距離【自由港】不過五十公里的曠野之上，林客帶領的大軍已然紮營完畢。
五十公里，這個距離在戰場之上，是一個極為微妙的節點。
以大軍常規的行軍速度，即便帶著輜重、炮兵與糧草隊伍，最多兩日，便能兵臨【自由港】城下，直面威廉【雪諾】的叛軍大營。
可換個角度看，兩日的路程，又如同一條無形的鴻溝，讓林客無法立刻對叛軍形成合圍壓制，讓自己的大軍處於一種進可攻、退可守的緩衝距離，不至於剛抵達戰場就陷入被動的對峙僵局。
林客端坐在中軍大帳的主位之上，他剛剛送走威廉【雪諾】派來的使者，隨手拿起牛角奧拉夫連夜送來的情報，目光掃過上面的內容，頭也不抬，對著一旁同樣端坐的傑楊緩緩開口：
「按照那幾個有經驗的老漁夫的判斷，這兩三天內便會下大雨。戰士都選好了嗎？」
傑楊點點頭，語氣卻是帶著幾分好奇：
「回大人，已經全部選好了，不過說來真是令人震驚，按照大人的吩咐，連續這麼多天讓軍士們食用鯨油、深海魚與動物內臟，這段時間下來，居然真的有人晚上能看清東西，這難道也是光輝主賜予的神跡嗎？」
在這個時代，人們對未知的事物大多歸於神明神跡，傑楊身為林客的心腹，雖來自南方，也見識過諸多奇事，可這種夜間視物的能力，依舊讓他覺得不可思議。
畢竟在以往的生活經驗中，黑夜便是天然的屏障，普通人一旦入夜，失去火光指引，不少人都會失去看清東西的能力。
林客聞言，輕輕搖了搖頭，放下手中的情報，抬眼看向傑楊，語氣平靜地解釋：
「這並非什麼神跡，原理有些複雜，一時半會兒也說不清楚。 而且你不要誤會，他們並非真的能在黑暗中視物，只是體內補充了足夠的養分，眼睛對光線的感知力變強罷了。
他們能在月光或是微弱火光下，看得比普通戰士更清晰、更遠，僅此而已。」
他沒有說出維生素A、夜盲症這類超出時代認知的概念，只是簡單解釋一下，畢竟他也知其然而不知所以然，反正原理就是這麼一個原理，至於為什麼，抱歉，我不知道。
傑楊似懂非懂地點點頭，沒有再多說。自從跟隨林客之後，他就察覺到，自家大人似乎永遠知曉旁人不知道的知識，總能想出匪夷所思卻極為有效的辦法。
而此次作戰，林客的核心計劃，便是針對威廉【雪諾】麾下的赤種人弓手，發動一場精準的雨夜夜襲。
而此前大肆收購鯨油、儲備魚油，讓木匠趕製詭異的惡魔面具等等，這些籌備工作，全都是為即將到來的夜襲做鋪墊。
可在這個封建時代，發動夜襲，從來都不是一件簡單的事，甚至可以說是九死一生的險棋，遠比正面會戰、埋伏偷襲要困難十倍百倍。
黑夜的視覺障礙，是無法逾越的天塹。
沒有火光，戰士們伸手不見五指，別說精準攻擊敵人，連辨別方向、躲避障礙物都做不到，極易在黑暗中自相踐踏，誤殺友軍。
可若是點燃火把，又會立刻暴露自身位置，成為敵軍弓箭手的活靶子，徹底失去夜襲的隱蔽性，變成明晃晃的送死。
其次，軍隊的指揮協同，在黑夜中幾乎無法實現。
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封建時代的軍隊，指揮全靠旗幟、號角與口令，白天旗幟揮舞、號角傳令，能快速調動隊伍，可黑夜之中，旗幟形同虛設，口令容易在混亂中被掩蓋、被敵軍模仿。 一旦隊伍散開，便無法重新集結，只能各自為戰，徹底失去戰鬥力。
精銳部隊尚且難以把控，普通戰士更是極易陷入恐慌，不戰自潰。
再者，夜襲對戰士的單兵素質、心理素質要求也是極高。
黑夜本身就會讓人產生恐懼，身處敵營附近，四周漆黑一片，耳邊只有風聲與未知的聲響，意志不堅定的軍士，很容易陷入慌亂，稍有風吹草動便會崩潰逃竄。
而且夜襲需要戰士具備極強的單兵作戰能力、潛行能力，不能發出絲毫聲響，一旦暴露行蹤，驚動敵軍，便會被四面合圍，插翅難飛。
最後，撤退路線的規劃極為嚴苛。
夜襲成功後，敵軍必然會組織反撲抵抗，混亂之中，若沒有提前規劃好清晰的撤退路線，沒有專人負責斷後，突襲部隊很容易被敵軍圍困在大營之中，活活耗死，根本無法安全撤回己方營地。
