屋內的灰白色的大繭正在發生劇烈的變化。
它由層層疊疊緊密纏繞在一起的絲線構成，它的外形看上去就像是一顆僵死的灰色心臟。
但如今這顆「心臟」開始跳動了起來，就仿佛它真的是一顆心臟。
那些從森林、農田、溝渠甚至房屋縫隙中匯聚而來的蟲潮圍攏在小樓外牆上。
它們黑壓壓的覆蓋了磚牆的表面。
數不清的細小節肢互相摩擦，從而發出令人頭皮發麻的聲響。
但是所有的蟲子都沒有展現出攻擊性，在抵達小屋後就停止了亂飛亂爬的舉動。
它們只是靜靜地貼著牆面，好似在進行等待與朝拜。
克羅恩站在小樓門口，保持著鳥人形態。
他將深褐色的羽翼收攏在身側，利爪般的雙手則垂在身前。
因為特殊感應的作用，克羅恩能清楚地感知到樓內的那股精神力量正在迅速攀升。
分散的微小意識逐漸聚合凝練，形成了一個強大的核心意識。
這個意識所散發出的精神力給他的感覺既熟悉又陌生。
既有原本屬於伊琳娜的孤僻和內向，但又多了一種非人的統御感。
瓦妲和瓦力也在這個時候聞訊趕來。
姐弟二人看到蟲潮後，頓時被嚇了一跳。
不過瓦妲心智過人，瓦力則常年跟植物打交道，因此兩人都不害怕這些聚集在一起的小蟲豸。
蟲群為他們分開了道路，二人小心翼翼地來到克羅恩身後幾步遠的位置站定。
瓦妲微微蹙眉，因為她能通過【幻者】的天賦感受到伊琳娜精神聚合的特殊性。
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瓦力則好奇地盯著牆上那些蟲子。
作為【自然之子】，他對生命力的感知要更敏銳。
因此，他能察覺到這些普通昆蟲正以一種非同尋常的方式被統一的意念所引導著。
「要破繭了。」
克羅恩低聲說道。
他那鷹隼般的眼眸緊盯著門縫內透出的光。
只聽他話音剛落，新的變化就出現了。
「嗤啦！」
有一聲輕微的裂帛聲從樓內傳來。
克羅恩幾人對視了一眼後，決定進去看看。
於是他們打開了房門，進入到伊琳娜結繭的那處房間中。
屋內已經完全被蟲子占據了，空氣里滿是土腥和草汁的氣味，這正是昆蟲身上的味道。
幾人看到那個灰白色大繭的表面出現了一道裂紋。
而且裂紋正在迅速擴大。
像是伊琳娜正從內部向外撕扯。
隨後，更多的裂紋出現，這些裂紋縱橫交錯，使得整個大繭劇烈顫動起來。
樓外所有的蟲子都在同一時間停止了摩擦，陷入到絕對的沉寂中。
而在下一刻，它們齊齊朝著樓內的方向匍匐，仿佛在迎接王的誕生。
「嘭！」
大繭完全裂開，無數硬化的灰白色的碎片掉落滿地。
隨後就有一道人影從破碎的繭殼中緩步走了出來。
這個人是伊琳娜，但並不是克羅恩他們記憶中的那個伊琳娜！
她依然保持著人類的身形和大致外貌。
可以看得出她的身高比之前高了不少，原本枯草般的淡黃色長髮變成了帶著些許金屬質感的銀灰色，絲絲縷縷的髮絲隨意地披散在肩頭上，發梢處帶著微微捲曲。
這樣的髮型為她增添了幾分成熟的魅惑。
要知道在此之前，她只是個營養不良的少女罷了。
此刻的膚色更是變成了徹頭徹尾的冷白皮，白到能清楚地讓人看見她皮層下淡青色的血管脈絡。
伊琳娜清秀的五官倒是沒有太大變化，只不過原先縈繞在她眉宇間的那股怯懦和空洞都消失了。
取而代之的是一種平靜的神情。
她的眼睛很大，瞳色變成了淺黑，當前正泛著一種幽暗的色澤。
直到她的視線掃過門口眾人時，眼中才蕩漾起情緒的波動。
變化還不止於此。
在她身側的肩胛骨下方，對稱地伸展出兩對節肢。
