痛。
好痛。
非常痛。
阿萊緩緩睜開沉重的眼皮，只覺得自己的腦子似乎要炸開一般，又似乎有著無數混亂的片段在腦海里翻湧。
肆虐的狂風、翻湧的巨浪、傾斜的海船、船員驚恐的呼喊，還有威廉【雪諾】那錯愕的臉，以及最後的劇烈撞擊和無邊無際的黑暗……
此刻的他視線一片模糊，像是蒙著層霧一般，加上周遭一片漆黑，只有極遠處透著一絲微弱到幾乎看不見的光亮，一時間也分不清是白天還是黑夜。
然而還沒有等他回過神，理清腦海里混亂的思緒，突然只覺得自己臉上驟然一涼，一滴冰涼的液體便砸在他的臉上，寒意讓他忍不住打了個寒顫，意識也在此刻清醒了幾分。
他吃力地想要起身，可剛一用力，渾身的酸痛便再次席捲而來，四肢僵硬得不聽使喚，渾身的力氣像是被抽空了一般，剛撐起半個身子又跌回原地，後背磕在堅硬的岩石地面上，又是一陣鈍痛。
無奈之下，阿萊只能乖乖躺回原地，大口喘著粗氣，任由冰冷潮濕的空氣湧入胸腔，靜靜等待力氣一點點回歸身體。
也不知過了多久，許是幾分鐘，又或許是更久，他才終於恢復了一點點力氣，指尖能微微顫動，手臂也能勉強抬起。
他撐著身後冰冷的石壁，一點點緩慢挪動身體，用盡全身力氣才勉強半靠在身後的牆上，然後大口喘氣。
而就在這段艱難挪動的時間裡，他也一直沒有停下觀察，藉助著從遠處透進來的微弱光線，趁機仔細打量著周邊的環境。 這是一個頗為寬敞的天然洞穴，四壁是凹凸不平的粗糙岩石，石壁上布滿了濕漉漉的水漬，頭頂的岩石高低錯落，縫隙里不斷滲下冰涼的水滴，時不時滴落下來，地面同樣凹凸不平，踩上去又冷又硬。
而剛剛滴落在他臉上的，正是頭頂石板縫隙里滲漏下來的水滴。
阿萊靠在石壁上緩了好一會兒，這才慢慢回過神，心中滿是疑惑，拼命回想昏迷前的畫面，試圖弄清楚自己為什麼會出現在這裡。
他記得，自己明明帶著人在海上押送威廉【雪諾】，遭遇了前所未有的海上風暴，船隻被巨浪打翻，船艙破裂，所有人都落入了冰冷的海水中，之後自己頭部應該是受到撞擊。
再醒來，就到了這個陌生的洞穴里。
正當他滿心疑惑的時候，目光不經意間掃過四周，這才猛然發覺，在距離他不遠的地方，處於光線照不到的視野盲區里，還橫七豎八地躺著好幾個人。
他連忙眯著眼睛仔細辨認著那些人的衣著，雖然光線昏暗，但依舊能勉強認出這些人都是他此次從渡鴉領帶出來的戰士，也是他最熟悉的手下。
可此刻，這些部下全都躺在地上一動不動，有的蜷縮著身子，有的仰面躺著，渾身沾滿了泥土和水漬，看不出絲毫動靜。
阿萊的心瞬間沉了下去。
他們或許在昏迷，又或者已經死了。
想到這裡，阿萊再也按捺不住心中的焦急，強忍著身體傳來的陣陣疼痛，不顧渾身的酸軟無力，用盡全身力氣，朝著四周呼喊出聲：
「咳咳咳……有人，有人嗎？」 他的聲音在空曠的洞穴里迴蕩，帶著難以掩飾的虛弱。
而就在他的聲音落下的瞬間，在靠近洞穴洞口的位置卻是有人影閃過，腳步聲由遠及近，緊接著，幾道身影便從外面明亮的光線中走了進來，停在了洞穴入口處。
為首的一道身影率先開口，語氣帶著幾分意外：
「嗯？醒了？」
聽到陌生的聲音，阿萊心中一緊，立刻繃緊了神經，厲聲問道：
「誰？誰在說話！」
由於他身處洞穴暗處，需要朝著外面光亮的洞口望去，強烈的光線從外向內照射，形成了鮮明的明暗反差。
他的眼睛一時間無法適應光線的變化，只能隱約看到那是幾道模糊的人影，卻不能夠分辨出來人的具體模樣，只能聽出是好幾個人的聲音。
他強撐著精神，死死盯著洞口的方向，瞳孔微微收縮，想要讓眼睛適應光線的變化。
過了片刻，等他的眼睛徹底適應了洞穴內外的光線差，終於能看清面前來人的模樣時，原本就因為頭痛而迷糊的腦子，此刻變得更加混亂，盡都是疑惑與震驚，甚至以為自己還在昏迷之中，出現了幻覺。
因為站在他面前的幾個人里，除了跟隨他一起出海，此次帶出來的幾名戰士之外，一個本該被捆綁囚禁的身影也赫然身處其中。
