保定城北，二十里舖曠野。
八輛九七式改型坦克橫向列陣，炮口平指地平線，黑洞洞的制退器上凝結著一層薄霜。
孫德勝站在頭車炮塔上，手裡沒拿馬鞭，而是捏著一塊黑色的橡膠墊。
那是剛剛從保定第一兵工廠下線的新品。
此刻，這種厚實的黑色橡膠塊已經被緊密地鑲嵌在每一節金屬履帶板的凹槽中。
連那一排負重輪的外緣，也換上了嶄新的、散發著硫化氣味的膠圈。
「營長，這能行嗎？」駕駛員王根生透過觀察窗，語氣裡帶著疑慮，
「以前那是鐵碰鐵，硬碰硬。這換上膠皮鞋，別跑兩步就磨禿嚕皮了。」
孫德勝把橡膠墊塞進兜里，扣上坦克帽，喉麥里傳出他冷硬的聲音：
「能不能行，跑起來看。全體都有——發動！」
「轟——」
八颱風冷柴油機同時轟鳴，黑煙騰空。
若在以往，隨之而來的應該是震耳欲聾的金屬撞擊聲，
履帶銷與主動輪咬合、履帶板拍打地面的「咔咔」巨響，隔著五里地都能聽見這股子「拖拉機進村」的動靜。
但今天，那刺耳的噪音消失了。
隨著離合器接合，沉重的車身猛地一顫，隨即向前竄出。
「提速！三檔！」孫德勝吼道。
油門踩到底。轉速表指針瘋狂跳動。
由廢舊日軍坦克魔改而來的坦克，在曠野上捲起漫天塵土。
王根生只覺得後背被座椅猛推了一把。眼前的景物飛速後退，路邊的一棵歪脖子樹瞬間被甩在身後。
「四十……四十五！」
副駕駛看著儀錶盤，眼珠子瞪得溜圓，
「營長！四十五碼！這可是越野路面！」
更讓車組人員震驚的是體感。
以前坦克全速越野，車裡的人顛得五臟六腑都快移位了，瞄準鏡的十字線根本穩不住。
現在？
車身雖然隨著地形起伏，但非常平穩。
「真他娘的神了！」王根生大喊，「屁股不疼了！瞄準鏡都不抖了！」
五百米外，臨時觀摩台。
李雲龍舉著望遠鏡，鏡頭裡，那幾輛坦克快速掠過溝壑。
直到坦克逼近到五百米距離，那股壓迫性的引擎轟鳴聲才遲遲傳來。
「聽聽。」
李雲龍放下望遠鏡，嘴角咧開，
「這才叫鐵騎。以前那動靜，那是給鬼子報喪的鑼鼓隊，生怕人家不知道咱來了。」
旁邊，那位河北大學物理系的老教授，滿是機油味的大衣領子上落了層灰。
老教授看著那些飛馳的坦克，眼裡閃著光，
「減震、降噪、抓地力。哪怕是一塊不起眼的橡膠，也能決定戰爭的勝負。德國人的閃擊戰，靠的不僅僅是引擎，還有這一層膠皮。」
「實彈測試！」李雲龍揮手。
令旗一揮。
正在高速行進的坦克群突然炮塔轉向。
「九點鐘方向，土牆，行進間射擊！」
炮口噴出一團橘紅色的火球。車身只是微微一沉，橡膠懸掛系統瞬間吸收了後坐力和地面的顛簸。
「轟！」
遠處那堵模擬掩體的半截土牆瞬間粉碎，煙塵四起。
老式坦克沒有火炮穩定器，想打准必須短停。
一旦停車，就是活靶子。
現在，雖然還沒有垂直穩定儀，但橡膠履帶過濾掉了大部分高頻震動，讓行進間開火成為了可能。
「好！」李雲龍一拳砸在沙袋上，
「有了這玩意兒，我看以後誰還敢說土八路的坦克是瞎貓！」
就在這時，刺耳的警報聲突然響起。
「鷹嘴澗雷達站報告！」
通訊兵吼道，
「方位北偏東15，高度3000，發現日軍九七式司偵機一架！距離兩分鐘！」
「來得好！」
李雲龍眼中凶光一閃，並沒有下令防空火力開火，反而抓起步話機：
「孫德勝！給老子測試機動性！不許開炮，全速隱蔽進那片楊樹林！快！」
曠野上，八輛坦克同時做出了一個驚人的動作。
急剎，單側履帶鎖死。
巨大的慣性下，坦克原地急速轉向，在地面上劃出一道黑色的弧線。橡膠墊緊緊咬住凍土，沒有絲毫打滑。
泥土飛濺。
僅僅十幾秒，原本還在公路上狂飆的鋼鐵洪流，瞬間鑽入了茂密的防風林帶。引擎熄火，偽裝網罩下。
天地間重歸寂靜。
兩分鐘後。
