雷霆戰士強化計劃任重而道遠。
這個項目在短時間內很難看到明確的成果。
但只要計劃成功，羅德就能打造出一支無懼任何威脅的特殊高端戰力。
哪怕是寂滅到來，或是遭遇能夠克制淬魔體系的對手也能無懼挑戰。
這是羅德為自己打造的尖刀，真正的特殊部隊。
不久之後，瓦力和德克蘭來到了他的書房中。
瓦力剛結束了晨間的例行修行，或者說是工作。
他對郊外的大片田地進行了廣泛的照料，利用自然靈光等手段促進了它們的成長。
然後又去試驗田，進行育種和作物的改良。
德克蘭的日常生活跟瓦力差不多，但【強化】的作用甚至要比【自然之子】更廣泛。
「坐吧。」
羅德微笑地向他們示意。
「今天喊你們過來，是想聽聽雷霆戰士計劃的最新進展。」
「泰圖斯和格瑞·赫倫差不多要進行第三項改造，名為【雙肌核】的人體強化項目了吧？」
德克蘭聽到羅德的話，立刻面露正色。
他從隨身的儲物戒指里取出了幾份相當厚實的記錄本。
「老爺，關於【雙肌核】的理論研究和前期實驗基本完成。」
「強化器官的位置確定在胸腔深部，緊貼胸主動脈的分支區域，目的是定向誘導全身主要骨骼肌的肌纖維發生可控的增生與超常強化。」
「只要成功並穩定下來，那麼改造者的基礎力量和瞬時爆發力，理論上可以達到普通人的三十到五十倍！」
「這是足以徒手掀翻重型蒸汽機車的力量，而且負重能力更是會有驚人提升。」
「雙肌核將為雷霆戰士提供近戰肉搏和極端負重能力的關鍵支撐。」
「這一項完成後，雷霆戰士也將初步具備可觀的實戰能力。」
羅德點了點頭。
德克蘭的匯報基本和他預想的強化方向一致。
「泰圖斯和格瑞·赫倫現在的情況如何？」
「他們應該準備好進行這項改造了吧。」
「是的，老爺。」
瓦力在這個時候接過了話頭。
他的嗓音還是那麼的溫和，帶著些許少年人的清透感。
「泰圖斯大哥的身體在【骨化調製腺】植入後恢復得非常好，骨骼強度顯著提升，已經可以承受更大的身體負荷。」
「格瑞·赫倫年紀更輕，適應性甚至還要更好一些。」
「最關鍵的是，他們體內擁有著由您的血液催化出的那兩種神秘腺體，這些腺體在後續改造中展現出了驚人的協同與穩定作用。」
「而在最近的監測中，我們發現這些腺體可以記錄並優化整個強化的過程，從而大幅降低排斥反應和失控風險。」
「有它們在，【雙肌核】改造的成功率，我們預估能超過九成。」
「九成……」
羅德略微沉吟。
這個成功率在這般激進的改造中已經算是相當高了。
不過倒是進一步印證了他血液中【破限之血】與【活性之血】所具備的特殊價值。
他的血液在二人體內締造出的腺體不僅能提供生命能量，還能作為生物模板的穩定器，幫助他們的身體承受更多改造。
「不過…現在還是有些問題。」
德克蘭的臉上突然露出為難和憂慮的表情。
「主要問題出在您之前安排的其他候選者身上。」
羅德聽聞此言，不由得抬眼看向德克蘭詢問道。
「你是說去年從各地徵召來的那些孤兒少年軍？」
「是的，老爺。」
德克蘭輕聲嘆了口氣，隨手翻開另一份名單。
上面有大約百多個名字，年齡從十二歲到十六歲不等。
這些孩子都是在北域和東域被收容而來的孤兒。
他們經過篩選和基礎訓練後被選為雷霆戰士計劃的後備梯隊。
「這些孩子一直都在接受著嚴格的軍事訓練和文化學習，身體基礎和精神意志都經過了打磨。」
「但是當我們嘗試為他們進行前期適應性檢查和模擬植入時，發現了一個嚴重的問題。」
瓦力低聲補充道。
「如果沒有您血液形成的特殊腺體作為引導和穩定，直接進行【雙心平衡】或【骨化調製腺】這類深度改造，失敗率和死亡率會高得無法接受。」
「在改造過程中，很容易死於器官衰竭或是惡性增生。」
「而擁有腺體的話，成功率才有保障。」
德克蘭在這個時候則接著說道。
「更麻煩的是，並不是所有人都能成功融合您的血液，從而形成那種腺體的。」
