風帶著幾分蕭瑟的涼意，一支綿延的車隊正緩緩駛來，打破了曠野的寂靜。
車隊由數十輛牛車組成，每一輛車上都堆滿了沉甸甸的箱子、鼓鼓囊囊的麻袋，以及綑紮整齊的物資。
這是【教國】送來的第一批賠償物資，也是雙方談判協議生效的首次交接。
當車隊緩緩駛入【北境】聯軍的大營時，早已等候在那裡的林客麾下軍士立刻上前，有條不紊地接管了車隊的護衛工作。
大營內，看到這一幕的軍士們，目光紛紛投向這支龐大的車隊，臉上露出了興奮與期待的神色。
按照約定，【教國】方面將會分幾批交付所有的戰爭賠償物資，此次送來的是第一批。
清點工作有條不紊地進行著。
負責統計工作的傑楊率先打開車上的幾個箱子，金燦燦的金弗與白花花的銀蘇映入眼帘，折射出耀眼的光芒。
每一枚金弗都鑄造精美，上面刻著【教國】的標準，沉甸甸的手感，讓負責清點的傑楊臉上露出了誇張的笑容。
糧食則裝在厚實的麻布口袋裡，打開麻袋，一股濃郁的麥香撲面而來，顆粒飽滿的黑麥與燕麥，足以見得【教國】此次確實是下了血本。
「大人，這次運來了一萬枚金弗，五萬枚銀蘇，還有兩百噸的糧食。」
仔細核對完數量後，傑楊快步走到林客面前，恭敬地匯報導。 林客微微點頭，語氣平淡地說道：
「很好，將金弗全部裝車，運往我的帳篷內，糧食單獨存放，安排專人看守。」
「遵命，大人。」
傑楊應道，轉身下去安排後續工作。
隨著滿滿幾箱子金弗被軍士們小心翼翼地搬上林客的專用馬車，車廂內瞬間被沉甸甸的金屬硬幣填滿，每一次晃動都發出叮噹的清脆聲響，讓人陶醉。
望著那些被裝箱的金弗，林客心裡還是有些不放心。
思索片刻，他還是讓人去把阿萊叫來，讓他挑選完全信得過的護衛，由他親自帶隊，晝夜看守。
這麼多的現金，而且之後還會來的更多，林客也擔心被人惦記上，即便是在自家的軍營里，也難免不會有人生出異心。
他決定等到回去後，就把這些誘人的小玩意兒全部花掉。
要是都堆在自己家裡當做展覽品，除了好看之外，對於林客而言其實沒有任何作用。
錢就是要花出去了才是錢，而要是堆在倉庫里，那就是一堆沒有用的金屬片。
修橋、鋪路、打造武器裝備、購買飼養牲畜等等，只要林客願意，這些錢想要花出去其實是很快的一件事情。 對於他而言，真正的財富其實就是實力，有了實力自然能夠源源不斷地獲得財富，可如果只有財富而沒有實力，那麼這些財富早晚會是別人家的。
【教國】經歷了一場慘敗，付出了如此沉重的代價，這也就意味著他們確實暫時放棄了北方這片土地。短時間內他們再也無力大規模入侵北方了。
依照雙方約定，在接收完第一批物資後，林客需要當場釋放一批被俘虜的【教國】貴族與神職人員。
這些俘虜被集中關押在大營西側的戰俘營中，得知即將被釋放的消息後，不少人臉上露出了複雜的神色。
有重獲自由的喜悅，有戰敗的屈辱，也有對未來的迷茫。
林客親自來到戰俘營，目光掃過眼前這些曾經不可一世的【教國】貴族與神父。
他們大多衣衫襤褸，面色憔悴，早已沒有了戰前的囂張氣焰。
林客沒有多餘的話語，只是對著負責看守戰俘的軍官道：
「按照名單釋放第一批俘虜，派人護送他們到邊境，確保他們安全離開我們的地盤。」
「是，大人！」
軍官應道，隨即開始按照事先擬定好的名單點名。
被點到名字的俘虜們如蒙大赦，紛紛朝著林客的方向躬身行禮，雖然心中充滿了不甘，卻也不敢有絲毫怠慢。 他們知道能夠活著離開這裡，已經是這群野蠻人的仁慈，若是再不知好歹，還敢放狠話的話，恐怕連命都保不住。
