第209章 暗流涌動
斯特拉斯堡。
碼頭依舊繁忙，棧橋上停著十幾艘駁船，船工正裝卸貨物。城內西南角，黑森林商會租用的某處倉庫。
弗里德里希上到二樓時，施塔爾正在核對帳目。
他坐在長桌後，桌面上攤著三本帳冊，左手撥著算盤，右手飛快記錄著。
弗里德里希沒有打擾他，輕步走到桌前。
「有什麼事？」施塔爾頭也不抬，邊寫邊問道。
見許久沒有回答，他再次開口，「有事就說！」
等了幾秒，皺眉抬頭，輕聲斥道：「你沒有聽————」
說到一半，話語戛然而止，他趕忙起身，「大人，我不知是您————」
弗里德里希擺擺手，「你忙你的，不用管我。」
施塔爾也不客氣，應了一聲便坐回位置，三兩下將手頭的事務告一段落。
「大人，您怎麼來了，貝桑松那戰事結束了？」
「海倫娜馬上就要生產。」
弗里德里希說，「而且馬上就是春耕，我向魯道夫公爵提議，由我領著農民們返回。」
施塔爾恍然大悟，低頭躬身，「願全能的上帝與聖母瑪利亞護佑夫人平安分娩！」
「他將來一定能繼承您的勇武與智慧，為您的家族增添榮耀，讓您的名號世代傳揚。」
「嗯，感謝你的祝福，施塔爾。」弗里德里希笑著點頭。
他目光掃過帳冊上密密麻麻的字跡，問道：「分行建立得怎麼樣了？」
「已經辦理的差不多了。」
施塔爾起身，「阿爾布雷希特伯爵提供了一處場地，並存入十萬海勒本金。這半個多月，我已教會他的書記員具體的操作流程，以及複式記帳法。再過一周，就能完成。」
「乾的不錯，」
弗里德里希稱讚了一句，「等這裡結束後，你去沃蘇勒，在那裡設立一處分行。」
他頓了頓，解釋道：「去年從貝桑松搶了不少人口，這些人大多失去了財產。分行建立後，向他們提供安家貸款。」
施塔爾從桌上抽出一張草紙，想了幾分鐘，便記錄起來，「大人，具體額度該定多少呢？」
「我們該以什麼名義借給他們呢？如果直接以貸款的方式，恐怕教會那不好交代。」
「不必這麼麻煩，沃蘇勒周邊正在推行農業改革，耕牛、農具已經分給他們。」
「不過是由莊園提供，收取一成利息。你去之後將所有租借都轉變成購買契約，價格利息不變。」
施塔爾記錄完後，好奇問道：「大人，我不明白。沃蘇勒、東部領地、霍恩貝格、菲爾斯滕貝格，這麼多的地方，您為何要這麼著急推行改革呢？甚至不惜借給他們大筆貸款。」
他觀察著弗里德里希的臉色，「以我這幾個月對您的了解，您不是個貪婪的人，您建立銀行也不是為了牟利。」
弗里德里希饒有興趣地看著他，「哦，為什麼這麼說？」
「您收取的利息太低了。」
施塔爾搖頭，「在查理大帝時代，借貸的利息大多超過五、六成；哪怕到了現在，也要兩成左右。」
「那些貪婪的猶太吸血鬼，放的高利貸更是收取三、四成利息，和他們相比，您這和
白送都沒什麼區別了。
弗里德里希搖頭，「利息高當然賺得多，不過這都是有代價的，總有一天他們會自食惡果。」
「那您這麼做是————」
「戰爭就要開始了，施塔爾。我們必須全力以赴。」
「可我們不是就要勝利了嗎？」施塔爾不解。
「貝桑松？」
弗里德里希嗤笑一聲，「和將要到來的戰爭相比，這不過是孩童間的打鬧。」
「好了，這些不用你操心，你只需要處理好銀行和貿易的事就夠了。」施塔爾還要發問，卻被他擺手打斷。
「對了，還有一事，」
弗里德里希指向碼頭方向，「你去和城裡造船廠聯繫，訂造四艘駁船。載重十五噸，要能走萊茵河上游的激流段。」
「大人，這樣成本是否太高了。」
