大軍凱旋，踏入領地之前，林客下令全軍披甲。這使得一行人威武雄壯、氣勢凜然。
走在大路上，沿途領民無不駐足側目，望向歸來軍士的目光里儘是敬畏與欣喜。
林客剛勒住韁繩，翻身下馬，一道小小的身影便飛快地跑了出來。
林客抬眼望去，只見脫離了歡迎人群的薇薇安正朝著自己咧開嘴笑著。
「薇薇安，好久不見。」
林客聲音溫和，目光落在眼前的女孩身上，心中不由得生出幾分感慨。
不過半年未見，小姑娘又長高了一截，原本圓圓的臉蛋漸漸長開，變成了精緻的鵝蛋臉，肌膚粉嫩得像剛剛剝殼的熟雞蛋，眉眼間依舊是那副靈動可愛的模樣，少了些稚氣，多了些嬌俏。
不等薇薇安開口，林客便忍不住伸出一隻手捏住她柔軟的臉頰，來回揉了揉，那細膩的觸感讓他心情大好，手上的力度也不自覺地重了幾分。
「啊啊啊，林客誒，太痛了，別捏，別捏，會壞掉的！」
薇薇安立刻發出一連串嬌嗔的慘叫，雙手胡亂地推著林客的手臂，眉頭皺成一團，原本開心的歡迎瞬間變成了抗拒的大叫，臉蛋被捏得通紅，看起來又委屈又可愛。
林客看著她這副模樣，另一隻手將韁繩遞給一旁的阿萊，這才心滿意足地收回手，笑著哄道：
「好了好了，不捏了，給你帶了好東西。」 薇薇安立刻捂住被捏紅的臉頰，鼓著腮幫子幽怨地看著他，眼底卻是藏不住期待。
林客轉身走到戰馬旁，解開馬鞍邊掛著的精緻布囊，從中拿出一大包包裹得嚴嚴實實的零食遞到她面前。
薇薇安眼睛一亮，連忙伸手接過，迫不及待地打開油紙包。
一瞬間，香甜的氣息撲面而來，裡面滿滿當當，全是各式各樣獨立包裝的精緻甜品。
酥脆的蜂蜜餅、裹著糖霜的杏仁糖、酸甜爽口的梅子干、晶瑩剔透的果子蜜餞……
每一樣都是難得一見的美味甜食，是林客特意讓拉蒙做生意的時候搜羅來的。
望著這些誘人的食物，薇薇安的眼睛瞬間亮了起來，也顧不上臉頰的疼痛，伸手抓起一塊酥糖就往嘴裡送。
甜絲絲的味道在舌尖化開，讓她瞬間眉開眼笑，湊到林客身邊，討好地晃著他的胳膊：
「林客，林客你真好，來吧，我讓你隨便捏，捏多久都可以。」
林客伸手在她蓬鬆柔軟的頭髮上胡亂揉了揉，將那頭柔順的長髮揉得亂糟糟的，又是惹得薇薇安一陣抱怨。
隨後他四下張望了一圈，沒看到另一個熟悉的身影，便開口問道：
「這麼多人看著呢，別胡鬧，索菲亞呢？怎麼沒有看到她？」 「哦哦哦，她在上課！」
薇薇安嘴裡塞滿了糖，含糊不清地回答，還不忘挺起小胸脯，一副小大人的模樣：
「我警告過她了，要好好學習，不能逃課，你說我做的對吧，林客？」
林客微微點頭，臉上的笑容卻瞬間淡了下去，臉色也黑了下來，語氣帶著幾分嚴肅：
「對是對的，不過我記得你應該是跟著她一起上的課吧？
她在上課，你為什麼在這裡？所以說你又又又逃課了？」
薇薇安身子一僵，臉上的笑容僵住，下意識地往後退了一步，小聲驚呼道：
「啊！暴露了！」
「薇薇安，你又不聽話了，看來我不在的這段時間，你就沒有好好聽過話啊。」
林客語氣沉了幾分。
「林客，你不愛我了，你怎麼這麼凶……」
薇薇安立刻換上委屈的表情。 「回去上課！」
林客絲毫不為所動，指著莊園內學堂的方向，語氣不容置疑。
薇薇安見撒嬌沒用，只能耷拉著腦袋一步三回頭地朝著學堂走去，小模樣滿是不情願。
林客看著她的背影，無奈地搖了搖頭。
和前來迎接自己的眾人一一問候後，林客站在莊園外的空地上，望著眼前這片已然蓬勃發展的【渡鴉領】，心中湧起一股難以言喻的感覺。
大半年沒回來，這裡還是多出了不少變化。
沿著蜿蜒的河流兩岸，一座座整齊的房屋拔地而起，木質的屋舍錯落有致，家家戶戶的屋頂覆蓋著厚實的茅草。
屋檐下，還都整齊地堆積著準備過冬的柴火與木炭。
屋檐旁的木架上，掛滿了風乾的菜乾、熏制的肉腸與醃製的臘肉。
