東部決賽在山貓球館落下帷幕。
山貓大比分4比1昂首挺進總決賽。
科比終於得到回報，他賽後的新聞釋出會上情緒激動：
「打進總決賽就是我的目標……我們比對手更硬，更有強度。」
「今晚能夠在這裡捧起東部冠軍獎盃，像做夢一樣。但我不會滿足於此，我們的目標只有一個，那就是總冠軍。」
楊策則顯得很冷靜：
「許多人嘲笑我們打球不夠強硬。今天在這個全聯盟最熱情的主場，我們證明了只要在關鍵時刻堅持防守，我們能在任何地方贏球。」
賽後，加內特收起他的桀驁，給楊策送上了祝福。
「我們今晚手感涼透了，就是這樣。他們是更優秀的隊伍。我和楊策互相痛罵了六場，但比賽一結束，他就只是我的兄弟。我希望他在總決賽把獎盃拿下來。」
儘管球場上硬特時時刻刻都像要打架，但賽後，他還是主動找楊策擁抱。
最為難過的是保羅·皮爾斯，他在賽後落淚：
「我們就差一點……波士頓的黑暗還在持續。別人都在談論凱爾特人曾經的王朝歷史，那已經是20年前的事情了。我們三巨頭沒能打進總決賽，這就是失敗。」
「你必須像個男人一樣脫帽致敬，夏洛特配得上這個東部冠軍。他們的防守和對勝利的飢餓感今晚蓋過了我們。我們沒能打進總決賽……這真的太讓人痛心。」
現在，全美的目光都聚焦在西部——究竟是黃蜂還是馬刺能衝出西部決賽？
在黃蜂利用主場優勢取得系列賽2比0領先後，回到聖安東尼奧，波波維奇展現了宗師級調整。
馬刺強化了對保羅的夾擊與傳球路線截斷，鄧肯和吉諾比利開始大殺四方。
G3馬刺110比99扳回一城。
馬刺將黃蜂得分限制在80分，以100比80再次狂勝，將大比分追至2比2。
在關鍵的天王山之戰，大衛·韋斯特暴走砍下38分14籃板5蓋帽的恐怖資料，保羅送出16分14助攻，黃蜂以101比79再次取得22分的大勝，3比2率先搶到賽點！
G6比賽背水一戰的馬刺在主場打出窒息防守，「妖刀」吉諾比利轟下25分，鄧肯抓下15個籃板，馬刺99比80再次狂勝19分，硬生生把系列賽拖入生死戰G7。
前六場比賽兩隊呈現出一種奇怪的氛圍——誰的主場誰就能大勝。
就在媒體人都猜測黃蜂能在G7的主場作戰中取勝時，5月19日，搶七大戰在紐奧良打響。
這是這組系列賽惟一一場客隊取勝的比賽，也是馬刺老辣底蘊的終極體現。
馬刺在客場將防守推到了極致，完全切斷了保羅與隊友的連線。
除了鄧肯16分14籃板和吉諾比利17分的穩健發揮外，馬刺防守悍將布魯斯·鮑文成為了奇兵——他不僅全場貼身死纏保羅和佩賈·斯托賈科維奇，更在進攻端底角飆中關鍵三分，全場砍下12分。
黃蜂在第四節一度將10分的分差縮小到只差3分，但關鍵時刻吉諾比利突破命中並造成犯規，隨後穩穩命中罰球。
黃蜂隊的保羅和佩賈連續錯失三分。
最終馬刺在客場以91比82險勝黃蜂，完成系列賽2比3落後下的逆轉，大比分4比3淘汰黃蜂，殺入總決賽。
總決賽開打前，ESPN、TNT、SI等主流媒體的專家團隊對這組對決進行了集體預測，大約60%的專家看好山貓，但幾乎所有人一致認為這會是一場打到6場甚至7場的慘烈系列賽。
老戲碼又開演了~
在賽前的電台、電視節目和報紙專欄中，媒體評論主要圍繞以下四個維度展開了瘋狂討論：
這是阿德爾曼教練與格雷格·波波維奇在季後賽的第二次遭遇戰。
到底是馬刺完成復仇？還是山貓雙殺馬刺？
波波維奇擁有全聯盟最好的防守體系，但阿德爾曼教練擁有兩個「馬刺殺手」。
這將是一場「宿敵間」的對決。
媒體開始發問，楊策作為馬刺殺手，能否在總決賽壓制鄧肯？
大多數媒體人都給出了肯定的回答。
楊策是鄧肯的苦主——因為楊的存在，石佛成為了歷史第二大前鋒。
