同時，杜克利用一切可能的間隙，隊伍短暫休整、輪流守夜、在複雜地形摸索前進注意力分散時持續通過星穹石進行著秘密匯報。
每一次匯報，他都儘可能描述周圍顯著的地形特徵、感知到的能量流向變化、隊伍的大致行進方向和速度估算、以及成員的狀態。
杜克無法提供精確坐標，但這些碎片化的信息，對於擁有位面地圖和強大情報分析能力的星穹商會乃至帝國軍方來說，足以勾勒出他們大致的逃亡路徑和可能的出口方向。
他也在默默觀察。
莫蘭教官似乎對這條風之徑也並非完全熟悉，更多是依靠古老的傳承描述和自身對能量流動的敏銳感知在探路。
通道確實越來越通風，空氣中開始夾雜著不屬於地底的、更加清新但也更加寒冷的氣流，以及淡淡的、屬於地表植物的腐朽氣味。
希望，似乎在黑暗的盡頭微微顯露。
在影歌峽谷以西數百里外，一片名為鐵脊山脈的荒蕪支脈邊緣。
這裡怪石嶙峋，植被稀疏，常年籠罩著灰色的薄霧，是暗夜精靈勢力範圍的邊緣地帶，人跡罕至。
然而，在地下某條隱秘裂隙可能通往上方的幾個潛在出口附近，帝國的獵殺之網已經悄然張開。
得益於杜克持續不斷的情報，星穹商會的分析師們結合古老地圖和能量探測，成功將影歌幽徑的可能出口範圍，從廣袤的西部山區縮小到了鐵脊山脈東麓的三個最有可能的天然洞穴或裂隙系統。
鋼心侯爵阿瑞斯·鐵砧在摧毀月痕氏族核心後便已離去，其他人負責後續清理和資源抽取。 針對莉蘭德拉這條漏網之魚，負責追擊的是一支由帝國軍情處直轄、擅長追蹤與獵殺的精英小隊幽影之牙。
帶隊者是一名氣息陰冷、臉上帶著一道魔法灼傷疤痕的三級暗影巫師，代號蝰蛇。
「根據杜克最後兩次匯報提及的強風流和隱約的星空共鳴感，結合該區域地下能量圖譜分析，目標從灰喙洞穴或裂谷之喉這兩個出口出現的概率超過八成。」一名身穿星穹商會制服、面前懸浮著複雜能量沙盤的觀測巫師向蝰蛇匯報。
蝰蛇舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著毒蛇般的冷光：「兩個出口相距不到五里……很好。灰喙洞穴出口隱蔽但內部空間狹窄，裂谷之喉出口開闊但位於陡峭裂谷側壁。
他們很可能選擇前者作為偵察或臨時休整點，在灰喙洞穴內部及外部百米半徑布設靜默力場和能量抑制巫陣。
在裂谷之喉上方崖壁部署狙擊巫師和束縛陷阱，主力埋伏在兩地之間的碎石走廊，那裡是無論他們從哪個口出來，想要快速離開山脈的必經之路。」
命令被高效執行，帝國巫師們如同最精密的機器，開始布置陷阱。
刻有複雜符文的金屬樁被悄無聲息地打入岩石，透明的能量絲線縱橫交錯，連接著觸髮式麻痹法陣，擅長偽裝和潛伏的巫師與戰爭傀儡融入地形，連呼吸和能量波動都降到最低。
高空，數架經過偽裝的小型偵察傀儡如同禿鷲般盤旋，監控著廣域動靜。
一張死亡之網，在寂靜的山脈中編織完成，只等待疲憊的獵物自投羅網。
又經過了大約半天的跋涉，前方傳來的風流越來越強，甚至能聽到隱約的風嘯聲。
通道開始向上傾斜，人工修葺的痕跡再次出現，粗糙的石階，牆壁上模糊的古老月光符文。 「快到出口了！」灰葉疲憊的聲音中帶著一絲激動。
莫蘭教官卻更加警惕，示意大家放慢腳步，壓低聲音：「小心，出口附近未必安全，我先去探查。」
他獨自上前，身影融入前方拐角的陰影。
片刻後，他返回，臉上帶著一絲如釋重負，但眼神依然謹慎：「是出口，一個隱蔽的山洞。外面是夜晚，能看到星空，地形是山地。
