醞釀了許久的大雨終於傾盆而下，豆大的雨點密密麻麻砸落，像是要將整個世界都沖刷一遍。
曠野之上瞬間泥濘不堪，積水順著地勢匯聚成渾濁的溪流，視線所及之處，皆是一片煙雨朦朧的混沌景象。
按照原定的計劃，此刻本該是林客麾下那支經過特殊訓練的夜襲精銳，借著大雨的掩護，悄無聲息摸向威廉【雪諾】叛軍大營，直取赤種人弓手營地的關鍵時刻。
那些反覆演練的夜襲戰術，都在等著這場大雨的契機，可直到雨勢最盛的夜晚來臨，林客軍營之中依舊一片寂靜。
那支蓄勢待發的夜襲軍隊，始終沒有踏出軍營半步。
原定的夜襲計劃，終究是沒能如期行動。
原因很簡單，【自由港】的變故，讓戰無不勝的林客老爺，都不得不停下所有部署，重新謀劃全盤。
就在大雨落下的前幾日，林客同時收到了兩份至關重要的消息：一份是【自由港】城內艾夫斯將軍冒死派心腹送出的密信，另一份則是前線斥候快馬加鞭傳回的軍報。
經過多方核實已經可以確認無誤，【北境】聯軍的主帥，馬修斯公爵大人，在城外與叛軍的激戰中身負重傷，生死未卜。
這兩份消息，如同兩顆重磅炸彈，瞬間炸碎了林客此前所有的戰略部署，將他精心規劃的戰局藍圖，撕得粉碎。
他原本的計劃也算是環環相扣，借大雨天時，出動夜襲精銳，拔除威廉【雪諾】麾下最核心的戰力。
待赤種人弓手被擊潰後，林客立刻率領大軍主力，擺開堂堂陣勢，與圍城日久、早已疲憊不堪的威廉【雪諾】大軍正面硬碰。 威廉【雪諾】的叛軍，已經圍著【自由港】猛攻許久，軍士們日夜攻城，身心俱疲，糧草補給也日漸短缺，早已是強弩之末。
他們根本無力抵擋林客麾下養精蓄銳、士氣高昂的主力大軍，正面交戰之下，叛軍必然節節敗退，陷入混亂。
而最後，也是最關鍵的一步，當林客主力與叛軍激戰正酣，叛軍露出敗勢之時，【自由港】城內的守軍，會在馬修斯大公的指揮下，打開城門傾巢而出，從叛軍後方發起突襲，完成最後的戰場收割。
如此前後夾擊，威廉【雪諾】的叛軍必然全軍覆沒，這場困擾【北境】許久的叛亂，便能一舉平定，徹底結束戰亂。
這個計劃的精妙之處，在於既利用了自身兵力優勢與戰術奇襲，又充分藉助了【自由港】守軍的力量，同時還能夠化解馬修斯大公對於自己忠誠度的懷疑。
按照這個計劃，即便馬修斯大公心裡對林客的忠誠度百般猜忌，也絲毫不影響戰局的最終勝利。
林客以戰功平叛，馬修斯大公以主帥之名重獲聲望，雙方各取所需，【北境】局勢也能快速穩定，然後雙方各回各家，接著奏樂接著舞。
可現在，隨著馬修斯大公重傷垂危、生死不明的消息傳來，這個完美的計劃，從根基上徹底崩塌，再也沒有了實施的可能。
即便林客強行下令執行夜襲，成功解決掉赤種人弓手，率領主力擊敗叛軍前鋒，也再也無法得到【自由港】城內的任何支援。
馬修斯大公是【北境】聯軍的主心骨，沒有他的明確指令，城內那群只認王室號令的守軍，根本不會聽從林客的調遣，哪怕是艾夫斯將軍出面也不行。
退一步說，就算城內守軍迫於局勢，在艾夫斯將軍帶領下，勉強聽從林客的指令，也毫無戰力可言。
馬修斯大公重傷的消息，早已在城內悄悄流傳，守軍本就被叛軍連日猛攻打得士氣低迷，人心惶惶，如今失去了主帥這個主心骨，更是軍心渙散，人人自危，根本沒有作戰的鬥志。 這樣一支士氣低落、群龍無首的軍隊，戰鬥力甚至不如林客沿途募集的徵召流民。
他們上了戰場也只會一觸即潰，根本無法承擔戰場收割的重任，甚至還會拖慢戰局，成為累贅。
而與之截然相反的是，城外的威廉【雪諾】叛軍，在見到了馬修斯大公被擊倒的場面之後，如同打了雞血一般，士氣暴漲。
