「朕明白了。」
葉衛青的聲音乾澀得像是被磨砂紙刮過。
他以為木子於帶他來這裡，就是要給他上一堂活生生的國情課。讓他看看這繁華底下到底藏著多少膿瘡。
結果木子於搖了搖頭。
「不，陛下。」
他還是那副樣子，平靜得像是在說今天吃了什麼菜。
「您還是沒看懂。」
葉衛青的呼吸停了一拍。
沒看懂？
開什麼玩笑？朱門酒肉臭，路有凍死骨，這道理他一個接受過義務教育的現代人會不懂？
「他們的慘，不是真正的慘。」
木子於的手指向那片陰暗角落，聲音淡得像是隨口提了一句。
「真正的慘，是他們明明可以不慘。」
這話像一盆冰水，從葉衛青的頭頂澆到了腳底。
「什麼意思？」
木子於沒接話，反而問：「陛下，您看他們的手，看他們蹲著的姿勢。」
葉衛青眯起眼睛往那邊看。
燈火太暗，他看不清。
旁邊的張忠賢倒吸了一口涼氣，幾乎是貼著葉衛青的耳朵，用快要抖散的聲音說：
「陛下……他們的手……虎口和指節全是繭子，握刀槍握出來的死繭！」
「他們坐在一起，看著是擠著暖和，但每個人中間都留了半臂的空隙。」
「這是行伍里的規矩，隨時能起身拔刀的習慣！」
葉衛青的腦子轟的一聲。
乞丐？
不是。
他們是兵。
是大唐的兵！
是那些本該被供奉在忠烈祠里，被百姓歌頌的軍人！
「為什麼？」
葉衛青的聲音猛地拔高，帶著壓不住的怒火。
「為什麼會這樣？他們的軍餉呢？撫恤呢？朝廷的安置呢？！」
他一連串的質問像是連珠炮，砸向了這個荒誕的現實。
木子於沒什麼表情。
他轉過頭，看向那座燈火通明的春風閣。
「陛下可知，這座春風閣一年的流水，能養活多少支邊軍？」
葉衛青被問住了。
「陛下可知，這樓里姑娘的一件舞衣，夠一個邊軍士卒多少年的軍餉？」
葉衛青不說話了。
「陛下可知，那些在朝堂上哭喊國庫空虛，反對您攤丁入畝的世家大族，有多少人是這春風閣的常客？」
木子於的每一句話都像是一把刀，精準地扎在葉衛青的心口上。
他不是在控訴。
他只是在陳述。
而陳述比控訴更要命。
「他們……」
葉衛青艱難地開口。
「他們是哪個營的？」
「羽林衛，左營。」
木子於報出了番號。
羽林衛！
葉衛青的身體僵住了。
他有印象！
七天前，為了剿滅一夥流竄到京畿的山匪，羽林衛左營出動，傷亡慘重。
那份戰報還是他親手批的。
他記得清清楚楚，他在奏報上硃批了「厚恤」兩個字！
厚恤？
這他媽就是厚恤？！
葉衛青只覺得一股火從胸口燒到了腦門。
他想殺人。
他想把兵部、戶部那幫經手的官員全拖出來，一個一個剁了餵狗！
「他們為什麼不去告官？為什麼不去敲登聞鼓？！」
葉衛青低吼出聲。
「告官？」
木子於的嘴角扯出一絲弧度，但那笑意冷得像刀。
「陛下，您覺得他們該去告誰？」
「是剋扣軍餉的兵部主事？還是掌管撫恤的戶部郎中？」
「還是那個拿著他們賣命錢，此刻正在春風閣里抱著美人聽小曲的……某位國公大人？」
葉衛青說不出話了。
他覺得自己像個傻子。
一個坐在皇宮裡，以為自己掌控一切，實際上被權貴和利益編織的大網蒙住了眼的傻子。
「這還不是最慘的。」
木子於的聲音像是從地獄裡傳來的。
他抬起手，指向春風閣燈火最亮的三樓。
「您看。」
就在這時，春風閣的龜奴扯著嗓子喊：
「各位爺！今晚的頭牌，'小鳳仙'姑娘要獻藝啦！」
滿樓的歡呼聲幾乎要把屋頂掀翻。
葉衛青順著木子於的手指望過去。
三樓窗邊，一個身穿薄紗的女子抱著琵琶，緩緩坐下。
雖然距離遠，但依舊能看出那是個絕色佳人。
「陛下。」
木子於的聲音輕得像是要散在風裡。
「您知道她原來叫什麼嗎？」
葉衛青沒回答。
他有種不祥的預感。
木子於一字一頓地說：
「她叫徐念。她父親是羽林衛左營的校尉，徐驍。」
「七天前，戰死在那場剿匪戰里。」
「所謂的撫恤金被層層剋扣，到她家時只剩幾吊連棺材都買不起的銅錢。追債的人卻把門檻都踩爛了。」
「陛下，您現在知道外面那些弟兄為什麼在這裡了嗎？」
「他們不是在乞討。」
「他們是在為他們死去的將軍，站最後一班崗。」
「他們是在眼睜睜地看著，自己用命守護的大唐，怎樣一口一口吃掉他們將軍的女兒。」
轟隆！
葉衛青的世界崩塌了。
一股腥甜的液體從喉嚨里湧上來。
「噗——」
一口鮮血噴在華貴的車廂內壁上，像一朵悽厲的血花。
「陛下！」
張忠賢的尖叫都變了調。
葉衛青什麼都聽不見了。
他的腦子裡只剩下那個抱著琵琶的女人。
只剩下角落裡那些蜷縮在陰影中，為死去將軍站崗的大唐士卒。
「陛下，這才是真正的悲慘。」
木子於的聲音像是從極遠的地方傳來。
「慘的不是貧窮。」
「慘的不是死亡。」
「慘的是一個國家的英雄戰死沙場，他的女兒卻要在權貴的歡聲笑語中賣笑求生。」
「慘的是一群為國流血的漢子，最後只能像野狗一樣守在陰暗角落裡，無能為力地看著這一切。」
這算什麼太平盛世？！
這算什麼天子？！
葉衛青只覺得天旋地轉。
他那引以為傲的理智，他那身為心理學博士的冷靜，在這一刻被現實擊得粉碎。
他撐著車壁想站起來，卻渾身無力。
就在這時，角落裡一個蜷縮的身影緩緩站了起來。
他抬起頭。
那張布滿風霜和傷痕的臉在春風閣泄出的燈火中格外清晰。
他沒有看那紙醉金迷的樓閣。
也沒有看那些進進出出的達官貴人。
他只是隔著喧囂的人潮，隔著生與死的距離。
直直地望向了葉衛青所在的這輛毫不起眼的馬車。