開元一千一百八十五年。
自紀古隕落，萬族爭奪宙道果位，各方勢力角力不休，連帶著蒼茫邊陲也是禍亂頻生。
人境四疆妖王懸於關外，腹地則有妖邪竄犯，從大漠荒原到山林深壑，隔三差五便有妖獸越境襲掠。
即便各方勢力傾力鎮壓、日夜巡守，城器連壁不絕運轉。
但在蒼茫萬族統御下，襲掠之勢非但不減，反而愈演愈烈。
邊關小鎮遭焚，商隊被劫，甚至有偏遠村落整夜消失，只留下一地焦土，妖邪來去無蹤。
且對人族上下而言，最棘手的絕非那些化基乃至玄丹大妖，而是那些不入流的雜散妖物精怪。
它們成群結隊，專挑邊陲村鎮下手，打了就跑，殺幾個人便遁入荒漠，不留半點痕跡。
雖然這對人族壯盛之勢起不到半點阻擋，卻也讓各方為之焦頭爛額，難以解決。
……
摩昇大漠西緣，黃沙漫天。
滾滾熱浪從天地一線翻滾而起，絞碎遠處一切輪廓。
數道遁光自東方疾掠而至，在一片低矮沙丘上空齊齊按落雲頭，穩穩踩在沙脊上。
為首一人名為齊朔，化基初期，更為巡天司一方分署的副統領。
身後幾人則皆是鍊氣中高重修士，著灰藍道袍，袍角沾滿沙塵，卻無不疲憊難遮。
五年光景，在這五年間，光是他這支巡隊，就處理了大大小小八十起妖邪襲掠事件，可以說是疲於奔走，難以歇息。
齊朔站在沙丘頂上，目光越過那翻滾熱浪，落在三里外的那片綠洲上。
卻只見一片焦黑廢墟，斷壁殘垣疏落在枯死的胡楊林間，屋舍坍塌大半，有的還冒著灰白殘煙。
坊間石板路被巨力撕裂翻掀，碎石散落如亂牙。
護鎮法陣根基也被掘起，銅柱扭曲變形，陣紋焦黑斷裂。
而在綠洲中央那口水井周圍，黃沙更是被鮮血染成暗褐，觸目驚心。
「走。」
齊朔吐出一個字，七人御風掠下沙丘。
而落入廢墟的一刻，腥氣撲面。
烈日暴曬大半日，腐肉、焦糊味混雜著直往鼻息里鑽。
幾個年輕修士嘴唇失去血色，一人側身乾嘔了幾聲，被旁邊同門拽了一把胳膊。
齊朔沒有回頭，只是蹲在一具屍骸前，伸手翻過來。
是一個年邁老漢，面目完好，七竅溢血，胸腹被利爪撕開，內臟不知去向，空洞的腹腔里灌滿了沙子，死狀悽慘。
望著這一幕，齊朔臉頰肌肉緊繃，左手兩根指頭搭上老漢手腕。
皮膚干硬如柴，體內靈機全無，一輩子沒修過行的普通凡人。
「稟副統領。」
一名鍊氣六重的年輕修士從廢墟東側繞回來，手裡捏著一枚焦黑銅牌，語氣沉重。
「這是摩昇方國永昌郡下轄的安泉綠洲，在冊人口三百八十七人，另有流民約十餘口，估計實際人數在四百上下。」
齊朔站起身，目光掃過廢墟四方。
「屍骸呢？」
年輕修士咽了口唾沫，嗓音發乾。
「完整的，二十九具。」
齊朔沒有說話。
年輕修士也只能沉聲繼續報，喉嚨里像是嚼著沙子。
「另有殘肢斷臂散落各處，屬下粗略拼湊，至多能再湊出十餘人。」
說到這裡，其微微一頓，沉重開口。
「其餘，沒了……」
廢墟中一陣熱風颳過，捲起幾縷灰燼。
齊朔站在那裡，面色鐵青。
四百人，找回來的活人、死人加一起卻不到五十，剩下三百多口去向，他也極為清楚。