「我們曾小心地做過一些測試。」
「最終發現只有當測試者處於真正的瀕死狀態，求生意志達到極致且精神高度集中的時候，您的血液才有概率被其身體接納。」
「然後才會開始催化生成腺體……」
「而且即使在這種狀態下，也只有那些意志格外堅定，執念極深的個體才能成功。」
「意識只要稍微軟弱或是迷茫就會失敗，您的血液反而會變成致命的因素。」
說起來泰圖斯和格瑞·赫倫其實都有一個共同的特點，那就是意志格外的堅定，同時心中滿是復仇的信念。
這就使得他們的意志要比一般人更加堅定。
書房裡頓時安靜下來。
羅德的手指輕輕敲擊著桌面。
瀕死狀態和意志堅定？
聽起來簡直是一種更殘酷的篩選機制。
他的血液，不只是一種物質，更帶有他自身意志和詞條力量的烙印，只有同樣具備強大精神力量的人才能承載！
「也就是說……」
羅德緩緩開口。
「想要相對安全的培養雷霆戰士，目前還繞不開我的血？」
「而想要獲得我的血形成的腺體，必須先讓候選者經歷一次瀕死體驗，並在其中展現出超越常人的意志力。」
「而且就算如此，也不是百分百成功的嗎？」
「是的，老爺。」德克蘭和瓦力同時點頭。
雷霆戰士的改造計劃是獨一無二的。
除了羅德和他麾下的天賦者勢力，其他人根本別想輕易復刻。
談及這方面的問題，二人的臉上帶上了凝重的表情。
「目前只有泰圖斯和格瑞·赫倫成功擁有了腺體。」
「而泰圖斯是在重傷瀕死時被您親自救回，期間才植入了您的血液。」
「格瑞則是從赫倫堡高塔跳下，摔成重傷瀕死，在治療中融入了您的血液。」
「而從信念角度來講，他們兩人都有必須活下去的理由，意志非常人可比。」
羅德沉默了。
這確實是個棘手的門檻。
雷霆戰士計劃是他打造頂級尖刀力量的依仗，但如果培養門檻過高、代價太大，別說是實現規模化，就算是打造一支特種部隊都力有不逮。
總不能只依靠那些自然條件下出現的意志堅定的瀕死者吧。
「要麼讓瓦妲試一試？」
「她的幻夢可以在一定程度上調整心智和意志。」
「編織幻夢可以輔助增強自身心念。」
羅德決定讓更多天賦者參與進來。
「那些孤兒少年軍……」羅德問道：「你們和他們談過了嗎？他們了解其中的具體風險嗎？」
「還沒有詳細說明改造的細節，但是強調了這是成為最強戰士的途徑，可能需要付出生命的代價。」
瓦力小聲回答，他有著同齡人難以企及的成熟心智。
其實單論年齡他比那些孤兒少年軍還要小一些。
「他們很渴望變強，報答收容之恩，同時為死在戰禍與匪亂中的親人報仇，還有一些人單純只是想要跟著您出人頭地。」
「但我們無法確定是不是每個人都能在瀕死關頭爆發出那樣的意志……」
「關於心中信念的秘密誰也說不準。」
羅德思考了片刻。
「德克蘭你去安排一下，今天下午我要見見這些孩子。」
「這幾天我要離開黑金城，前往瓦倫邦坐鎮指揮各地貴族的調動了。」
羅德的時間安排得很緊湊。
他實際上在黑金城逗留不了幾日了。
這段時間也恰好卡了一個貴族們各自召集兵馬的時間差。
身為王國戰帥，有許多事情還是要他親自坐鎮的。
除此之外，博斯邦外的大軍也即將展開新的攻勢，這些都是羅德需要關注的地方。
現在反而是德林邦城一片風平浪靜。
之前被打蒙了一次後的狼主就像是轉變了性子，埋頭帶人瘋狂挖山。
按照狼主的性格，羅德知道他肯定又在醞釀著什麼糞招。
不過他和他的蠻軍已經進入到慢性死亡的倒計時，到時候讓貴族徵召兵們去跟狼主碰一碰。
下午時分。
黑金城西郊。
新兵訓練營旁有一處獨立的小營地。
這裡環境整潔，設施齊全，而且整體的氛圍要比普通新兵營更加齊整嚴肅。
上百名穿著深藍色訓練服的少年，正列隊站在操場上。
他們的身材高矮有別，全都站得筆直，哪怕是其中年紀最小的都褪去孩童的稚嫩。
