第208章 返程諸事
校場上，賞罰完畢。
兩名侍從背上鞭痕交錯，被架著走回帳篷。
弗里德里希掃過年長騎士，繼續講話，「羅恩男爵、麥克男爵，霍恩貝格、菲爾斯滕貝格的侍從沒有餓肚子嗎？」
兩人對視一眼，麥克上前一步，「大人————」
「伯爵大人！」麥克話還沒說出口，就被人打斷。眾人看向出聲那人，正是東部領地的駐守男爵蓋德。
他走上前向弗里德里希行了一禮，「自從去年休戰開始，貝桑松運來的糧草就大打折扣。兩位男爵應該也清楚。」
弗里德里希有些疑惑，即便減少些，但不至於不夠吃，另外兩家不都沒人鬧事嗎？
他在蓋德身上打量幾眼，然後目光逐一從小博杜安等人身上掠過，幾人都低下頭不敢對視，他立刻明白這其中有問題。
應該是阿達爾貝特為了緩解後勤壓力，減少了部分糧草，但是額外他們剋扣了，才讓侍從吃不飽。
想到剛才差點引起火併，他就怒氣上涌，想要將事情挑明。
考慮片刻，他最終還是忍住沒有揭穿，而是看向羅恩、麥克，「兩位，貝桑松撥付的糧草是否減少了？」
見兩人點頭，弗里德里希對自己的假設更加確認，不等他們多說，立刻又問，「那想必是你們自己出錢，為摩下侍從補上缺少的糧食吧？」
羅恩、麥克兩人對視，都看出對方眼中的驚訝，沒明白他為什麼這麼說，但都沒有點破，只是含糊地應了聲。
「嗯。」「是的。」
弗里德里希看向蓋德，「既然兩位男爵都自己出錢為侍從們採購糧食，那你也像他們一樣，替侍從們分擔一部分吧。免得再發生今天這種事。」
「這————」
蓋德遲疑，「大人，我們要分擔多少？」
弗里德里希擺擺手，「不多，就和降兵隊一樣待遇吧，每人再————」
他停了幾秒，大致算了下，「每人分擔一個海勒。」
「啊！」蓋德大驚失色，就要拒絕。他從每個侍從身上剋扣的不過四分之一海勒，這下不僅全還回去，還要賠上不少。
弗里德里希嘴角一扯，「怎麼，你不願意出這份錢？」
「我————」
蓋德回頭看向小博杜安、年長騎士等人，個個都默不作聲，最終咬牙答應，「我願意出。」
「好！」
弗里德里希一拍手掌，看向東部領地侍從，「東部領地的侍從，你們聽清楚。」
「先前兩個月休戰期，應貝桑松大主教要求，禁止劫掠。冬季道路難行，大本營輸困難，所以減少了糧草供應。」
「不過你們放心！蓋德男爵已經答應，接下來他會出錢，交給伯爵府，為你們購買部分糧食。以後你們的伙食就和軍團、降兵隊一樣！」
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下方幾十名侍從一聽，都歡呼起來。
兩個小時後，前往貝桑松的路上。
弗里德里希騎馬走在隊伍前列，身後是六百餘農兵。
路德維格策馬靠近，問道：「他們怎麼突然大方起來了？」
弗里德里希目視前方，遠處土地上有農夫在修理田埂。
「是他們剋扣的口糧，」
「他們？」
路德維格問了一句，隨即反應過來，皺緊眉頭，「那就這樣放過他們？」
「現在不是收拾他們的時候。」
弗里德里希搖搖頭，「戰事即將重啟，我和維爾納都要返回領地，你和舅舅離不開貝桑松。」
「先穩住他們，將來有的是機會收拾，不必急於這一時。」
「便宜他們了！」路德維格恨恨道。
晚上，貝桑松大營。
帳篷里瀰漫著草藥的氣味，維爾納靠坐在床上，背後墊著兩個羊毛枕頭，厚毛毯蓋到胸口。眼睛半閉著，臉頰凹陷，露出的手臂枯瘦。
弗里德里希小心掀開帳簾走進來，坐在床邊木凳上。
「你回來了。」維爾納張開眼，看了半晌才認出是弗里德里希。