看著這些俘虜們狼狽離去的背影，林客的眼中沒有絲毫波瀾。
對於他而言，這些俘虜只是談判的籌碼，如今籌碼已經發揮了作用，釋放他們也只是履行協議而已。
他的心思早已飄向了自己的領地，大軍也已經開始著手準備返回【北境】的相關事宜。
然而就在林客準備離開的時候，【教國】的使者再次找上門來。
這次前來的依舊是上次那個身著黑色教袍的使者，他神色恭敬地來到林客面前，遞上了一份補充協議說道：
「林客伯爵大人，我國希望能夠提前釋放馬丁騎士團長，並且贖回之前被你們繳獲的聖殿騎士盔甲。為表誠意，我國願意額外支付一筆贖金，還請大人成全。」
林客接過補充協議，快速瀏覽了一遍，面無表情地將協議扔回給使者。
語氣平淡，帶著不容置疑的決絕：
「不可能。」
使者臉上的笑容瞬間僵住，有些難以置信地看著林客，說道：
「大人，我們願意多付錢，這對於你而言，這也是一筆不小的財富啊。」 林客目光盯著使者，依舊是拒絕道：
「不可能，絕對不可能，在【教國】沒有履行完所有約定，將最後一筆贖金與物資全部交付之前，馬丁絕不可能被釋放。
他是我手中最大的籌碼，我不會拿自己的利益去冒險。」
對於馬丁騎士團長，林客有著自己的打算。
這位騎士團長不僅是【教國】大軍的統帥，更可能是未來教皇的兒子。
只要他還在自己手中，【教國】就不敢輕易違約，更不敢在日後對自己採取報復行動。
在所有物資與贖金全部到帳之前，這位小金人是絕對不能放回去的。
至於【教國】提出的高價贖回繳獲盔甲的要求，林客更是毫不猶豫地拒絕了。
使者還想繼續勸說，林客卻已經失去了耐心，擺了擺手，沉聲道：
「不必多言，盔甲我不會歸還的，我繳獲來了就是我的了，你們要是有誠意，就儘快履行協議，交付剩餘的物資與贖金。
要是再拖延或者試圖討價還價，休怪我撕毀協議，重新考慮馬丁騎士團長的命運。」
使者被林客的強硬態度嚇得不敢再多說一句話，只能恭敬地行禮，狼狽地退了出去。 看著使者離去的背影，林客身旁的傑楊忍不住開口問道：
「大人，【教國】願意多支付贖金，贖回那些盔甲，這可是一筆難得的財富，為什麼要拒絕呢？」
林客笑了笑，解釋道：
「他們的盔甲可是好東西，尤其是這些繳獲的盔甲都是精品，遠比我們自己領地生產的扎甲要好得多。
用贖金來換看似划算，實則虧大了，畢竟這玩意兒有錢都不一定買得到。」
他頓了頓，繼續說道：
「我們領地內雖然已經能夠批量生產甲片，讓婦女閒暇時組裝成扎甲，但受限於原材料和工藝，這些扎甲的質量並不算高。
為了加快生產速度，我們使用的原材料都是經過簡單鍛打的粗鐵，雜質較多，不僅重量偏重，防禦力也遠不如【教國】的騎士板甲。」
林客回憶起麾下軍士穿著自製扎甲作戰的場景，臉上露出了一絲無奈：
「穿著這樣的扎甲作戰，軍士們的體力消耗要比穿其他甲冑要多出不少。
一場遭遇戰下來，很多軍士都因為體力不支而影響戰鬥力，這也是我在臨戰時，更喜歡採用保守防禦陣型，而不是突進進攻的重要原因。」
「而【教國】的騎士板甲就不同了，」 林客的語氣中帶著一絲羨慕：
「他們有錢，有時間，有底蘊，他們的板甲採用的都是精鐵煉製，工藝精湛，既保持了極強的防禦力，重量又輕便了許多。
用這些板甲來裝備我們的精銳騎士，卻是能夠極大提升我們騎兵的戰鬥力，讓他們在戰場上發揮更大的作用，這筆無形的財富，可遠比那點贖金重要得多。」
傑楊聞言不禁恍然大悟，點了點頭說道：
「我明白了，相比於眼前的短期利益，提升軍隊戰鬥力，增強領地的長遠實力，才是重中之重。