這兩對多節足肢要比人類的手臂更加細長，表面是光滑堅硬的幾丁質甲殼，帶著暗灰色的冷硬質地。
末端有球狀關節，使其可以非常靈活地轉動。
這四根節肢都垂在身側，末端是可收放的刀足形態，還泛著森冷的寒光。
除此之外，在伊琳娜的背後還有四片輕薄的翅膀正在逐漸舒展開來。
那對翅膀類似蜻蜓的膜翅，上邊的脈絡很是清晰，縱使是在室內相對昏暗的光線下，也依然流轉著虹彩般的光暈。
輕輕振動就會發出細微的嗡鳴。
當四片翅膀完全展開的時候，它們的翼展都接近三米，幾乎占滿了半個房間。
有翅膀，有節肢，伊琳娜的變化幾乎跟克羅恩一樣大。
就像克羅恩長出了羽毛，伊琳娜的身上還覆蓋了部分的甲殼組織。
從鎖骨向下到胸腹的部位都覆著一層貼合身體曲線的輕質外骨骼。
質地看起來堅硬光滑，在關鍵部位還有凸起的弧形護甲。
而腰部以下的大腿外側也有類似的甲殼覆蓋，它們一直延伸到膝蓋的上方。
這些甲殼看起來並不笨重，反而讓她看起來多了幾分異樣的美感。
不過最醒目的變化發生在她的臉頰兩側。
可以看到她的太陽穴向後延伸出了兩條纖細柔軟的觸角，長度約三十公分，頂端微微膨大，當前正在輕輕晃動著，似乎在感知周圍的空氣振動和信息素。
最後，她的臉上還多了幾道從眼角向鬢角延伸的黑色秘紋。
就好似用最細的筆蘸著夜色畫上去的，為她蒼白的臉龐增添了幾分妖異的神秘感。
伊琳娜低頭看了看自己的雙手。
她的手依然是人類的手指，只不過指甲變了顏色。
只見伊琳娜輕輕抬起右手，抖動了一下手腕，就有一道半透明的絲線從她的指尖激射而出。
然後「啪」地粘在數米外的天花板上，看上去格外強韌。
克羅恩雙眼放光，眼前的伊琳娜已經跟過去那位孤僻的女孩毫無關聯了，此刻的她更像是一位蟲族的女皇。
冷漠、美麗且危險。
她的渾身上下都散發著與蟲類共生的氣息。
但這種氣息反而讓克羅恩產生了一種著迷的情緒。
這時，意念完成聚合的伊琳娜轉動了一下淺黑色的眼眸。
她視線聚焦在門口的克羅恩等人身上。
她張了張嘴，所發出的聲音帶著一種奇異的迴響。
「克羅恩？」
「還有瓦妲姐姐和瓦力弟弟……」
「是我們。」
克羅恩點了點頭，旋即好奇地詢問道。
「伊琳娜，你現在感覺怎麼樣？」
「感覺麼……」伊琳娜偏了偏頭，額上的觸角輕輕擺動著。
瓦妲和瓦力也很好奇她當前的狀態。
只見伊琳娜細細感受了片刻，才緩緩說道。
「我的感官似乎變得有些不同了。」
「外面的蟲鳴，還有蟲子們分散的意念都能被我的感知所捕捉。」
她抬起一隻手，指向了窗外。
隨著她的動作，樓外牆面上那黑壓壓的蟲潮仿佛接到了命令，開始有序地移動、分流與重組。
甲蟲們排成整齊的隊列沿著牆角爬行。
蜘蛛們迅速織出複雜的網陣。
飛蟻在空中組成旋轉的渦流……
所有的蟲子都完全聽從她的意志指揮，沒有半點混亂。
瓦力推開窗，看到了這驚人的一幕，忍不住發出驚嘆。
「這樣的細微控制力簡直是太厲害了。」
「伊琳娜能指揮不同種類的昆蟲協同行動！」
「其實不只是小蟲…我對水中的螃蟹也有感應。」伊琳娜忽然說道。
她沒有去學校上過學，之前的讀寫都是瓦妲教她的。
這讓她在說話交談的時候顯得緩慢且質樸。
伊琳娜轉過身，看向克羅恩、瓦妲和瓦力。
臉上的漠然消退了不少，露出一點屬於原來伊琳娜的拘謹神情。
「我這樣看起來會很奇怪嗎？」
「不奇怪。」克羅恩連忙搖頭。
整個黑金城，其實只有克羅恩最能代入伊琳娜當前的情緒。