唯有評論員斯凱普在賽前狂噴：
「楊策這賽季只是一個優秀的技巧型球員，他靠著科比才能贏下波士頓。這次，鄧肯會在低位把他吃得骨頭都不剩。」
另一位「馬刺殺手」科比拿到了常規賽MVP。
而布魯斯·鮑文在西決打出了非常令人驚訝的表現。
許多媒體人都認為布魯斯·鮑文是「科比終結者」之一。
媒體熱議的焦點在於，獲得MVP後的科比是否已經進化到了不可阻擋的境界。
對此，夏洛特媒體認為：
「科比不再是之前湖人那個獨來獨往的孤膽英雄了——現在他身邊有楊策和羅伊，如果鮑文單防，科比會用得分打爆他；如果馬刺包夾，科比會用助攻殺死馬刺。」
「至於楊策？他已經幾次在總決賽幹掉馬刺了？真正的馬刺殺手！」
「更重要的是，山貓在東決4比1淘汰波士頓，獲得了足足4天的休息時間。
而馬刺剛在紐奧良與平均年齡小他們5歲的黃蜂打滿了7場窒息戰，且只休息了不到48小時就要飛到夏洛特。
ESPN的評論是：
「馬刺的骨頭很硬，但他們的腿已經老了。吉諾比利帶著踝傷，鄧肯的膝蓋在發炎，面對山貓這支平均年齡極具優勢且擅長推快攻的反擊風暴，馬刺的體能池將在第三、四節面臨滅頂之災。」
面對媒體的預測，楊策表現得很高冷：
「我沒有壓力，如果我們的目標是總冠軍，馬刺就是必須跨過去的對手。」
「馬刺是過去十年最偉大的球隊之一，但也僅此而已。」
科比的採訪依舊極其狂妄。
「『宿敵』？很好，我喜歡這樣——我來這裡，是來拿戒指的。」
馬刺在G7擊敗黃蜂后的當天深夜飛抵夏洛特，全隊體能接近枯竭。
有夏洛特記者在馬刺入住的酒店大堂守候，想採訪問波波維奇對楊策和科比的言論有什麼看法。
波波維奇睡眼惺忪地推著行李，丟下一句招牌式的幽默：
「山貓？我們明天要打山貓嗎？我以為我們是來夏洛特度假喝紅酒的。如果可以的話，能不能幫我問問聯盟辦公室，比賽能不能推遲到下周？我們這群老傢伙現在連腳都抬不起來。」
當被記者問道打算如何同時限制楊策和科比時，波波維奇繼續說道：
「有一個就夠讓我們頭疼的了，現在有兩個——你只能祈禱——祈禱其中有一個感冒了。」
6月5日。
山貓球館內。
在賽前更衣室里，楊策突然轉頭對科比說：
「嘿，兄弟，如果你今晚拿不到30分，我就偷偷把你的MVP獎盃順走……」
楊策很清楚，面對馬刺這種團隊防守，科比就是最好的進攻利器。
「我不用傳球了嗎？」
科比先是一愣，隨後笑著反問道。
楊策點頭道：「科比，今晚你需要負責好中距離投籃，如果你能拿到30+，比賽就很容易了。」
科比努著嘴點點頭。
「30+？你太小瞧我了。拿不到40+，MVP獎盃我送你……」
更衣室里，其他人聽著這話全當是玩笑。
只有科比繃著臉，一臉認真。
客隊更衣室里，「妖刀」吉諾比利因為訓練消耗極大，偷偷讓工作人員從外面買了一盒高熱量的夏洛特當地特色蛋糕，貓在更衣室角落裡偷吃。
結果波波維奇剛好推門進來，抓了個正著。
老頭子瞪大眼睛看著吉諾比利嘴裡塞滿的披薩，大喊：
「馬努！你瘋了嗎？今晚你要防守科比！你吃了這塊蛋糕，今晚科比一步就能把你過得連渣都不剩！」
吉諾比利一邊咽下去一邊無辜地回應：
「教練，如果我不吃這塊披薩，我今晚連追他的體力都沒有。」
這一幕讓整個馬刺更衣室哄堂大笑。
由於馬刺去年就在這裡輸掉總決賽，馬刺老將羅伯特·霍里在G1賽前熱身時，故意拉著鄧肯去踩山貓中心客隊中圈附近的LOGO。
霍里指著LOGO對鄧肯說：
「蒂姆，多踩幾下，他們的主場就會被施了魔咒。」
鄧肯認認真真地敲了敲地板，一臉呆滯，隨後用腳踩了幾下，這一幕剛好被在一旁熱身的楊策看到。
楊策跑過來打趣：
