馬丁的計劃落空了。
原本他這些天待在靜修室，就是想要讓教會的諸位高階神父們看到自己的虔誠穩重。
之後自己再以最完美的狀態，迎接即將到來的大主教競選。
可【北境】傳來的消息卻打亂了他的計劃。
他根本不用想，就知道遠在北方的林客絕對又在暗中搞事了。
並非馬丁太過看重林客，也不是他對北方的這位年輕領主有什麼特殊的執念，純粹是如今的局勢下，他必須要利用上林客。
說來也有些離譜，一個身處千里之外的【北境】世俗貴族，偏偏能穩穩牽動【教國】的局勢，聽起來是很荒唐的事，可這又是眼下真實的現狀。
回想當初，馬丁率領【教國】的騎士團北伐，最後以大敗收場，算得上是他人生履歷里最大的污點之一了。
可權謀博弈從不在乎真實的輸贏，只看對外說辭與最終定論。
被釋放歸國之後，馬丁也是刻意修飾戰報，將慘敗的結局包裝成他已經順利平定北方混亂，讓光輝主的信仰在北方大力傳播開來。
他還宣稱自己成功震懾了北方的各大領主，迫使他們低頭妥協，承認教會的信仰在北方的合法合理性，歸順並接受光輝主的教義管轄。
靠著這份修飾出來的功勞，再加上曾經的戰績，馬丁這才身兼數職，同時執掌【教國】騎士團和主教高位，現在更是拿到了競爭大主教席位的資格。
在他看來，自己能走到今天這一步，一半靠有能力競爭教皇之位的老爹暗中鋪路撐腰，另一半則是靠自己的聰明智慧謀劃。
在馬丁原本的計劃里，等到大主教競選進入關鍵的投票階段，【北境】的林客便會親自出面發聲支持自己，即便只是派遣使者前來，也能給予自己強有力的外援支持。
再加上其他已經聯絡好的北方公國領主，和【帝國】那邊的貴族們一起發力，馬丁就不信了，有著如此威望的自己，還會有落選的風險？
他要讓教會那群常年縮在陰暗書房，只會閉目禱告，空談信仰的老傢伙們好好看看，他馬丁的人脈有多廣闊，影響力有多深遠。
自己可不是那些只會玩小男孩的傢伙們能夠比較的！一群墮落的，被色孽引誘墮落的傢伙根本不配和自己並肩！
而林客正是這個競選計劃最關鍵的人物之一。
為此馬丁還不惜多次派遣使者去和林客聯絡交流，送錢送禮又送人。
甚至在得知林客要打仗的時候，馬丁還出了重金派遣海盜艦隊去幫助他。
那可得花不少錢呢！
然而馬丁或許怎麼也沒有料到，如果林客心裡只是覺得他是彎的，甚至因此拒而遠之，他會不會又一次抓狂……
嗯……好吧，即便馬丁知道了，也不會否認這件事的，因為他確實……
回歸正題，如今林客的名望響徹大陸，風頭無兩。
就連身居教會最高位的老教皇，平日裡閒來無事，都會時常詢問侍從們【北境】和林客的近況。
足以見得林客僅憑一人，便攪動了北方風雲，成為連教會都無法忽視的存在。
可誰也沒有料到，變數來得如此猝不及防，他這邊還在按計劃穩步籌備競選，等著利用林客的聲勢為自己鋪路造勢。
結果遠在【北境】的林客，根本不等他來謀劃，直接先一步自立門戶，硬生生給自己搞出了一個什麼代理大主教的權位出來，仿佛是在自己見不到的地方上下其手，啪啪打老教皇的臉和屁股……
這樣的結果就是，馬丁非但沒能借到勢來為自己鍍金，反倒平白多了一個天大的麻煩。甚至還要他這個教會的准候選人，出面替林客收拾殘局。
畢竟當初在上報的時候，馬丁可是信誓旦旦保證林客是個大大的虔誠信徒。
這一刻，馬丁的心裡只覺荒謬。
憋屈之下，馬丁再也沒有繼續冥想禱告的心思。
他壓下心頭的戾氣，收斂神色，穿梭在錯綜複雜的教會內庭迴廊之中。
教會內部的廊道七拐八繞，兩側牆壁懸掛著神聖的教義壁畫，空氣中常年縈繞著清淡的香薰香味。