他想起自己變成鳥人時羅德老爺說過的話。
於是他輕聲安慰著伊琳娜。
「這是你的天賦，是你的一部分。」
「我們終將為老爺奉獻自己的一切！」
天賦者的能力激活與羅德息息相關。
但具體的成長進度和能力挖掘就要靠他們個人的主觀能動性了。
克羅恩作為羅德挖掘出的第一位天賦者，單論進步速度其實並不是最快的一位。
不過他可是領地猛禽空軍發展過程中不可或缺的帶頭者，同樣也為黑金城做出了不少貢獻。
伊琳娜低頭看了看自己身側的那對額外足肢。
隨後又動了動背後的翅膀。
她的臉上露出了困惑，只是很快就被更新奇的體驗所取代。
伊琳娜顯然是找到了控制這種變化的方法。
只見她身側那對額外的節肢縮了起來，最後完全縮回肩胛骨下方，皮膚表面只留下兩道淺淺的銀灰色紋路。
背後的四片透明翅膀也緩緩收攏貼服在背上，像是融入了皮膚。
臉上的觸角縮回額頭後方，只有那些黑色秘紋全都變淡至消失。
胸腹和腿部的輕質外骨骼也軟化褪色，露出了白皙的皮膚和原本的衣物。
那件灰色亞麻長裙還穿在她的身上，只是沾了不少繭絲的碎屑。
幾秒鐘之後，站在他們面前的又是那個看起來蒼白瘦弱的孤僻女孩了。
只有那雙淺黑色的眼眸依舊深邃得不像普通人。
「我變回來了嗎？」
伊琳娜小聲問道，手指輕輕撫摸著自己的臉頰。
克羅恩露出了笑容。
「你已經變回去了。」
瓦妲也欣慰地笑了起來。
剛才接到蟲潮異象出現的消息後，她就通過【夢核】遠程聯絡了正在博斯邦外欣賞黑金城炮團打炮的羅德。
羅德表示會立刻歸來。
博斯邦距離黑金城的直線距離不算太過遙遠。
若是霜燼全速飛行，連十分鐘都不用就能抵達黑金城。
「老爺要回來了。」
瓦妲對著眾人說道。
似乎是為了印證她的話，遠處天際傳來了一聲清越的龍吟。
十幾秒之後，霜燼化為銀白色流光的身影就急停在住宅區的上空，在盤旋了半圈後，她就朝著蟲群匯聚的地方俯衝落下。
當羅德帶著霜燼走進小樓的時候，第一眼就看到了恢復人類形態的伊琳娜，還有旁邊神色興奮的克羅恩。
羅德的目光在兩人身上停留了片刻，眼底隨即浮現出了一抹笑意。
在他的小地圖視野中，代表伊琳娜和克羅恩的光點顏色，已經從原本的藍色，變成了紫色。
天賦品質居然進階了。
看來低基礎品質的天賦者未來還是有很大潛力的。
而高基礎品質的天賦者也有更進一步的機會，只是基礎越高，想要得到成長的難度就越大。
不管怎樣，無論是從天賦品質，還是能力開發來看，天賦都不是一成不變的。
通過深度開發、特殊際遇乃至強烈的情緒與生理變化，都有可能促使天賦產生質變。
伊琳娜的結繭蛻變和克羅恩受刺激鳥人形態，都是天賦晉升的催化因素。
「老爺！」
伊琳娜看到羅德後，下意識地想要跪地行禮，但是被羅德抬手制止了。
「不用這麼多禮。」
羅德走到她面前，仔細打量著她。
雖然恢復了人類的外形，但那種與蟲類緊密相連的特質早已深入骨髓。
因此，羅德能感覺到她周身縈繞著一種廣泛的精神力場。
它宛如一張看不見的羅網，與周圍環境中所有的昆蟲乃至其他節肢動物產生著若有若無的聯繫。
「看來你的蛻變很成功。」
伊琳娜點點頭，又有些不確定地搖搖頭。
「我其實不太明白髮生了什麼……」
「但我知道，我今後能做到更多了，我要像其他人一樣報答您的恩情。」
天賦者的忠誠覺悟自不必多說。
領主老爺的恩情還不完。
這已成為了一種潛移默化的信念。
而伊琳娜原來的M狀態，大多跟她自身的性格和蟲類共鳴有關聯。
