在華彩的印象里，自己的每一次生日都是盛大而精采的。
族人齊聚一堂，巨大的可以頂到廳堂頂部的生日蛋糕，就連上面最普通的，一顆水果的價格都抵得上一個中產家庭一月的收入。
八方賓客的祝福，每一句都是精心打磨過的漂亮話。
每個人的禮物都珍貴而別致，一看就是花了許多心思。
自己坐在主位上，像個接受朝拜的公主，只需要微笑即可。
華彩記不住那些漂亮話，也記不住那些賓客的臉，更記不清那些禮物到底是什麼模樣，她的家族裡從來不缺各種珍奇之物。
但華彩大抵記得，每一次生日自己都是很開心的，因為她享受的就是那種眾星捧月的感覺，享受著自己成為人群中的焦點。
她覺得每個王族都應該是如此，哪怕是AB小妹過生日，她都會在那一天將主角的位置讓出。
華彩覺得生日是一個神聖且充滿儀式感的日子，是愛的匯聚，是牽掛和在意的證明。
她本以為灰燼過生日時最多就是規模小一點，人少一點，禮物便宜一些，卻不曾想過，她身邊唯一愛她、在意她、真心牽掛的人已經不在了。
甚至為了不讓灰燼在某個特定的日子想起自己，讓痛苦和傷心在某日匯聚，那個人將對灰燼的愛分散在了一年中的365天，8760小時裡。
...
...
華彩看著站在門口的灰燼——那雙眼睛裡沒有驚喜，沒有期待，只有警惕和困惑。
華彩感覺自己像是一個等待被宣判的人，心臟的鼓動聲在此刻是如此清晰，她在害怕，但她不知道自己在怕什麼，她張了張嘴想說什麼，卻一個字也無法吐出。
就連AB小妹也沉默了，覺得自己手中握著的禮花筒似乎有些沉重。
最後還是華彩打破了這詭異的沉默，她深吸一口氣，眼神重新變得光彩照人，看著眼前沉默的灰燼，像是被賦予了某種使命。
「那以後就有了！」
「看你這麼可憐，以後本小姐每年都給你來過一個生日好了！」華彩雙手叉腰，重新變得神氣起來，看到灰燼疑惑地撓頭，她連忙將灰燼拽進門裡，從玄關拽到大廳，迫不及待想要看到灰燼臉上的表情。
「小彩這話聽著是不是有點不太對勁...？」A小妹疑惑地問道。
「這和表白有什麼區別？」B小妹喃喃說道，隨即她又看向A小妹，看到A小妹臉上那種懷疑人生的表情，B小妹噗嗤一聲笑了出來。
「欸，你又被牛了誒！還是當面牛頭人哦！」
「啊啊啊，你真是找死，怎麼還在說這種話！」
「誒誒誒，別打，別打屁股！胸也不要打！別扯我頭髮好不容易才做好的！」
...
...
灰燼並非不知道什麼是生日，什麼是生日蛋糕，但在她小時候，母親從未跟她灌輸或者強調過類似的概念。
灰燼也從很小就意識到，生日與蛋糕這東西，就和別人家小孩的新衣服、新法杖、新玩具一樣，是別人家的東西。
她也從沒對這些東西產生過多在意，別人家的孩子擁有再多那也是別人家，而她擁有母親就夠了。
所以當華彩拉著灰燼來到那個華麗的，半個華彩高的大蛋糕前時，她的腦子還處在艱難運轉的狀態。
蛋糕很漂亮，乳白色的奶油上點綴著晶藍色的果實，那些果實還在微微發光，像是把夜空切了一塊下來，擱在了盤子裡。
華彩下巴微微揚起，臉上帶著那種，灰燼從未想過會對著自己露出的——邀功般的笑容。
「怎麼樣，嚇到了吧？」華彩的聲音裡帶著藏不住的得意，「雖然小了一點，但為了今天，我也準備了整整——」
「小彩準備了整整一個星期！」B小妹從旁邊探出頭來，語氣裡帶著點無奈，還有更多的，灰燼分辨不出，但似乎不是惡意的情緒。
「蛋糕上面的星露果你見過吧，樂土七層的一種特產，對我們晶龍挺有好處的，她為了這個將這些天賺的大部分競技點都花出去了。」
A小妹在一旁默默看著，嘴角動了動，似乎想說什麼，但最終又將話咽了回去，她之前是打心底里看不起灰燼這個泥巴種，可是灰燼之前確實救了她們，雖然她不願意承認，但那一幕確實讓她對眼前這個人的印象，有了那麼一絲絲鬆動，只是一絲絲。
雖然小彩這些天盡心盡力，親力親為地為灰燼準備驚喜的行為讓A小妹心裡有點酸澀，但更多的，是對灰燼的好奇，這樣一個泥巴種為什麼會讓小彩這麼上心呢？
