【渡鴉堡】
秋風掠過山麓，拂過城牆，將城頭的渡鴉紋章旗吹得颯颯作響。
遠方，數道快馬身影疾馳而來，馬蹄踐踏一路揚塵。
城堡外哨塔值守的軍士遠遠望見斥候旗幟，立刻挺直腰杆，目光緊緊追隨那幾道奔襲的騎士身影，隨即又有人轉身往城堡方向跑去報信。
快馬直至城堡外的開闊空地方才驟然停駐，戰馬喘著粗氣，噴吐著灼熱的白氣在原地踱步，馬身上滿是長途奔襲的汗漬與泥污。
為首的一名先鋒斥候翻身下馬，對著城頭高聲呼喊道：
「報！我是林客渡鴉伯爵大人麾下傳令官，伯爵大人已平定境內貴族叛亂，清剿沿海海盜巢穴！大軍即將凱旋抵達！」
說著，他從貼身布袋裡拿出一份蓋章蠟封的捲軸，高高舉起，向著城頭上的守衛展示起來。
城頭上的幾個守衛一見，面面相覷片刻，隨即連忙派人來取。
一聲捷報，雞飛狗跳。
短短片刻，這個振奮至極的消息便以大門處為中心，傳遍了整座城堡，然後迅速朝外擴散而去，傳到了周邊的村鎮，以及更遠的地方。
沉悶許久的領地瞬間活了過來，城堡上下頃刻間便掀起一片忙碌的熱潮。
從扈從到侍女，從領地管事到巡邏護衛，工坊匠人，田地農夫，所有人在聽聞領主大勝歸來的消息後，都面露喜色，奔走相告。
要知道，作為林客統治的核心領地，能夠在【渡鴉領】生活的，都是他最為親近的一批領民。
領地內的不少家庭都派出了戰士追隨林客出征，眼看時間過去了這麼久，所有人都盼著領主平定戰亂凱旋歸來，盼著家人團聚。
如今捷報傳來，家人回歸，眾人積壓半年的忐忑與擔憂盡數消散，只剩下滿心的歡喜與期待。
整座【渡鴉堡】很快就開始緊鑼密鼓地籌備起迎接領主凱旋的盛大儀式。
城堡內，主樓大廳，蘇海倫一身端莊得體的貴族長裙，烏黑的長髮盤成精緻髮髻，氣質端莊從容。
自從林客領兵出征之後的這半年時間裡，她便一直坐鎮【渡鴉堡】，以一己之力撐起了整個領地的運轉。
這半年的時間，無人知曉她背負了多少的壓力。
戰時的領地治理本就困難重重，境外叛亂未平，領地內的民生，治安，防務，稅收，農事等等，大大小小的瑣碎事務堆積如山。
除了那些需要給到林客做決定的重大事項外，其他事務可謂盡數壓在了她一人的肩頭上。
除此之外，前線的數千大軍，上萬民夫的糧草調配，軍械補給，物資輸送，傷兵安置等等，每一項都是重中之重的事情，後方的統籌也都需要她來協調，容不得半分差錯。
然而因為個人的精力終究有限，面對鋪天蓋地的繁雜事務，縱使蘇海倫心智堅韌，能力卓絕，也漸漸分身乏術。
萬般無奈之下，她只能將城堡內，林客的那些情人也都給盡數徵用起來。
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伊拉，伊婭，溫妮……
就連平日裡慵懶閒散，最愛聚眾打牌消遣度日的愛麗莎夫人都被她叫了過來，分派各司其職，一同分擔城堡的繁雜工作。
麻將和撲克是不能再打的，活沒幹完，那就全部一起待在書房內，誰都不許出去玩。
一時之間，叫苦連天。
尤其是懵逼的愛麗莎夫人，當初和林客好上的目的之一，就是為了自己能夠放鬆清閒下來，當一個什麼都不用管的貴婦人。
結果沒想到，林客的地盤越打越大，反而自己要乾的活越來越多，可真就是自找苦吃了……
伊拉和伊婭兩個也是一樣，她們不想在帝國待著的原因之一，也是因為不想學習和幹活。
結果沒想到來到【北境】之後，反倒直接上崗實踐，當上了代理領主。
如果到時候她們回帝國登基，林客給她們開個實習證明，是不是也能算異地執政的領導經驗……
半年忙碌，眾人一同操勞，也算是度過了一段不美好的時光。
如今聽聞林客大勝凱旋歸來的消息，眾人心中積壓許久的疲憊也是盡數消散，取而代之的是難以掩飾的欣喜雀躍。
一眾情人之中，以性格最為跳脫活潑的伊婭感觸最為深刻。
往日裡她素來閒散隨性，最不耐久坐枯燥的文書工作，這半年被蘇海倫約束著，天天困在城堡書房之中，整理那堆積如山的公文帳目幾乎將她憋得難耐。
