數日後，局勢漸穩。
林客根據與約布斯特伯爵敲定好的條件，這一次戰場上繳獲的戰利品最終還是分了一部分給他，這倒是讓他感激不已。
雖然【河間】公國在戰鬥中潰敗，但最終還是以北方聯軍獲勝告終。
而約布斯特伯爵為了能夠給國內的眾人一個交代，不讓自己的戰績過於難看，也只能是硬著頭皮來向林客多要些好處帶回去撐場面。
面子這種東西重要與否，還是要看能不能帶來實際好處和利益。
加上約布斯特伯爵帶領的【河間】公國戰士們本就不願久留【河內】公國境內，分得物資之後，全軍也就滿載輜重匆匆拔營啟程，各回各家去了。
至於【河內】本地的一眾貴族領主們，也是在參加完克托爾大公的葬禮之後，心事重重地各自散去，返回自家領地開始盤算這場戰爭帶來的損失。
很快，偌大的【傑爾喀拉】城內，如今只剩下林客麾下的【北境】駐軍與少量城防軍，整座城市的防務就這麼盡數落在林客手中。
而林客現在還留在這裡，也是因為三方此前定下的約定。
城外那些山林間四處流竄的諾德人殘兵，將由【河間】公國的貴族們出錢，林客這邊出軍隊配合清剿，進行收尾工作。
然而雖然林客答應的很爽快，可是他的心中卻另有盤算，那就是借著諾德人的威脅，而後刻意放緩清剿進度，給自己控制【河內】創造條件。
只要山林里的諾德人潰兵隱患一日不除，【河內】貴族便離不開他的庇護，他也能順理成章長久駐紮在【傑爾喀拉】周邊。
請神容易送神難，既然來了，區區一點戰利品還不足以滿足林客的胃口。
只不過為了吃相好看些，該做的表面功夫還是要做好的。
而身為【河內】公國首相的沃爾，自然是把林客的算計看得一清二楚，只不過滿心憤懣卻半句不敢表露。
此前的密談雙方已經達成合作協議，因此他既盼著林客的大軍能夠留下來幫他震懾反對者，又忌憚他們的軍隊長久盤踞【河內】會造成難以掌控的麻煩，內心可謂是矛盾糾結到了極點。
可對於已經引狼入室，逐步開始把控【河內】公國命脈的林客來說，這位沒有多少實權首相的糾結根本無關緊要，他絕不會輕易就此收手。
瑣碎的事情敲定，也該處理諾德人的事情了。
……
傑爾喀拉城外不遠處流淌著一條小河，河道直通東面的大海，河灘平地開闊，平日裡也算是一處常用來貿易和運送物資的河口。
而一大早，河邊早早就圍滿了人，氣氛也是肅穆壓抑。
當林客走到河灘邊上之時，全場所有人的目光齊刷刷落在他身上，忌憚、敬畏、不甘、茫然混雜在一起，有些說不清道不明的意味。
然而林客的神色肅穆，沒有去看那些圍觀者，而是一言不發走上河灘的一處高台，注視岸邊兩艘早已備好的長船。
這兩艘長船是從諾德人繳獲的長船改造而來的，船艙甲板鋪滿浸透火油的干稻草，稻草之上還堆著金銀器皿和各類寶石首飾。
這兩艘船，將分別作為哈拉爾與他兄弟達雷克斯的靈柩使用。
是的，此前決戰之中，哈拉爾與達雷克斯不顧一切地率軍衝鋒，想要衝破【北境】的軍陣，直取林客中軍。
可他們最終還是沒能夠接近林客，而是被軍士層層阻隔，然後被鋪天蓋地的強弓硬弩射中，渾身插滿箭矢，當場戰死。
任憑兩人曾經如何英勇無敵，如何所向披靡，當身處亂軍之中，面對著如同潮水般連綿不絕的圍殺，以及弓弩的遠程打擊，哪怕是戰神在世，也得飲恨西北。
然而戰死沙場，對於崇尚勇武，信奉英靈殿的諾德人而言，也是至高無上的榮耀。
林客並沒有羞辱二人的遺體，比如將他們吊起來示眾什麼的，反而是按照諾德人的傳統儀式，為他們置辦還算得上體面的船上火葬儀式。
一來是為了尊重，二來也是為了做給活人看。
河灘旁邊，蒙多和蒙爾兩兄弟早已到場站在前排。除此之外，此次戰敗被俘的還有數十名諾德人各部落頭領，此刻也盡數被軍士帶到河邊觀摩。