暫時沒有發現明顯威脅，但我們不能久留，必須立刻離開這片區域，尋找更安全的藏身地或與其他可能倖存的氏族取得聯繫。」
希望的光芒在每個人眼中亮起。終於離開了那令人窒息的地下世界。
隊伍依次通過了最後一段狹窄的通道，來到了灰喙洞穴的內部。
洞穴不大，約莫半個籃球場大小，出口被垂掛的藤蔓和突出的岩石遮擋，十分隱蔽。
清涼的、帶著草木和自由氣息的夜風湧入，吹拂在臉上，讓人精神一振。
透過藤蔓縫隙，能看到深邃的夜空和閃爍的星辰，那是熟悉的、點綴著陌生星座的夜空，他們已經遠離了月痕氏族的區域。
莉蘭德拉深深吸了一口氣，眼中含著淚光，望向洞外的星空，低聲呢喃：「母親……大祭司……」
「小姐，現在不是悲傷的時候。」一名高等護衛低聲提醒，但語氣柔和。 莫蘭點頭：「所有人，檢查裝備，準備出發。我們從這裡出去，先沿著山脊向西南方向移動，那裡林木相對茂密，便於隱蔽。」
杜克也隨著眾人整理裝備，但他的心卻微微下沉。
太安靜了，洞口外的風聲、蟲鳴，聽起來都很自然，但他的直覺隱隱感到一絲不協調。
那是一種被精心偽裝過的、過於標準的自然氛圍，缺乏真正荒野那種無序的生機和微小的意外。
「商會和帝國……動作不會慢，這裡很可能……」他心中警報微鳴，但臉上卻和其他人一樣，帶著逃出生天的慶幸和對未來的憂慮，他不能表現出任何異常。
就在莫蘭教官輕輕撥開洞口的藤蔓，率先踏出洞穴，警惕地四下張望，確認暫時安全並揮手示意後續隊員跟上時，異變陡生。
走在第三位的莉蘭德拉剛剛踏出洞穴不到五步，腳下看似普通的岩石地面，突然亮起一圈淡紫色的、複雜的魔法符文。
「陷阱！！」莫蘭教官的怒吼和高等護衛的驚叫同時響起。
但已經晚了。
以莉蘭德拉腳下為核心，一個半徑五十米的半圓形淡紫色光罩瞬間升起，將剛剛出洞的六人完全籠罩在內。
光罩內的空氣瞬間變得粘稠，月光能量被劇烈壓制、擾亂，如同陷入了無形的泥沼。
莉蘭德拉悶哼一聲，感覺與秘銀小囊的微弱聯繫都差點中斷。 「小姐！」被困的護衛試圖沖向莉蘭德拉，卻發現動作比平時遲緩了數倍，仿佛身負重物。
幾乎在同一時間，洞穴內部和洞口附近的其他區域，也亮起了數處法陣光芒。
噗！噗！噗！
來自高處和遠處黑暗中的狙擊法術幾乎無聲無息地襲來，精準地射向被困力場中動作遲緩的高等護衛和莫蘭。
一名高等護衛勉強撐起一面暗淡的月光護盾，卻被一道凝練的奧術穿刺直接洞穿肩膀，慘叫著倒地。
莫蘭教官憑藉豐富的經驗險之又險地避開了要害，但左臂也被擦過，鮮血淋漓。
「為了氏族！」灰葉雙目赤紅，怒吼著試圖向法術射來的方向投擲匕首，但在抑制力場中，匕首軟綿綿地飛出不遠就落下。
杜克身邊黃沙浮動，只見他原本空無一物的身體周圍，毫無徵兆地湧現出大量暗金色的、極其細微的砂礫。
這些砂礫並非憑空創造，更像是從他體內、從他腳下的岩石土壤中瞬間析出、匯聚，如同擁有生命般高速旋舞。
一面厚重、緻密的暗金色砂盾在他左側瞬間凝結，精準地擋住了兩道酸液箭和一道麻痹電擊。
酸液發出滋滋的腐蝕聲，卻只在砂盾表面留下淺淺的凹痕，電光在砂礫間跳躍幾下便消散無蹤。
與此同時，他右手向上一揮，又一蓬砂流沖天而起，並非硬擋，而是以一種巧妙的旋轉力道包裹住一塊墜落的岩石，偏轉了它的軌跡，使其轟然砸落在身旁空地上，激起一片塵土。 襲向他的大部分攻擊，在這突兀出現的、操控自如的暗金砂礫防禦下，被化解於無形。
