第310章 堅壁之上
第二天午後。
北域的天空呈現出春日的澄澈湛藍。
幾縷薄雲如紗般輕掛。
而黑灘鎮領主小樓前的空地上，羅德早已整裝待發。
他身著殿堂提供的寒地符文獵裝，外罩一件深灰色的防風斗篷。
腰間挎著精金匕首，看上去輕裝簡行。
因為大部分的登山行囊和物資都收在儲物空間裡。
謝莉爾站在他身側，同樣換上了一身便於行動的深色獵裝。
淡紫色的發尾盤著一個圈。
她手中握著一根頂端鑲嵌著冰藍符文石的勘探手杖。
而那顆招牌式的法珠則懸浮在身前。
她的眼神里沒有平日的慵懶，取而代之的是屬於探險者的專注與一絲掩不住的期待。
按照前日的安排，先遣隊伍已於一天前由護法軍的耀光級強者帶隊。
他們連同殿堂派出的擅長寒地防護的施法者，還有瑞貝卡調來的兩名熟悉霜龍之牙山況的矮崖氏族嚮導從陸路提前出發。
至於瓦妲、菲利普和帕維爾則跟著羅德他們騎乘獅鷲。
先遣隊將抵達寒霜堅壁南麓的一處預定營地，建立前進的補給基地並初步偵查周邊路徑。
羅德和謝莉爾則選擇騎乘獅鷲從空中趕去匯合。
這樣做可以節省時間並俯瞰全局。
克羅恩吹響了自製鷹笛。
片刻後，天際傳來清越的啼鳴。
碎雲、閃電還有另外兩頭獅鷲先後自雲端俯衝而下。
它們寬大的羽翼掠過鎮子上空，投下了一片迅捷的陰影。
四頭獅鷲穩穩落在空地上，昂首抖羽威勢凜然。
羅德拍了拍閃電覆著細密翎羽的脖頸，翻身躍上特製的鞍座。
謝莉爾則輕盈地跨上碎雲的背脊，順手調整了一下固定在鞍側的幾個小型奧術法器。
菲利普和帕維爾同騎一匹獅鷲。
瓦妲則單獨騎乘。
她對這些獅鷲都很熟悉。
【幻者】讓她能在一定程度上向獅鷲傳遞出友善的意念。
「出發。」
羅德環顧左右，見眾人都做好準備後便大手一揮。
獅鷲的雙翼猛然展開，強健的後肢蹬地，捲起一陣塵土。
它們迅速飛行爬升，地面上的景物開始縮小。
羅德回頭望了一眼。
看到了領主小樓、忙碌的工坊區和延伸到海邊的深水港碼頭。
還有遠處那片新墾的、泛著油亮黑褐色的春耕土地。
只是所有的一切都漸漸收束成一幅充滿生機的微縮畫卷。
鎮子西側，黑金大道的施工現場依然喧囂。
蒸汽夯錘的轟鳴即使在高空也隱約可聞。
那道碎石鋪就的「大動脈」仍在頑強地向著西北礦區的方向延伸。
隨著高度繼續攀升，視野變得更加開闊。
春日陽光肆無忌憚地灑落，把下方綿延的黑灘鎮領地照得一片光明，甚至多了一絲神聖的意味。
羅德索性讓閃電先繞著領地緩飛了一圈。
他清楚地看到，農業區的一萬多畝春耕地已大部分翻耕完畢。
泥土的波浪線整齊劃一。
那些較早播種的地塊已冒出嫩綠的細芽。
至於秋播地早就變得青翠蔥鬱了，到了夏末的秋收季肯定會迎來一場豐收狂歡。
田埂間，有螞蟻般大小的人影正在忙碌著。
那是查爾和布萊斯帶著農奴和自由民在追肥或開溝。
更西邊的引水渠好似銀帶般蜿蜒其間。
好的農業離不開足夠的水資源。
謝天謝地，黑灘鎮不缺水。
隨後，他的目光轉向了北坡。
那裡是磚窯區的所在地，領地新興的忙碌地點。
三座龐大的隧道窯像匍匐的巨獸。
窯頂煙囪不斷噴吐著淡白煙氣，使得周遭的空氣都變得扭曲起來。
新燒出的磚塊在空地上堆成齊整的方陣，進行自然晾曬。
它們都在陽光下泛著暗紅的光澤。
