第186章 這算作弊嗎？打探考官喜好！投其所好！
洪武十六年四月廿三日，春末的陽光暖而不燥。
馬淳牽著徐妙雲的手，走在聚寶門至桃葉渡的路上。
今日難得好天氣，夫妻二人也趕著好天出來遊玩。
說實在的，秦淮河邊的風光還真是不錯，尤其是春末時節。
卻見那河岸兩側的垂柳抽著嫩枝，柳絮如雪般飄飛，落在畫舫的烏篷上，似落英飛雪，煞是飄渺；
不遠處的聚寶門城樓巍峨矗立，青磚黛瓦間，獨顯規整氣派。
人來人往，摩肩接踵，好不熱鬧。
「沒想到才五天，城裡就熱鬧成這樣。」徐妙雲的目光掃過河岸兩側，語氣裡帶著幾分感慨。
馬淳點點頭，很是贊同，視線落在不遠處的南市集。
比起前些日子空印案後的沉悶，如今的應天府像是被春雨喚醒的草木，徹底活了過來。
沿街的攤販擺得滿滿當當，叫賣聲此起彼伏，比之前密集了數倍。
最顯眼的是澄心堂的筆墨攤，掌柜的踮著腳招呼，手裡的算盤打得劈啪響，案上擺著上好的徽墨、宣州貢紙，還有刻著「文房四寶」的漆盒，圍滿了穿青、藍、白三色儒衫的士子，個個背著繡著「勸學」字樣的書囊，正仔細挑選應試的筆墨。
旁邊的小吃攤更忙，焦香的鴨油酥燒餅冒著熱氣，案板上的驢打滾裹著白芝麻，還有明初應天盛行的什錦豆腐澇、梅花糕，香甜氣飄出老遠。
攤販是個絡腮鬍漢子，腰間系著粗布圍裙，高聲吆喝：「剛出鍋的梅花糕喲！甜而不膩，士子們吃了下筆有神！」
「都是科舉的緣故。」徐妙雲輕聲道，「上月陛下昭告天下，重開科舉，三年一開，這次直隸鄉試是頭一遭。直隸所轄的應天、蘇州、揚州這些富庶地界，秀才遍地都是，三個月後的鄉試，可是他們躍龍門的關鍵。」
這倒是，直隸所轄的地界極大，約莫是後世的江蘇、安徽、上海二省一市。
這些地方全都是大明最富有的地方。
古代讀書雖說窮文富武，但真想讀出頭的，富裕家庭畢竟要比窮苦家庭出頭容易。
人往前走了一段，便到了桃葉渡。
這裡的畫舫比別處更多，烏篷上掛著朱紅燈籠，船身雕著精美的花紋，絲竹聲從舫內隱約傳來，《霓裳羽衣曲》的片段混著士子們的吟哦聲，和岸邊的喧鬧交織在一起，透著一股鮮活的氣息。
畫舫旁的石階上，有幾個賣花女提著竹籃，籃里裝著茉莉、晚香玉，還有明初流行的紙折花，對著往來士子輕聲叫賣：「買朵花吧，插在書案上，提神醒腦，應試高中喲！」
「以前這個時候，河邊沒這麼多人。」徐妙雲想起前些日子，空印案的陰影還沒散去，街上行人寥寥，店鋪多是半開半閉，「現在連挑擔子的貨郎都多了。」
馬淳笑了笑，卻見一個貨郎挑著擔子走過，擔子兩頭的木箱上擺著各色香囊和摺扇。
香囊繡著「連中三元」「五子登科」的紋樣，摺扇上要麼畫著秦淮夜景，要麼題著應試吉語，顯然是專為士子準備的。
貨郎邊走邊喊：「香囊摺扇，應試吉物！佩著香囊神清氣爽，搖著摺扇文思泉湧喲！」
正說著，身後傳來一陣熟悉的笑聲。
「馬兄！」
馬淳回頭，只見傅忠帶著傅讓，正快步走過來。
傅忠穿著一身淡青色錦袍，腰間系著玉帶，氣色比從詔獄出來時好了太多，臉上帶著爽朗的笑意，再也沒有之前的陰鬱。
傅讓跟在後面，手裡拿著一把剛買的摺扇，扇面上畫著「秦淮八景」。
「傅忠，你身子好些了？」馬淳迎上去問道。
「好多了！」傅忠拍了拍胸口，「在家歇了這幾日，吃嘛嘛香，比以前還精神。今日想著來桃葉渡逛逛，沒想到這麼巧遇上你們。」
「早就說出來走走，我哥非說要養養，今天可算拗不過我。」傅讓晃笑道。
話音剛落，又有幾個人從後面趕來。
徐輝祖穿著一身藏青色常服，身姿挺拔，走在最前面，腰間的玉佩隨著腳步輕輕晃動。
徐增壽蹦蹦跳跳地跟在旁邊，手裡拿著一串糖葫蘆，紅色的山楂裹著晶瑩的糖衣，吃得津津有味，虎頭鞋踩在青石板上，發出清脆的聲響。
徐妙錦穿著淡粉色襦裙，手裡捏著一方繡著蘭草的手帕，看到徐妙雲，眼睛一亮，快步走了過來。
「見過姐夫、姐姐！」兄妹三人上前來給馬淳和徐妙雲行禮。
「在外面這麼客氣幹什麼，你們這都是商量好來玩的？」馬淳笑問。
「蒙九江兄相邀，本來是要去府上邀請姐夫，沒想到這裡碰上了。」徐輝祖年紀雖只有十六歲，但已經相當的沉穩。