天知道當領主居然要這麼忙，看來當初早點跑出來是對的。
這要是還待在帝國的話，依照帝國的疆域面積，那自己豈不是要被活活累死嘛！
如今自己終於熬到林客歸來，不用再日日伏案勞作了，她的心中滿是歡快，渾身都透著輕鬆。
【渡鴉堡】內，歡迎儀式的準備有條不紊。
「溫妮，你負責大廳這裡，記得去看下紋章旗都掛起來了沒有，另外再安排侍女清掃乾淨大廳，我先給你調十個侍女使用著，不夠再說。」
「你們有誰有看到翠絲安女士？城外牧場剛剛送來一批宴會專用的肉羊，屠夫已經抵達後廚了，讓翠絲安女士前往後廚看一下，確認是否足夠支撐整場慶功宴會使用，還有讓她催一下雞，鵝，火腿都準備好了沒有。」
「來人啊，給我看好索菲亞大公與薇薇安小姐，不要讓她們再私自結伴跑去玩了，晚上的慶功宴會還需要索菲亞大公登台講話。
對了，先去把阿蒙爾德學士叫來，讓他教大公如何發言，然後讓他照看好大公和薇薇安小姐。」
「拉瓦錫學士？他又上門索要研究經費？先讓他滾蛋，後面再說。」
「西格瑪又再哭鬧了？先讓加爾亞娜去看看，我等等過去。」
連續忙碌了大半個上午，蘇海倫也是終於閒暇下來，打算親自帶領幾名隨從前往正門廣場最後巡查一遍布置。
可就在她剛剛抵達城門口，城堡的圍牆之上，值守的守衛驟然俯身探頭，朝著下方庭院的方向高聲呼喊起來。
蘇海倫腳步一頓，抬眸望向城頭，開口詢問道：
「怎麼回事？是領主大人到了嗎？」
城頭守衛見到是蘇海倫，立刻回話道：
「回稟夫人，不是領主！」
蘇海倫疑惑道：
「不是領主回來你叫什麼？」
守衛高聲應答道：
「是神父，古德神父！古德神父回來了！就他一個人在外面，我要叫人給他開門。」
這話一出，蘇海倫愕然：
「古德神父他不是遠赴邊境領了嗎，怎會提前折返回來？算了算了，先放他進來。」
城堡大門被緩緩打開，金屬鉸鏈摩擦發出沉悶的聲響。
蘇海倫帶著隨從快步走向翁城通道，很快便看見了遠道歸來的古德神父。
此刻的古德神父風塵僕僕，模樣頗為狼狽。
一路長途跋涉讓他面色憔悴、髮絲凌亂，臉頰帶著旅途奔波的倦色。
他手中牽著兩匹快馬，其中一匹馬的馬背之上還鼓鼓囊囊馱著一個厚布背囊，不知道裡面裝載著什麼，沉甸甸地壓在馬背之上，讓戰馬都有些微微垂首喘息。
他獨自從邊境領疾馳而歸，顯得頗為倉促急迫。
待古德神父走近，蘇海倫面帶溫和笑意，微微頷首致意道：
「神父日安，一路奔波辛苦了。」
古德神父聞言咧嘴露出笑容，雖面帶疲憊，但是眼底卻藏著一絲急切，開門見山問道：
「噢，尊貴的夫人日安！光輝主在上，我一路疾馳歸來就是為了見林客大人，前幾天我收到消息聽說他已經回來了，不知道他現在在哪裡？我有急事要找他。」
看著古德神父急迫的模樣，蘇海倫心中疑惑更甚，耐心解釋道：
「不要急，他還在返程路途中，他中途在另外一個地方逗留了一段時間，因此暫時還沒有到達城堡，不過上午他派了信使過來，說是今天就會到了，不知道神父你找他有什麼事情嗎？」
面對蘇海倫的問詢，古德神父卻刻意避開問題，不做正面回應，依舊自顧自念叨著林客的歸期：
「還沒有到嗎？沒事沒事，那我就在此等候大人歸來，不差這一點點時間。」
說完，他轉過頭，目光緊張兮兮地反覆掃過馬背上的厚重背囊，神色頗為謹慎。
蘇海倫將他這番異樣舉動盡數看在眼中，心中疑惑愈發濃烈。
「來人。」
蘇海倫喚來身旁的侍從吩咐道：
「先帶神父前往客房安頓歇息，準備好熱水和食物。」
侍從躬身領命，上前引路。
古德神父對著蘇海倫微微頷首致謝，但是依舊牢牢牽著戰馬，然後跟著侍從轉身離去，身影漸漸消失在城堡廊道拐角處。
望著古德神父倉促離去的背影，蘇海倫微微蹙眉，眼底滿是好奇與不解。
畢竟這位古德神父可謂是吃喝嫖賭樣樣俱全，平日裡行事也是古怪，時常與林客私下不知道在交流些什麼。
