就在那道仿佛能抹去存在本身的灰色吐息，以無法閃避的速度瀰漫而至的千鈞一髮之際。
杜克意識的最深處，那尊一直靜靜懸浮、指針永恆旋轉的古樸命運喪鐘，驟然發生了前所未有的劇變。
他身邊大量黃沙匯聚，無數黃沙源源不斷地從黃沙水晶裡面湧出，只是也並不知道能否抵擋住這灰色吐息。
杜克心裡也沒底，但是也只能盡力一試。
只是他也沒有想到，一直沉寂的命運喪鐘這時候居然有了動靜。
「鐺——！！！」
一聲並非響徹在現實，卻直接震盪於杜克靈魂本源、仿佛來自亘古歲月之前的宏大鐘鳴，轟然炸響。
鐘盤之上，那根原本漫無目的、緩慢旋轉的纖細指針，如同被一隻無形巨手猛地撥動，開始了前所未有的瘋狂旋轉。
快得只剩下一片模糊的虛影，甚至帶動了整個腦海都在微微震顫。
外界的時間仿佛被這股源自高位格的力量所干涉、拉長，破滅吐息那灰濛濛的煙霧前端，幾乎已經觸及了杜克身前最外層的、由沙之守護凝聚的黃沙堡壘，黃沙正以肉眼可見的速度無聲湮滅。
然而，就在這生死一線的剎那之內，命運喪鐘的指針，在經歷了似乎無窮次、又似乎僅有一次的旋轉後，帶著一種命運既定的沉重感，死死地釘在了一個刻度之上。
那個被選中的刻度，原本模糊不清的迷霧瞬間散去，綻放出深邃如星空、又厚重如大地的暗金色光芒。 一股信息，伴隨著鐘鳴的餘韻，如同本能般流入杜克的腦海。
「刻度·亘古壁壘。」
「命運抉擇：於萬法破滅之際，賜予絕對之守護。」
「能力顯化：亘古壁壘。」
「嗡——！」
現實之中，杜克甚至來不及思考，身體便先於意識做出了反應，那是一種與呼吸、心跳無異的本能。
他體內殘存的光明鬥氣、魔力、乃至流淌在血脈中的力量，都仿佛被一個無形的漩渦牽引，並非由他主動操控，而是順應著命運喪鐘的引導，以一種玄奧難言的方式瞬間完成了匯聚與轉化。
沒有符文，沒有咒語，也沒有任何預先構架的法術模型。
就在尼德霍格的破滅吐息即將把杜克連同他所在的空間一同抹除的前一瞬，一面牆壁，悄無聲息地出現在了杜克身前。
這面牆壁並非由任何已知的物質構成，非金非石，非光非暗。
其色澤像是經歷了無數紀元風霜的最古老的山岩，又像是凝練了星辰寂滅後的餘燼。
表面上流淌著與命運喪鐘鐘體同源的、簡樸而玄奧的暗金色紋路，這些紋路並非靜止，而是在緩慢地脈動，如同擁有自己的生命與呼吸。 這面亘古壁壘並不巨大，恰好將杜克的身形完全遮蔽。它出現得如此自然，如此必然，仿佛它原本就應該存在於那裡，存在於杜克與那毀滅吐息之間，是命運軌跡中早已註定交匯的一個點。
嗤……
沒有驚天動地的爆炸，也沒有能量對沖的轟鳴。
破滅之龍尼德霍格那足以湮滅常規一級巔峰生命甚至於弱一些的二級生命一切防禦的灰色吐息，如同撞上了宇宙中最為堅固、最為永恆的堤壩。
灰濛濛的吐息能量沖刷在亘古壁壘之上，發出一種類似高溫灼燒堅冰、卻又無比沉悶的奇異聲響。
壁壘表面的暗金色紋路驟然亮起，光芒穩定而堅韌，將接觸到的破滅能量無聲地分解、抵消、驅散。
吐息無法再前進哪怕一毫米。
壁壘後方，杜克清晰地感受到了那灰色吐息中蘊含的恐怖力量，這是真正的龍息，蘊含毀滅性的力量。
然而，所有的毀滅與破滅之意，都被身前這面看似單薄、卻仿佛凝聚了不可摧毀概念的壁壘盡數攔下。
一種前所未有的感覺充斥杜克全身。
他明白了這面壁壘的存在，它源自命運喪鐘，是喪鐘在命運驅動下，為他此刻絕境所選擇的、最適宜的防禦力量。
他不需要去理解其複雜的原理，不需要去維持其能量結構，就像不需要思考如何讓心臟跳動一樣。 維持亘古壁壘，成為了他身體與靈魂的一種本能延伸。
「這就是……覺醒者的感受嗎？」杜克腦海中閃過這個念頭。
並非通過學習和研究獲得力量，而是天賦能力在關鍵時刻自然響應，如臂使指，渾然天成。
這種力量與自身聯繫之緊密，遠超任何修煉得來的法術或戰技。
破滅之龍尼德霍格那黑暗漩渦般的龍瞳中，第一次出現了明顯的情緒波動，那是一種冰冷的詫異，以及被螻蟻般存在所阻擋後升起的、更加深沉的暴怒。
它似乎無法理解，為何自己無往不利的破滅吐息，會被這樣一面突然出現的、氣息古怪的牆壁擋住。
……
虛擬競技場內，命運喪鐘鳴響，亘古壁壘悄然顯現，將破滅之龍的吐息穩穩擋下。
然而，在鐵砧堡實戰評測與訓練中心，c區第二接入大廳的公共觀測區內，所有緊盯著19號艙能量投影的圍觀者們，包括萊茵·霍索恩等學院精英看到的卻是另一番完全無法理解的景象。
巨大的單向能量投影牆上，代表19號艙內部能量狀態的模擬圖，原本在破滅之龍尼德霍格現身時，已經飆升至代表極端危險與理論峰值的深紅色區域，並且充滿了象徵破滅、龍威與高能反應的複雜波紋。
當那灰濛濛的吐息被模擬釋放時，投影圖上的能量反應更是達到了一個令人屏息的頂點，所有人都預料下一刻，代表挑戰者生命體徵和防禦能量的曲線將如同斷崖般暴跌，最終歸零。
但是，預期中的「終結」並未到來。 在投影圖上，那股代表破滅吐息的、高度凝聚且充滿湮滅特性的灰黑色能量流，在即將吞噬代表挑戰者防護力量的能量圖譜的瞬間，異變陡生。
沒有出現預料中代表強大防禦生效的劇烈能量對衝波紋，也沒有任何新型或已知的能量屬性被系統識別並標註出來。