販賣商沙多爾臉上露出溫和的笑容，緩緩說道：
「噢，我尊敬的大人，這就要看他們各自的價值了。
每個人都有著自己獨有的用處，我們會根據他們的實際情況，來決定他們的去留。」
他頓了頓，繼續說道：
「那些身體強壯、曾經當過戰士的年輕男人，我們會把他們帶到【聯合城邦】。
大人你也是知道的，聯合城邦有著大陸上最多、最大的角斗場，那裡的貴族和市民們熱衷於觀看角斗表演。
那些來自各地，為了榮譽而戰的戰士，將會成為最耀眼的角鬥士，在角斗場上與其他角鬥士、甚至獅子、野牛等猛獸搏鬥，用鮮血和生命為我們賺取豐厚的利潤，當然，他們也會贏得榮譽，甚至是自由。
那些家境不錯的俘虜，我們會派人調查他們的身份背景，向他們的家人或所屬的家族索要贖金。
對於那些富裕的家族來說，為了贖回自己的親人，他們往往願意付出高昂的代價。
而那些掌握著鐵匠、木匠、石匠等技藝的工匠，我們會將他們賣到各個城邦的工坊里，讓他們成為奴隸僱工，為工坊主勞作，創造價值。
至於那些沒有任何技能、身體也不算強壯的俘虜，我們會把他們送到南方的礦區，讓他們挖礦、冶煉，直到他們耗盡最後一絲力氣。」
販賣商沙多爾的話語平淡，卻透著一股冰冷的殘酷。 在他眼中，這些俘虜並非是人，而是可以隨意買賣、肆意壓榨的商品，每一個人都有著明確的價格標籤。
林客對於這些情況也大致了解，奴隸貿易在南方的城邦和王國中極為盛行，越是往南，奴隸的價格就越高。
他還記得，當初在【北境】買下皮爾等幾名奴隸時，總共也就不過花費了十來個金弗。
可這要是放在南方的聯合城邦、海外的沙漠王國等地，價格能夠往上翻好幾倍，甚至十幾倍。
尤其是那些有著特殊技能的工匠、美麗的少女、又或者能打的戰士，價格更是高得驚人。
眼前這些俘虜，雖然大多是農夫和老弱，但數量眾多，若是批量出售，總價值也相當可觀。
用他們來抵扣欠款，對林客來說無疑是最好的選擇。
這樣一來，他不僅能解決掉俘虜的處置難題，還能還清一部分外債，減輕財政壓力，可謂是一舉兩得。
至於這些俘虜的命運，林客雖然心中有些不忍，但在這個戰亂紛飛的時代，憐憫往往是奢侈的。
他不可能為了這些敵人的安危，而讓自己的軍隊和領地陷入困境。
要怪就怪他們生在這個時代，並且和自己為敵吧。
至少來說，自己沒有把他們全部坑殺，已經是極大的仁慈了。 想到這裡，林客不再猶豫，當即說道：
「當然，我同意這筆交易，這些俘虜現在就可以交給你們處置，具體的抵扣金額，我們現在就可以核算。」
販賣商沙多爾等人臉上頓時露出了欣喜的笑容。
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他們早就看中了這些俘虜，知道其中蘊含著巨大的利潤，如今林客答應得如此痛快，讓他們有些喜出望外。
接下來，雙方迅速展開了核算，林客懶得挨個甄別這些俘虜的價值，直接提出按照百人一組，進行捆綁銷售。
雖然這樣會讓這些戰俘的價格略低於市場均價，但勝在批量處理，省時省力。
拉蒙和沙多爾等人稍作商議後，便同意了這個價格。
對於這樣的結果，林客感到頗為滿意。
他不僅解決了俘虜的處置難題，還清了一部分外債，還賺了一筆不小的利潤，可謂是收穫滿滿。
而沙多爾等人也覺得有利可圖，臉上都洋溢著滿意的笑容。
交易達成後，商人們立刻派人著手接管俘虜。他們帶來了大量的鐵鏈和繩索，將俘虜們重新捆綁結實，分成小隊，準備分批帶走。
俘虜們似乎也意識到了自己的命運，臉上露出了絕望的神色，有的低聲啜泣，有的則瘋狂地咒罵，還有的依舊在虔誠地祈禱著光輝主的救贖。 可這一切都無法改變他們已經被販賣的命運。
看著商人們將俘虜押走，林客心中沒有太多的波瀾，他轉身對身旁的眾人說道：