也正是因為這些難以克服的困難，縱觀整個【北境】，乃至周邊諸國的戰爭史，敢主動發動夜襲、且能成功的戰役寥寥無幾。
而林客明知夜襲兇險，卻依舊執意為之，原因再簡單不過。
他不想在正面戰場上，直面威廉【雪諾】麾下那群強悍的赤種人弓手。
赤種人來自西大陸，世代以部落狩獵為生，從小彎弓射箭，箭術精湛到恐怖，尤其是他們特製的強弓射程遠、精度高、射速快，堪稱戰場上的遠程死神。
這段時間的情報顯示，威廉【雪諾】麾下足足有上千名赤種人弓手，組成了專屬的弓手軍團，是叛軍最核心的遠程力量。 此前馬修斯大公的聯軍，便是被這群弓手壓製得抬不起頭，損失慘重。
甚至在很早的時候，林客遇到的那個流浪騎士喬恩【紫荊】騎士也曾向他說起過，【聯合城邦】組建的一支赤種人弓手軍隊，可是把【帝國】的具裝騎兵打的潰不成軍的。
林客並非沒有想過應對之法。
他麾下也有不少森民戰士，同樣是弓箭好手，可以正面與赤種人對射。
他手中的炮兵射程更遠，集結起來進行炮擊的話，同樣能夠擊潰對面。
又或者打造大盾牌、盾車，讓重甲步兵推進，不擅長近戰的赤種人，也根本應對不了重甲步兵的肉搏戰。
但是這些辦法，卻只能夠擊潰，卻不能全殲。
殲而不滅，聚又襲擾。
反覆思量並與麾下扈從們多次討論之後，林客還是覺得，無論用何種常規方法應對赤種人弓手，己方都會陷入一場場無休止的小規模戰鬥，和對方僵持下去。
在這個手長即為真理的戰場，赤種人弓手的遠程優勢，無疑是難以處理的一個大麻煩。
想要徹底打破戰局，唯一的辦法，就是在與威廉【雪諾】徹底翻臉、正式開戰之前，直接拔掉這顆最尖銳的釘子，解決掉這支弓手主力，將其全殲，不和他們正面戰鬥，讓叛軍徹底失去遠程壓制能力。
想到這裡，林客再次看向傑楊，語氣淡然地問道： 「我聽說那些赤種人部落，現在和威廉【雪諾】之間矛盾又加深了？」
傑楊立刻點頭：
「是的，大人，此事情報中已經核實清楚，那些赤種人原本在西大陸過著遷徙生活，有自己的領地與獵物，根本沒必要遠赴我們這裡打仗。
他們全是被威廉【雪諾】忽悠過來的，威廉【雪諾】許諾他們，打下【自由港】後，分給他們數不盡的糧食與金銀，可結果呢？
他們跨海【北境】，征戰數月，不僅沒有得到許諾的財富，反而連基本的糧草供應都無法保障。
赤種人營地經常斷糧，他們本就不是有著嚴密組織的軍士，如今被欺騙虧待，很多赤種人早就不想再為威廉【雪諾】賣命了。」
林客道：
「夜襲的話重點關照他們。」
大雨，正是夜襲的絕佳掩護。
黑夜會遮蔽他們的視線，雨水會打濕弓弦，也會掩蓋聲響，讓突襲部隊的潛行更加隱蔽。
到時候，只要那些帶著惡鬼面具的戰士，根據地圖上標註好的位置，從頭摸到尾，一個帳篷一個帳篷地殺過去，任憑對方有太大的本事，也都要把命留下來。
林客輕輕搖搖頭：
「我試過了，他們不願意和我們接觸，那群赤種人很奇怪，和他們建立信任很難，想要接觸的話沒那麼容易。
夜襲風險大，可這是最好的辦法，殺傷敵人的有生力量，殺到他們膽寒，殺到他們不敢再為威廉【雪諾】戰鬥，我們就贏了。
否則即便我們可以勉強取勝，也是小勝，根本無法撼動威廉【雪諾】的根基。這場戰爭已經僵持太久了，只有一次性解決掉叛軍的主力，才能快速結束這場戰亂。」
傑楊沉默，他知道林客說的是事實，馬修斯大公的前車之鑑就在眼前，聯軍兵力不弱，可就是因為被赤種人弓手壓制，始終無法推進。
雖然小勝不斷，卻始終無法取得決定性勝利，若是一著不慎，便是己方大敗，最終落得退守【自由港】的下場。
就在兩人交談之際，中軍大帳的簾幕被輕輕掀開，一名傳令兵快步走了進來，捧著一封密封的信封。
林客抬手接過信封，確認沒有被拆開過，隨即拆開信封，抽出裡面的羊皮紙，仔細瀏覽起來。
隨著目光掃過紙面，他原本平靜的臉上，漸漸露出一抹笑意：
「看來亨利那小子幹得真不錯，比我預想的還要出色，居然這麼快就摸清楚了敵營內部的核心情報，連兵力部署都打探得清楚。
嗯？伍德海？他居然也在敵營？這份關於赤種人營地的詳細布防，竟是他給的？」 隨著林客解釋伍德海的身份，傑楊聞言詢問道：
