第242章 手槍之威！一槍斃命！狠辣！一下死了三十多人！
小乞丐！
或者說，那侏儒殺手，已撞開車廂門，手中一抹寒光直刺馬淳面門！
那是一柄淬毒的短匕，刃口泛著幽藍。
距離太近，不過三尺。
馬淳甚至能看見對方蒙面巾上方那雙冰冷的眼睛，沒有孩童的天真，只有嗜血的殺意。
電光石火間。
馬淳袖中的手已抬起。
隔著衣袖，對準那撲來的身影。
噗！
一聲輕微的悶響。
侏儒殺手前沖的勢頭猛地一頓。
他低頭，看向自己胸口。
那裡沒有血跡，只有一個細小孔洞。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
手中短匕噹啷落地，身體軟軟癱倒，從車廂門邊滾了下去。
馬淳收回手，袖口一縷極淡的青煙散去。
車外戰鬥仍在繼續。
吳德見刺客已死，鬆了口氣，刀勢更猛，與緹騎合力將剩餘刺客逼退。
刺客頭領見勢不對，吹了聲尖銳口哨。
剩餘人立刻後撤，毫不戀戰，翻牆的翻牆，鑽巷的鑽巷，眨眼間散得乾乾淨淨。
只留下地上三具屍體，以及那個侏儒殺手的屍身。
吳德持刀警戒片刻，確認無人再埋伏，這才轉身到車前行禮：「國舅爺受驚了。」
「無妨。」
馬淳掀簾下車，看了一眼地上的屍體。
「查查這些人來歷。」
「是。」
吳德蹲下身，掀開一具屍體的蒙面巾。
是個三十來歲的漢子，麵皮黝黑，五官普通，看不出什麼特徵。他檢查了對方手掌、衣著、鞋底。
「手掌有老繭，虎口尤其厚，是常年握刀的手。」吳德沉聲道，「衣著是市面常見的粗麻布，鞋底沾著紅泥——城東碼頭一帶多這種土。」
他又檢查了另外兩具屍體，情況大同小異。
「都是亡命徒，但不像軍中出身，更像是江湖打手或私蓄的死士。」
馬淳走到那侏儒殺手屍身旁。
掀開蒙面巾，露出一張成年男人的臉，只是身形矮小如孩童。面容瘦削，顴骨突出，嘴唇泛紫，顯然是長期服用某種藥物所致。
吳德看著侏儒胸口那細小的洞口，愣了半晌。
他混跡軍伍，又在江湖上潛伏過一段時間，暗器之類的見多了，卻沒見過這樣式的，悄無聲息。
最重要的是，國舅爺不是文人嗎？怎麼暗器功夫這麼好？
但他也不好說什麼，畢竟驚魂甫定，國舅爺自己有自救能力，要不然國舅爺傷了一根頭髮絲，他們都得掉腦袋。
「這種人，不好找。」
馬淳緩緩道。
「能馴養侏儒為殺手，背後之人，財力勢力都不小。」
吳德點頭，臉色凝重：「此事必須立刻稟報指揮使，徹查。」
「先回府。」馬淳重新上車。
吳德留下兩名緹騎看守現場，等待錦衣衛來人處理，自己帶著另外八人護送馬車快速離開。
馬車駛出小巷，重回洪武門大街。
街市依舊喧鬧，行人往來，無人知曉方才那條巷子裡發生的生死搏殺。
馬淳靠在車廂內，閉著眼，手指輕輕摩挲著袖中的槍柄。
果然有用。
幸好他沒有大意。
最主要的是那個侏儒靠得太近，半米的距離他還是有準頭的。
不過這一次是侏儒殺手。
下一次呢？
對方既然敢在光天化日之下動手，便已撕破臉皮，不再顧忌他國舅的身份。
回到國公府，徐妙雲早已等在門內。
見馬車回來，她快步迎上，見馬淳安然無恙，才鬆了口氣，卻還是忍不住拉住他的手：「夫君，路上可還順利？」
馬淳握了握她的手，溫聲道：「進屋說。」
兩人進了內院書房。
馬淳屏退下人，只留吳德在門外守著。
他將遇襲之事簡要說了一遍，略去了自己用手槍擊斃侏儒的細節，只說是吳德及時出手。
徐妙雲聽得臉色發白，手指緊緊攥著衣角。
「他們……他們竟敢在京城當街行刺！」
「狗急跳牆罷了。」馬淳倒了兩杯茶，遞給她一杯，「不過今日之事，也看得出，錦衣衛確實可靠。」
他頓了頓。
「十人對十五人，身處埋伏，卻能護我周全，且未讓刺客近身。蔣瓛訓練的人，名不虛傳。」