眾人靜靜佇立望著兩艘燃船，神色複雜。
諾德人有著一套北方傳統的葬禮儀式，尋常的底層部落民要是離世的話，只用簡單的土葬，隨地挖一處土坑，將遺體搭配一兩件生前喜愛的器物埋入地下即可。
而那些戰功赫赫的勇士，部落首領以及傳奇戰士們，才有資格舉辦高規格的船上火葬。
在諾德人的信仰里，長船是亡魂橫渡冥海，前往英靈殿的專屬渡船。
舉辦祭奠儀式時，族人會將逝者的遺體安放船上，身旁擺滿烤肉、麥酒、乾果等吃食，供亡魂長途跋涉之時享用。
同時也會為逝者穿戴好體面的著裝，再為其配上刀劍、圓盾、長矛、戰斧等等身前常用的兵器，供其抵達英靈殿之後，也繼續拿起武器戰鬥。
除此之外，人們還常常會宰殺馬匹、耕牛、獵犬等，將牲畜屍體一同放上船隻。諾德人堅信這些牲畜的靈魂也會追隨主人，在英靈殿繼續侍奉左右。
某些權勢滔天的大部落首領，甚至還會挑選生前忠心喜愛的奴僕殉葬，眾人會先舉行飲酒伴靈的祭祀儀式，再將女僕的遺體安置在逝者身側，相伴其渡往神域，一同覲見戰神與先祖英靈。
在儀式舉行的時候，部落巫師往往會吟誦古老的禱文，祈求先祖能夠接引亡魂，最後由逝者的至親手持火把點燃船身，所有人站立目送船隻在烈火中焚毀。
他們認為烈火能夠洗淨凡俗肉身，升騰的濃煙托舉靈魂，乘著火船跨過分隔人界與英靈殿的冥海而不用墜入陰冷地獄。
當然，除了常見的水上火葬，陸地船葬的方式也頗為普遍。
一些內陸領地部落，不靠海和河流的領主們，會單獨為逝者打造一艘船，然後將完整長船埋進深坑，焚燒完畢之後覆土堆起高大墳丘。這兩種儀式規格對等，只分場地差異而已。
林客目前的精力有限，所以也沒有那個閒工夫去復刻全套的繁瑣祭祀流程。
在省去巫師獻祭、牲畜殉葬等離譜環節之後，林客只為他們保留了核心的船上火葬儀式，也算是給予了他們相對的體面了。
可即便只是簡化版本，由昔日對手親手操辦的體面葬禮，也足以讓在場的部分諾德人俘虜心生感慨，心中的敵意也是淡去大半。
隨著侍從將裝滿烤肉麥酒的木盤送上船，整齊擺放在兩具遺體身側，林客順手從侍從手中接過火把，緩步走到岸邊拴緊的長船旁。
是的，船隻是被拴著的，也會在拴著的時候點火，而並沒有將船隻直接放逐水面，然後用火箭射箭引燃這種多此一舉的做法。
畢竟那樣對於箭術一般，稍不注意就會射歪的親屬來說有些過於困難了。
要是等到船隻飄遠了，屍體和船隻還沒有燒乾淨，甚至壓根就點不著火，那就尷尬了。
畢竟誰也不想見到，曾經英勇無畏的戰士，死後的屍體和船隻擱淺在下游的某個拐角……
因此即便是諾德人自己在進行這項流程時，也會選擇直接在碼頭邊上點火，等到燒得差不多了，才會順勢解開繩套，任由船隻漂流一小段後直接沉底。
隨著火把湊近干稻草，在火油的加持下，沖天的烈焰瞬間席捲整艘長船，火光映紅整條河面。
圍觀的諾德人此刻也都暫時拋卻了身為俘虜的窘迫處境，盯著燃燒的船隻沉默不語。
就在大火燃燒的時候，林客則是面向一眾圍觀的諾德人大聲道：
「哈拉爾是當之無愧的勇士，是真正的戰士，我與他敵對皆是為了各自的理想與信念，為了戰士的犧牲與榮譽。
可待到日後我們一同踏入英靈殿之時，未嘗不能並肩圍坐共飲麥酒。先祖在上，讓我們一同為偉大的戰士送完最後一程。」
這番話落下，也是引得眾人一陣側目，不少原本滿心牴觸的諾德首領，看向林客的眼神再次柔和了許多，甚至多了幾分發自內心的認同。
時間推移，火焰漸漸微弱，船體大半燒得焦黑，一旁的軍士也在林客的示意下，上前解開拴船繩索，兩艘燃燒的木船順著河水緩緩向下游漂去。
儀式就這麼結束了。