「大人，你說的那個伍德海可靠嗎？他如今身在叛軍陣營，這份情報會不會是威廉【雪諾】設下的圈套，故意引誘我們進入埋伏？」
畢竟戰場之上，詐降、假情報的陷阱屢見不鮮，一個身處敵軍內部的人送來的情報，不由讓人懷疑。
林客抬起頭，將手中的信封遞給傑楊，示意他仔細查看，語氣淡然道：
「你先看看內容，伍德海這個人我了解他，他是一個極度渴望權力與土地的戰士，之前也與我有過交集，算是舊相識，我們的關係還算不錯。」
傑楊接過羊皮紙，快速瀏覽起來，許久，他依舊有些顧慮，遲疑著開口道：
「大人，即便他是你的朋友，可他如今在叛軍陣營效力，這份情報會不會有詐？」
林客站起身，走到地圖前，淡淡道：
「或許吧，我與他的交情確實不足以讓我完全信任他，值不值得託付性命，可不是由關係好壞就能決定的。
不過就算他知道我們探查敵營情報也無所謂。雙方交戰互相打探情報，是再正常不過的事情，威廉【雪諾】也在我們這裡四處安插密探，這一點誰都清楚。
況且，這並不影響我們接下來的行動，因為我從一開始，就沒打算去襲擊威廉【雪諾】的中軍大營。
那裡戒備森嚴，守衛精銳，即便突襲成功，也會陷入重圍，得不償失。我們的目標，自始至終，只有這裡。」 說著，林客望向那個標註著赤種人部落營地的位置，終於是下定決心。
「召集眾人，準備軍議！」
……
與此同時，【自由港】。
原本富麗堂皇的宮殿之內，此刻卻亂作一團，侍女、侍從們神色慌張，低著頭閃到一邊，生怕阻擋那些甲士們前進的道路。
「快快快！都給我讓開！」
「都走開，立刻把前方宮門打開！」
「所有無關人員全部滾蛋。」
急促而沉重的腳步聲響起，粗暴的咆哮聲緊隨其後，打破了王宮的沉寂。
兩名身材高大的宮廷衛士，一左一右緊緊攙扶著馬修斯大公朝著寢宮方向快步而去。
大公的身軀沉重，幾乎是被兩人架著走，鎧甲拖拽著地面，發出刺耳的聲響。
前前後後，另外幾名護衛手持長劍，神色凝重地在前方開路，瘋狂驅趕著擋路的人群，硬生生清出一條筆直的通道。 馬修斯大公此刻的狀態，已經差到了極點。
他身著的精美鎧甲，胸口位置已然徹底碎裂，鐵片扭曲變形，四周的布料上沾滿了暗紅的血跡，混雜著泥土與木屑，大大小小的木屑或深或淺地鑲嵌在鎧甲縫隙與皮膚之中，觸目驚心。
而最恐怖的，是他的胸口處，一根冰冷的金屬斷矛頭，從前往後，硬生生將他的胸口貫穿，鮮血順著矛頭不停滴落，在地面上留下一條刺眼的血痕。
他原本威嚴的臉龐，此刻蒼白如紙，嘴唇毫無血色，雙眼緊閉，陷入深度昏迷，氣息微弱，仿佛隨時都會斷絕。
就在剛剛，馬修斯大公親自率領【北境】聯軍，出城與威廉【雪諾】的叛軍交戰。
他向來性格勇猛，身先士卒，每次作戰都沖在隊伍最前方，試圖以自己的勇猛鼓舞士氣，可這一次，他翻車了。
混戰之中，威廉【雪諾】麾下一名精銳騎士抓住聯軍陣型鬆動的空隙，催動戰馬，發起騎槍衝鋒，趁著馬修斯大公不備，一記全力突刺，騎槍刺穿他的鎧甲，貫穿胸口。
巨大的衝擊力，直接將馬修斯大公從馬背上掀翻在地，重重摔在堅硬的地面上，當場昏死過去，不省人事。
大公重傷墜馬，如此突如其來的狀況，瞬間讓原本還處於僵持狀態的戰局，發生了翻天覆地的變化。
【北境】聯軍本就士氣不高，一直被叛軍壓制，在看到大公生死不明之後，瞬間軍心渙散，陣型徹底崩潰，再也沒有絲毫抵抗的勇氣。
而威廉【雪諾】的叛軍，則是趁勝追擊，瘋狂收割潰逃的聯軍軍士，一路逼近【自由港】城門，想要趁此機會，一舉攻破城門，拿下整座城市。
萬幸的是，負責駐守【自由港】的艾夫斯將軍，眼見主帥重傷、聯軍潰敗、叛軍緊追不捨，做出了最艱難卻最正確的決策。 他立刻下令麾下守城軍士，將重傷昏迷的馬修斯大公快速接進城內，隨後不顧城外還在潰逃的聯軍軍士，強行下令關閉城門，將洶湧而來的叛軍，連同城外殘存的聯軍軍士一同隔絕在城門之外。
隨著【自由港】城門緊緊關閉，馬修斯大公被送入寢宮救治，關於他的傷勢消息，徹底被封鎖在王宮之內……