「傳令下去，加快清剿殘敵，儘快整合兵力。接下來我們要馳援中路，與【河間】公國的軍隊匯合，徹底擊潰【教國】的主力！」
隨著時間的推移，不出林客所料，【教國】西線營寨被破、糧道被截斷的消息傳到中路後，【教國】方面的統帥，馬丁騎士團長徹底失去了理智。
或許是為了防止北方聯軍從側翼包抄，切斷中路軍的退路，馬丁不得不放棄了原本的進攻【河間】公國主力計劃，而是緊急抽調了一支大軍，親自帶隊準備火速馳援西線，想要重新扭轉戰局。
一北一西，兩面夾擊，在這個冬天來臨前，這場戰爭必須要結束。
……
【河間】地的戰況尚未傳到遙遠的【自由港】，這座依海而興的城市依舊維持著表面的繁華。
碼頭的商船鱗次櫛比，酒館的喧鬧聲徹夜不息，只是這份喧鬧，卻絲毫透不進大公府邸深處那間昏暗的內室。
內室里只點著三盞銀質燭台，燭火勉強驅散陰影，將查理【格里芬】大公的身影投射在牆壁上，顯得佝僂而虛弱。
他半躺在床上，一名侍女正蹲跪在床邊，手中捧著一個小碗，用勺子舀起一勺琥珀色的蜜水，小心翼翼地送到他嘴邊。 蜜水甘甜，還帶著花蜜的清香，查理大公喝下兩口，便感到胸口一陣發悶，忍不住劇烈地咳嗽起來。
那咳嗽聲嘶啞而渾濁，仿佛要將肺腑都咳出來，讓他額頭上瞬間布滿了細密的冷汗。
「大人，慢些。」
侍女連忙放下碗，拿出乾淨的絲帕，輕輕擦拭著他的嘴角。
查理大公擺了擺手，示意自己不想再喝了。
他閉上眼睛，喘息了片刻，才緩緩睜開。
視線有些模糊，眼前的侍女面孔都顯得朦朧，他甚至記不清這個侍女是何時來到自己身邊的。
自從西大陸遠征歸來，他的身體就一日不如一日，視力、聽力都在衰退，如今更是連起身都做不到，只能終日躺在床上，靠著醫師的湯藥和侍女的照料勉強維持生命。
他還記得年輕時的自己何等英武，甚至就在前段時間，在與兄長爭奪王位的內戰中，他也曾率領騎兵衝鋒陷陣，親自戰鬥。
那時的他銳氣逼人，野心勃勃，堅信自己能帶領家族走向新的輝煌。
這才過去多久啊。
可是現在…… 唉……
查理大公在心中輕輕嘆了口氣。
他老了，真的老了。
曾經的輝煌如同褪色的畫卷，只剩下模糊的輪廓。
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。查理大公微微偏過頭，看向門口的方向。
燭火的光芒中，一個高大的身影走了進來，身影挺拔，正是他的長子，查爾斯王子。
查爾斯王子繼承了【格里芬】家族最好的基因，高大威武，面容英俊，金色的頭髮如同陽光般耀眼，藍色的眼眸深邃迷人。
他不僅外形出眾，還極具親和力，無論是貴族還是平民，都對他讚譽有加，認為他今後將成為一名合格的領袖。
在公國境內，支持查爾斯王子成為繼承者的呼聲一直很高。
可只有查理大公知道，這份完美的表象之下，隱藏著一個致命的缺陷。
查理大公的目光落在兒子那張無可挑剔的臉上，心中湧起一陣複雜的情緒。
他想起多年前，醫師偷偷稟報的消息，想起查爾斯王子那些不為人知的、奢靡而扭曲的愛好，想起醫師那句「身體受損，恐難有子嗣」的診斷…… 那個最初的醫師現在已經被他埋了，之後叫來診斷的其他醫師也都被他埋了。
所以這個消息，只有極少數人知道。
無法延續【格里芬】家族的血脈，這對於一個王位繼承者來說，是何等致命的缺陷。
查理大公無數次在深夜輾轉反側，思考著繼承權的問題。
他並非只有查爾斯王子一個子嗣，次子科爾曼安靜沉穩，三子馬修斯勇猛善戰，並且還有幾個年幼的兒子也都還算不錯。
可比起他們，查爾斯王子無疑是最優秀、最成熟、也最受民眾愛戴的人選。
換一個繼承者？
查理大公不是沒有想過，甚至他也在暗中去做，去努力了。
可科爾曼太過謹慎，甚至有些內向怯懦，缺乏王者應有的魄力。