而就在林客打算離開河灘之時，一名身形高大，滿臉傷疤的諾德人部落首領，突然猛地撥開人群快步上前。
他在所有人的注視下站到林客面前，毫不客氣地從頭到腳打量他，語氣粗獷道：
「【北境】的伯爵，有件事情我想向你確認，我們的家鄉之前有流傳過一個消息，渥爾神巫曾說出過神的預言，說你受到了戰神的賜福，是傳說中的【不朽者之王】，說你的名字終將刻在英靈殿的石碑上，這件事是真的嗎？」
林客阻止了身旁想要上前保護自己、拿下對方的護衛，同時也看著來人，語氣中沒有絲毫遮掩，坦然點頭回應道：
「確有此事。」
那人追問道：
「你敢發誓嗎？」
林客臉不紅心不跳：
「我以先祖之名起誓，這是真的。」
一句話瞬間掀起全場騷動，四周的諾德人頭領互相交頭接耳，神色複雜不定。
關於林客身負神諭、受戰神眷顧的傳聞，眾人早有耳聞，可經林客本人親口證實，依舊給所有人帶來了巨大的衝擊。
渥爾神巫是諾德人族群里地位最高的祭司，祂的預言能夠等同於戰神與先祖傳遞的神諭。
倘若眼前的這位【北境】伯爵，真的是戰神選定的不朽之王，那是不是意味著只有他才能帶領飽受貧寒的諾德人重新走向興盛？
一眾首領心中搖擺不定，不知該如何去做。
而方才上前發問的疤臉首領也是最先回過神來，再次抬高聲音道：
「既然你身負戰神的賜福，那就拿出戰士賜福的本事證明自己！伯爵大人，你敢不敢和我堂堂正正打一場？」
他的話音未落，人群之中一道聲音驟然響起，打斷了他的挑釁：
「蠻牛，退下吧，你不是【渡鴉】伯爵大人的對手，我們所有人都不是，【渡鴉】伯爵大人是沙場無敵的戰士。」
眾人聞聲轉頭，只見又一名身材魁梧的諾德壯漢緩步走出，站在林客與那位名叫蠻牛的諾德人首領中間。
蠻牛見到有人出面，嘴上依舊不肯服軟，強撐氣勢放話：
「戈索爾，你這般說辭是看不起我？我承認你很強，但我絕不會懼怕與任何人戰鬥。」
林客看著擋在自己身前的戈索爾，輕輕抬手示意他退讓，語氣依舊平淡道：
「無妨，戰士之間本就該用戰鬥來證明自己，戈索爾，你先讓開。」
戈索爾眉頭緊鎖道：
「大人，這傢伙不懂事，我來替你弄死他……」
「不用擔心。」
林客微微一笑，對於眼前的挑釁者沒有絲毫畏懼。
要是叫他在亂軍之中去和哈拉爾這樣的狠人決鬥，那簡直是在用自己的命開玩笑。
可要是在有所準備的時候正面應對一個敵人，他還沒把任何人放在眼裡。
他的身份和地位，可都是一刀一槍殺出來的！
戈索爾眼見林客果決，也只得向後退開幾步，留出決鬥的空地。
而蠻牛看向林客的目光，則是多了一層難以掩飾的忌憚，可依舊不願就此作罷。
林客看著面前刻意逞強的挑戰者，開口詢問道：
「你是想要徒手肉搏，還是拿著武器戰鬥？」
蠻牛稍加思索，咬牙答道：
「劍盾！諾德男人最擅長劍盾步戰，大人，我要和你來一場純粹的戰士對決，放心，交手之時我會刻意留手，不會傷你性命。」
林客聽完忍不住冷笑一聲：
「哦？那我倒是要多謝你的手下留情了。」
幾句話的功夫，侍從很快便取來兩套諾德圓盾與單手戰劍。
而此刻河灘上的眾人也都自發圍成巨大的圓圈，里三層外三層擠在一起，高聲呼喊助威，顯得極其興奮。
而處在中間的蠻牛則是壓力山大，他壓低重心，雙腿分開站穩，戰劍斜架在圓盾頂端，全身肌肉緊繃，雙眼死死鎖定幾步之外的林客，身體蓄勢待發。
反觀林客只是隨意拎著劍盾，身形鬆弛，沒有擺出任何防禦姿態，全然一副遊刃有餘的模樣。
蠻牛盯著林客鬆懈的破綻，狠狠咬緊牙關，猛地壓低身形，大踏步上前。
他手中的圓盾狠狠朝前猛撞，盾擊直逼林客胸口，與此同時又快速橫握戰劍橫掃，劍刃直劈林客腰子……