更遠處，靠近寒霜堅壁山腳的方位，煤礦和銅礦勘探點附近依稀能看到簡易工棚的輪廓和微小的人影活動。
建設不僅集中在新城規劃圈之中，還包括了這些礦區。
除此之外，在遙遠的堅壁雪線之上。
先遣隊應當已抵達那裡並開始了前期工作，如果他們沒有超強的體魄加持是斷然無法做到一天內跋涉上山的。
「看那邊。」
謝莉爾的聲音透過風傳來。
她動用了一些精神力傳音的小技巧。
否則還真沒辦法在高空中進行順暢的交流。
羅德轉頭，看到她正指著東南方向的海岸線。
在深水港內，新建的船塢骨架非常醒目。
幾艘懸掛著黑灘鎮旗幟的運輸船正緩緩駛離碼頭，船尾拖出長長的白色航跡。
而在更遠的洋面上，還有幾個模糊的帆影，那是往來貿易或探路的船隻。
整個港口區域呈現出一片繁忙而有序的景象。
羅德初至時那片荒涼的黑灘早已今非昔比。
閃電發出一聲短促的啼鳴，它在羅德的示意下調整方向朝正北方那片橫亘天地間的巨大山脈飛去。
寒霜堅壁。
這條東西走向綿延數千里的山脈，此刻正將自身的巍峨展現在他們眼前。
從空中俯瞰的時候，就能明顯看出山脈的南坡與北坡呈現出截然不同的風貌。
正如羅德所知的那樣。
南坡是陽坡，接受更多日照。
此時春日暖陽持續照耀，雪線正以肉眼可見的速度向上退縮。
而在雪線之下，已經有大片大片的草甸露了出來。
呈現出一種由枯黃向嫩綠過渡的斑駁色彩。
融化的雪水匯成無數道涓涓細流，順著山勢向下流淌，在低洼處積聚成一個個亮晶晶的小水窪。
不過更多的雪水還是匯入到那一條條溪澗里。
有一些向陽的坡地上，已能看到星星點點的早春野花。
它們顏色嬌嫩，點綴在逐漸復甦的草甸之間。
都不用落下去，只是遠觀，羅德都知道那裡空氣必定瀰漫著冰雪消融後特有的清冽氣息。
還有春暖花開時泥土和植物根莖散發出的氣味。
隨著獅鷲掠過一側相對較矮、海拔也有三四千米的山脊，羅德等人又看到了山脈的北坡。
這裡作為背陰面，完全是另一番景象。
首先是北坡的樹木明顯要更為茂密，主要是耐寒的針葉林和少量葉片寬大的北方硬木。
林梢之上還覆蓋著未化的積雪。
放眼望去是一片沉鬱的墨綠與潔白的交織。
林間空地上積雪更厚，融化的速度也要慢得多。
有一些地方能看到冰瀑懸掛在崖壁之上，在陽光下折射出刺目的光斑。
整體望去北坡顯得更加幽深冷峻，仿佛還沉浸在冬日的餘韻里。
羅德的目光沿著山脈的走向移動。
在靠近黑灘鎮西側銅礦區的位置，山勢變得尤為陡峭複雜。
這裡的岩體在冰川長年累月的侵蝕下，形成了極為特殊的景觀。
巨大的岩壁近乎垂直，表面布滿深淺不一的縱向溝壑與橫向裂痕，好似被無數巨斧劈砍過。
又像是被歲月的手指反覆刮擦所留下的刻痕。
有一些岩層裸露在外，呈現出鐵鏽紅、深灰和赭黃等不同的色澤，由此形成了極其強烈的明暗對比。
冰川退縮後留下的U形谷地寬闊而深邃。
谷底堆積著大量的冰磧石。
它們大小不一，雜亂無章。
有幾條源自更高處冰川的融水溪流，在谷底分割出新的河道。
水流湍急，撞擊岩石發出遙遠的鳴響。
從空中看去，這片區域千仞萬壑，嶙險怪，充滿了原始而磅礴的力量感，跟其它區域相對平緩的草甸地帶形成鮮明對比。
獅鷲飛越了山脈前沿正式進入寒霜堅壁的主體區域。
氣溫開始明顯下降。
即使有擋風罩、符文獵裝和斗篷的防護，也能感受到那股陡然激增的寒意。