大片空置的農田裡，堆放著收割完畢的秸稈。
河水之上，一座堅固的石拱橋橫跨兩岸，橋身由平整的青石砌成，橋墩穩固，橋面寬闊，足以容納兩輛馬車並行。
這座橋是達芬大師親自設計監工建造的，如今已然提前完工，連接著【渡鴉領】的兩岸，極大地方便了領民的出行與物資的運輸。 隨著出征的軍士們陸續歸家，這場與【教國】的戰爭帶來的勝利與富足，徹底籠罩了整個【渡鴉領】。
戰士們帶回了豐厚的戰利品，尤其是成群的羊、牛、大鵝等牲畜湧入領地，讓原本平靜的領地一時間雞飛狗跳，熱鬧非凡。
現如今，居住在【渡鴉領】核心區域的領民早就已經多達數千人，他們大多是曾經流離失所的流民、無家可歸的孤兒、被舊領主拋棄的貧民等等。
是林客接納了他們，給了他們土地、房屋與活路。
這些人是林客最忠實的擁護者，此刻也都在不遠處聚集，歡慶領主大人的平安歸來。
他們或許不懂什麼是領地治理，不懂什麼是權謀博弈，但他們能實實在在地感受到日子變好，活下去有希望。
而這一切，都是眼前這位仁慈且高尚的領主大人給的。
林客的回歸無疑是【渡鴉莊園】最大的喜事，結束了迎接儀式，林客先是將兩位公主，還有傑楊等人介紹給眾人認識，接著讓路途勞累的他們先去休息後，他又將現場的蘇海倫、阿蒙爾德學士、利薩拉德長老、達芬大師等核心人員召集到大廳內聚會。
大廳里爐火正旺，溫暖如春。
又是一番熱絡的問候過後，林客抬手示意眾人坐下開口問道：
「這段時間我外出後，領地內有什麼事情需要和我說的嗎？」
雖然在外期間，他一直與領地保持著書信往來，知曉大致的情況。 但書信終究有限，很多具體的事務與細節還是需要當面與心腹們溝通商議，做出最終決斷。
底下坐著的眾人相互對視一眼，最後由負責城堡建造的達芬大師率先開口。
「大人，關於新城堡的建造，按照目前的進度，預計在明年冬天來臨之前，就能完成主體結構的修建。
至於內部裝飾、防禦工事打磨、塔樓加固等細節部分，需要耗費大量的時間與人力。
這些工作花上數年乃至數十年都是正常的，不過後續的工藝並不影響城堡現階段的正常使用。」
「很好。」
林客滿意地點點頭，他來的時候已經遠遠看過新城堡的輪廓，矗立在高地之上，牆體厚重，塔樓高聳，易守難攻。
「我來的時候見到了，確實修建得很不錯，工藝無可挑剔，達芬大師，這段時間辛苦你了。」
「這是我的榮幸，大人。」
達芬大師微微欠身，隨即話鋒一轉道：
「現在有一個問題，冬天馬上就要來臨，溫度會越來越低，要是繼續趕工，必須為在露天勞作的僱傭工人提供足夠的保暖衣物與取暖物資，所需的量會很大。」
說著，達芬大師從懷中拿出一份早已準備好的物資清單傳遞到林客面前。 林客接過清單快速瀏覽了一遍，上面詳細羅列著所需要的衣物、皮毛、柴火、糧食等物資數量，要量確實不小。
他略一思索便開口做出決定：
「先停工吧，城堡的話冬天沒必要趕工，回頭給每一位勞作的工人額外發放三個銀蘇，管事的加倍，奴隸加餐加肉，算是前段時間辛勤工作的額外報酬，讓他們安心過冬，等來年開春再繼續動工。」
「仁慈的大人，那些勞工一定會萬分感激大人的。」
達芬大師開口微笑道。
在這個領主視平民如草芥的時代，林客如此體恤底層工人，實屬難得，這也是為什麼達芬大師願意留在這裡的原因。
緊接著，利薩拉德長老也說道：
「大人，我這裡有一件緊急的事情稟報，在【灰熊鎮】西邊，靠近愛麗莎夫人的領地邊緣，出現了一夥由諾德人與山民混居的強盜團伙。
據斥候回報，他們原本是諾德部落的一支，在參與反叛諾德人領袖【粉碎者】拉格納的時候，鬥爭失敗了，被徹底趕了出來，跑到了我們這裡。
這群強盜兇悍、殘暴，已經在那一帶劫掠了好幾座村落。
