羅伯特站起身，再次撫胸行禮，然後轉身走出巷口。
銀白色的鎧甲在月光下閃著冷光，腳步聲漸漸遠去，被夜風吞沒。
杜克收回目光，從石階上站起身，整了整法袍，向巷口走去。
光明教派的總部在蒼穹城的正中央，毗鄰神殿廣場。
那是一座灰白色的石砌建築，規模宏大，正門上方鐫刻著光明教派的徽記，那是一輪升起的太陽，光芒四射。
門前站著兩名身著重甲的騎士，面甲下只露出一雙警惕的眼睛。
他們看見杜克，詢問過後就去通報，沒過一會就出來告知杜克可以進去了。
杜克友善地點點頭，隨後進入光明教派。
光明教派的大廳里很安靜，只有幾盞油燈在牆壁上跳躍著微弱的光芒。
穹頂很高，上面繪著光明之神降臨人世的壁畫，色彩鮮艷，栩栩如生。
兩側的牆壁上掛著歷代聖女的畫像，畫像下方是他們的名字和生平。
杜克穿過大廳，沿著旋轉樓梯上到三樓，在一扇雕花木門前停下。 他敲了敲門。
「進來。」一個清澈的聲音從門後傳來。
杜克推開門，走進房間。
房間不大，布置簡樸。
一張書桌，一把椅子，一個書架，一張床。
書桌上攤著幾本厚厚的典籍，旁邊放著一盞油燈，燈芯跳動著橘黃色的火焰。
窗前站著一個女子，金色的長髮如瀑布般披散在肩上，在燈光下泛著柔和的光澤。
她穿著一件白色的長袍，領口有心形的鏤空，露出一截白皙的鎖骨。
黛莉轉過身來，湛藍的眼眸看著杜克，先是愣了一下，隨後極為驚喜，綻開一個溫暖的笑容。
「杜克大人！居然是你！你回來了。」黛莉高興得如同一個小女孩一般，儘管現在的她看起來比以往成熟了一些。
杜克點頭：「回來了，最近怎麼樣？」
黛莉走到書桌前，給杜克拉開椅子後，示意杜克坐下。 她自己隨後也在對面坐下，雙手交疊放在桌上，目光落在杜克臉上，像是在仔細端詳他有沒有變化。
幾息後，她收回目光，輕聲說：「這幾年，光明教派的情況不太好。」
「四神教派的勢力範圍一直在擴張。」黛莉的聲音平靜，但杜克能聽出其中的憂慮，「他們在艾比蘭小鎮周邊新建了三座神廟，又向南邊拓展了一條傳教路線。我們這邊雖然也有動作，但速度慢了很多。主教們太保守了，他們不願意在那些不確定的事情上投入太多資源。」
杜克靠在椅背上，看著她。
「你呢？你怎麼看？」
黛莉沉默了一瞬。
「我認為應該爭。不爭，就是退。退一步，就會退兩步。等我們退到無路可退的時候，再想爭就來不及了。」她頓了頓，「但主教們不同意。他們覺得，光明教派能守住現在的領地就不錯了，不應該主動去招惹四神教派。」
杜克點了點頭，沒有評價。
他知道，黛莉說的主教們，指的是那些掌控教派實權的老人。
他們年邁，保守，求穩，不願意冒險。
這不是他們的問題，而是所有大型組織的通病。
掌權者老了，就會失去進取心，只想守住自己已有的東西，不想再去開拓新的疆土。 「最近有什麼事情嗎？」杜克問。
黛莉想了想。「石錘城那邊，最近有些動靜。」
「石錘城？」
「一座新修建的城市，在蒼穹城的東南方向，大概三百公里的位置。」黛莉解釋道，「幾年前那裡還是一片荒地，後來發現了礦產和森林資源，陸續有人遷過去。天賜之人也喜歡去那邊，因為周圍有大量的野獸和怪物，適合……練級？按他們的說法是這樣的，現在石錘城已經發展成一座中等規模的城市了，人口不少，資源豐富。」
杜克是知道玩家不能靠打怪升級的，他們所說的練級大概率只是一個調侃的說法，更多的應該還是為了獲取資源。
杜克的眉頭微微揚起：「四神教派插手了？」