好奇心是打破偏見的一把鑰匙，產生了好奇，就代表著願意去實際接觸與了解，這讓原本在A小妹心裡焊死的純度偏見就這樣裂開了一道小縫，讓她發現了灰燼除了那天生無法改變的純度問題外，和她們一樣也是人。
大部分晶龍對於泥巴種的印象，就有點類似正常拆尼斯人看待尼格與阿三的刻板印象大集合體。
而這些天相處下來，A小妹發現灰燼並沒有那般不堪，至少她還挺愛乾淨的。
至於B小妹，自從發現了灰燼能讓A小妹吃醋，能讓自己從A小妹臉上看到那種精彩而又美味的表情時，她對於灰燼的偏見就消失了大半，甚至還很希望她加入自己這一行隊伍中來。
她們笑得或許還有些不自然，但這份友善，卻是真實的。
那麼灰燼呢？
沒有開心，沒有驚喜，只有鋪天蓋地襲上心頭的惶恐與窒息。
她站在原地，腦中一片空白，雙腿像是被灌了鉛，甚至下意識地向後退了半步。
眼前溫馨美好的場景，空氣中飄散的甜味，反而像是一根根細小的針，不斷扎著她緊繃的神經。
為什麼？
為什麼為什麼為什麼？
是不是有什麼陰謀？
她們到底想幹什麼？
難不成是自己露出了破綻被璀璨真理察覺了，所以她才讓華彩等人來給自己過一個生日，提醒我自己的身份和位置，這是一個警告嗎？
各種紛亂的思緒在灰燼腦中攪成一團，她什麼都想到了，唯獨沒考慮華彩是真心想給自己過一個生日。
真的沒有嗎？
或許有那麼一瞬間她這麼想過，但灰燼不敢去相信，因為事實一次又一次證明，過去她以為的，每一次那些兄弟姐妹們所謂的『善意』背後都藏著一把鋒利的刀。
可是現在的華彩有什麼理由害自己呢？自己跟她沒有利益衝突，這些天相處下來灰燼也能感覺到她和其他人的不同...
難道這一切都是華彩精心的偽裝嗎？
可為什麼要在這樣尋常的一天撕下偽裝呢？
「喂！你那是什麼表情啊？！」華彩看著灰燼陰晴不定的表情和閃爍的眼神，心裡也突然有些慌張起來。
自己用心準備了那麼久驚喜，這下看著灰燼戒備得像只隨時要炸毛的小獸，華彩先是覺得委屈和生氣，剛想發脾氣，可是看到灰燼那副有些無措的樣子，華彩又突然意識到——
灰燼說自己從沒過過生日。
母親也一直在給自己灌輸灰燼這樣的劣種就該去死的理念。
那麼其他人呢？王族裡的其他人是怎麼對她的？別說對她好了，恐怕灰燼的過去要比自己想得要艱難得多...
華彩也不知道為什麼自己會突然想到這些，可就是因為想到了這一層，她心裡的那點火氣一下子就散了，反倒揪得慌，鼻子有點發酸，委屈變成了一種心疼。
AB小妹感覺氣氛非常不對勁，其實A小妹一直想找機會跟華彩說，這種突如其來的驚喜很可能會嚇到灰燼，因為她大概清楚對方在王族內是什麼處境的。
可是當時A小妹又轉念一想，這不是一件好事嗎，華彩就是那種驕傲、自我，甚至有點無法無天的性子，若是灰燼對她的好意、她的付出表示出了抗拒與不適應，那想必不會換位思考的小彩是會生氣發怒的。
嘿，每天都在看各種苦情狗血劇的A小妹，可太知道接下來的劇情會怎麼走了。
但是現在，看著突然再次沉默的兩人，A小妹突然不想讓自己預想的那一幕發生，她也不知道為什麼，只是覺得那樣會很可惜。
A小妹看向華彩，剛想開口去替灰燼解釋兩句，就發現小彩臉上並沒有她預想中的惱怒之色。
華彩張著嘴，想說些什麼，卻發現那些平日裡聽慣的那些漂亮話，此刻竟一句都找不到了。
她華彩從來不需要討好任何人，向來只有別人想方設法哄她開心。可此刻，她笨拙地站在這裡，心裡只有一個念頭——怎麼讓眼前這個人，不要再用那種會讓她心疼的眼神看著自己。
「你……」灰燼終於開口，聲音有些啞，「為什麼要給我過生日？為什麼要給我準備這個...蛋糕？」
「因為——」華彩頓了頓，想了半天，憋出一句「因為我們...我們...我們是朋友啊，你看看她們倆，每年過生日時我也會給她們準備禮物，只要你是我華彩的朋友，我就會記得你，就會對你好！」
華彩說得很大聲，像是在掩飾什麼情緒。
華彩說得理直氣壯，彷佛這是天底下最簡單不過的道理。
記得你，對你好。