她來黑金城的時候恰逢深秋，外邊草木凋零，正是天氣轉寒、昆蟲蟄伏的時節。
所以她才畏懼外出，寧願每天縮在屋子裡。
隨後羅德讓伊琳娜揮散了蟲群。
這支蟲群規模不大，畢竟黑金城周邊的昆蟲數量有限，還不足以形成侵襲一整個城市的恐怖蟲潮。
只是這麼多蟲子聚集在一起總歸會影響到其他領民的正常生活。
人類的城市自然要以人為本，羅德還不打算把黑金城變成昆蟲園或是異種天堂。
隨後，羅德和伊琳娜前往伯爵府邸，在書房中交談了起來。
通過近一個小時的詢問和觀察，羅德確認了一件事，那就是伊琳娜掌握了部分征服並操控蟲族的權柄。
而她還能感應方圓十多公里內的蟲豸。
此外，對於幽暗地域半位面碎片也有額外的洞察能力。
幽暗地域中除了卓爾精靈與灰矮人外，還棲居著大量的黑暗魔物，其中就包括了蟲類。
比如羅德打過照面的蛛網怪。
而且第一次破繭之後的伊琳娜還產生了族群培育的意識。
她想要去掌控那些適合她的強大的眷屬。
在了解她的具體情況和訴求後，羅德沉吟了起來。
伊琳娜現在的狀態，代表著她掌握了新的戰略潛力。
昆蟲可適用於偵查、潛伏搜集、特殊環境作戰以及大規模的蟲群戰術。
而且這還是普通的昆蟲。
換作蛛網怪這樣的蟲類魔獸和異種，單體的戰鬥力都相當可觀，更別說是成群結隊之後的狀態了。
此外，羅德看得出她也渴望著繼續成長。
能化繭一次，那就能化繭第二次。
她需要熟悉和掌握這份新的力量，所以羅德決定調撥一支精銳隊伍，配合她的特殊感知能力尋找幽暗地域碎片，或是其他有強大蟲群存在的地區。
在這個過程中，她既能馴服到強大的蟲類，同時還能進行一場酣暢淋漓的歷練。
「你願意外出調查和冒險嗎？」
羅德很鄭重地詢問道。
伊琳娜用力地點了點頭。
「我願意。」
她的眼神堅定。
對蟲類的親近和掌控欲如今對她而言幾乎是一種與生俱來的情感。
「既然如此……」羅德當即做出了決定：「我會從治安兵團和衛戍兵團留守黑金城的部分中挑選一個精銳連隊與你隨行。」
「他們將全部配備最新武器裝備，由剛突破黃金級不久的菲利普帶隊。」
「另外我會讓巨石強森說服兩位石巨人與你們同行。」
「行動代號【昆蟲記】，旨在組建出一支隸屬黑金勢力的綜合型蟲族大軍！」
羅德親衛菲利普在一周前正式突破黃金級，當前已經徹底鞏固了狀態。
而帕維爾提前去了中庭待命，身邊的事務有一個人協助處理就好。
他們說是親衛，其實幹的都是助手的活兒。
畢竟對邁入堅鑽級，擁有十二顆魔素之星和強大體魄技藝加持的羅德而言，還不需要兩位黃金級來保護。
只是考慮到帕維爾和菲利普身為羅德親衛的身份，他們很適合作為羅德派出的行動代表。
「我會努力的，老爺。」
伊琳娜鄭重地躬身。
「務必注意安全。」
羅德語氣卻變得嚴肅了起來。
「無論是幽暗地域還是野外，都不是郊遊的地方。」
「你們的目標是尋找並嘗試馴服強大的蟲類生物，但前提是保證自身安全。」
「菲利普會負責戰術指揮，你們儘可能穩重地進行安排，稍後我會單獨叮囑他。」
「是，老爺！」伊琳娜連忙應道。
羅德又交代了一些細節問題，然後微笑著示意守在門口的瓦妲帶伊琳娜先去休息。
他準備去找菲利普聊一聊。
這傢伙說實話並沒有帕維爾那麼專注，他是個有心思的親衛。
趁此機會，羅德打算跟他談談心，等到晚上再順帶處理一下積壓的公務。
這幾天他差不多就要前往中庭去參加動員大會了。
相較於博斯邦和德林邦城陣線的部署，動員大會才是羅德近期所真正重視的一環。
……