徐妙雲接過茶盞，指尖仍有些顫抖。
「可是……這次不成，必有下次。夫君，要不我們暫時閉館，回宮裡住些日子？有陛下在，他們總不敢……」
「躲得了一時，躲不了一世。」馬淳搖頭。
「醫館不能關。況且，我若退縮，便是示弱。對方只會更加猖狂。」
徐妙雲沉默片刻，緩緩點頭。「妾身明白。只是……夫君務必小心。」
「我會的。」馬淳將她攬入懷中，輕聲道：「你也是。這些日子，儘量少出門，若非要出去，多帶些人。」
「嗯。」
兩人相擁片刻。
門外傳來吳德的聲音：「國舅爺，指揮使來了。」
「請他進來。」
蔣瓛快步走進書房，臉色陰沉。
「國舅爺，方才之事，我已聽吳德稟報。刺客屍體已運回鎮撫司，正在查驗。」他行了一禮，繼續道：「下官失職，未能提前偵知此等陰謀，請國舅爺責罰。」
「緹帥言重了。」馬淳擺手，「對方處心積慮，防不勝防。眼下最要緊的，是查清這些人來歷。」
「是。」
蔣瓛從懷中取出一份簡冊。
「初步查驗，死的刺客身上皆無標識，所用兵器是市面常見的短刀鐵尺，無特殊記號。但其中兩人鞋底沾有同一種紅泥，已派人去城東碼頭一帶排查。」
「另外，」他頓了頓，「那個侏儒殺手，下官有些印象。」
馬淳抬眼：「哦？」
「此人綽號『地鼠』，原是江湖上一個雜耍班子的伶人，專演侏儒戲法。三年前那班子散了，他便失了蹤跡。沒想到被人收作殺手。」
蔣瓛語氣冷肅。
「能搜羅這等人物，並馴養為死士，絕非尋常勢力可為。下官已命人徹查近年所有與『地鼠』有過接觸的可疑之人。」
馬淳點頭。
「有勞緹帥。」
「分內之事。」蔣瓛拱手，「陛下已有旨意，加派一隊緹騎暗中護衛國公府與醫館。國舅爺近日出入，務必讓吳德等人貼身跟隨。」
「我明白。」
蔣瓛又交代幾句，便匆匆離去，顯然要繼續追查。
馬淳送他出門，回身時，見徐妙雲仍站在書房內，神情憂慮。
「夫君，緹帥說陛下已知道此事？」
「當街行刺國舅，錦衣衛必會立刻稟報。」馬淳走到窗邊，望向皇宮方向，「陛下此刻，恐怕已在震怒。」
正如馬淳所料。
乾清宮內，朱元璋聽完蔣瓛的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
御案上攤著幾份奏章，都是今日早朝後呈上的，關於浙江私港走私案的初步核查。
「好啊。」
朱元璋咬著牙。
「朕還沒查清楚，他們倒先動手了。刺殺國舅，還是在洪武門大街，好大的膽子！」
蔣瓛跪在下方，低頭道：「臣已命鎮撫司全力徹查，定將幕後之人揪出。」
「查！」
朱元璋猛地一拍御案。
「給朕查個底朝天！凡是與那些刺客有過接觸的、收留過的、給過銀錢的，一個不漏！朕倒要看看，是誰敢在朕的眼皮底下養死士！」
「臣遵旨。」
蔣瓛領命，遲疑了一下，又道：「陛下，那些刺客皆是亡命之徒，身上無戶籍憑證，恐是『黑戶』。應天府人口百萬，若要從黑戶中查起，恐需時日……」
「黑戶？」
朱元璋眼神更冷。
洪武初年，天下初定，戶籍混亂，隱戶、逃戶極多。他下令編制「黃冊」，十年一造，便是要將天下人口牢牢掌控。
可十幾年過去，黑戶依然禁而不絕。
「傳朕旨意，應天府尹，五城兵馬司，即日起全城排查！凡無黃冊憑證者，一律收押審問！各坊廂里甲，若有隱匿不報者，連坐！」
「是！」
蔣瓛心頭一凜。
這道旨意一下，京城怕是要掀起一陣風浪。多少隱匿市井的黑戶將被揪出，多少靠打零工餬口的流民將無處藏身。
但帝王之怒，無人敢違。
錦衣衛的效率極高。
當日午後，鎮撫司的緹騎便根據「地鼠」這條線，摸到了城東碼頭附近的一處貨棧。
