第684章 選拔

  杜克注意到，即使是這些雜牌潰兵，其個體戰鬥素養、對森林的熟悉程度以及對月光能量的運用，也都是有著很不錯的水平的。

  這大概是因為精靈一族與生俱來的天賦，能讓他們絕大部分人不需要付出太多努力，也能擁有很高的下限。

  人類則完全不同，任何實力都需要一點一滴的努力修行得來，才能逐漸提升自己的生命層次。

  暗夜精靈與人類比起來，擁有相對漫長的生命。

  而且暗夜精靈與大部分精靈族都一樣，他們哪怕天天只是玩樂，也能隨著年紀增長擁有一定的實力。

  再加上他們本就具有極高的施法者天賦，對於各種游離能量粒子有著極高的親和度，也讓他們在掌握超凡能量的時候更加輕鬆一些。

  通過刻苦且恰到好處的訓練表現，杜克很快在營地里站穩了腳跟。

  鐵杉對他的評價是「沉穩、敏銳、是個好苗子」，一些精靈也開始主動與他交談，邀請他一起進行額外的對練。

  當然，他從未忘記自己的真正任務。

  訓練之餘，他會利用一切機會，看似隨意地向其他人打聽關于氏族內部的情況，特別是關於月舞者伊瑟拉大人的事跡、月痕之眸的傳說，以及……那些身份高貴的本族成員，比如伊瑟拉大人的女兒莉蘭德拉小姐。

  他表現得像一個對強大氏族充滿敬畏與嚮往、渴望得到認可的年輕戰士，這些打聽並未引起懷疑。

  嚴苛訓練與低調但紮實的表現，如同滴水穿石，為影葉這個名字在營地乃至更上層，逐漸積累起了一些分量。  獨眼的鐵杉在提交給本族管理者的例行報告中，幾次提到了這個來自流風氏族的年輕人，評價其「意志堅定，技藝紮實，尤擅潛行與近身搏殺，是可塑之才」。

  幾天後，當杜克結束下午的箭術訓練，回到自己那簡陋的樹洞時，發現鐵杉和一名身著月痕氏族高階祭司服飾、氣息沉穩的中年精靈已經等在那裡。

  「影葉，」鐵杉的神情比往常嚴肅，「這位是莫蘭祭司。」

  莫蘭祭司的目光平和卻極具穿透力，緩緩掃過杜克，仿佛在評估一件器具的成色。

  「關於你在集訓中的表現，我們已經知曉。」他開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的權威。

  杜克微微躬身，保持沉默。

  「莉蘭德拉小姐，伊瑟拉大人的獨女，你之前見過。」莫蘭祭司繼續說道，「小姐身邊，一直缺少足夠數量、且真正忠誠可靠的年輕衛士。以往的保護力量，多來自氏族內各家貴胄子弟，忠誠毋庸置疑，但經歷和心性，終究欠缺磨礪。」

  他頓了頓。

  「最近局勢動盪，大人對小姐的安全更為關切。我們打算從像你這樣，經歷過戰火洗禮、能力出色、且背景相對清晰的外來投奔者中，選拔少數幾人，補充進小姐的親衛隊外圍序列，負責一些外圍警戒和隨行護衛任務。」

  杜克心中一動，這無疑是接近目標核心區域的絕佳跳板，比他預想的任何迂迴方式都要直接、有效。

  但他臉上只露出恰到好處的驚訝，隨即轉為一種混合著榮幸與謹慎的凝重。

  「這……是我的榮幸，祭司大人。」他沉聲回應，「但影葉資歷尚淺，恐怕……」  「實力和心性，比資歷更重要。」莫蘭祭司打斷他，「當然，這只是一個選拔的資格。能否最終入選，還要看你在後續專門測試中的表現。選拔將在一周後進行，由我和另外幾位教官共同主持。如果你願意接受挑戰，就做好準備。」

  「我願意！」杜克立刻回答，聲音斬釘截鐵，眼中燃起符合渴望證明自己、獲得認可的年輕戰士應有的光芒。

  「很好。」莫蘭祭司點了點頭，「鐵杉會告訴你一些基本的注意事項，記住，選拔不僅考驗個人戰力，更考驗忠誠、紀律以及對月痕氏族的認同，你好自為之。」

  說完，莫蘭祭司便轉身離去。

  鐵杉看著杜克，獨眼中閃過一絲複雜的神色，有期許，也有一絲警告：「小子，這是個機會，也是個考驗。進了的話，規矩更多，眼睛也更多。表現好了，前途光明，但若行差踏錯，或者心思不純，」他壓低聲音，「後果可不是被趕出營地那麼簡單，你真的想清楚了？」




  他的回答情真意切，鐵杉盯著他看了幾秒，最終緩緩點頭：「行，記住你說的話。從今天起，你下午的常規訓練暫停，我會給你開小灶，突擊訓練一些親衛隊可能需要掌握的規矩和技巧，別給我丟臉。」

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  「是！」

  接下來的幾天，杜克進入了更加緊張的準備階段。

  白天，他跟隨鐵杉進行加練，內容不再局限於戰鬥技巧，更多的是禮儀規矩，對月痕氏族重要人物、紋章、禁忌的了解，以及在特定場合下的行為規範。

  一周時間，在加倍的努力和悄然的期待中，飛快流逝。

  選拔之日，終於到來。  清晨，當蘇倫之月的銀輝格外清冽時，杜克在莫蘭祭司和幾位面無表情的本族教官帶領下，離開了熟悉的收容營地，向著月痕氏族真正的核心區域，那被三級月亮井光輝籠罩的聖地深處前進。

  選拔的地點，位於核心區外圍一處被稱為試煉林的特殊林地。

  這裡古木參天，地形複雜。

  當杜克跟隨隊伍抵達時，林邊一片被清理出的空地上，已經聚集了近三十名年輕的精靈。

  他們大多來自各個潰兵營地，像杜克一樣，是各自營地中被推薦上來的佼佼者。

  彼此之間並不熟悉，眼神交匯時，既有同為競爭者的審視，也有一絲不易察覺的、面對未知考驗的緊張。沒有人交談，氣氛肅穆。