而更讓他難以置信的是，此刻的威廉【雪諾】不僅沒有被任何繩索束縛，反而還大搖大擺地站在幾人的正中央。 只見他背上背著一把長弓，腰間挎著箭壺，手裡還握著一把騎士劍，看上去他才像是領頭人一般。
眼前這一幕徹底顛覆了阿萊的認知，他明明記得自己昏迷前還在船艙里審問威廉【雪諾】。
怎麼一覺醒來，對方不僅掙脫了束縛，還全副武裝和自己的部下站在一起？
巨大的震驚讓阿萊瞬間忘卻了身體的疼痛，話都說得有些不利索，卻還是清晰表達出了自己的疑問：
「咳咳……威爾……湯姆斯，你們，你們在做什麼？還有你，你為什麼，為什麼會……」
阿萊的話雖然沒有說完，語氣也是斷斷續續，但是在場眾人都明白了他大概的意思。
站在威廉【雪諾】身旁的小威爾見狀連忙快步走上前，小心翼翼地攙扶起半靠在石壁上的阿萊，讓他能靠得更舒服一些。
小威爾的臉上露出一種複雜且難以言喻的神情，語氣糾結，支支吾吾地對著阿萊解釋道：
「那個，阿萊大人，是這樣的……嗯，那個……唉，我也有些不知道該怎麼說，一時半會兒說不清，總之就是，威廉閣下現在是我們的人，他在幫助我們，和我們一起應對眼下的困境。」
阿萊：
「……」
(*′???`*)智障 他呆呆地看著小威爾，腦子裡一片空白，臉上露出滿滿的錯愕與茫然，整個人都懵了，只剩下滿心的不可置信。
你在說什麼？
我明明一句都沒有聽懂好吧！
明明是被綁架押送的俘虜，怎麼自己昏迷了一下，就變成了幫助自己人的同伴？
這簡直是荒唐至極！
阿萊甚至懷疑自己是不是還沒有從海難的撞擊中緩過來，依舊處在混亂的幻覺之中。
雖然林客大人經常說自己不聰明，可是也不至於一下子就撞傻了吧？
然而，還沒有等阿萊從這份震驚中回過神並詳細解釋清楚當下的情況，在洞穴的洞口處卻突然傳來了一道急促又驚慌的驚呼，瞬間打破了洞穴內的尷尬氛圍。
就在這道驚呼響起的瞬間，包括小威爾、威廉【雪諾】在內的所有人臉色都瞬間一變，神情變得嚴肅凝重，也沒空去理會還處在迷茫中的阿萊。
眾人沒有絲毫猶豫，紛紛握緊了手中的武器，急匆匆地朝著洞口的方向快步跑了出去，顯然是外面出現了什麼緊急狀況。
洞穴內很快又只剩下阿萊一個人，依舊半靠在石壁上，滿心疑惑的同時聽著洞口方向傳來的動靜，卻又因為身體無法正常活動，無法起身前去查看情況。
沒過多久，留在洞內的阿萊便隱約聽到了洞穴外面傳來的嘈雜聲響，有悽厲的哀嚎聲，也有刀劍碰撞的清脆聲，顯然是外面正在發生激烈的打鬥。 他強撐著想要行走，卻始終沒有足夠的力氣，只能焦急地聽著外面的動靜，心中也漸漸產生了不妙的想法。
又不知過了多久，外面的打鬥聲漸漸平息下去，然後便是死一般的寂靜。
正當阿萊掙扎著在洞穴里找到一處淺淺的水窪，連續喝了好幾口冰水，滋潤乾澀疼痛的喉嚨時，原本跑出去的幾人也是陸陸續續地走了回來。
每個人的臉上都帶著疲憊，身上的衣物沾染了更多泥土和水漬，手裡或多或少都拿著東西。
小威爾一眼便看到了獨自趴在地上的阿萊，再次快步走上前去小心翼翼地攙扶起他，生怕牽動他身上的傷。
他將阿萊扶到洞穴內一處相對平整的地方，地上已經提前鋪好了一張乾燥的獸皮，能稍微隔絕地面的陰冷潮濕。
隨後，小威爾從自己的兜里拿出一塊硬硬的咸牛肉乾遞到阿萊的面前，語氣帶著幾分歉意，輕聲說道：
「阿萊大人，現在只有這個了，先吃點東西墊一墊。」
阿萊接過那塊咸牛肉乾，放在手裡掂量了一下，感受著那比石頭還要堅硬的條狀物，他只是拿在手裡晃了晃，卻絲毫沒有想要放到嘴裡去折磨自己牙齒的意思。
這玩意兒又干又硬，若是就這麼生啃，不出任何意外的話，最先崩掉的絕對是自己的牙齒。
阿萊放下手中的咸牛肉乾，抬眼看向面前的小威爾，又掃過一旁神色從容的威廉【雪諾】，開口問道：