黛莉點頭：「他們已經在石錘城建了一座神廟，還在城外設了幾個傳教點。按照慣例，這種新城市，四神教派會把蛋糕分了。但光明教派按理說也有資格參與，畢竟石錘城的位置不在任何教派的傳統勢力範圍內。」她頓了頓，「但參與的話，就要面對爭奪。」
「什麼爭奪？」
黛莉從書桌上拿起一本薄薄的冊子，遞給杜克。
「這是光明教派和四神教派之間自古以來的傳統。為了避免大規模的糾紛和衝突，遇到有爭議的地盤、資源或者物品，雙方各出一人，通過對決來決定歸屬。」她頓了頓，「但一直以來，光明教派都是退讓的那一方。主教們覺得，不值得為了那些東西去冒險。」
杜克翻開冊子，快速掃了一遍。
規則很簡單，雙方各派一人，在指定的時間、地點進行對決。 勝者獲得爭議物品的所有權，敗者不得再有異議。
對決可以是生死之戰，也可以是點到為止，由雙方事先約定。
他合上冊子，看向黛莉。
「這次石錘城的歸屬，也要通過這種方式決定？」
黛莉點頭道：「四神教派那邊已經放出話了，石錘城的傳教權，他們要定了。如果光明教派想參與，就在下個月的祭典日，派人去石錘城和他們的人打一場。」她頓了頓，「主教們的意思是放棄。他們說，石錘城太遠了，不值得。」
「亨利騎士說，不戰而退，是騎士的恥辱，他願意代表光明教派出戰。」
杜克正要說話，門外傳來一陣腳步聲。
門被推開，一個老者走了進來。
他鬚髮皆白，面容清瘦，穿著一件白色的主教袍，袍角繡著金色的太陽紋。
主教的步伐不快，但很穩，像是每一步都經過深思熟慮。
他的眼睛是淺灰色的，目光平靜，看不出任何情緒。
「安布羅斯主教。」黛莉站起身，微微欠身。 安布羅斯擺了擺手，示意她不用多禮。
他的目光落在杜克身上，停留了一瞬，然後微微點頭。
「光明之子，許久未見了。」他的聲音不高，但很清晰，帶著一種歷經滄桑後的從容。
杜克站起身，微微欠身：「安布羅斯主教。」
安布羅斯走到書桌旁，在黛莉讓出的椅子上坐下。
他看著杜克，沉默了幾息，然後開口：「我剛聽見黛莉在跟你說石錘城的事。」
杜克點頭。
「我的意見是放棄。」安布羅斯的語氣平淡，像是在陳述一件無關緊要的事，「石錘城太遠了，不值得為了它去冒險。四神教派那邊，派出的肯定是他們的頂尖強者。我們這邊，除了亨利騎士，沒有人能出戰。亨利騎士雖然勇猛，但他畢竟只是二級騎士，對上四神教派的頂尖強者，勝算不大。」
「更重要的是，我們人手不足，經受不起損失。」
亨利騎士已經是光明教派這些年裡年輕一代里很優秀的人物了，安布羅斯他們可捨不得讓亨利騎士出戰。
到時候若是亨利騎士有了什麼差池，對於光明教派來說又是一大損失。
這時候門外又傳來腳步聲。 這一次，腳步聲更加沉重，像是穿著鐵靴的人踩在石板上。
門被推開，一個高大的身影走了進來。
他穿著厚重的銀白色鎧甲，面甲掀起，露出一張稜角分明的臉，正是亨利騎士。
亨利騎士的眼睛是深棕色的，燃燒著戰意，像兩團永不熄滅的火焰。
他的腰間掛著一柄長劍，劍鞘上鐫刻著光明教派的徽記，劍柄上纏著黑色的皮繩，已經被汗水浸透，泛著暗沉的光澤。
他在門口站定，目光掃過房間裡的三個人，首先看向了杜克。
亨利騎士微微躬身，右手放在胸口：「光明之子大人，幾年沒見你的氣息更可怕了。」
隨後他又看向安布羅斯：「主教大人，我還是不希望放棄石錘城。」
亨利向前邁了一步，鎧甲發出金屬碰撞的聲響。
「石錘城有數萬人口，有礦產，有森林，有資源。如果我們放棄，四神教派就會在那裡紮下根來。到時候，他們以石錘城為跳板，向北可以威脅蒼穹城，向東可以切斷我們的發展方向。」他的聲音越來越大，「這不是一座城的問題，這是整個光明教派未來生存空間的問題！」
