第115章 ，狼皇帝與野獸人
帝國曆1814年三月十一日，當瑪麗恩堡的戰火暫時停歇時，帝國的北方海岸線正上演著另一場規模浩大的軍事行動。
這次諾斯卡人南下的狂潮並非全部湧向瑪麗恩堡。
在漫長的利爪海海岸線上，數十個大小部落如同聞到血腥味的鯊魚群，各自選擇著獵物。
其中三個最強大的部落血斧氏族、腐膿氏族和迷夢氏族組成了這次南掠行動中最具話語權的同盟，將主攻方向定在了富庶的瑪麗恩堡。
但在其他方向，諾德領的海岸和奧斯特領的港灣同樣遭到了襲擊。
只是這些邊境領地常年與北方蠻族作戰，早就建立起一套嚴密的防禦體系。
當地的省兵，那些在邊境服役十年以上的老兵，憑藉對地形的熟悉和堅固的工事還有自身優秀的軍事素養，成功擊退了規模較小的掠襲隊。
「不需要幫助。」諾德領選帝侯在給米登領的信中如此寫道，「我們能處理自己的問題，但聽說韋斯特領的情況很危急，那裡看起來真的需要援手。」
這封信被快馬送到米登海姆時，狼皇帝盧卡斯·托德布林格的案前。
這位以勇武著稱的選帝侯今年四十八歲，身高六尺三寸，留著濃密的棕色鬍鬚，左眼在一次與野獸人的戰鬥中被抓瞎，如今戴著眼罩。
這個形象倒是很像艾維娜記憶中的鮑里斯·托德布林格，看來「狼皇帝」這個名號對眼睛不太友好。
他的盔甲上裝飾著白狼皮毛，戰錘「碎顱者」從不離身。
「瑪麗恩堡？」盧卡斯看著地圖，獨眼中閃過銳利的光芒，「那群商人守不住自己的錢袋，現在連城市都守不住了。」
但他知道必須出兵。
作為帝國北方的守護者，作為尤里克教會的庇護者，對抗諾斯卡入侵是他的神聖職責。
更何況，如果讓諾斯卡人在韋斯特領站穩腳跟，下一個遭殃的可能就是米登領的盟友。
兩天後，米登領大軍開拔。
這支軍隊的規模令人震撼：兩萬名士兵，包括五千名長矛兵、三千名弓箭手、兩千名火槍手、四千名劍士，以及最精銳的六百名尤里克白狼修士和五百名白狼騎士。
此外還有三十門野戰炮和上百輛補給馬車。
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白狼騎士是這個時代最強大的騎兵，他們的威名甚至還要在聖殿騎士乃至之前艾維娜打過交道的炎陽騎士們之上。
白狼修士則是對標曾經在鮮紅修道院附近出現過的西格瑪教派的鞭答者的重型武器輕甲步兵，雖然戰鬥力強悍，士氣高昂，但是在戰場上需要隊友掩護才能發揮作用。
行軍路線是沿著瑞克河支流向西南，穿過德拉肯瓦爾德森林的邊緣地帶，這條路最近，但也最危險。
德拉肯瓦爾德森林永遠籠罩在一種不祥的寂靜中。
參天古木的樹冠遮蔽了天空，只有零星的光斑透過縫隙灑在地面，空氣中瀰漫著腐葉和潮濕泥土的氣味，偶爾還能聞到某種野獸的腥臊。
「注意警戒！」前鋒指揮官高聲喊道，「這片林子裡的畜生從不友善。」
話音剛落，森林深處就傳來了回應一不是人類的聲音，而是某種低沉、嘶啞的吼叫，像是野獸與人類的混合體。
野獸人。
第一波襲擊來自左翼的灌木叢，二十多個半人半獸的怪物沖了出來，它們有著人的軀幹和野獸的頭顱，有些長著羊角，有些頂著牛頭，手中揮舞著粗糙的石斧和木棒。
「長矛手上前！」指揮官冷靜下令。
.....
訓練有素的米登領士兵迅速組成方陣，長矛如林般豎起。
野獸人撞上矛牆，最前面的幾個被刺穿，但後面的怪物悍不畏死地繼續衝鋒。
它們的力量遠超常人，一個牛頭怪用角撞斷了兩根長矛，沖入陣中，石斧揮舞，兩名士兵的頭顱飛起。
就在這時，沉重的馬蹄聲從後方傳來。
白狼騎士到了。
這些騎士身穿銀色板甲，披著雪白的狼皮斗篷，頭盔上裝飾著咆哮的狼頭。
他們騎乘的戰馬都是精心培育的北方戰馬，體型高大，耐力驚人。
最引人注目的是他們手中的武器一不是傳統的騎槍，而是一種被稱為狼牙錘的重型戰錘，錘頭上布滿了尖刺。
「為了尤里克！」領隊的騎士高呼，戰錘在空中劃出弧線。
衝鋒開始了。
白狼騎士如同一道銀白色的洪流，撞入野獸人群。
狼牙錘砸下，牛頭怪的顱骨碎裂；戰馬踐踏，野獸人被踩成肉泥。
野獸人的石斧和木棒在精工板甲面前毫無作用，只能在盔甲表面留下淺淺的劃痕。
戰鬥只持續了十五分鐘。
當最後一個野獸人被戰錘砸碎脊柱時，森林中又恢復了寂靜，只剩下受傷者的呻吟和戰馬的響鼻。
「損失？」盧卡斯騎著戰馬來到前線，聲音平靜。
這個數字並不能讓盧卡斯滿意，因為米登人占據了絕對的數量優勢，並且白狼騎士團還第一時間出動了。
只是這也是沒辦法的事情，德拉肯瓦爾德森林是野獸人的主場，而米登的常規部隊肯定遠遠沒有白狼騎士們這樣精銳。
米登領和韋斯特領瓜分了德拉肯瓦爾德領的土地，但是在那個領滅亡之後，這片森林也徹底脫離了帝國的管控，無論是韋斯特領還是米登領都沒有開發它的能力，只能放任裡面滋生黑暗與邪惡。
沒人知道現在裡面有什麼，德拉肯瓦爾德的野獸人災害沒有蔓延到米登領的其他地方就謝天謝地了。
「繼續前進。」狼皇帝說，甚至沒有下馬查看屍體，「不要為這些畜生耽誤時間，瑪麗恩堡在燃燒，每耽誤一刻，就有更多人死去。」
大軍繼續開拔。
但在接下來的兩天裡，類似的襲擊發生了五次。
野獸人似乎被這支龐大軍隊吸引，不斷從森林深處湧出，發動自殺式的攻擊。
雖然每次都被擊退，但行軍速度明顯慢了下來。
直到第三天下午，當大軍終於走出德拉肯瓦爾德森林的邊緣，進入韋斯特領的平原地帶時，盧卡斯下令清點損失：累計陣亡兩百三十七人，受傷超過五百，行軍時間比預計多了整整一天半。
「該死的畜生。」狼皇帝望著身後的森林，獨眼中閃過寒光，「等解決了諾斯卡人，我要組織一次大規模的清剿，把這片林子裡的怪物殺個乾淨。」
很多任米登領選帝侯都有過這樣的想法，只是結果可能並不如人意。