這一次的宴會並沒有持續太長時間，眾人也只是提前通個氣而已。
因為考核的具體情況如何誰也不知道，並不知道那裡到底有多大，環境如何、敵人實力如何。
沒準等到考核結束眾人都碰不了面，那聯合組隊一事也就無從說起了。
杜克和薇拉等人都認為，實際的考核環境應該會很大，否則黃金大陸、東海岸這些有人數優勢的勢力就很容易抱團了。
六環高塔那邊設計考核的時候，應該會考慮到這樣的情況。
半個月的時間，在緊張的籌備中飛速流逝。
杜克一直在用葛葉之根魔藥輔助冥想，巨神兵的熟練度也卡在了lv2的中段。
距離滿級還差得遠，但比起一個月前，他對魔神的掌控力又強了幾分。
那些召喚出來的虛影，開始能夠執行更複雜的戰術意圖，佯攻、誘敵、包抄、斷後，雖然執行起來還有些生澀，但至少不再是只會按照自己意願行動的召喚物了。
巨神兵召喚這個法術，本質上是給杜克提供了一個二級巔峰的強力幫手，在對敵作戰的時候可以起到二打一的效果。
但是要建立在召喚出來的魔神能夠聽命於自己的前提下，才能夠在作戰的時候相互配合。
以往召喚出來的魔神具有極高的自主性，杜克只能給一個命令，但是具體怎麼做是魔神自己決定的。 現在的話，召喚出來的魔神是可以更多地聽命於自己了，執行一些更細緻化的命令。
考核前夜，杜克最後一次清點了空間戒指里的物資，確保一切準備就緒。
畢竟考核要持續三個月，他是準備好了足夠三年的物資。
有著光明神庭的存在，根本不用擔心食物短缺，主要準備的是魔藥材料、施法材料、巫陣一類的東西。
……
考核當天，清晨。
杜克出門後跟隨著人流前往考核地點，穿過一道結界光門，踏上廊橋，走了大約一刻鐘，前方出現了一座不大的島嶼。
島嶼被一層淡藍色的光幕籠罩，光幕上流轉著細密的符文，那是專門布置的防護巫陣。
島嶼中央，矗立著一座造型古樸的建築。
那建築不大，占地也就幾百平米，通體由灰白色的石料砌成。
沒有華麗的裝飾，沒有高聳的塔樓，只在正門上方鐫刻著六環高塔的徽記。
建築的外牆爬滿了某種藤蔓植物，葉片翠綠，開著淡紫色的小花，給這座古樸的建築增添了幾分生機。 但杜克注意到，那些藤蔓的根系深深扎入石縫，隱約能看見根系表面有淡淡的螢光流轉。
那不是普通的植物，而是某種活著的防護手段。
門前已經站滿了人。
杜克掃了一眼，至少兩百多人，密密麻麻地擠在建築前的空地上。
有人面色凝重，有人低聲交談，有人閉目養神，有人不停地看懷表。
時間到了以後，建築的正門無聲滑開。
門後是一條幽深的走廊，走廊兩側的牆壁上嵌著永明燈，散發著柔和的白光。
眾人魚貫而入，腳步聲在狹窄的空間裡迴蕩，帶著一種壓抑的沉悶。
走廊彎彎繞繞，時而左轉，時而右轉，岔路口一個接一個。
如果不是跟著前面的人走，杜克懷疑自己會在這迷宮裡轉暈。
他注意到兩側的牆壁上偶爾會出現一些壁畫，描繪的似乎是某個古老文明的興衰史，但他沒有時間細看。
走了大約一刻鐘，前方忽然開闊。 那是一處巨大的圓形空間，穹頂高得幾乎望不到頂，四周的牆壁上鐫刻著密密麻麻的符文，正在緩慢流轉，散發著淡藍色的光芒。
空間正中央，是一座直徑超過五十米的巨大傳送陣。
巫陣的陣盤由某種銀白色的金屬鑄成，表面鐫刻著無數細密的紋路，那些紋路從邊緣向中心匯聚，最後在正中央形成一個拳頭大小的凹槽。
凹槽里鑲嵌著一枚拳頭大小的藍色晶石，晶石內部有無數光點在流轉，像一團微縮的星河。
傳送陣周圍站著十幾名穿著議會制服的三級巫師，正低聲交談著什麼。