施塔爾記下，隨即提出疑問，「一條大駁船需要一萬海勒，這足夠租賃七、八年了。
雖然我們現在只有十幾條船，確實不夠用，可只要提高一些租金，完全能招來更多船主。」
「租來的終究不是自己的，我們不能讓別人扼住咽喉。」
「好吧，您說了算。」施塔爾雖然不理解，但見他態度堅決，也不再多問。
交代完正事，弗里德里希隨意問了幾句，「帝都有什麼新消息？」
施塔爾放下筆，神色興奮，「前幾天收到消息，科勒的一處木材堆場被燒了，損失三十多根上好橡木，至少價值兩萬海勒。」
「而且，黑森林商會的貨物這一個月再沒被人搗亂，守夜的夥計再沒遇到「問路」的陌生人。」
「哦？是你？」弗里德里希也來了興趣。
「不是我，」
施塔爾擺擺手，「您還記得一個月前，他在海德堡和當地木材商人大鬧一場嗎，我猜測就是他幹的。」
弗里德里希點點頭，「科勒在帝都的生意不小，敵人也多，想辦法給他再添一把火。」
「您放心，我會聯繫安德魯會長安排的。」施塔爾拍著胸脯保證。
「對了，還有件事，」
施塔爾忽然說，「赫伯特來信。萊普莊園的艾伯特騎士，借了一筆大額貸款，兩萬海勒，用來買耕牛、農具。奧托大人和巴斯塔德總管定了百分之十年息。」
弗里德里希聞言一喜。對他而言，收益是其次，關鍵是示範效果。
東部領地有四十幾個封臣，他先前還想著怎麼讓他們效忠，有了這個例子，那些矛盾不深的一定會心動。
「我知道了。」
與此同時，施派爾。
平民區的一處窄巷裡。科勒快步走過土路。他裹著厚斗篷，帽檐壓得很低。
他左臉頰有塊新鮮的傷疤，是堆場著火時被火星濺到的，已經結了痂，癢得他直想撓。
他在一扇不起眼的木門前停下，左右張望，然後叩響屋門。「剁剁剁————剁剁」
片刻後，屋門開了條縫，露出張臉，仔細打量了他後，才放他進去。
屋裡只點了盞燈，光線昏暗，有兩個人站在角落陰影處。
「查清楚了？」科勒摘下帽檐，臉上的疤在屋內顯得更加猙獰。
「動手的是碼頭幫派的人。」
其中一個人說，「但他們說是受人指使，指使的人蒙著臉，給了十枚芬尼。」
「是誰？」
「不知道。」
男人頓了頓，「但幫派的人說，指使者說話帶點南邊口音，好像施瓦本那邊的。」
科勒的臉抽搐了一下，南邊口音，他認識的人里，從施瓦本來的不少，但和他有仇的「黑森林商會？！」
他自然不會忘記這個新來的競爭對手，自己給對方製造了不少麻煩，可對方並沒有反抗，會是他們嗎？
另一個男人開口，「黑森林商會這一個月生意很好，他們的木炭每千磅漲了兩海勒，麥酒價格沒變。」
科勒攥緊拳頭，指甲陷進掌心，他自然知道這些信息，可僅僅這些不能證明不是他們
乾的。但也可能是別人故意找的施瓦本人，想要栽贓給他們。
「老爺，」
第一個男人低聲說，「要不————算了吧？再鬧下去，損失更大。」
科勒沒說話。
算了？他在這行幹了二十多年，從學徒做到行會執事，靠的就是心狠和算計。現在被人一把火燒掉兩萬多海勒，要他算了？
但他確實不敢輕易動黑森林商會的貨，萬一不是他們，又要給自己樹立一個敵人。
「————先盯著。」
科勒最後說，滿臉不甘，「有什麼動靜，立刻告訴我。」
他重新壓低帽檐，像來時一樣，悄無聲息地離開。
二月二十三日，下午。
施派爾城內，老鮑勃的旅店。法拉貝特騎士站在後院馬廄，正給戰馬餵著燕麥。
片刻後，腳步聲傳來。他轉頭看去，就見弗里德里希轉過牆角走出來，只帶了赫爾曼
一人。
「弗里茨，你來了。」法拉貝特點頭示意。