安布羅斯看著他，目光依然平靜。
「亨利，你知道四神教派那邊會派誰出戰嗎？」 亨利愣了一下：「不管派誰，我都不會輸。」
「不會輸？」安布羅斯的語氣依然平淡，但那雙淺灰色的眼睛裡，多了一絲無奈。「四神教派那邊，可是有大魔導師。雖然他們輕易不會出手，但石錘城這麼大的利益，他們未必不會破例。」
亨利的臉色變了變，但他還是咬著牙說：「就算是大魔導師，我也不會退縮。」
安布羅斯搖了搖頭，沒有再說話。
房間裡的氣氛變得凝重起來。
杜克站起身。
三人的目光同時落在他身上。
杜克看著安布羅斯。
「石錘城，不能放棄。」他的語氣平淡，但每一個字都清晰有力，「安布羅斯主教，你的擔憂我理解。四神教派確實強，大魔導師也確實可怕。但如果我們每次都退，總有一天會退到無路可退。到時候，就算你想爭，也沒有爭的資格了。」
「石錘城的爭奪，我來處理。光明教派不需要派人出戰，也不需要承擔任何風險。我只需要你們提供一個名義，告訴四神教派，我是光明教派的光明之子。」
安布羅斯沉默了，他沒有看杜克，而是看著窗外漸漸泛白的天際線，像是在思考什麼。
亨利站在門口，攥著劍柄的手指微微泛白，嘴唇翕動了幾次，卻沒有說出話來。 「不行。」安布羅斯終於開口，聲音不高，但很堅定。
安布羅斯轉過身，那雙淺灰色的眼睛看著杜克，目光中多了一種杜克從未見過的東西。
「你是光明之子。」他的聲音依然平靜，但每個字都像秤砣一樣沉甸甸地落在地上，「教派的未來，不在石錘城，在你身上，我們不能把你暴露在四神教派和暗影議會的視線里。」
亨利向前邁了一步，鎧甲發出金屬碰撞的聲響。
「杜克閣下，安布羅斯主教說得對。」他的聲音低沉，帶著一種壓抑的急切，「您不知道四神教派那邊對光明之子這個名號有多在意。如果您在石錘城展現身份，他們一定會不惜一切代價對付您。暗影議會那邊更是如此，他們巴不得在您還沒成長起來之前就把您扼殺掉。」
「現在的我，並不懼怕他們了。」杜克的語氣平淡，像是在講述一件無關緊要的事。
安布羅斯和亨利同時一愣。
杜克站起身，走到窗前。
他站在黛莉身邊，望著遠處泛白的天際線。
「四神教派有大魔導師，垂垂老矣，行將就木。」他看著窗外的遠處，「暗影議會也有，同樣的老態龍鍾，同樣的不敢輕易出手。他們怕死，怕在生命的最後關頭被人摘了腦袋。所以他們不會親自出手，只會派下面的人來試探。法師、魔導師，來多少，我殺多少。」
「哪怕是大魔導師來了，我也有信心應對。」
安布羅斯的眉頭緊緊皺起，那雙淺灰色的眼睛裡滿是凝重。 「杜克，你不了解那些老傢伙。他們雖然年邁，但哪怕只能發揮出三成實力，也不是二級魔導師能對抗的。」
杜克看著他，沒有立刻反駁。
他走回書桌旁，沒有坐下，只是站在那裡，目光掃過房間裡的三個人。
「安布羅斯主教，我問你一個問題。」
安布羅斯微微一愣。「你說。」
「光明教派現在有多少信徒？」杜克的語氣平淡，像是在問一個無關緊要的數字。
安布羅斯沉默了一瞬。
「登記在冊的，大約十五萬。」
「十五萬。」杜克重複了一遍這個數字，「十年前呢？」
安布羅斯沒有說話。
杜克替他說了：「十年前，是十二萬。二十年前，也不過七八萬。光明教派的信徒數量，已經幾十年沒有太大增長了。你們守著的，不是領地，是墳墓。沒有新鮮血液，就是慢性死亡。」
這個數據看起來真增長，但是對比時間那就十分緩慢了。