往來的神職人員皆是步履從容，維持著教會一成不變的神聖體面。
馬丁熟門熟路穿過一道道拱門，避開往來的侍從與教士們，不多時，便抵達了此行的目的地。
面前是一間風格樸素的房間，是教會高層專屬的靜修禱告室。
房門外側，一名值守的司門員佇立。
司門員正發著呆，抬眼看見迎面走來的馬丁，認出了來人後，神色立馬恭敬：
「光輝主在上，馬丁大人日安。」
馬丁神色平淡，開口詢問道：
「貝倫加爾大主教在裡面嗎？」
司門員垂首應答：
「回大人，大主教閣下正在室內禱告，今天未曾外出。」
話音落下，司門員便打算向內通傳。
馬丁卻直接抬手一揮，不耐煩地將他撥到一旁，眼神示意他退遠一些。
司門員不敢違逆，連忙躬身退至廊道角落，直到消失不見蹤影。
馬丁不再多言，抬手直接推開房門，抬步走入室內。
房間內部比外面看上去更加簡潔空曠，只有一張木質禱告桌和一尊光輝主神像，地面被打掃得一塵不染。
屋內很安靜，淡淡的香火氣息縈繞不散，在這靜謐之中，似乎還真透著一股能夠洗滌心緒的神聖感。
當然，若是忽略不計那爐中焚燒的龍涎香的話，或許會更加神聖。
畢竟那東西的價值，可比同等重量的黃金還要貴重。
貝倫加爾大主教正站在神像前方，雙手在身前大大張開並舉起，全身心投入禱告儀式。
馬丁沒有出聲打擾，安分地站在房間角落等候。他耐著性子佇在原地，任由時間緩緩流逝。
不知過了多久，漫長的禱告儀式終於結束。
貝倫加爾大主教緩緩睜開雙眼，緩緩轉過身來，目光落在角落的馬丁身上。
馬丁見狀，微微躬身行禮：
「大主教日安。」
貝倫加爾大主教神色溫和，開口問道：
「有什麼事情嗎，馬丁？好久沒有見你前來了，聽說你近日一直在靜修室閉關冥想禱告？
這樣很好，冥想自省和恪守虔誠是最能貼近光輝主的聖光、沉澱自身心性的一種方式。」
若是往日，馬丁定會順著對方的話語謙遜應答，擺出虔誠的姿態。
但今天的他格外煩躁，沒有心思應付這些表面客套的禮節：
「艾爾德利奇是我的競爭者，也是這次競選的最大阻礙，你要想辦法幫我處理掉他。」
馬丁這話說得直白，似乎根本容不得對面的大主教拒絕。
貝倫加爾大主教聞言也果然眉眼微蹙，神色多了幾分無奈，語氣平靜地開口道：
「我記得清楚，當初你北伐兵敗被俘之時，還是艾爾德利奇主教出面幫你奔走周旋的，他也是費盡了心力才將你從【北境】贖回來，保全了你的體面。
這才過去多久你就要對付他了？怎麼，你對自己的實力已經沒有半點信心了嗎？我說過了要學會拉攏同袍，拉攏每一個值得拉攏的人。」
馬丁再也懶得維持偽裝，也不願再聽這些冠冕堂皇的大道理。
他抬眼直視著眼前的老人，語氣帶著幾分惱怒：
「這裡沒有外人，你不用跟我裝模作樣講這些場面話，你就說你到底還是不是我的父親，如今競選已經到了最關鍵的時候，我需要你的幫助！
你不去主動幫我拉攏人脈，反倒在這裡跟我講大道理做什麼。
我要是這次落選，打的是我的屁股嗎，這也是在打你的臉啊老東西！」
貝倫加爾大主教聞言瞬間臉色一沉，當即呵斥道：
「在主的殿堂之內休要滿口污穢言語，馬丁，牢記你的身份，身處教會就要稱呼教會職務！」
「好的，大主教。」
被當場呵斥後，馬丁心底的火氣更盛，卻也悶悶改口。
都這個時候了老傢伙還不拿出錢來，關鍵時刻不讓我依靠家裡，這是要逼死我嗎！
看著自家兒子這般急躁衝動，貝倫加爾大主教無奈地長長嘆了一口氣，真有些後悔當初為什麼沒把他管教得更嚴格些。
但一想到對方還是自己的種，無奈的他還是耐心解釋：
「我只是一名大主教，並非權掌整個教會的教皇。這些年我能幫你拉攏的人脈早就已經用的差不多了。