加上今年的九月，也就是鄉試結束後，他就要成婚了，所以越發有成熟的氣質。
「姐！」七歲的徐妙錦上前一步，黏在徐妙雲的身邊。
「妙錦。」徐妙雲笑著應道，伸手拉住她的手，「你們也出來了。」
「前幾天父親不准我們出門，一直在家悶著，現在鬆了，大哥說帶我們來桃葉渡透透氣。」徐妙錦說著，目光好奇地掃過周圍的士子，「怎麼這麼多穿儒衫的人？個個背著書囊，像是要趕考的樣子。」
「都是來應天府參加鄉試的讀書人。」徐輝祖開口，「直隸鄉試在應天府舉行，各地的秀才都趕來了。」
「馬兄！」
「國公爺！」
「國舅爺！」
李景隆和吳斌、藍春也隨後趕到。
他們三個的稱呼還都不一樣。
李景隆穿著寶藍色錦袍，手裡搖著一把象牙柄摺扇，扇面上題著「春風得意」四字，一副風流倜儻的模樣。
「馬兄，傅兄，可算趕上你們了。」他快步走上前，目光掃過河岸兩側的士子，笑著道，「沒想到這麼多讀書人提前三個月就來了，連烏衣巷那邊的客棧都住滿了。」
藍春點點頭，他身材高大，穿著一身勁裝，和周圍的儒雅氛圍有些格格不入，「確實多，剛才在六朝居茶館，全是背著書箱的士子，坐得滿滿當當，連靠窗的雅座都沒了。」
吳斌附和道：「我聽家裡的管家說，這幾日城裡的客棧、會館都住滿了，不少士子找不到住處，只能去雞鳴寺、棲霞寺這些寺廟裡落腳，寺里的僧房都快不夠用了。」
「為什麼要提前這麼久來？」徐增壽啃著糖葫蘆，含糊不清地問，「鄉試不是三個月後才舉行嗎？提前幾天來準備不就行了。」
這個問題問出了所有人的疑惑。
大家統一看向了最愛附庸風雅的李景隆。
徐妙錦更是眼裡滿是好奇，「是啊，就算要熟悉考場，提前幾日來也夠了，何必早來三個月？」
李景隆收起摺扇，清了清嗓子，一副胸有成竹的模樣，「這你們就不懂了。」
他故意賣了個關子，看到大家都盯著他，才緩緩開口，「士子們提前來，原因有三。」
見所有人都看著他，他虛榮心爆棚啊，當即解釋起來。
「第一，自然是來游賞京師風光。」他指了指秦淮河兩岸的景致，「應天府是天子腳下，秦淮河、烏衣巷、夫子廟這些地方，都是聞名天下的勝景。很多讀書人一輩子沒出過家鄉，趁應試的機會，正好逛逛，開闊眼界，也算是一樁雅事。」
「第二，是為了切磋學問、結交同道。」李景隆繼續道，「直隸各地的秀才，平日裡散落四方，難得有機會聚在一起。現在大家都來應天，正好可以在六朝居、醉仙樓這些茶館酒肆里，互相交流詩文、探討經義，說不定還能結成文社，以後互相提攜。你看那邊，」
他指了指桃葉渡旁的一群士子，他們正圍在一起，手裡拿著書卷，高聲討論著什麼，「他們就是在論道呢。」
馬淳順著他指的方向看去，果然見那群士子眉飛色舞，時不時有人引經據典，引得周圍人頻頻點頭，符合明初文人重交遊的習俗。
「那第三呢？」徐妙錦追問。
「第三才是最關鍵的，是為了打探考官底細。」李景隆壓低聲音，語氣帶著幾分神秘，「鄉試的主考官、同考官，都是朝廷從翰林院或六部里委派的。就說這次，聽說主考官可能是翰林院學士劉三吾先生，同考官有國子監的幾位博士。這些官員的喜好各不相同，劉先生偏愛經世致用的文章，國子監的李博士卻喜歡辭藻華麗的駢文。」
「士子們提前來，就是想通過同鄉、師長這些渠道，摸清考官的脾性和偏好。」他接著說道，「知道了考官的喜好，寫文章的時候就能對症下藥，投其所好。比如知道劉先生看重實務，就多寫些民生、農桑相關的內容；知道李博士愛駢文，就多用些典故辭藻，這樣考上的概率自然就大了。」
眾人恍然大悟。
傅讓拍了下手，「難怪剛才在烏衣巷，看到不少士子往翰林院方向湊，原來是為了打聽消息。」
「這也是沒辦法的事。」李景隆嘆了口氣，「直隸鄉試競爭激烈，這麼多秀才，錄取名額卻只有一百多，不花點心思，很難脫穎而出。」
馬淳看著不遠處一群圍在一起的士子，他們穿著整齊的儒衫，手裡拿著書卷，臉上帶著意氣風發的神色，偶爾有人揮毫潑墨，在宣紙上寫下應試的詩文。
「這些讀書人也不容易。」他輕聲道，「十年寒窗苦讀，就為了這一次機會，自然要多做些準備。」
……