在一位形態宛如「活體星圖」的引路者謙卑的引領下。
蘇陽一行人穿過宏偉的交易大廳，最終停在一扇由無數翠綠藤蔓與光粒子交織而成的門扉前。
「冕下，此地便是『千知園』。」
引路者躬身，聲音帶著發自靈魂的敬畏。
「園主乃『常青之主』，一位自上個紀元倖存的古老存在，亦是萬神殿最權威的情報商人之一。」
蘇陽頷首，伸手推開了那扇門。
眼前的景象並非一座花園，而是一片由億萬懸浮光球構成的生態星海。
每一個光球，都封印著一個獨立的微縮世界，孕育著一種獨一無二、烙印著法則的奇花異草。
有的植物紮根於凝固的紫色雷霆，葉片每一次呼吸，都迸發出細碎的法則電弧。
有的花朵盛開在時間的褶皺里，花瓣在枯萎與綻放間以肉眼可見的速度輪迴，演繹著一個世界的生滅。
「哇……」
瑪娜碧色的眼眸瞬間被點亮，盛滿了星辰。
她像一隻發現了糖果屋的蝴蝶，幾乎是撲到了一個光球面前。
那光球里，生長著一株剔透如水晶的藤蔓，結著一顆顆蘋果狀的果實。
「憶語之果！」
瑪娜雙手捧著臉頰，聲音里滿是鍊金術師發現神級材料的痴迷與狂熱。
「它的果肉里，封存著它所在世界從誕生到凋零的所有記憶！天哪，這……這是活著的法則標本！」
蘇陽看著她那副恨不得立刻紮根於此的模樣，唇角勾起一抹淡笑。
他沒有催促，只是靜靜地欣賞著她純粹的喜悅，任由她一個又一個地鑑賞過去。
十香、四糸乃、梅比斯和狂三也饒有興致地打量著這些前所未見的奇蹟。
就在這時。
一個蒼老而溫和的聲音，並非從某個方向傳來，而是從每一片樹葉、每一朵花蕊、每一縷芬芳中同時響起。
「呵呵……已經有很多個紀元，未曾見過如此純粹，對生命懷有至高熱愛的孩子了。」
聲音落下的瞬間，前方的無數藤蔓與枝葉自行向兩側分開，搭成一座通往星海核心的翠綠虹橋。
虹橋的盡頭，是一尊巨大到無法用視野丈量的古樹。
古樹的軀幹上，浮現出一張慈祥的面容，那雙由萬千道年輪構成的眼眸里，沉澱著看透文明生滅的無盡智慧。
正是「常青之主」。
「年輕的王者，歡迎來到我的花園。」
老樹人對蘇陽微微頷首，目光中帶著洞悉一切的讚許。
顯然，殿外那場無聲的交鋒，未能逃過他的感知。
「我需要一份星圖。」
蘇陽開門見山，沒有多餘的寒暄。
「一份囊括所有『新生神域』坐標，及其周邊勢力分布、潛在法則陷阱的最詳盡星圖。」
老樹人聞言，龐大的枝幹緩緩搖動，發出宇宙風暴般的低鳴。
「這可不是一筆小生意。這樣的情報，價值等同於一個新生神國的『命』。你需要拿出足以撼動我這把老骨頭的籌碼。」
蘇陽笑了。
他攤開手掌。
掌心光芒一閃，一枚拳頭大小、通體翠綠、仿佛由最純粹的創生法則凝聚而成的果實，靜靜懸浮。
果實出現的剎那！
轟——！！！
整個千知園，這片由億萬世界構成的生態星海，劇烈地沸騰了！
那枚果實上沒有狂暴的能量，卻瀰漫著一股「創世」的、最古老的本源律動！
「這是……」
老樹人那張由古老樹皮構成的臉上，第一次浮現出名為「失態」的劇烈波動。
「世界樹……這是世界樹結出的『本源』法則果實！！」
「不！不對！比吾見過的任何世界樹果實都更加純粹！」
「成交！」
老樹人生怕蘇陽會反悔。
無數條粗壯的根須自虛空中湧出，捧著一塊由凝固的星光與記憶結晶而成的信息晶石，呈送到蘇陽面前。
同時，他小心翼翼地用最柔嫩的根須捲起那枚法則果實，一股磅礴的生命力瞬間湧入他蒼老的軀體。
讓他那早已乾枯的枝幹上，都重新綻放出了代表新生的嫩芽。
「為了感謝您的慷慨。」
老樹人語氣中的敬意已攀升至頂點。
「吾將附贈您一個免費的情報。『神國戰爭』初期，至高規則會刻意將法則屬性相近，或者……存在宿怨的神國，投放到同一片星域。美其名曰，『磨合』。」
蘇陽瞭然。
所謂的磨合，不過是養蠱，讓強者更快地吞噬弱者。
「作為友好的表示，吾願意向幾位展示一些漫長生命中的小收藏。」
老樹人心情極好，枝幹上光芒閃爍，幾件散發著古老神韻的物品漂浮而出。
有神明隕落後留下的不滅神骨，有文明消亡時最後一縷悲鳴凝聚的哀傷晶石。
然而，當老樹人拿出最後一件藏品時，異變陡生！
那是一枚破碎的、由未知水晶製成的古老沙漏。
沙漏的表面布滿蛛網般的裂痕，其中流淌的，也並非沙子，而是一種散發著「終焉」死寂氣息的灰色塵埃，那是時間被徹底磨碎後的骨灰。
「這是吾從一處『終焉戰場』的遺蹟里偶然撿到的，可惜已經……」
老樹人的話音還未落下。
嗡——！
時崎狂三的身體猛地一顫！
她右眼之中，那金色的時鐘，在這一刻徹底脫離了掌控，開始以一種前所未有的恐怖速度瘋狂逆轉！
一股不屬於蘇陽賜予的，更加古老、更加浩瀚、充滿了無盡悲傷與絕望的時間之力，從她體內毫無徵兆地悍然爆發！
「狂三！」
十香幾人臉色劇變。
「呃啊……」
狂三發出一聲撕心裂肺的悲鳴，單膝跪地，死死捂住了自己的右眼。
在她身後，【刻刻帝】不受控制地顯現而出！
但這一次，那巨大的時鐘錶盤上，十二個羅馬數字正在飛速模糊、崩解、剝落！
所有的指針，都發瘋似的扭曲、融合，不顧一切地沖向了一個點！
一個從未出現過的，代表著「起始」與「終末」的禁忌坐標——【零】！
狂三的臉色瞬間慘白如紙，呼吸急促，她的存在本身，仿佛正在被一股來自遙遠過去的外力，強行從時間線上剝離！
蘇陽立刻察覺到了這股力量的異常！
這不是狂三自身的力量！
也不是他賦予的權能！
那是一種……凌駕於她現有存在之上，來自某個被埋葬的、遙遠過去的，「宿命」的悲鳴！
蘇陽一步踏出，身影瞬間消失，下一刻已將狂三嬌弱的身軀護在懷裡。
他的一隻手按住她劇烈顫抖的肩膀，以自身至高無上的權能強行鎮壓住她體內那股暴走的時間洪流。
他的目光，第一次，變得無比凝重。
那雙向來深邃淡漠的眼眸，死死鎖定了那枚破碎的……
時之沙漏。