貨棧明面上做南北雜貨生意，老闆姓周，是個四十來歲的精瘦漢子，在碼頭一帶混了十幾年，人面很熟。
緹騎趕到時，貨棧里還有幾個夥計在卸貨。
見錦衣衛闖入，周老闆臉色一變，強作鎮定上前行禮：「各位大人，不知有何貴幹？」
帶隊的總旗冷著臉，亮出腰牌。
「錦衣衛辦案。你這裡，可曾收留過一個綽號『地鼠』的侏儒？」
周老闆眼神閃爍了一下，連忙搖頭：「沒有沒有，小人做的是正經生意，哪會收留那種江湖人物……」
話音未落，後院忽然傳來一聲悶響，像是重物倒地。
總旗眼神一厲：「搜！」
緹騎迅速散開，沖入後院。
貨棧後院堆滿了貨箱、麻袋，角落裡還有兩間低矮的廂房。
一名緹騎踢開廂房門，只見裡面空空蕩蕩，只有一張破木板床，床上被褥凌亂，窗子大開。
窗台下，倒著一個中年漢子，口吐白沫，身體抽搐，眼看就不行了。
「服毒！」
總旗上前探查，那人已氣絕身亡。
周老闆被押進來，看到屍體，腿一軟跪倒在地，面如死灰。
「說！這人是誰？」總旗厲聲問。
「是……是小人的帳房……」周老闆哆嗦著，「他……他剛才還在前頭算帳，怎麼……」
「帳房？」
總旗冷笑，從死者懷中摸出一個小油紙包，裡面還有少許白色粉末。
「砒霜。你這帳房，倒是烈性。」
周老闆癱在地上，一句話也說不出來。
總旗不再理他，命人徹底搜查貨棧。
一個時辰後，緹騎在貨棧地窖里發現了一處暗格。
暗格內藏有幾封書信，一些寶鈔，還有一本帳冊。
書信內容隱晦，多用暗語，但其中提到了「黃膏」「周先生」等字眼。帳冊則記錄了一些貨物進出，其中便有「南洋藥材」數批。
「帶走！」
總旗將周老闆及所有夥計全部押回鎮撫司。
然而，這只是開始。
接下來的兩日，錦衣衛根據貨棧帳冊上的人名、地址，順藤摸瓜，在京城各處陸續抓捕了三十多名疑似接頭人。
這些人身份各異：有貨棧夥計，有茶樓掌柜，有碼頭力夫，甚至還有兩個在戶部衙門做雜役的。
但詭異的是，每當緹騎趕到時，這些人要麼已服毒自盡，要麼在押解途中突然暴斃。
所用毒藥皆是劇毒，見血封喉，根本來不及搶救。
三日之內，三十四條人命。
無一活口。
鎮撫司衙署內，蔣瓛看著案上一排排屍格記錄，臉色鐵青。
「都是黑戶？」
「回緹帥，已查實的二十八人，皆無黃冊憑證。」一名千戶低聲道，「剩餘六人，所用身份經查系偽造，原主早已病故多年。」
蔣瓛一拳砸在案上。
「好手段！用黑戶做接頭人，一旦事發，立即滅口，死無對證！」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「貨棧那個姓周的老闆呢？他可招了？」
「招了，但所知有限。」千戶呈上一份口供，「他說半年前有人找上他，許以重金，讓他在貨棧收留一些人，並代為傳遞消息。他從未見過幕後主使，所有指令都是通過書信傳遞，銀錢也是派人暗中送達。」
「書信呢？」
「每次看完即焚，不留痕跡。」
蔣瓛閉了閉眼。
對方行事之周密、狠辣，遠超他的預料。
用黑戶作為中間環節，即便被錦衣衛查獲，也只能抓到這些無根無萍的棋子，根本觸及不到核心。
而那些黑戶，為了些許銀錢便敢賣命，一旦事發便服毒自盡，連審訊的機會都不給。
這根本是早有預謀的死士網絡。
「繼續查。」
蔣瓛睜開眼，聲音冰冷。
「凡是與這些死者有過接觸的，一個不漏。貨棧往來貨物、銀錢流向、書信可能途經的驛站郵鋪，全部徹查！」
「是！」
千戶領命退下。
蔣瓛獨自坐在堂內，望向窗外漸暗的天色。
洪武十六年的金陵城，表面太平繁華，底下卻暗流洶湧。
百萬人口中，究竟藏著多少這樣的黑戶？
多少雙眼睛在暗中盯著皇城、盯著官衙、盯著那位深居宮中的皇帝？
他忽然想起馬淳那日的話。
「那張網，還在。」