一名鬚髮皆白的老者站在陣盤邊緣，手裡捧著一本厚厚的冊子，目光掃過魚貫而入的人群。
「安靜。」老者的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中。
全場瞬間鴉雀無聲。
「考核即將開始。」老者的目光掃過全場，「按幻境之塔最終排名順序，依次進入傳送陣。」
他低頭看了一眼手中的冊子，念出第一個名字：
「莫里斯。」
人群自動分開。 那道消瘦的身影從陰影中走出，灰撲撲的袍子，蒼白得沒有血色的臉，那雙空洞的眼睛掃了一眼傳送陣，然後邁步走了上去。
光芒亮起，他的身影消失在藍色光幕中。
「奧德里奇。」
奧德里奇大步走出，那身暗紅色的長袍在傳送陣的光芒中格外醒目。
他踏上陣盤時，回頭看了一眼人群，嘴角微微上揚，然後消失在光幕中。
「薇拉。」
薇拉深吸一口氣，邁步走上傳送陣。
她的背影清冷而堅定，光幕吞沒她的瞬間，杜克看見她微微側過頭，像是在確認什麼。
……
「杜克。」
老者的聲音從前方傳來。
杜克邁步向前，走過那扇巨大的陣盤，踏上銀白色的金屬表面。 腳下的符文微微發光，一股溫熱的能量從腳底湧上來。
光芒亮起，吞沒了一切。
藍光散去，杜克的雙腳踩在了鬆軟的地面上。
他睜開眼，四下望去。
這是一片無邊無際的戈壁灘。
灰褐色的碎石鋪滿了大地，一直延伸到視野盡頭。
天空中懸著一輪灰白色的太陽，光線黯淡，像是隔著厚厚的毛玻璃。
沒有雲，沒有風，沒有任何活物的氣息。
空氣乾燥得像是能把人的水分一瞬間抽乾，熱浪從地面升騰，讓遠處的景物扭曲變形。
寂靜，死一般的寂靜。
杜克站在原地，沉默了幾息，然後低頭看了一眼胸前的六環徽章。
精神力探入，光幕浮現，資源點數排行榜，一片空白，所有人都還是零。 他又試著通過徽章聯絡其他人，沒有任何回應。
徽章內部的通訊功能被完全封鎖了。
他又試了試巫師印記，同樣石沉大海。
「果然。」
他收回精神力，不再浪費時間。
戈壁灘上沒有任何參照物，只有碎石和塵土。
杜克抬頭看了一眼那輪灰白色的太陽，大致判斷了一下方向，然後邁步向前。
他在尋找水源的方向，因為在這樣荒涼的環境中，任何生命都會圍繞水源聚居。
根據考核規則，資源點都會有生命守護，這些生命大概率就是圍在這些水源聚居。
走了兩個小時，周圍的景象幾乎沒有變化。
依然是灰褐色的碎石，依然是死寂的荒原。
杜克的靴子踩在碎石上，發出細碎的咔嚓聲，是這片天地間唯一的聲響。 然後，他停下了腳步。
遠處，隱約有一片深色的輪廓，那是植被的影子。
杜克加快腳步，向那個方向走去。
又走了一個小時，那片輪廓越來越清晰。
那是一片低矮的灌木叢，圍繞著一個小小的水窪。
水窪不大，直徑不過十來米，水色渾濁，但確實是水。
他放慢腳步，目光掃過四周。
有水的地方，就有生命。
果然，在水窪邊緣的碎石堆里，他看見了幾個粗陋的木樁和獸皮帳篷。
那是人工搭建的痕跡。
杜克的精神力無聲地擴散開去，感知著周圍的每一個角落。
十幾個氣息。 大部分是一級，有一個特別強大的，在帳篷群深處，氣息厚重如山。
二級巔峰。
在這些帳篷中間，還豎立著一面旗幟，旗幟上面有著六環高塔的徽章標誌。
這代表此地是一處資源點。
杜克正要收回精神力，忽然感知到幾道氣息正在快速靠近。
那些氣息很弱，都是一級。
杜克站在原地，沒有動。
五個狗頭人從碎石堆後沖了出來。
它們身高不過一米出頭，渾身覆蓋著灰褐色的鱗片，幾乎和戈壁灘融為一體。
手裡拿著粗糙的石斧和木棍，齜牙咧嘴地朝杜克撲來。