馬修斯勇猛有餘，智謀不足，甚至嗜血濫殺，幾乎不得人心。
年幼的兒子們更是尚未成年，根本無法承擔起治理公國的重任。
思來想去，查爾斯王子依舊是最合適的人選，可那個致命的缺陷，卻像一根刺，深深扎在查理大公的心裡，讓他對家族的未來感到絕望。 「父親，今天感覺怎麼樣？」
查爾斯王子走到床邊，彎下腰，聲音溫柔，眼神中滿是關切。
他伸出手，想要撫摸查理大公的額頭，卻被查理大公不動聲色地避開了。
查爾斯王子的手僵在半空，眼中閃過一絲不易察覺的陰戾，隨即又恢復了那副孝順乖巧的模樣。
他自然知道父親在憂愁什麼，這些年父親的猶豫和試探，他都看在眼裡。
只是那又如何呢？
查理大公沉默了片刻，避開了兒子的目光，輕聲問道：
「查爾斯，你的弟弟們……還好吧。」
「當然，父親。」
查爾斯王子立刻露出笑容，語氣輕鬆地說道：
「科爾曼前不久還特意來信，詳細詢問你的身體情況，還說等沿海的諾德人之亂平息後，就立刻回來探望你。
馬修斯也是，他一直惦記著你，只是他現在正忙著圍剿那些騷擾沿海的諾德海盜，履行著身為【格里芬】家族的義務，暫時無法抽身回來照料你。」 查爾斯王子語氣中充滿了對弟弟們的讚賞，仿佛他們都是家族的棟樑。
可查理大公卻從他的話語中聽出了一絲刻意的疏離。
他知道，科爾曼和馬修斯一直與查爾斯不和，尤其是在繼承權的問題上，更是暗中較勁很久了。
如今他們遲遲不回，真的是因為太忙嗎？
查理大公微微點了點頭，沒有再多問。
他的目光落在一旁正在收拾碗筷的侍女身上，這個侍女面生得很，之前一直照料他的那幾個忠心耿耿的侍女，不知何時已經被替換掉了。
他又轉過頭，看著眼前笑容依舊的查爾斯王子，心中突然湧起一絲莫名的心悸。
他強忍著身體的疼痛，突然開口問道：
「肯卓爾伯爵呢？還有艾夫斯將軍，我已經好些天沒有看到他們了，他們現在在哪裡？」
聽到這兩個名字，查爾斯王子臉上的笑容有瞬間的僵硬，隨即又若無其事地笑道：
「噢，他們啊，肯卓爾伯爵之前在西大陸遠征時，不小心受了箭傷，這些天一直時好時壞，前不久又突然發作了，疼痛難忍，現在正在家中靜養。
至於艾夫斯將軍嘛，邊境領那邊的戰事最近有些嚴峻，艾夫斯將軍放心不下，就私自跑去南邊了，不過不用擔心他，我已經派人去請他回來了，這種事情哪裡需要他出面，我派個使者去就好了。」 查爾斯王子淡淡道。
查理大公的目光死死盯著眼前的查爾斯王子，那雙原本渾濁的眼睛此刻也變得銳利起來，仿佛要看穿他內心深處最真實想法。
查爾斯王子被查理大公看得有些不自在，下意識地避開了他的目光，嘴角的笑容也變得有些勉強。
良久之後，查理大公緩緩收回目光，臉上突然露出了一抹笑容。
那笑容很淡，帶著一絲疲憊，一絲無奈，還有一絲深深的惋惜。
他強忍著全身的疼痛，咧開嘴，聲音沙啞卻清晰地說道：
「查爾斯王子，你是令我驕傲的存在。」
「當然，父親。」
查爾斯王子立刻恢復了鎮定，重新露出那副自信而孝順的笑容，微微躬身道：
「我一直都以你為榮，也會努力成為像父親一樣偉大的君主，守護好【格里芬】家族的榮耀和公國的土地。」
只是可惜啊……
查理大公看著兒子那張意氣風發的臉龐，心中沒有絲毫的憤怒，只有無盡的可惜與哀嘆。 他知道自己撐不了多久了，在他生命最後的這段時間裡，他必須做出最後的決定。
內室里再次陷入了沉默，只有燭火燃燒的噼啪聲，和查理大公沉重的呼吸聲。
查爾斯王子站在床邊，臉上掛著恰到好處的擔憂，心中卻在盤算著自己的計劃。
只要再等一段時間，等到父親徹底失去行動能力，等到肯卓爾伯爵和艾夫斯將軍無法再構成威脅，那麼一切都會按照他的計劃來。
至於那些弟弟們，那些阻礙他登上王位的人，他自然有辦法一一處理……