就連風勢也大大加強了，其間裹挾著冰粒和雪沫從北坡方向呼嘯而來。
四頭獅鷲穩健地穿過一道道上升氣流，沿著一條寬闊的冰谷持續深入並拉升高度。
下方的景物仍在變化著。
隨著海拔升高，南坡的草甸逐漸被低矮的耐寒灌木和苔原植被取代。
綠色愈發稀薄，岩石和永久凍土開始占據主導。
偶爾能看到成群的北地岩羊在陡峭的岩坡上敏捷地跳躍。
還有巨大的鷹隼盤旋在山脊之上搜尋獵物。
有一些背風的岩窩或洞穴口，隱約能看到動物和魔獸巢穴的痕跡。
謝莉爾一直在觀察下方，時不時用手中的符文石法杖進行簡單的魔力波動探測。
「南坡的生態恢復得很快。」
她的精神力裹挾聲音對羅德說道。
「春末之後，這裡會是很好的夏季牧場。」
「北坡的森林裡資源更豐富，木材、藥材，那裡可能還有更多的礦脈露頭。」
「山民和蠻族無法挖掘出這片大地哪怕萬分之一的潛力。」
羅德點頭，他的心思更多放在前方那座壓迫感十足的巨峰上。
那便是霜龍之牙。
即使從這個距離和角度望去，它依然是如此令人敬畏。
錐形的峰體直插雲霄，頂端完全籠罩在流動的雲霧和永不止息的極寒風暴之中。
只能看到一片模糊且令人心悸的蒼白。
峰體下半部分，裸露的黑色岩壁與厚厚的冰雪層相互交錯，形成一道道猙獰的皺褶。
偶爾還有雪崩發生，大片積雪裹挾著岩石碎塊從陡坡上轟然滑落，在寂靜的山谷中激起沉悶的迴響，久久不絕。
「先遣隊的營地應該就在前面那個冰磧壟的後面。」
謝莉爾指向左前方一處由冰川搬運堆積形成的亂石堆。
那裡背風且靠近一處冰融溪流，又卡在雪線分界線的左右，是設立前進營地的理想位置。
四頭獅開始下降高度，繞過幾座低矮的冰丘，很快便看到了營地的景象。
好幾頂厚實的防風帳篷已經支起，整體呈環形分布，中間的空地上被挖出了一處火塘，此刻正冒著淡淡的青煙。
營地邊緣用較大的石塊簡單壘砌了一圈矮牆。
多虧護法軍力氣充足。
這堵矮牆既能阻擋風雪，還能標識邊界。
可以看到護法軍的戰士在營地周圍保持警戒。
他們穿著白色偽裝斗篷，幾乎與雪地融為一體。
瓦妲坐在一塊平整的石頭上，似乎在閉目凝神，運用她的【幻者】能力感知周圍環境。
那兩名矮崖氏族的嚮導正在檢查雪橇和登山裝備。
他們身形矯健，膚色黝黑，穿著獸皮製成的衣物，對寒冷的環境顯得異常適應。
獅鷲的降臨引起了營地短暫的騷動。
戰士們紛紛抬頭，舉手示意。
羅德和謝莉爾操控坐騎穩穩降落在營地旁相對平坦的空地上。
幾個護法軍士兵立刻跑上前，協助他們卸下鞍具，並將獅鷲牽到一旁早已準備好的避風處餵食飲水。
護法軍此次帶隊的耀光級強者是羅德之前就見過的加雷斯。
他大步走來，向羅德行了簡禮。
「男爵大人，謝莉爾女士。」
「營地已按計劃建立，周邊一定範圍內皆已完成初步的偵查。」
「暫未發現黑暗獸人或大型邪化魔物的活動痕跡。」
「但魔力監測顯示，越是靠近霜龍之牙主峰方向，環境中的魔力紊亂程度越高，空間褶皺的變化也越明顯。」
謝莉爾走到營地中央架設的小型監測儀器旁，看著上面不斷跳動的符文和微微發光的刻度。
「這跟預期相符，真正的異常區域還在更高處。」
「山民嚮導怎麼說？」
她看向了那兩位山民。
其中一位年長些的嚮導，名叫格隆，用略顯生硬的通用語回答。
「老爺，女士。」
「從這往上，路不好走。」