他們認定馬修斯大公必死無疑，【北境】聯軍群龍無首，【自由港】已是囊中之物，勝利就在眼前，一個個變得瘋癲狂熱，夜以繼日、不眠不休地朝著【自由港】城牆發動猛攻。
失去主心骨的【自由港】守軍節節敗退，防線數次瀕臨崩潰，好幾次都被叛軍衝上城牆，打開了小小的缺口，整座城池都處在風雨飄搖之中，隨時都有陷落的可能。
若不是艾夫斯將軍始終坐鎮城牆一線，親自督戰，以一己之力撐起整個守城大局，恐怕這座【北境】最堅固的城池，早已被威廉【雪諾】攻破，落入叛軍之手。
「所以說，我們的這位大公到底是在想些什麼？腦袋裡裝的都是蛋黃嗎，老老實實守城不好嗎？我的計劃不是都詳細匯報給他了嗎？還去浪什麼啊！」
中軍大帳內，林客終於忍不住，對著空無一人的帳內自言自語，語氣里滿是憤怒與懊惱。
他此刻恨不得立刻衝到【自由港】，把那個頭腦發熱且剛愎自用的馬修斯大公抓過來，當面質問一番：
好好的一場優勢局，怎麼就打得稀爛？
真就是坑隊友啊！
林客越想越氣，他此前特意派人將詳細的作戰計劃送到馬修斯大公手中，反覆叮囑，只需堅守城池，等待時機便可。 可馬修斯大公偏偏不聽，一心想著身先士卒，壓過林客的風頭，證明自己的能力，執意率領親兵出城作戰，最終落得重傷瀕死的下場，連累整個【北境】戰局陷入被動。
「哪怕是放頭豬上去，守著城池不動都能比他做得好！」
林客狠狠一拳砸在木桌上，震得案上的燭台晃了晃，燭火跳動得愈發劇烈。
憤怒過後，林客漸漸冷靜下來，他靠在椅背上，閉上雙眼，開始反思這場戰局的變故。
平心而論，這場僵局的出現，不能完全歸咎於馬修斯大公的魯莽，他自己也有著不可推卸的失誤。
他終究是太過自信，太過理想化，低估了人心的複雜，也低估了對手的實力。
他低估了馬修斯大公對自己的猜忌與不信任，這位大公很有可能，始終都將他視為威脅，之前的友好不過都是表象而已，畢竟統治者的心思一直都是複雜無比的。
同樣的，他也低估了威廉【雪諾】的狠辣與叛軍的戰力，原本以為圍城日久的叛軍已是強弩之末，卻沒想到他們能在關鍵時刻爆發出如此強悍的戰鬥力。
更重要的是，林客對自己制定的計劃太過篤定了，過於相信戰局會按照自己的推演發展，忽略了戰場上的變數，忽略了人心的不可控。
傲慢，是失敗的前奏。
這是他征戰以來，犯下的最嚴重的錯誤，過於自負，輕視了變數，這個毛病必須徹底改正，否則日後必將釀成更大的禍患。
抱怨歸抱怨，自責歸自責，仗終究還是要打，【北境】的局勢，終究還是要靠他來穩住。 原本一個荒誕卻又現實的念頭，在得知馬修斯大公負傷的瞬間，悄然在林客腦海中閃過。
要不乾脆聯合威廉【雪諾】算了。
這個念頭剛一出現，連林客自己都愣了一下，可細細思量，卻也並非毫無道理。
如今馬修斯大公生死不明，王室勢力岌岌可危，威廉【雪諾】勢如破竹，眼看就要拿下【自由港】，掌控【北境】大權。
若是此時投靠叛軍，便能免去戰火，保全自身實力，甚至能借著改弦易轍之功，在威廉【雪諾】麾下獲得更高的地位。
可是真的是這樣嗎？
可這個念頭僅僅持續了片刻，就被林客毫不猶豫地打消了。
他很清楚，自己絕不能走這條路，無論是從利益、名聲，還是從內心的驕傲出發，都不可能投靠威廉【雪諾】。
原因很簡單，他如今能擁有這般身份、地位與權勢，固然離不開自身的戰功與實力，可也離不開【北境】王室的有意扶持與提拔。
王室忌憚老牌貴族勢力過大，想要培養新貴制衡他們，林客便是王室選中的人，正因如此，他才能快速崛起，獲得伯爵之位，掌控重兵，在【北境】擁有一席之地。
在外人眼中，林客身上早已被打上了王室最忠誠領主的標籤，這個法理標籤，是他立足【北境】的根本，也是他行事的最大依仗。