此番他倉促回來，還帶著個神秘包裹，顯然是有什麼重要的私密要事，只打算單獨告知林客一人。
蘇海倫心中瞭然，壓下心底的好奇，不再過多深究。橫豎林客很快就會回來，等到他到了之後，直接問他就好了。
時光緩緩流逝，日頭漸漸西斜，暖金色的午後陽光鋪滿整片田野綠世界，為這片土地鍍上一層溫柔的光暈。
終於在遠方大道之上，出現了浩浩蕩蕩的大軍身影。
正門之外的開闊空地上，早已擠滿了等候多時的迎接人群，此刻的眾人正翹首以盼，目光盡數聚焦在歸來的大軍隊列上。
所有人的臉上都洋溢著笑容，以及即將見到親人時候的歡喜與激動。
大軍緩緩停駐堡前，原地紮營。
不多時，一身戎裝的林客帶著幾名親衛走到眾人面前翻身下馬，眾人紛紛上前問候致意。
在所有人簇擁環繞熱烈寒暄的氛圍之中，林客踏入闊別許久的城堡。
凱旋歸來，寒暄絡繹不絕，人聲嘈雜。
「都先等等再說吧，大人剛剛回來，先讓他休息一下，有事情晚上再說。」
替林客阻擋了其他還想要問東問西的眾人，蘇海倫為林客創造了獨處的空間，後者衝著她微微一笑，也是順勢先回到房間休息。
洗去滿身的污垢，林客換上常服，一番沐浴更衣修整儀容之後，原本還看著滄桑的林客仿佛就像是變了一個人一樣，頓時眉目俊朗起來，宛如一位英俊王子，看著氣質絕佳。
蘇海倫手持鏡子緩步走到他身前，笑著將鏡子遞出，笑著開口道：
「你看，整理一下才好看嘛。」
林客接過鏡子細細端詳片刻，看著鏡中煥然一新的自己，滿意地點點頭，隨即放下，轉頭看向身旁的蘇海倫道：
「這段時間辛苦你了，最近有什麼麻煩事嗎？」
蘇海倫將林客按在椅子上，溫柔地替他揉著肩膀，一邊遊走一邊說道：
「沒什麼麻煩事，無非就是你的孩子吵鬧了些，天天晚上不睡覺，在那大吵大鬧，一到白天比誰都安靜，小西格瑪是這樣，小克萊恩也是這樣，現在就連伊莉莎白也學著他們倆。」
林客笑著摸著蘇海倫的手回應道：
「小孩子都是這樣的，晚上的時候多派幾個細心的侍女守著就好，對了，小瓊恩還好嗎？」
小瓊恩（渡鴉）是愛麗莎夫人為林客誕下的第二子，也是林客的第四個孩子、第三個男孩。
小西格瑪是蘇海倫為他誕下的嫡長子，身份地位自然不用多說。
小克萊恩是愛麗莎夫人為他誕下的第二個兒子，按照這個時代的習俗來說，他只能算是私生子，甚至就連姓氏，也只能夠被冠以【雪諾】
而小伊莉莎白則是伊拉給他生下來的小女兒，算是林客現如今唯一的一個女兒。
接下來，就是截至目前林客最小的兒子小瓊恩了。
對於這些私生子，林客可不管那麼多，全部給他們冠以渡鴉姓氏。
他不是那些老牌貴族家裡人多，他需要自己家族人丁興旺起來。
當然，對於自己繼承人的選擇，林客也是直接在眾人面前認下了嫡長子繼承人的身份，杜絕了底下人今後想要選邊站隊，以後再來搞什麼繼承人之爭的想法。
雖然這樣做有好處也有壞處，但是現在林客還年輕，並且一個法理上明確的繼承人，也能夠更好地堵住眾人的嘴，並且這樣也可以讓自己的女人們少些爭鬥的心思，也算是不錯的選擇了。
廢長立幼，取亂之道。
至於之後自己和繼承人之間的關係，會不會因為權力而相互爭鬥忌憚，那至少也要等小西格瑪長大之後再說，現在操心一個話都說不清楚的小傢伙，還為時過早。
兩個人又一起聊了一會兒閒話，蘇海倫突然想到了什麼，對著林客道：
「對了，古德神父也回來了，他一個人從邊境領跑回來，連個扈從都沒有帶，不過他看樣子很疲憊，一到客房倒下就睡覺，剛剛迎接你的時候我也沒有讓人去叫他，你看要不要在宴會開始前先去見他一下？」
林客想了想說道：
「嗯，算了，先讓他好好休息吧，晚些時候再說，畢竟我們現在還有更重要的事情。」
「嗯？！！！」
「嗯！！！」
「大白天的……」
「沒關係。」
「嗚嗚嗚……」
細碎的嗚咽聲響起，窗外夕陽西下，幾隻渡鴉盤旋鳴叫，歲月安然……