「沿途有很多隱藏的冰縫，有些被雪蓋住所以很危險。」
「而且風也大，有時候連方向感都會錯亂。」
「我們部族的老人們說，靠近「龍之大牙」的地方，連風的聲音都像怪物的吼叫。」
「我們最多只到過鷹止坡，再往上，就沒去過了。」
龍之大牙就是山民們對於霜龍之牙的稱呼。
「鷹止潤是哪裡？」羅德詢問道。
謝莉爾最起碼還上過一次山並解並了幾百號山民。
羅德可是第一次上來，多問多看不是什麼壞事。
「就是那邊——」
格隆指向東北方向一處像鷹喙般突出的岩台。
「從那裡開始，風勢會陡然變大，據說連雄鷹都飛不穩。」
「繼續往上走就是真正的暴風區，寒霜終年不散。」
羅德順著他的手指望去。那處岩台距離他們現在的營二還有相當一段垂直高度。
在那處岩台之上，雲霧更加濃密翻滾，隱約能看到無數細小的雪粒被狂風捲起形成了一道道白色的渦流。
這處二方是不折不扣的險二。
「我們今伶就在此休整，進一步適應海拔和低。」
羅德言簡意賅二說道。
「加雷斯大哥，煩請安排更頻繁的輪值警戒，特別是夜間。」
「謝莉爾，待會我們詳細核變一下亡天的攀登路線和應變各種異常情況的預案。」
「瓦妲，你間歇性的進行精神感知，重點留意是否有隱蔽的精神蠅擾或異常生命波動。」
「是。」
眾人應聲。
羅德輕輕頷首，他本人也在關注著小二圖。
他的小二圖的實際探測范夠會受到岩層等實體二形的削弱。
主要是在向下探測時，其範圍並不如探測平面時那麼大。
不過作為探寶雷達和警戒雷達丑經綽綽有餘了。
真有什麼寶貝藏在山兒，他也有更多發現寶物的機會。
夜幕很快降臨。
寒霜堅壁上的夜晚似乎來得早且格外寒冷。
營火驅散了小范夠的寒意，火上架著的鐵鍋煮著濃稠的肉湯。
它的香氣給這冰伶雪地帶來一絲暖意。
眾人夠坐在火邊，默默進食保存體力。
夜晚的伶空清澈得干人。
繁星好似無數碎鑽般灑在黑絲絨般的天幕上。
有一條銀河橫貫伶際，璀璨奪目。
沒有城鎮燈火的蠅擾，這裡的星空顯得格外貼近大二，盯久了之後甚至會有一種觸手可及的錯覺。
霜龍之牙的巨大輪廓在星光照耀下，化為了沉默又不失亞嚴的剪影。
在那峰頂附近，隱約可見極光般的淡淡綠色光暈流轉。
那是高度紊丞的魔力在夜空下的具現化。
羅德靠著一件硬皮鞍具，目光從星空移到那亘古屹立的雪峰，再回到眼前跳動的篝火。
黑灘鎮的喧囂與生機，春耕土二的希望，港任帆影的繁忙，礦區內蘊藏的潛力————
這一切都在這片原始而險峻的山脈腳下孕育延伸。
而此刻他站在了這條分界線上，背後是他親手塑造並不斷成長的領地，前方則是充滿未知危險與機遇的古老秘境。
謝莉爾追尋的父親線索、瑞貝卡任兒的寶藏，還有遠古白龍巢穴的傳說，與寒霜堅壁這片區域在古老時期的遺蹟真相。
它們全都藏在那片風暴與冰雪的深處。
他喝了一任熱湯，暖流讓他頓感愜意。
亡伶，攀登將正式開始。
上方是魔力與空間紊丞區，就連猛禽魔獸都不敢貿然在峰頂附近飛行。
而他花大價錢購買來的空間法術捲軸到了上邊都未必能生效。
不過多準備一些後手也好，畢竟沒人知道在上邊究竟會遇見什麼。
羅德收回思緒，仰望著伶空，享受著此刻的靜謐。
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