教會內部的權力圈子不同，各方制衡的情況你又不是不知道，我還遠遠做不到一手遮天的地步，等那天我真當教皇了再說吧。」
馬丁聽完之後，臉上依舊寫滿了不滿意，可他心裡也清楚對方說的是實話，眼下的局面他就算再不甘心也無可奈何。
貝倫加爾大主教見他心底的不甘，繼續開口勸道：
「更何況，艾爾德利奇這些年在教務上的確頗有建樹，口碑也很好。
他深耕北方教區多年，也積累了不少的人脈，教會內和他交好的神職人員不在少數。
反觀你小子，年紀輕輕能夠破格身居騎士團長以及主教的位置，早已引得不少人心生不滿。
如今你還要執意爭搶大主教之位，野心太過於外露了，這樣只會招致更多人的牴觸與非議。
你不能把好處高位盡數占，記住，有人前行，就要有人退讓，要學會給別人留出立足的位置。」
馬丁沉聲道：
「我為光輝主流過血，當初北伐是我親自領兵出征的，後來南下進攻【瓦蘭迪亞】也是我帶隊衝鋒的。」
貝倫加爾大主教輕輕搖頭：
「可你捫心自問，這兩場大戰你真的打贏了嗎？無數【教國】精銳騎士遠赴他鄉，最終永遠長眠異域的場景，這還要我來多說嗎？」
這樣的失敗教會上下心知肚明，只是沒人公然點破罷了，你真以為你的手段能夠遮掩下來無人追究嗎？
要不是我一直在幕後為你周旋，擋住那些非議，你如今根本不可能安穩站在這裡。
認清現實吧，我的孩子，戰爭和政治不是你看了幾本震旦的書就能夠全部解決的。」
一句話堵得馬丁啞口無言，再也說不出半句反駁的話語。
空氣陷入短暫的沉默，壓抑的氛圍籠罩禱告室。
貝倫加爾大主教不願再繼續糾結這件事情，主動轉移話題：
「前幾天教會收到地方急報，盧恩教區的那些異教徒再度掀起叛亂，這件事就交由你處理吧。
那些叛亂者是喪失信仰，被邪說蠱惑的農奴，你只需穩住盧恩教區局勢，盧恩神父必會感念你的好，主動為你站台的。」
馬丁聞言微微皺眉：
「盧恩教區叛亂？這已經是今年第四次異教徒造反了吧？」
今年短短數月，各個教區接連爆發四次叛亂，頻率高得異常，馬丁很是疑惑。
難不成是什一稅收多了？
不至於啊，農奴的收成要給領主老爺五成，給教會一成，再去掉些雜七雜八的稅，怎麼著也能剩下個兩三成吧？
他們竟然還能夠有力氣造反？
難不成他們還有餘糧？
看來是稅收少了啊！
「怎麼今年冒出的異教徒叛亂者這麼多？」
貝倫加爾大主教道：
「這次動亂並非普通的農奴自發暴亂，而是有人刻意蠱惑煽動。帶頭作亂之人是一名從南方來的底層落魄教士，名叫約鮑爾。
此人曾經四處遊走布道，散播異端邪說，公然抨擊世俗貴族的統治，詆毀光輝主教會的權威，宣揚人人平等眾生同源的異端邪說，還有世間循環往復之類的悖逆言論。
他蠱惑底層農奴，聲稱眾生皆是家人，生命不分貴賤，應當慈愛相待平等共生，更是公然叫囂要廢除農奴制度。
盧恩教區的領主曾數次領兵鎮壓，可非但沒能平定動亂，反倒屢屢落敗，壓制不住局勢了才來向教會求援的。」
說到此處，貝倫加爾大主教目光微沉，語氣多了幾分凝重：
「我已經派人徹查此人底細與背後勢力，也查到了關鍵線索，這個約鮑爾的背後，應該是暗藏著邪神【慈父】教會的影子。
這是邪神勢力在暗中蠱惑人心，顛覆正統信仰的陰謀。
你快點去吧，剿滅這股異端勢力，斬除禍根，避免引發席捲大陸的瘟疫大黑暗。」
馬丁也是變得認真起來：
「我明白了。」
「另外，不要和太陽教派的人走得太近了，他們同樣是一群異教徒，這對於你之後的發展沒什麼好處的。」
「……」
馬丁神情一愣，卻是不語，轉身離去。