葉衛青的話里，帶著不易察覺的辯解。
他是一個來自現代的靈魂，他比任何人都懂什麼叫貧富差距。他不需要一個古人來教他這個。
木子於聽出了他話里的意思。
他只是平靜地問：「陛下覺得，他們，是這長安城裡，最慘的人嗎？」
「難道不是嗎？」葉衛青反問。
木子於沒有回答，而是將手，指向了另一個方向。
春風閣門口，站著兩排身強力壯的護衛。他們穿著統一的黑色勁裝，腰間挎著橫刀，臉上掛著生人勿近的兇悍。
「那他們呢？」
葉衛青徹底不解了。
「他們？他們是這罪惡的幫凶，是權貴手裡的棍棒，是欺壓良善的爪牙。」
「是。」木子於點頭，表示贊同。「可他們之中，有七成，是北地邊軍退下來的老卒。」
「身上都帶著傷，回鄉之後，無田可種，也做不了別的營生。」
「剩下三成，是失地的流民。」
「他們也曾想過靠力氣吃飯，但在長安，一座宅子的工地上，有上百人搶一個搬磚的活。他們搶不過，就只能來這裡。」
「他們每晚都會做噩夢，夢到自己打的人里，有自己的鄉親，有自己的兄弟。
「他們用這條命，換了一口飯吃。代價是，他們也成了自己最痛恨的那種人。」
葉衛青僵住了。
作為一名心理學博士，他瞬間就理解了木子於話里的含義。
認知失調。
自我厭惡。
這比單純的飢餓和寒冷，是更深層次的折磨。
那是靈魂的凌遲。
「所以……」葉衛青的聲音有些乾澀，「你是說，他們，比那些乞丐更慘？」
木子於還是沒有直接回答。
就在這時，春風閣二樓的一扇窗戶，被推開了。
一陣靡麗的絲竹聲和嬌媚的笑聲，飄了出來。
一個身穿薄紗，雲鬢高聳的絕色女子，倚在窗邊，手裡捏著一方絲帕，對著樓下一個騎著高頭大馬的錦衣公子，巧笑嫣然。
那笑容，像是淬了蜜的毒藥，能讓任何一個男人，心甘情願地，為她赴湯蹈火。
葉衛青的目光，下意識地被吸引了過去。
這些女人，出賣自己的身體和尊嚴，換取錦衣玉食。
在葉衛青的現代觀念里，這是一種選擇，一種交易。可悲，但並不可憐。
「陛下。」木子於的聲音在他耳邊響起，「您覺得，她幸福嗎？」
葉衛青沉默。
「她叫紅綃，江南人士，三個月前，還是江南織造家的千金。」
「其父因為牽扯進一樁貪墨案，被抄家下獄。家產變賣，族人流放。」
「她有一個七歲的弟弟，按律，要被賣為官奴。她不想自己的弟弟，去過那種生不如死的日子。」
「所以，她來了這裡。」
木子於的敘述，平淡得像是在說一件與自己毫不相干的事。
「她在這裡，要學著對每一個男人笑。不管那個男人是肥得流油，還是滿口黃牙。」
「她要學著喝酒，學著唱那些她曾經嗤之以鼻的靡靡之音。她要學著，在那些男人對她動手動腳的時候，不露出絲毫的厭惡。」
「她每天都把自己打扮得花枝招展，因為只有這樣，她才能賣出更高的價錢。」
「她攢下的每一文錢，都會托人，送到她弟弟寄養的那戶人家手裡。」
「她用自己身體的每一次沉淪，換取她弟弟靈魂的乾淨。」
車廂內，死一般的寂靜。
趴在車廂外，豎著耳朵偷聽的張忠賢，他感覺自己聽到的，不是什麼風月秘聞，而是一把把淬了血的刀子，正一刀刀地，剮著他的心。
「乞丐們失去的，是今生的希望。但他們可以咒罵老天，可以把一切歸咎於命運。他們的靈魂，是自由的。」
「護衛們失去的，是良知和尊嚴。但他們至少還能用『為了活下去』來麻痹自己。他們的肉體，是自由的。」
「而她們……」
木子於抬起頭，看向那個依舊在窗口言笑晏晏的女子。
「她們用最艷麗的笑容，掩蓋著最深的絕望。用最卑微的姿態，守護著最後的念想。」
「她們的人和魂，都被困在了這座華麗的牢籠里，日夜煎熬。」
「陛下，您現在覺得，誰，才是這長安城裡，最慘的人？」
葉衛青沒有回答。
他只是看著那個叫紅綃的女人。
看著她從客人手裡接過一支金簪，笑得花枝亂顫。
看著她在轉身關窗的一瞬間，那笑容，如同潮水般褪去，只剩下一片死寂的麻木。
那一刻，葉衛青感覺自己的心臟，被人狠狠地攥住了。
一種前所未有的窒息感，從四面八方湧來。
他一直以為，他要面對的，是外敵，是權臣，是天災，是人禍。
他可以用計謀，用權術，用他超越這個時代的知識，去一一應對。
可現在，木子於給他看的，是這個時代的，根。
已經爛掉的，根。
「陛下，您想救他們，只靠恩典，是不夠的。」木子於的聲音，像是一記重錘，敲在了葉衛青的靈魂深處。
「這個世界病了，病入膏肓。刮骨療毒，必然會痛，必然會流血。」
「您想當一個聖君，可這個時代，缺的不是聖君。」
「缺的，是一個敢掀桌子的屠夫。」
葉衛青猛地轉過頭，他看著木子於。
這個年輕人，從始至終，都平靜得可怕。
他仿佛不是在揭露一個血淋淋的現實，而是在闡述一個再簡單不過的定律。
葉衛青的嘴唇動了動，他想反駁，想說些什麼。
卻發現，自己一個字也說不出來。
「為什麼……要告訴我這些？」他艱難地擠出了一句話。
木子於終於將視線，從春風閣，移回到了葉衛青的臉上。
「因為，在您『老家』。」
「曾有先輩，找到了答案。」
轟！
葉衛青的大腦，一片空白。
他看著木子於，看著那雙清澈如冰，卻又仿佛倒映著屍山血海的眼睛。
一陣寒意，從他的尾椎骨，直衝天靈蓋。
車廂外，春風閣的喧囂依舊。
那靡爛的笑聲，鑽進葉衛青的耳朵里，卻變成了無數冤魂的，悽厲哭嚎。
他緩緩轉過頭，再次看向那片紙醉金迷的繁華。
那不是長安的夜色。
那是人間的地獄。