靠著這個身份，他能名正言順地招募軍士、擴充領地、調動各方資源，能得到中小貴族與百姓的支持，無人敢輕易非議。 可一旦他投靠威廉【雪諾】，這個標籤便會瞬間撕碎，他會從王室忠臣，變成人人唾棄的叛臣賊子，聲望會一落千丈，之前所做的一切、立下的人設都將被完全拋棄，這是他不可忍受的。
更何況，林客與威廉【雪諾】之間，看似此前互派使者、眉來眼去，保持著微妙的平衡，實則雙方都心知肚明。
彼此不過是互相利用、互相試探。
威廉【雪諾】想拉攏他，壯大叛軍勢力，早日掌控【北境】。
林客則想借著這份緩和，拖延時間，部署兵力，消磨攻城叛軍的士氣，尋找平叛時機。
兩人之間的矛盾是不可調和的，撕破臉是遲早的事情，絕無真正合作的可能。
在沒有明面上完全表態之前，林客依舊是【北境】最有權勢的人之一，各方勢力都會給他三分薄面。
可一旦投靠叛軍，他便會徹底陷入被動，任由威廉【雪諾】拿捏。
而林客不願投靠威廉【雪諾】，還有一個最核心的原因。
那就是威廉【雪諾】算哪根蔥？
真以為誰都能騎在自己頭上嗎？
既然不能投靠叛軍，也無法按照原計劃作戰，林客只能徹底推翻此前的部署，重新制定戰略，應對當下的危局。 就在這時，中軍大帳的簾幕被猛地掀開，冰冷的雨水夾雜著寒風灌了進來，吹得帳內燭火險些熄滅。
渾身濕透的傑楊快步走了進來，他的鎧甲上沾滿泥水，頭髮貼在額前，顯然是冒著大雨奔波了許久，臉上卻帶著一絲難以掩飾的喜色。
傑楊走到林客面前，微微躬身，對著林客緩緩點頭：
「大人，諾德人那邊已經收到了我們送過去的那份禮物，拉格納很滿意，明確表示，願意藉此機會大賺一筆。」
林客聞言，緊繃的臉色稍稍緩和，輕輕點頭，語氣平靜：
「很好，阿萊那邊呢？」
傑楊立刻回道：
「按照時間來算，信使已經抵達，阿萊應該收到了大人的命令。」
林客再次點頭，他看向帳外漸漸變小的雨勢，淡淡道：
「很好，那麼，就讓那位還在高興之中的威廉好好看看，什麼才是真正的震旦兵法。」
傑楊聞言，微微一笑……
…… 數日後，雨過天晴，陽光穿透雲層，灑在廣袤的曠野之上，泥濘的地面漸漸變得乾爽。
郊外的一處半山坡下，大軍雲集，旌旗蔽空，密密麻麻的叛軍軍士列著整齊的陣型，一眼望不到邊際。
威廉【雪諾】騎在一匹通體烏黑的戰馬上，身著量身打造的精緻鎧甲，頭戴羽盔，鎧甲上還鑲嵌著金邊，整個人意氣風發，一掃此前的陰霾，眼神中滿是志在必得的自信。
此刻的他，心中充滿了狂喜與得意，在他看來，自己已經是這場戰爭的最終贏家。
他親手重傷了堂兄弟馬修斯，那個一直阻擋他登上【北境】大公之位的絆腳石，此刻已經被他徹底踩在腳下。
那個被騎槍貫穿胸膛的傢伙，即便身強體壯如同荒原雄獅一般，也絕無存活的可能，必死無疑。
【自由港】城內的守軍之所以還在頑抗，不過是艾夫斯將軍強行支撐，刻意隱瞞馬修斯大公的死訊，軍士們還抱有一絲幻想，沒有確認主帥的真正生死罷了。
可紙終究包不住火，隨著時間推移，馬修斯大公長期不露面，即便城內將領再怎麼宣稱他只是負傷，也不會有人再相信。
守軍的士氣會徹底崩潰，【自由港】的陷落只是時間問題。
而比起拿下【自由港】，威廉【雪諾】心中更在意的，是今日與林客的會面。
這是很早之前就約定好的會面。
在他眼中，收服林客，和攻占【自由港】一樣重要。 林客是【北境】新崛起的貴族，手握重兵，深得【北境】南方貴族勢力的支持。
能將林客徹底收入麾下，讓他效忠自己，那麼整個【北境】的南北兩面，都會盡數落入自己手中，再也沒有任何勢力能與自己抗衡。
並且，只要林客和自己合作的消息傳回【自由港】，那麼失去了這唯一一支援兵的城市，他也無需再耗費力氣去攻打城牆了。