這六個字像是撞進了灰燼心裡某個被塵封已久的角落，激起一陣酸澀的漣漪。
「好了好了，別繼續問那些有的沒的了，我想給你東西，你就好好受著！反正我又不會害你！」意識到了自己剛剛在說什麼的華彩小臉也有些微紅。
「啪！」華彩打了個響指。
室內懸浮的晶能光點瞬間變幻，演化出一隻只亮閃閃的小龍。它們在半空中歡快地盤旋、追逐，拉出一道道絢爛的虹光，用彩色的龍息在空中拼出了灰燼的名字。
華彩走上前，不由分說地一把拉住灰燼冰冷僵硬的手掌，在蛋糕上插上20根蠟燭。
「來來來，許願許願！灰燼你應該知道過生日時可以許願吧？」華彩把灰燼推到蛋糕前面，然後像是想起什麼似的，補了一句，「不許說出來啊，說出來就不靈了。」
房間再次陷入黑暗，那20根精美的蠟燭亮了起來，暖黃的燭火輕輕晃著，在灰燼臉上投下柔和的影。
蛋糕上的星露果還在發光，一明一滅的，像是有什麼東西在呼吸。
灰燼站在燭火前，遲遲沒有動作，仿若還在夢中，還不敢相信，灰燼轉過頭，看向華彩，那雙晶瑩璀璨的眼眸中滿是期待和鼓勵。
灰燼又看向AB小妹，A小妹不敢與灰燼對視，移開了視線，B小妹則是做出了一個加油打氣的動作說道：「別管那些亂七八糟的東西了，至少享受當下吧！」
暖融融的燭火晃得灰燼眼睛發澀，鼻頭莫名其妙發酸，她看向窗外，透過窗簾縫隙可以看到，樂土的太陽已經落下，不輸陽光半分的月亮正在升起。
是了，是了，別管那些有的沒的，至少享受當下吧。灰燼緩緩平復心中翻湧的思緒，緩緩閉上了眼，片刻後說道：「希望任務一切順利。」
「喂！不是說不許說出來嗎！」華彩喊道。
「第一個願望已經許過了，這是第二個願望。」平復好心情的灰燼從容答道。
「灰燼你可真貪心，哪有生日許兩個願望的？」
「唔...算是補償行不行？畢竟我以前從來沒有許過生日願望，現在只要補償這一個應該不過分吧？」
聽到灰燼的話，華彩又感覺心裡被刺了一下，可是看到灰燼那已經有了些許笑容的臉，發現她沒有那麼糾結了，華彩原本有些揪心的表情也收了起來。
「哼。」華彩踮起腳尖拍了拍灰燼的頭，「好好好，放心，有我在，這次的諸王競技開拓任務我們一定會順利完成的。」
灰燼保持微笑，眼神閃動，沒有回應。
...
...
「哼哼，本小姐親自做的，雖然過程麻煩了一點，但味道絕對不比王庭首席御廚做得差。快嘗嘗，要是敢剩下一絲一毫，我可要生氣的！」
「好吃嗎？」
「...好吃。」
「就這？就兩個字？我辛苦了一個星期誒！」
「那...很好吃？」
「這還差不多！」
「啊啊啊！你幹什麼！造反了你，居然敢拿蛋糕砸我！」
「嘻嘻，小彩你以前不也經常這樣幹嗎？還有灰燼，你也別跑，看招！」
「阿姆阿姆阿姆你們別浪費啊，阿姆，吃不完可以留在冰箱裡我明天接著吃啊姆阿姆阿姆！」
「吶，灰燼，這是我給你準備的生日禮物哦，因為這邊物資匱乏也沒什麼東西送給你，這是用我的腿鱗打造的匕首，很厲害的！」
「...謝謝」
...
...
深夜，華彩和AB小妹都在大廳中七仰八叉地睡下了，灰燼將她們搬回房間放到床上關好門，自己卻沒有回房間，而是走到窗邊，拉開厚重的窗簾。
樂土的月光傾瀉而入，灑在狼藉的蛋糕盤和還沒來得及收拾的彩帶碎片上，那些亮片在月色下泛著銀色的微光，像是一場盛大宴會的餘燼。
灰燼看著繁華的樂土默默看了很久，她突然用很輕、輕得像是說給自己聽的聲音說道：「這就是過生日的感覺嗎？」
懷中抱著一隻黑貓，坐在窗外的安琳回答道：
「這是被人關心，被人在乎的感覺。」
沉默在月光下蔓延，安琳撫摸著正在展開隱蔽符文的虛空獸，說出了一句讓灰燼壓根意料不到的話：
「灰燼，不用糾結哦，如果你在晶龍族裡有什麼喜歡或者放不下的人，解決方法其實也很簡單，把她們也變成魔女就好了，放心，以你的貢獻申請幾個魔女化名額很簡單的。」
灰燼被安琳的話震驚到了，在她還沒回過味來時，安琳又慢悠悠地，以一個過來人的經驗笑道：
「沒錯，我們魔女解決問題的方法就是這麼簡單，是不是頓覺天寬地闊啊？哈哈哈~」