整個過程發生在電光石火之間。杜克的身影在瀰漫的砂塵中若隱若現，周圍旋舞的砂礫閃爍著金屬般的光澤，又帶著大地厚重的質感，與他身上墨綠色的精靈制服、銀髮紫瞳的精靈外貌，形成了極其刺眼、極不協調的對比。
「什麼？！」
「影葉！你……」
幾聲夾雜著痛呼與難以置信的驚呼同時響起。
僥倖未被第一波攻擊直接殺死、正艱難躲避或抵抗的其他精靈，包括受傷的莫蘭、倒地的護衛、以及同樣在洞穴口附近掙扎的另一名倖存親衛，都不由自主地將驚駭的目光投向了杜克。
他們看到了什麼？一個朝夕相處的同胞，一個以敏捷和月光親和力著稱的暗夜精靈戰士，竟然在操控沙子。
而且是這樣一種前所未見、渾然天成、仿佛本能般的沙之掌控，這絕非暗夜精靈已知的任何一種天賦法術，更不是藉助道具的效果。
疑惑、震驚、以及一絲在絕境中本能升起的警惕，瞬間取代了部分對伏擊者的恐懼，浮現在他們眼中。
灰葉甚至忘記了繼續投擲匕首，張大了嘴巴。
而接下來發生的事，更是徹底擊碎了他們的認知。
只見影葉這個與他們一同訓練、巡邏、逃亡，有著冷白皮膚、銀髮紫瞳的標準暗夜精靈外貌的同伴，其面容和身體，在暗金色砂礫的環繞映襯下，開始發生詭異的扭曲、波動。 仿佛有一層無形的、精緻的面具正在融化、剝離。
銀色的長髮從髮根開始迅速轉化為深邃的黑色，冷白的膚色褪去，轉為人類常見的、帶著健康血色的黃白膚色。
那雙標誌性的淡紫色眼眸，如同褪色的紫水晶，化為了冷靜的深褐色。
他挺拔卻屬於精靈的纖細身形微微膨脹，變得更加符合人類男性的骨架輪廓，肩寬臂長，雖然依舊修長，卻充滿了不同的力量感。
不到兩個呼吸的時間，站在原地的，已不再是暗夜精靈影葉。
那是一個黑髮褐眼、面容年輕卻帶著與年齡不符的沉穩與冷峻的人類男性。
他身著略顯不合身的墨綠色精靈親衛制服，周身暗金砂礫緩緩流淌，如同忠誠的衛士。
「你……你不是影葉！你是誰？！」灰葉失聲尖叫，聲音因極度的震驚和背叛感而扭曲。
莫蘭教官捂住流血的左臂，臉色慘白如紙，眼中先是難以置信，隨即化為滔天的怒火與深切的絕望。
他明白了，一切都明白了！
為什麼入侵者能如此精準地困住伊瑟拉，為什麼撤離路線會被提前預判埋伏……
內鬼！這個他們信任、甚至寄予一定希望的同伴，竟然是偽裝到骨髓的人族入侵者。 莉蘭德拉在抑制力場中，嬌軀劇烈顫抖，淡紫色的眼眸死死盯著那個陌生的人類男子，最初的驚愕迅速被一種徹骨的冰寒與仇恨取代。
是他……是他害得氏族覆滅，害得母親生死未卜，害得他們如喪家之犬般逃到這裡，卻最終還是落入陷阱。
被騙的憤怒和被毀滅的悲痛交織，幾乎讓她窒息。
「叛徒！！」另一名受傷的親衛嘶吼著，掙扎著想撲過來，卻被一道精準射來的麻痹射線擊中，徹底癱軟。
杜克對精靈們投射來的仇恨、震驚、絕望的目光視若無睹。
他輕輕拋動了一下手中的千面之儀，隨即收起。
周身的暗金砂礫並未散去，而是如同有生命的流沙般在他腳邊盤旋，形成一道無形的防禦圈。
他的目光越過了仍在掙扎的精靈們，直接投向了從巨石後走出的蝰蛇，以及那些正在逼近的帝國獵殺者和戰爭傀儡。
「杜克，任務執行中，目標莉蘭德拉及其攜帶物已確認在場。」杜克的聲音平靜無波，用的是標準的巫師位面通用語，再無一丁點精靈語的腔調。
他的話語，如同最後的宣判，徹底掐滅了月痕氏族殘部心中最後一絲僥倖。
蝰蛇臉上那道魔法灼傷疤痕抽動了一下，露出一個混合著滿意與殘忍的笑容。
他剛才確實因那沙系能力閃過一絲疑惑，但當對方主動解除偽裝時，一切就都對上了。