「到底是怎麼一回事，我昏迷了多久了？」 對於眼下發生的一切，他依舊處在迷茫之中，從自己甦醒，到看到威廉【雪諾】自由行動，再到外面的打鬥，每一件事都讓他摸不著頭腦，他必須儘快弄清楚所有狀況。
雖然身體依舊虛弱，腦子也還有些昏沉，但這並不耽誤他直接將目光鎖定在了那個徑直坐在自己對面，距離自己不過半米遠的威廉【雪諾】身上。
眼前這群人里，最讓他疑惑的，就是這個本該是俘虜的傢伙。
而此刻的威廉【雪諾】同樣手裡拿著一根和阿萊手中一模一樣的咸牛肉乾，卻也沒有直接放在嘴裡咬，而是不知道從哪裡找來一個破舊的頭盔，用頭盔裝了一些乾淨的清水，隨後將手中的咸牛肉乾直接扔了進去，慢慢浸泡著，似乎是想讓堅硬的牛肉乾變得柔軟一些再食用。
或許是注意到阿萊投來的審視的目光，威廉【雪諾】抬起頭，對著阿萊輕輕攤了攤手，神態隨意，語氣輕鬆地開口說道：
「正如你所見，嗯，林客伯爵麾下的阿萊爵士，我們現在是拴在一根繩子上的小蟲子了。」
說著，威廉【雪諾】也沒有再賣關子，緩緩開口，將事情的經過簡明扼要地對著阿萊說明。
直到此時，阿萊才終於理清了所有脈絡，知道了目前的所有情況。
他已經整整昏迷了兩天。
在他們遭遇那場毀滅性的海難，船隻傾覆的時候，或許是真的被海神眷顧，他們翻船落水的位置距離陸地海岸已經非常近，洋流也恰好朝著岸邊涌動。
所以在眾人紛紛落入冰冷的海水之後，除了少數幾個運氣極差，被船隻碎片砸中或者被海浪捲走的倒霉蛋，絕大部分人都僥倖活了下來，被海水裹挾著衝上了海岸。
而他們這些僥倖逃過一劫活下來的人，在一番艱難的掙扎之後，也是合力將其他昏迷不醒的人都從海邊拉上了岸，又在沙灘邊上找到了眼下這個距離海岸最近的天然洞穴。 本以為歷經海難死裡逃生，可誰也沒有想到，這一切並沒有結束，更大的危機還在後面。
因為在這場突如其來的海上風暴中遭遇不測的，並不僅僅只有他們這一艘船。
在距離他們擱淺的海岸不過百來米遠的地方，另外一艘更大的船隻同樣在風暴中擱淺。
然而，那艘船並沒有像他們的船一樣側翻破裂，船上的眾人也都安然無恙，顯然，他們似乎更加受到海神的眷顧。
可不幸的是，對面那艘船上的人都不是什麼善良之輩，而是常年在這片海域燒殺搶掠的海盜。
【黑旗掠奪者】
規模龐大且臭名昭著的海盜團伙。
即便是曾經的海盜船長紅髮埃里克和他們相比，也完全不在一個檔次上面。
或許是為了搶奪他們身上的財物，又或許是為了綁架他們索要贖金，在看到同樣遭遇海難，狼狽不堪的模樣後，對方非但沒有選擇出手相助，反而生出了歹心。於是便派出幾個海盜，徑直朝著他們的洞穴趕來試探自己這邊的虛實。
好在當時紅髮埃里克幾人在海水中掙扎許久，先一步上岸後休息了片刻，身體狀態稍微好一些，見到對方前來後也是暗暗提高警惕。
看到海盜來意不善，上前交涉無果之後，紅髮埃里克等人果斷拔劍，與海盜展開戰鬥。
一番激烈交手之後，眾人勉強殺掉了那幾個前來試探挑釁的海盜，可這一舉動也徹底惹惱了對方船上的大批海盜。 海盜們傾巢而出，朝著他們發起猛攻，眾人奮力抵抗，幾番交手後雖然暫時殺退對面，可是眾人也被困在了這個洞穴里，進退兩難。
而在和那群海盜作戰的過程中，威廉【雪諾】也是展現了他那過人的指揮天賦，硬是靠著十來個戰士，抵擋住了對方幾十人的接連衝鋒，也因此得到了眾人的信任和欽佩。
說到這裡，威廉【雪諾】望著臉色逐漸變得微妙的阿萊，臉上露出了一絲驕傲的神情，揚了揚下巴，繼續開口說道：
「那個紅頭髮的船長，嗯，也就是埃里克，他已經趁著夜色突圍出去尋找救援了，我們只要撐住就好。
至於我嘛，因為阿萊爵士你一直昏迷不醒，再加上承蒙各位兄弟的信任，我便暫時帶領著大家，守住洞穴，打退了那些海盜的好幾次進攻。
說起來，雖然之前你綁架我，還把我打得不輕，可是現在，我這也算是救了你一命，救了大家一命吧，阿萊爵士，這份恩情，該怎麼報答，你可要好好想想噢。」