錢拿來就是用來花的，既然有想要的東西，錢又買不到，那麼不如乾脆要東西，而不是要錢，這樣更加划算。」
「沒錯，」
林客讚許地看了傑楊一眼，他現在覺得眼前的這個新收隨從，腦子其實挺好用的：
「以後你跟著我，這些該知道的東西，你都會知道的。
還有，步兵那邊暫時就先苦一苦他們吧，等我們返回【北境】，看看能不能改進冶鐵，鍛造工藝，提升扎甲的質量，再逐步為他們更換裝備。
當前最重要的還是優先保障精銳騎士的裝備水平。」
解決了【教國】使者的糾纏，林客本以為可以順利準備返回【北境】的事宜。 卻沒想到，更多的瑣事接踵而至，讓他反而變得更加忙碌起來。
畢竟這場戰爭牽扯到多個北方公國，如今戰爭結束，各方勢力都在為自己的利益盤算，各種合作、交易的請求紛紛找上了他。
最先找上門的，是【河間】公國的約布斯特伯爵。
這位身材高大、留著濃密絡腮鬍的伯爵，一改往日的威嚴，帶著幾分刻意的笑容，親自來到林客的大營拜訪。
「林客伯爵日安。」
約布斯特伯爵一見到林客，便熱情地走上前，拍著他的肩膀笑道：
「我聽說【教國】的第一批物資順利給你了，那個是【教國】的金弗，可珍貴了！」
林客笑著回應道：
「約布斯特伯爵客氣了，這都是大家共同努力的結果。
若是這次沒有約布斯特伯爵大人與其他大人們的支持的話，我們也不可能取得這場戰爭的勝利
而且我也聽說了，這次約布斯特伯爵你，似乎也賺了不少。」
「哈哈哈，小錢，小錢，都是小錢，都是為了公國嘛。」 兩人寒暄了幾句，便步入正題。
約布斯特伯爵臉上的笑容漸漸收斂，露出了一絲為難的神色說道：
「林客伯爵，我此次前來，是想跟你做一筆生意。
我聽說【教國】賠償給你這邊不少糧食，不知道你是否願意勻出一部分賣給我，我願意支付合理的價格，一定讓你滿意。」
林客聞言，心中微微一動。
他知道【河間】公國在這場戰爭中遭受了重創，前期被【教國】用亞麻的需求坑了一把，後面又因為領地被戰火蹂躪，糧食產量銳減，短時間內【河間】想要恢復元氣的話，是不太可能的。
再加上戰爭期間南方運糧商隊停運，不多的儲糧也大多供應給了軍隊，這也導致了如今他們國內饑荒問題極為嚴重。
雖然【北境】與【河內】兩個公國也給予了他們一些支援，但對於【河間】公國巨大的糧食缺口而言，不過是杯水車薪。
北方各國的糧食產量本就不高，大家都是吃了上頓沒下頓的難兄難弟，根本沒有多餘的糧食大規模支援【河間】。
也正因如此，【河間】公國如今對糧食的需求極為迫切，幾乎是有多少收多少，哪怕價格再高也在所不惜。
雖然領主老爺的城堡里可能會有些餘糧，但是經過了這麼多的波折之後，還剩下多少都很難說。
林客沉吟片刻，語氣帶著一絲猶豫： 「約布斯特伯爵，實不相瞞，【教國】賠償給我的糧食其實並不多，而且後續【教國】還會通過海運將剩餘的糧食運到【北境】。
其實通過海運的話沿途的損耗不大，所以我原本打算將這些糧食全部運回領地，讓領民熬過這個寒冷的冬天。」
聽到林客的話，約布斯特伯爵的臉上露出了失望的神色，但他並沒有放棄，而是咬了咬牙，像是下定了某種決心說道：
「林客伯爵，我知道讓你放棄糧食有些為難，但我願意用其他東西來換，而且絕對是你用得上的東西。」
「哦？」
林客來了興趣，挑眉問道：
「伯爵大人不妨說說，你想用什麼來換？」
約布斯特伯爵深吸一口氣說道：
「林客伯爵，你要女人的不要？」
林客倒吸一口涼氣：
「什麼？」