那些狗頭人衝到離他十步遠的地方，忽然停住了。
不是因為恐懼，而是因為一道暗金色的沙牆從地面升起，擋住了它們的去路。 沙牆無聲無息，像憑空長出來的一樣。
狗頭人們愣住了，面面相覷。
杜克抬起手，沙牆驟然炸開，化作無數細小的沙刃。
那些沙刃在空氣中旋轉飛舞，速度快得肉眼幾乎無法捕捉。
五隻狗頭人還沒反應過來，就被沙刃裹挾著卷到半空，發出一陣驚恐的尖叫。
沙刃在它們身上輕輕擦過，沒有割破皮膚，只是將它們身上的毛皮削得七零八落。
片刻後，五隻狗頭人被沙流扔在地上，狼狽地趴成一堆，身上的毛皮東缺一塊西缺一塊，露出灰褐色的鱗片。
它們趴在地上瑟瑟發抖，連爬都爬不起來。
杜克從它們身邊走過，向帳篷群走去。
更多的狗頭人從帳篷里衝出來。
十幾隻，二十幾隻，三十幾隻，它們舉著石斧和木棍，嗷嗷叫著朝杜克撲來。
杜克依然沒有停步。 他身周的沙流開始旋轉。
起初很慢，然後越來越快，最後形成一道暗金色的沙暴，將他整個人籠罩其中。
沙暴旋轉著向外擴散，那些衝過來的狗頭人剛一接觸沙暴的邊緣，就被彈飛出去，重重摔在地上。
有的撞在岩石上，有的砸進碎石堆里，哀嚎聲此起彼伏。
杜克穿過帳篷群，向那股二級巔峰氣息所在的方向走去。
越來越多的狗頭人湧出來，但沒有一個能靠近他十步之內。
沙暴像一道不可逾越的屏障，將所有來犯者都彈飛出去。
終於，最大的那頂帳篷掀開了。
一個巨大的身影從裡面走出來。那狗頭人比其他同類高出三倍不止，渾身覆蓋著暗褐色的鱗甲，一雙眼睛是暗紅色的，手裡握著一柄粗重的石錘。
二級巔峰的氣息從它身上散發出來，周圍的碎石都被震得微微跳動。
它盯著杜克，發出一聲低沉的咆哮。
杜克停下腳步。 沙暴在他身周緩緩旋轉，暗金色的沙流像活物一樣流動。
他看著那個狗頭人首領，沒有說話。
狗頭人首領舉起石錘，朝他衝來。
每一步踏在地上，都震得碎石飛濺。
石錘裹挾著恐怖的力量，朝杜克當頭砸下。
杜克抬起手。
沙暴驟然凝聚，在他頭頂形成一面厚重的沙盾。
石錘砸在沙盾上，發出沉悶的巨響。
沙盾紋絲不動，狗頭人首領卻被反震力彈得倒退了好幾步。
它愣了一下，再次撲上來。這一次更快，更猛。
石錘在空中劃出一道弧線，帶著破風聲砸向杜克的側面。
沙流自動湧向那個方向，再次擋住了攻擊。 狗頭人首領連續攻擊了十幾次，每一次都被沙流輕鬆擋住。
它的呼吸開始變得急促，動作也慢了下來。
那雙暗紅色的眼睛死死盯著杜克，喉嚨里發出一聲低沉的、像是從胸腔深處擠出來的嘶吼。
那嘶吼不像之前那種虛張聲勢的咆哮，而是帶著某種更古老、更原始的東西。
杜克感覺到腳下的地面在微微震動。
狗頭人首領的身體開始膨脹，鱗甲下的肌肉像充氣一樣鼓起，骨骼發出噼里啪啦的脆響。
它的身高從三米竄到四米，五米，七米，那雙眼睛徹底變成了血紅色，沒有瞳孔，只有兩團燃燒的暗紅火焰。
狗頭人首領的爪子深深嵌入地面的岩石中，每一次呼吸都從鼻孔噴出灼熱的白氣。
七米高的巨獸低下頭，盯著杜克，張開嘴，露出滿口鋒利的獠牙。
那股二級巔峰的氣息暴漲到極致，幾乎要凝成實質。
碎石被震得從地面跳起，空氣都在顫抖。
杜克抬起頭，看著那尊龐然大物，面無表情。 他抬起右手，五指張開，掌心對準天空。
暗黃色的光點在他掌心凝聚。
很小，只有指甲蓋那麼大，但它出現的一瞬間，周圍的空間開始微微扭曲。
那些散落在地面的碎石開始顫動，然後緩緩浮起，向杜克掌心飄去。
不是被吸過去，而是被一種無形的力量牽引著，像行星圍繞著恆星。