「回來了。」
弗里德里希簡略敘述了里奧營地的事，維爾納聽完，咳嗽幾聲。
侍從遞上一杯溫水，維爾納喝了一口，水從嘴角漏出，滴在羊毛毯上。
弗里德里希看著維爾納的樣子，擔憂道：「您還是在貝桑松修養，等恢復了再返回領地吧。」
「呵————呵————」
維爾納笑了兩聲，聲音嘶啞，「你怕我死————在路上。」
弗里德里希沉默片刻，「霍恩貝格不能沒有您。」
維爾納緩了會，聲音虛弱，「放心，就算是死，我也會回到羅特韋爾再死。」
他喘了口氣，「沃蘇勒、里奧、貝桑松，你把他們分開安置，短時間內的確是有利的。」
「但你想過沒有？你越把他們分開，他們越覺得自己是「某一類人」。
維爾納停下緩了口氣，繼續說，「降兵覺得被歧視，降臣覺得被防備，老封臣覺得被
冷落————這些怨氣，現在靠你的威望能壓住。」
「可一旦你打一場敗仗，或者賞罰出一次大紕漏————」
他又咳嗽兩聲，話雖沒說完，但意思明確。
「我知道，返程時我就在考慮了。」
弗里德里希說，「等這次回來就開始整頓，儘量打亂編制，讓不同出身的人一起行動。」
「整合降兵容易，那些降臣————」
維爾納搖搖頭，「不是那麼容易服從的。」
弗里德里希回頭看了眼侍從，讓他退出營帳。
「東部領地那些人，我倒是巴不得他們現在叛亂，正好全部消滅，將他們的領地都收回來！可惜他們沒這個膽量。」
弗里德里希說，「這次在里奧，我幫他們打了掩護，只讓他們出了些錢。要是他們能放下芥蒂，真心效忠，我也不會虧待他們。」
維爾納閉上眼睛，顯得疲憊至極，「這比指揮衝鋒難多了，弗里茨。不過我相信你能做好的。」
弗里德里希靜靜坐了片刻，見他不再說話，便起身將維爾納胸口的毯子拉高，仔細掖好。
七日後，隊伍行至米盧斯。
城內一處角落，一道木柵欄圍出長寬五十餘碼的空地，十餘座糧倉高高聳立。
四名赫伯特民兵披著深灰色斗篷，腰間掛劍，正帶著幾名僱工在內部巡邏。
弗里德里希幾人翻身下馬時，司庫已小跑著迎上來。這人三十出頭，是巴斯塔德從赫伯特調來的會計。
「大人。」司庫撫胸行禮，從懷裡掏出兩本用草紙裝訂的冊子。
「按總管大人吩咐，租地合約簽了一年，租金一百海勒。僱工日薪兩海勒，管一頓午飯。」
弗里德里希接過冊子，走向最近的糧倉，沒有立即翻開。
倉門是用厚木板釘成的，門門上掛著銅鎖，司庫掏出鑰匙開鎖。倉內光線昏暗，只有高處窗口透進幾縷光柱。
弗里德里希爬上木梯，伸手插進麥堆，抓出一把小麥，麥粒乾燥，顏色金黃。
他揀出幾粒扔進嘴裡，用後槽牙咬開，籽粒堅硬，斷面呈乳白色，沒有霉變的軟糯感。
「現存小麥三十萬磅，大麥一百五十萬磅。」
司庫站在木梯旁匯報，「共十六座倉庫，每倉不超過十三萬磅，避免底層受壓霉變。
半月翻檢一次，發現有潮濕跡象立即晾曬。」
弗里德里希翻開冊子，就著窗口照進來的光翻看，每一頁都記著日期、倉號、翻檢人、狀況。
他翻到最後幾頁，上面標註著每倉糧食的來源：哪處莊園調撥多少。
弗里德里希合上冊子，防護周全，帳目清晰，巴斯塔德辦事向來滴水不漏。
少了三千農夫，」
他心中暗自思量，一百八十萬磅，夠剩下的人吃五十天。運過來花了一個月，足夠了。」
魯道夫的糧消耗得差不多了，現在價格至少高出五成。
「繼續按現有規程管理。」
弗里德里希將冊子遞還，對司庫吩咐，「過幾日路德維格會派人來調糧，你要做好交
接。」
「明白。」
兩日後的中午，科爾馬城堡西面的山谷里。