他沒有過多客套，開門見山，「你前天派人來問的兩件事，陛下都處理了。漢霍芬莊園的管事已經撤換，新管事是宮廷派去的人，保證忠誠。但聖霍夫修道院那邊————」
他頓了頓，「一位執事帶著地契和買賣文書進宮，說林地交易合法合規，他們也按照市場價格支付了錢款。」
「管事貪污是交易完成後的個人行為，和這筆交易無關，因此拒絕歸還。陛下看了文書，挑不出毛病，也不好強行拿回。」
弗里德里希並不意外。
教會修士大多受過教育，做事向來滴水不漏，不會在明面上出差錯。就算明知是強買，也找不出錯處。
「那片林子按照市價，價值兩萬海勒。修橋花了四千海勒，搜出四千海勒，剩餘一萬兩千海勒找到了嗎？」
法拉貝特嘆了口氣，「依舊不見蹤影。」
弗里德里希沉默片刻，沒有繼續追問，轉而問道：「第二件事呢？海因里希他是否同意了？」
法拉貝特搖頭，「陛下對你擅自更換軍隊供應商的事，沒有動怒。他同意由黑森林商會供應漢霍芬新兵的衣物和口糧。」
「但有兩個要求：不能出現劣質貨物，價格不能高於市價，否則他會考慮更換。」
兩個要求都在弗里德里希意料之中，他點頭答應，「你放心，我已經吩咐下去了，他們會辦好的。」
「還有件事————」
法拉貝特打量了四周，上前一步，幾乎貼在弗里德里希耳邊，「羅馬教會總執事希爾德布蘭德的副手彼得，你還記得這個人嗎？」
「彼得？」
弗里德里希重複一遍，皺眉道：「他不是去了克呂尼修道院嗎？」
法拉貝特微微頷首，「不錯，他去過克呂尼修道院後，沒有返回義大利。而是前往了不倫瑞克。」
「埃格伯特？」
弗里德里希眼神微凝，冷聲道。不倫瑞克伯爵埃格伯特，當年政變的參與者。
法拉貝特看著弗里德里希臉上那道細微傷痕，輕輕點頭，「不錯，就是他。」
「彼得到了不倫瑞克沒多久，奧杜爾夫公爵以修繕教堂」為名，向領地內所有莊園加征特別捐。」
法拉貝特說，「陛下擔憂————教會與薩克森可能已經達成某種默契。」
「海因里希身體如何？」弗里德里希問。
法拉貝特沉默了兩秒，「已經恢復得和之前差不多，陛下猜測，下毒之人可能不在隨行隊伍中，或者隱藏得更深了。」
弗里德里希沒有過多詢問，他望向北方。
「告訴陛下，」
他說，「可以考慮暗中支持文德人，讓他們襲擾薩克森東部邊境。規模不用太大，但頻率要高，讓薩克森公爵不得不分兵防禦，無法全力西顧。」
法拉貝特抬起頭，驚訝道：「支持蠻族————這若是被揭露————」
「不需要直接支持。」
弗里德里希打斷他，「只需要讓某些商人，在運輸糧食時疏於防範」被搶走。或是「恰好」把一批淘汰的武器、盔甲「遺失」在文德人活動的區域。」
「只要看起來像意外。不是國王支持蠻族，而是邊境官員無能，商人貪利。就算被查
到，也是他們失職。」
法拉貝特皺眉聽完，「我會如實轉告陛下，不過他未必會答應。」
最後兩人又聊到新兵訓練，自從伙食改革後，訓練成果如何暫時還未見到，但軍隊的士氣的確高了許多。
北方，易北河畔的布倫納。
一片樺樹林旁，五個文德人蹲在河灘邊的岩石後，身上裹著粗糙的羊毛毯，臉上塗了泥灰。
他們盯著河對岸，那裡有座薩克森人的邊境哨站，一座木塔樓外圍著柵欄，約莫十名士兵。
一個臉上有疤的文德人低聲說，「冬天快過去了，我們的存糧也快吃完了。薩克森人邊境上的莊子，養了不少牲口————」
他沒有再說下去，幾人眼神交換間，都已明白對方意思。
河風吹過，樺樹林發出沙沙的響聲。
對岸哨站的塔樓上，薩克森士兵點起火把，警惕地掃視河面。