我們之前派去交涉的使者，也被他們綁了起來，還囂張地向我們索要贖金。
因為事發地點在愛麗莎夫人的領地內，她那裡兵力薄弱，根本沒有能力派兵剿滅。 而我們領地留守的軍隊數量太少，考慮到安全起見，無法抽調兵力前去支援。
為了愛麗莎夫人的安全，我已經派人將她接到莊園這邊居住，暫時避開危險。」
林客沉聲問道：
「愛麗莎夫人也來了？剛剛怎麼沒有看到她？還有你說的那群諾德人有多少人？」
「愛麗莎在看著孩子們，才沒空來看你。」
一旁的蘇海倫插了一嘴後便不再言語。
利薩拉德長老繼續回答道：
「至少一百人，其中絕大部分都是身強力壯的年輕戰士，作戰兇悍，很難對付。」
林客道：
「剿了，全部剿了，阿萊，回頭你帶三百個戰士去，把那群強盜全部殺掉，一個不留。然後把他們的腦袋砍下帶回來，我要掛在領地的大路上示眾。」
一旁的阿萊連忙道：
「遵命，大人！」 見林客如此決定，阿蒙爾德學士不由得皺了皺眉，開口勸道：
「大人，既然你已經回來了，不如先派人再去交涉一下？
以大人的名望與實力，完全可以收攏這群人，讓他們臣服於你。」
林客搖了搖頭：
「不需要，現在我的領地暫時不需要這群野蠻無序的人，更何況是一群沒有腦子、只懂劫掠的暴徒。
留著他們只會成為領地的禍患，消耗我們的精力，全部絞殺掉，不要留了。」
阿蒙爾德學士聞言不再多言。
見領地內沒有什麼其他重大問題與隱患，林客便不再安排任務，轉而將自己接下來的計劃說了出來：
「接下來，我打算在明年開春，在【老冰湖】舉辦一場覆蓋整個北方的競技大會。
之前寫信的時候我已經提到過了，路過【老冰湖】時我也和留守在那裡的羅森學士交代過，這件事需要提前準備。」
眾人聞言都沒有異議。如今林客聲望如日中天，身份尊貴，舉辦這樣一場盛大的賽事，既能彰顯領地實力，又能聚攏人氣，擴大影響力，是理所當然的事情。
於是眾人立刻轉移話題，圍繞競技大會的場地、宣傳、獎項、護衛等細節展開商議。 而隨著各項安排一一敲定，會議也接近尾聲。
林客抬眼，看到不遠處坐著的蘇海倫正百無聊賴地打著哈欠，眉眼間帶著幾分倦意，心中不由得一軟，便開口宣布道：
「好了，今天先到這裡吧，有什麼事情明天再商議。
拉克學士，回頭讓翠絲安女士她們準備一下，定個時間，過幾天在領地內舉辦一場盛大的慶功宴會。
殺雞宰羊，好酒好肉都準備上，我要慶祝戰士們勝利回歸，所有【渡鴉領】的領民都可以免費參加，盡情歡慶。」
「遵命，我的大人。」
拉克學士點頭領命。
眾人紛紛起身行禮，陸續散去，大廳內很快安靜下來。
林客揉了揉有些發酸的眼角，剛一轉身，便看到蘇海倫邁著輕盈的步子走了過來。他立刻換上溫柔的笑容，開口問道：
「最近過得好嗎？」
蘇海倫白了他一眼，語氣帶著幾分嗔怪：
「你說呢？好不容易回來了，結果又帶回來了兩個女人，還是雙胞胎，先祖在上，林客，你太過分了。」 「這不是為了團結外部勢力嘛。」
林客訕笑著解釋，隨即想起一件事問道：
「對了，愛麗莎在哪裡？」
蘇海倫來到林客身後趴在他背上，雙手勾住他的脖子，嘴角勾起一抹玩味的笑意，語氣陰陽怪氣的道：
「呵呵，怎麼，你是更想先去找她是嗎？她現在應該還在你的房間裡呢，去吧，去找她吧，我無所謂的。」
「唉唉唉，你才是我的妻子，我要好的話，當然是要先和你好了。」
林客一聽這話，哪裡還不知道她在吃醋，連忙開口哄勸，不等蘇海倫繼續說下去，便是一個轉身，一把將她橫抱起來。
蘇海倫驚呼一聲，下意識地摟緊林客，掙扎著想要下來：
「林客，你放開我，不不不……不要，不要，停……」
可林客絲毫不理會她的掙扎，手臂緊緊箍著她的腰身，直接一把將她扛在肩上，任憑她怎麼掙扎也無濟於事，扛著她就往房間走……