畢竟那座城市也是真難啃，麾下的戰士已經有人開始抱怨了，要是再打下去，哪怕自己精銳再多也受不了。
可要是林客投了自己，那些該死的守軍除了立刻開門投降，威廉【雪諾】想不到他們還有什麼辦法來應對。
想到這裡，威廉【雪諾】的心情愈發興奮，嘴角忍不住上揚，幾乎要笑出聲來。
此次會面的地點選在一處平緩的半山坡，這裡原本是一片肥沃的黑麥地，屬於郊外的一座貴族莊園。
戰爭爆發後，莊園裡的民夫要麼被叛軍強征入伍，要麼死於戰亂，要麼舉家逃亡，整片田地無人打理，早已長滿了齊膝的雜草，再也看不到半顆麥苗，滿目荒涼，只剩下戰爭留下的破敗與蕭條。
為了向林客展示自己的實力，震懾這位以善戰聞名的伯爵，迫使他主動投靠，威廉【雪諾】幾乎傾盡麾下精銳，率領五千多名叛軍軍士，浩浩蕩蕩地朝著半山坡前進。
這五千人皆是威廉【雪諾】手中的精銳力量，可不是那些湊數的徵召兵，那都是裝備精良且戰力強悍的好手。
威廉【雪諾】騎在馬上，一路緩緩前行，心中早已打好了算盤。
他計劃著，見到林客後，先以大軍的軍威震懾對方，讓林客看到自己的實力與氣勢，心生畏懼。 再以高官厚祿、土地權力利誘，許諾林客，若是投靠自己，便讓他繼續統領舊部，分封大片領地，成為【北境】一人之下萬人之上的貴族。
最後再以禮賢下士的姿態，安撫拉攏，多管齊下，讓那位年輕高傲的新興貴族徹底放下抵抗的心思，心甘情願為自己效力。
在他看來，馬修斯大公已死，林客失去了效忠的君主，早已沒有了退路。
改換門庭投靠自己，是林客唯一的選擇。
只要拿下林客，收編他的軍隊，【北境】便再無對手，他夢寐以求的大公之位，便能徹底坐穩，名正言順地統治【北境】。
曾經，【北境】大公之位，對他這個王室私生子來說，是遙不可及的夢想，連想都不敢想。
可如今，夢想近在眼前，即將成為現實，這般夢幻的場面，讓威廉【雪諾】愈發得意，忍不住咧開嘴放聲笑了出來。
然而，隨著隊伍越來越接近與林客約定的會盟地點，威廉【雪諾】臉上的笑容，漸漸凝固，心中莫名升起一絲不安。
他皺起眉頭，眼神銳利地掃視四周，卻發現了一個極為反常的情況。
他提前派出去的數批斥候，本該在前方探查地形，傳遞周邊情報，隨時匯報動向，可直到此刻，卻是沒有一名斥候回來。
這裡距離自己的大營也有段路程了，不能再深入了。
一股不祥的預感，瞬間湧上威廉【雪諾】的心頭，他勒住馬韁，停下腳步，原本輕鬆得意的神情，徹底被凝重取代。 儘管心中依舊自負，認為自己的五千精銳足以應對一切變數，可謹慎起見，威廉【雪諾】還是立刻抬手，沉聲下令：
「全軍列陣！」
隨著命令下達，五千多名軍士立刻行動，開始變換陣型，嚴陣以待。
威廉【雪諾】死死盯著半山坡的頂端，握著韁繩的手微微用力，心中的不安越來越強烈。
他此次帶來了麾下精銳大軍，在他看來，即便林客想要和自己為敵，即便林客帶來了全部軍隊，自己也不足為懼。
他早已探知，林客這次北上的軍隊只有三千，三千人對上自己的五千精銳，即便林客的軍隊再能打，也難以抵擋自己連戰連勝的大軍。
只要他肯狠下心，付出一定傷亡，便能輕鬆拿下林客，甚至吞掉他的軍隊。
不管林客怎麼選擇，自己都能夠占據上風。
當然，不到萬不得已，他是不會這麼做的。
可即便如此，斥候的失聯，依舊讓他心中打鼓，他死死盯著半山坡，等待著新派出去的斥候探查情況回報。
然而，還沒過多久，半山坡的頂端，便緩緩出現了幾道人影。
一開始威廉【雪諾】還不以為意，可隨著這些人影漸漸清晰，原本還心存僥倖，自以為勝券在握的威廉【雪諾】，臉上的血色一點點褪去，眼中滿是震驚與難以置信，一股徹骨的寒意，從腳底瞬間湧上頭頂……