這些孩子來到黑金城也有一年左右的時間了，他們受到長期的嚴格訓練，晚上還安排了專門的學習時間。
他們之前能夠見到羅德的機會不多，此時的目光中看上去頗為複雜，既有好奇，也有緊張，不過更多的是深深地期待感。
羅德在瓦力和德克蘭的陪同下走進了訓練場。
他沒穿那些華麗的貴族服飾，身上套著一件治安軍同款的訓練服。
當他出現的時候，所有少年的目光都朝他聚集，就連呼吸都放輕了。
羅德隨之來到了隊列的前方，眼神平靜地掃過那一張張年輕的面孔。
這裡的許多孩子都曾經歷過饑寒和戰亂，承受著失去親人的痛苦。
是羅德給了他們一個棲身之所和一條不一樣的出路。
只是這條出路同樣充滿了艱難險阻。
「少年們。」
羅德驀然開口。
「我知道你們是誰，也很清楚你們為什麼在這裡。」
「你們之所以被選中，是因為你們有潛力。」
「黑金城給了你們基本的生活和訓練，但你們想要的那些東西，無論是力量、復仇、榮耀，還是掌握改變未來的能力，都需要自己去爭取。」
少年們靜靜地聽著，眼神閃爍了起來。
「今天叫你們來，是要告訴你們關於雷霆戰士計劃的情況。」
羅德的聲音也變得嚴肅起來。
「這是一系列改造你身體根基的強化手術。」
「它能讓你們變得非常強大，強大到超乎想像。」
「但代價同樣巨大，你們將會被開膛破肚，承受著生命危險。」
羅德頓了頓，目光變得分外嚴肅。
「每次改造都有死亡的風險。」
「尤其是最初時，只有當你們處在生死邊緣，自身意志達到極致時，改造才有可能被你們的身體接納。」
「如果失敗了……你們會死去。」
「即使第一步成功了，後續的每一步改造都伴隨著痛苦和風險。」
此話一出，隊列中傳來一陣騷動，但很快就平息了下去。
原先的時候，他們就很清楚世界的殘酷。
在這裡能吃飽飯，有衣服穿，有安全的地方休息。
而所要付出的代價僅僅只是拼命而已。
生命的代價聽起來很殘酷，但在外界，生命恰恰是最廉價的東西。
只見少年們的臉上都露出不同程度的掙扎神色，但硬是沒有一個人選擇退縮。
「這條路不會有人強迫你們走。」
羅德繼續說道。
「現在，你們可以選擇退出。」
「而退出的人，將要繼續接受常規的軍事訓練，今後能夠優先成為一名黑金城士兵，同樣享有前途和榮耀。」
「而選擇留下的人，就要做好面對死亡的覺悟。」
「只有這樣，未來才有機會成為我的雷霆戰士，記住這不是兒戲。」
他給了他們幾分鐘時間消化和思考。
陽光照在操場上，明晃晃的有些刺眼。
而遠處傳來新兵營訓練的號子聲，更是襯托出此地的安靜。
不多時，有一位站在排頭的冷峻少年向前一步。
他朗聲說道。
「羅德大人，我叫雷恩！」
「我全家都死在東域聯軍匯集時在城外的清剿中！」
「我活著就是為了報仇！」
「我不怕死，我要力量，我選擇留下！」
他的話就像是表率。
緊接著，第二個、第三個……
少年們紛紛喊出類似的話。
「我要變強！」
「我不想再當弱者！」
「我弟弟餓死了……我要讓那些人看看……」
「留下！」
「我也留下！」
這片聲音起初還有些雜亂，但是很快就匯聚成了一片堅定到悲壯的聲浪。
上百個少年竟沒有一個選擇退出。
羅德看著他們眼中燃燒的火焰，其實他知道這些孩子或許不完全理解他們將面對什麼。
但他們的決心是真實的。
但光有決心是不夠的。
如何可控的讓他們陷入「瀕死」並激發意志，同時又能及時救治並引導腺體生成是一個精細且危險的操作。
成功率依然無法保證。
這些孩子裡最終能活下三分之二都算是羅德等人傾盡全力了。
「很好。」
羅德點了點頭，臉上看不出喜怒。
「既然你們都選擇了這條路，那麼，從今天起你們將接受更嚴格的預備訓練和心理準備。」
「記住你們今天的話，也記住這條路的風險。」
他轉身離開，留下瓦力和德克蘭面對這群少年。
羅德真心地希望這些少年中未來能誕生出一位位為黑金城浴血奮戰的雷霆戰士！
……