「羅伯特，你別在這裡施黑魔法了，今晚這裡是夏洛特，不是聖安東尼奧！」
在G1比賽開始前的最後一次戰術會議上，阿德爾曼教練沒有給球員看馬刺的比賽錄影，而是剪輯了一段「獵豹捕食猛獁象」的野生動物紀錄片。
阿德爾曼指著電視螢幕對科比和楊策說：
「馬刺就像這頭兇猛但龐大沉重的猛獁象，他們經驗豐富、力量驚人；而我們是獵豹，我們有速度、有活力。今晚不要和他們在泥潭裡撕咬，用我們的速度把他們跑死。」
馬刺是一支什麼球隊，楊策太清楚了。
這些年來，他和馬刺交手太多次了。
楊策甚至直接能猜到馬刺會怎麼防守自己。
波波維奇的戰術就一點——想要贏，必須切斷楊策和其他人的聯絡，用絞殺式的整體防守限制楊策。
比賽一開場，楊策就看出了馬刺的防守重心在自己身上。
當他在肘區接球時，馬刺另外四個人全部注視著自己。
楊策連續透過策應傳球找到空切科比。
但鮑文一上來貼著科比的耳朵，用近乎耳語的低沉聲音挑釁：
「嘿，科比！聽說你拿獎了？可今晚在夏洛特，只要有我在，你今晚一次空位也別想看見。把MVP獎盃拿出來給我瞅瞅唄？」
科比冷眼斜視著他，把球重重砸在地板上，咬著牙回應：
「布魯斯，踩緊你的鞋帶。今晚我會把你這身老骨頭拆成渣。」
馬刺用鮑文死死盯防科比。
科比一上來手感冰涼，鮑文像一張牛皮糖一樣死死貼在科比身上。
「看吧，MVP，你連我也突破不了。」
山貓在開局進攻陷入短暫停滯。
馬刺抓住機會，憑藉極致的戰術執行力，由鄧肯在內線開啟局面。
基德走後，這一賽季，新加入馬刺的德文·哈里斯逐漸成為球隊的主力控衛。
哈里斯身高1米91，是04年的首輪5號秀。
他在馬刺體系中，逐漸發揮出不錯的突破力，和鄧肯頻繁擋拆，攻擊山貓的禁區。
馬刺始終保持著領先。
第二節中段，楊策在低位試圖強打鄧肯，被鄧肯用極具壓迫感的大手直接將球扇飛出去。
鄧肯落地後面無表情，眼神古井無波地看著楊策，嘴裡竟然吐出一句垃圾話：
「楊，我說過的，今年我是來復仇的！」
蕪湖~
你個鄧呆子，會整垃圾話了。
馬刺嘴上說體能不足，但他們卻為總決賽做足了準備。
他們繼續抓住山貓替補薄弱的問題，讓吉諾比利帶著二陣容拉開分數。
吉諾比利、艾米·烏度卡、布倫特·巴里、麥可·芬利以及羅伯特·霍里。
馬刺替補席一群經驗豐富的老將，將分差拉大。
半場結束，馬刺以51比42領先，第三節開局更是一度將分差撕裂到了65比45，整整領先20分！
山貓中心球館陷入了一片死寂。
面對20分的絕望深淵，楊策看了一眼馬刺球員席，冷冷地說道：
「玩夠了沒？接下來你們可以等死了。」
楊策回頭看向科比，給了對方一個眼神。
「科比，你說好的40+呢？你要是不得分，我就來了。」
楊策連續在低位兩次背身單打，吸引了馬刺的包夾。
科比氣得冒煙。
當馬刺把防守注意力放在楊策身上時，科比徹底剝下了偽裝，開啟了無解的黑曼巴單打模式。
科比開始頻繁利用高位掩護，冷酷地干拔跳投。
在第三節還剩4分鐘時，科比面對鮑文和鄧肯的雙人封蓋，迎面飆中一記極其高難度的急停中投，並將分差縮小到個位數！
GIF~
命中後，科比狠狠地拍打著自己的胸膛，沖著鮑文咆哮：
「就這？這就是你們防MVP的水平？！給我再叫兩個人來防我！」
「布魯斯，你TM連我的屁股都摸不到了！」
楊策看出了馬刺的體能下降，反而開始增加身體對抗。
在一次沖搶前場籃板時，楊策直接把馬刺的芬利撞飛出了界外，搶下二次籃板，補籃得手！
楊策落地後沖著馬刺替補席狂吼：
「這是夏洛特！想復仇？等來年吧……」
第三節結束，山貓硬生生打出了一波20比7的瘋狂攻擊波，將分差追至只差7分！