在兩年前，他奉命追殺一頭鍊氣赤鱗蜥時，曾親手劈開過那畜生身軀，裡面便有殘缺人骨，以及一隻沒來得及消化的孩童手臂。
而如此情況，在以往卷宗中發生了不知多少。
「畜生。」
齊朔吐出兩個字，嗓音發乾，卻讓身後幾名修士齊齊握緊了兵刃。
其沒有再看那些屍骸，只是轉身走向綠洲邊緣，卻陡然想到了什麼，邁出去的腳頓在半空。
回頭望向廢墟，目光重新掃過那些屍骸。
二十九具完整屍骸，老少皆有。
傷口以利爪撕裂、砸擊為主，卻並無多少啃食痕跡。
見此情況，齊朔眉頭皺得更深了一分。
以前那些被妖獸襲掠的村鎮，屍骸上多少都有啃食、撕咬的痕跡。
妖獸殺人要麼是為了吃，要麼是擋路順手拍死。
吃的骨肉殘缺，拍死的則屍骸較為完好。
『這二十九具如此慘狀，那極大概率全是被巨力拍死的。』
『那剩下被吃掉的那些殘骸呢，總不能三百多人全吞了，卻連一點殘渣都不留，這得是多講究的妖獸？』
念頭閃過，又被他強行壓下去。
畢竟，這方綠洲出事時間極短，也可能是強大妖物所為乾的，這才沒有留下多餘線索。
想到這裡，齊朔胸膛劇烈起伏，肅然開口。
「收殮屍骸並登記傷亡，殘肢也不要落下，一併帶回。」
其停頓片刻，接著說道：「法陣陣基殘件也帶走，讓人看看是什麼層次的妖物所為。」
「是！」
隨著其一聲令下，其他修士也各自散開忙碌。
而齊朔則獨自來到綠洲邊緣的一棵枯死胡楊下，眺望大漠，神情沉重。
在這數年間，光是他這一支巡隊負責的轄區內，就發生了幾十次妖物襲掠事件，確認死亡及失蹤人數已然超過四千眾。
對於這些，朝廷根本管不過來。
畢竟，周庭疆域遼闊，人口已然數十萬萬眾，散布大江南北，山川江河，且其中勢力還錯綜複雜，難以及時察覺。
再者巡天司人手有限，數年前定下修士門檻後，新入門的弟子就更少了一截，雖資質不錯，但終歸還未成長起來，難免有些青黃不接。
就像他手底下這六個人，大多都是以前的老人，最年輕的那個修行還不滿兩年，連遁術都尚未掌握完全。
這也是如今朝廷情況，人口快速繁衍，而修士增盈有限，難免有些捉襟見肘，顧及不來。
齊朔沉吟片刻，緩緩開口。
「老孫。」
一名面目黧黑的中年修士快步走來，抱拳候命。
「寫戰報。」
「安泉綠洲在冊三百八十七口，失蹤約三百餘人，收殮完整屍骸二十九具，殘肢若干。」
「護鎮法陣被暴力摧毀，陣基斷裂，疑似l鍊氣高重乃至化基妖物所為。」
「現場無活口。」
老孫飛速運筆，靈符上墨跡流淌。
齊朔望向大漠深處，熱浪模糊視野，猶如沸水翻湧變化。
「走八百里加急，直送總司。」
「另抄一份遞去朝廷。」
老孫應聲而去，只留齊朔獨自站在廢墟邊緣。
而遠處幾名修士也將屍骸一具具裹入白布，依次排開，二十九道白布長短不一，靜靜躺在焦黑廢土上。
風沙刮過，捲起白布一角，露出裡面那張老漢的臉，睜著渾濁眼球直勾勾盯著天。
待一切收殮完成，一眾修士也化作虹光，遁走寰宇。
而在大漠地底深處，一隻龐大土獸沉寂黃沙之中，猶如死物。
此刻感知到修士遠遁，這才重新活絡起來，向著更深處緩慢爬行，而在其身軀內，則隱隱有諸多微弱氣息浮現……