求死之念無比真切。
陳根生的心智和思慮，早已衰退。
原來凡人的心防如此單薄，稍稍受創便會崩塌。
迷迷糊糊之間，他被領著穿過院內深庭。
「愣著作甚？腳底下生了根？」
年輕管事回過頭，抬腳踢了一記。
卻是讓陳根生打了個趔趄，險些撞在廊柱上。
陳根生連忙低下頭，沙啞道。
「哥哥莫怪，頭暈得厲害。」
年輕管事朝前頭一間挑著竹簾的書房指道。
「姑娘在裡頭練字，你且去門邊候著，待嬤嬤傳喚你再進去。」
年輕管事又打量陳根生臉上那道被藥粉糊住的血痂。
原本齊整俊秀的臉，藥粉干透後，黑紅斑駁，醜陋難當。
「老實些，徐家少不了你這口飯吃。」
說完，年輕管事折身往外走，逕自去前廳領賞錢去了。
書房裡燃著沉香。
時不時傳來嬤嬤的訓斥。
可他在外頭站了兩個時辰，兩隻腳被廊下的風吹得麻木發青，屋裡卻連半聲傳喚都未曾落下來。
沒有一個人走上前來，問他一句從哪來，叫何名，在此處作甚。
他立在廊柱旁，只是一根多餘的木樁。
「今日便到此處。」
「姑娘，老身去後廚瞧瞧參湯燉得如何，仙門重禮數，身子骨若不康健，到了測靈骨的那一日，怕是扛不住仙氣灌體。」
「勞煩嬤嬤受累。」
竹簾被一隻戴著銀鐲的手掌掀開。
身著寶藍緞子坎肩的嬤嬤邁步跨出門檻。
陳根生本能地弓下腰，擺出凡俗奴僕該有的卑微姿態。
他以為嬤嬤會指著他的傷疤罵兩句丑怪，或是敲打兩句府里的規矩。
然而，只是徑直邁了過去。
老婦人嘴裡喃喃，沿著抄手遊廊轉了個彎，身影便沒入了重重月亮門之後。
陳根生有些發愣。
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吸了一口廊下泛著涼意的空氣。
吱呀一聲。
裡間的雕花木門被推開。
一個嬌小身影從屋裡閃了出來，反手將門掩上，背靠在門板上，長長地呼出一口氣。
「憋死我……」
姑娘穿著藍細綢裙，肌膚白皙，臉蛋圓潤討喜，只是夜色沉沉，縱然屋中的燈火搖曳，陳根生也看得不甚真切。
她迎面對上了立在門旁的陳根生。
嚇得震驚不已。
陳根生趕緊垂下頭，抱拳躬身。
「見過姑娘。」
姑娘拍了拍胸口，順過氣來，上上下下打量了陳根生幾遍，眉心蹙緊。
「你便是新師爺？」
「是。」
「你這副模樣，往後若是跟著我上街，旁人怕不是要以為我徐家豢養了匪人。」
陳根生把腰彎得更低。
「小人家貧命薄，像乞丐不像壞人。」
「像乞丐便好，要是生了一張惹是生非的麵皮，我爹能生生打死你。」
徐姑娘轉過身去，又頓住腳步。
借著廊柱下懸著的風燈，看清了陳根生麵皮上那條猙獰的血痕。
「你這臉……」
徐姑娘眨了眨眼，退回門內，提了一盞罩著薄紗小燈出來。
她湊近陳根生跟前。
暖黃的光在陳根生面孔上打轉。
徐姑娘嘴巴漸漸張大，久久沒有合攏。
「這疤怎麼來的呀。」
燈火晃晃悠悠。
陳根生默然不語。
徐姑娘嘆氣道。
「若沒有這道疤，生得當真好看。」
燈火跳動。
陳根生吐出四個字。
「謝姑娘夸。」
徐姑娘提著燈籠的手微微一頓。
這回答實在奇怪。
細細瞅著他。
「我叫徐薇。」
「方才問你的話，你還沒應承呢。這道疤打哪兒來的？怎的不說？」
陳根生苦笑，額前散亂的雜發遮住眉骨。
「姑娘，夜了還要溫習？」
徐薇她靜默片刻，搖頭。
「是啊，夜了。」
「可也只有到了這個時辰，才算是我自個兒的光陰。」
她轉過身，朝屋內走去，倦說道。
「白日裡，母親要我學女紅繡工，帳房要我認利息釐毫，到了午後，還有越溪谷派來的教習嬤嬤盯著我。這徐府家大業大，下人成百上千，可是好累呀。」
陳根生木訥地站在門外，嘴唇抿緊。
徐薇生得好。
永安城裡的媒婆常在私下讚嘆，徐家小姐皮肉細白，眉眼溫潤，是青州地界少有的富貴相貌。
可陳根生不敢抬頭。
倒也不是守著奴僕的本分。
是他腦袋裡混得厲害。
自打在瓦匠巷吊過一回，又舍了初始陸的大半身家，那副原本機敏狠戾的心腸，一天天鈍化下去。
他好像開始變愚了。
念頭轉得太慢，常常發呆，肚子餓得咕咕叫，才恍然想起自己還沒吃飯。
「進來罷，在外頭戳著作甚？風吹得門板晃蕩，招人嫌。」
陳根生應了一聲，邁過門檻。
「姑娘有何差遣？」
徐薇支著下頜，笑嘻嘻道。
「你對這永安熟嗎？」
陳根生語氣順從道。
「非常熟，姑娘。」
「有多熟？」
陳根生想了片刻。
「哪條巷子能通馬車，哪堵院牆底下趴野狗，我都清楚的。」
徐薇輕輕把門拉開一條細縫，朝遊廊兩頭瞧了瞧。
外頭黑魆魆，只有廊下懸著的兩盞風燈在夜風裡晃蕩。
徐薇轉過臉來。
「帶我出府，去外頭的山上轉轉？」
陳根生愣在門檻邊上。
大半夜要往荒山野嶺跑，這叫什麼道理？
遲疑了片刻，老老實實回話。
「姑娘，徐府門禁森嚴，小人不過是個剛進門的末等師爺，若是帶您私自出府，怕是連側門都跨不過去，就要被家法亂棍打斷腿骨。」
徐薇眉彎成新月。
「走大門，你就知道我能不能晚上出去了。」
說罷，從妝檯下拉出一把油紙傘，塞進陳根生懷裡。
陳根生抱著傘，只得跟在她身後。
兩個膀大腰圓的護院在徐家大門前，面相兇惡。
「姑娘出門散心嗎？」
「嗯。」
護院替她推開了大門，賠著笑臉補了一句。
「夜深，姑娘早些回府啊，免得老夫人掛懷。」