弗里德里希打量著幾處礦洞口，踢開地面散落的碎石，「這礦洞有多深？」
「只有幾十碼，」
弗里德里希點頭，隨後走進倉庫，地上一堆礦石，顏色暗紅，表面粗糙，夾雜著灰白色石斑和褐色土塊。
「你真要買這些？」
維希曼轉過頭，滿臉疑惑，「這種低品位的鐵礦石，雜質太多，煉一磅鐵要多花幾天選礦，冶煉時木炭也要多用一成，我的鐵匠都不願用。」
弗里德里希蹲下身，撿起一塊拳頭大的礦石。他掂了掂，抽出匕首尖颳了刮表面，刮下些暗紅色的粉末。
「我要的就是這個。」
他放下礦石，拍去手上塵土，「你有多少？」
「這樣的低品位礦石，礦洞裡多的是。以前都是挑出來扔掉的。」
他頓了頓，「按現在的開採量，每月能出一、兩千磅。但你得想清楚，用這煉出來的鐵品質差，打不了武器盔甲，頂多做些農具。」
「就是打農具。」
弗里德里希站起身，目光掃過倉庫里堆積的礦石，「這裡有多少？」
「嗯————」
維希曼遲疑片刻，「七萬還是八萬磅來著，我記不清了。你說的那筆大訂單————」
維希曼試探著問，「買家真願意出高價買這種劣礦煉的鐵？」
「訂單的事，不方便透露。」弗里德里希搖頭。他倒也沒說謊，只是沒說全，帝都的物價確實高出領地不少。
高爐加風箱，能把鐵礦石燒熔，煉成的鐵水是塊煉鐵的一倍多，至少多賺三、四倍利潤。而且品位越低利潤越高。
熔出的鐵水雜質也比塊煉鐵少，鍛打時間能節省一半，總利潤甚至能達到五倍！
帝都附近數萬戶農民急需鐵農具，他們不在平鋤頭是否精緻，只在平能不能挖動板結的土地，價格能不能承受。
維希曼搓了搓手，「既然有銷路，價格————能不能上浮半成？你也知道，開採這種礦石雖然容易，但運輸、篩選也要人工。」
弗里德里希搖頭，語氣平靜，「我算過成本。礦石、木炭、運費、鐵匠工錢，加上損耗，減去鐵礦的價格，要虧半成。」
「但是他給的價高，才讓我有半成的利潤。」
「如果礦石價格再上浮，這單生意就沒法幹了。」
他頓了頓，看向維希曼，「表哥若是覺得虧了，我可以去找別人。上洛林那邊也有鐵礦，雖然遠些，但價格或許能談。」
「別，別。」
維希曼立刻擺手，「就按原價，每月兩千磅，月初我按時送到碼頭，你自己派人來取。」
隨後，書記員鋪開羊皮紙，寫明了礦石品相標準、交貨時間、違約條款，兩人在倉庫外簽訂契約，蓋上印章。
維希曼自然知道弗里德里希在算計什麼，但他也懶得深究。畢竟這些垃圾能多賺幾十海勒，對他而言足夠了。
至於這些劣質礦石最終變成什麼，賣給誰，會不會有麻煩，那和他有什麼關係？
同一日晚上，威斯巴登的一處木炭窯。
窯口冒著青煙，空氣里瀰漫著木材悶燒的焦味。兩個穿著皮圍裙的炭工正用長鐵鉤把燒透的木炭扒出來。
其中年長那人直起腰，抹了把臉上的黑灰，「這批炭成色不錯。」
另一個年輕人沒接話，轉而問道：「聽說科勒老爺的堆場著火了，燒掉了三十多根橡木，守夜人都被打暈扔在河邊？」
「少打聽這些。」
年長炭工繼續扒炭，「老爺們的事，知道多了沒好處。」
年輕炭工繼續道：「我聽說老爺一個月前在海德堡和當地木材商鬧翻了，放話要斷人家的貨路。」
年長炭工停下手中動作，四處張望了下，「我聽說好像是那個木材商在老爺船上動了手腳，害老爺沉了幾艘船，把教會的銅飾件全沉水了，損失了上萬海勒，」
「老天，這得干多少年才能賠上這筆錢？」年輕炭工驚呼道。
「你這個土包子，」
年長炭工一臉鄙夷，「我們老爺的財力也不止上萬海勒，我估摸著頂了天也就幾個月的收益吧。」
年輕炭工咽了口唾沫，一臉驚嘆。