一架塗著膏藥旗的九七式司令部偵察機呼嘯而過。
日軍飛行員透過座艙玻璃，狐疑地盯著下方空蕩蕩的公路。
「奇怪……」
飛行員按住喉麥，
「明明聽到了履帶聲……怎麼什麼都沒有？難道是風聲？」
飛機盤旋了兩圈，最終一無所獲，搖晃著翅膀向南飛去。
而在兩公里外的一處高崗上。
代號「穿山甲」的特務王二麻子，正趴在枯草叢中，手裡舉著一個單筒望遠鏡。
因為距離太遠，加上清晨的薄霧，他只看到那一排坦克衝到一半，突然劇烈「抽搐」了一下，然後全部停在了路邊，接著被工兵和步兵手忙腳亂地弄進了樹林。
結合之前他在兵工廠看到的「發黴黑面」（橡膠原料）和那幾輛維修不好的破槍。
王二麻子冷笑一聲，從懷裡掏出小本子，記下：
【急電：八路軍裝甲部隊晨練，行進不足五里，全部拋錨。疑似因缺乏潤滑油及關鍵配件，導致機械抱死。其所謂「裝甲部隊」，實為缺乏維護之廢鐵，故障率極高。】
……
北平，鐵獅子胡同。
日軍華北方面軍司令部。
岡村寧次坐在紅木辦公桌後，面前擺著兩份剛剛解密的情報。
左邊一份，是關於八路軍食用「發黴黑面」的報告；右邊一份，是坦克部隊「全員拋錨」的觀察記錄。
這位日軍大將罕見地露出瞭然的微笑。
「強弩之末耳。」
岡村寧次將兩份情報疊在一起，推到參謀長面前，
「李雲龍是在虛張聲勢。他占了保定，卻背上了沉重的包袱。糧食不夠吃，機器轉不動，所謂的鋼鐵洪流，不過是一堆趴窩的廢鐵。」
「司令官閣下，那第14師團是否繼續待命？」參謀長立正問道。
「不。」
岡村寧次站起身，走到巨幅作戰地圖前，手指重重地點在保定以南的區域，
「既然李雲龍已經外強中乾，我們就不能給他喘息的機會。」
「傳令，代號A號攻勢提前發動，即刻南下。」
「哈依！」
……
鏡頭向南拉伸，跨越五百公里。
豫鄂交界，桐柏山區。
美械團團長廖文克坐在那輛威利斯吉普車裡，腦袋第十次撞上了頂棚帆布。
前面的那輛美制道奇十輪大卡車，正在泥坑裡瘋狂打滑，輪胎捲起的泥漿甩了廖文克一臉。
「這什麼破路！」
廖文克抹了一把臉上的泥，腰椎快斷了，
「這種路況，就算是通用的懸掛也頂不住！丁團長，必須停車修整，我的車軸要斷了！」
他扭過頭，看向旁邊。
這一看，廖文克的眼角忍不住抽搐了一下。
旁邊那輛塗著八路軍灰漆的日產五十鈴卡車，明明載重比他的美式卡車還大（裝滿了107火箭炮彈），卻在爛泥地里跑得穩穩噹噹。
那車的底盤顯然被改動過。四組加粗的螺旋彈簧配合液壓減震筒，
那是李雲龍特意讓人從保定通過秘密交通線送來的「土特產」，專門針對中國爛路調校的加強版懸掛。
八路軍的司機還單手扶著方向盤，另一隻手夾著半根捲菸，一臉輕鬆地超了過去。
「廖兄，這就是你的不對了。」
丁偉坐在那輛五十鈴的副駕駛上，探出頭，手裡捏著紫砂壺，那是他從不離身的心頭好，
「這路是爛了點，但兵貴神速。你看我的車，除了有點顛，不一樣跑得飛快？」
廖文克看著那輛絕塵而去的破車，氣得狠狠砸了一下方向盤：
「見鬼的日本車，什麼時候質量這麼好了？」
十分鐘後，溪邊修整。
雨停了，空氣濕冷入骨。
國軍士兵們一個個癱坐在濕漉漉的石頭上，拿出邦邦硬的雜糧餅子，就著溪水生啃。
廖文克咬了一口壓縮餅乾，那股防腐劑的味道讓他胃裡泛酸。
「開飯！」
不遠處，八路軍炊事班的一聲吆喝，打破了沉悶。
幾口行軍大鐵鍋架了起來。
沒有生火造飯的煙燻火燎。炊事兵撕開一個個銀色的鋁箔袋子——保定食品廠出品的「脫水蔬菜包」，倒進滾水裡。
瞬間，白菜、胡蘿蔔的清香在冷空氣中炸開。
緊接著，是那種這年頭最奢侈的聲音——罐頭鐵皮被撬開的「嗤嗤」聲。
一罐罐紅燒豬肉罐頭被倒進鍋里，白色的豬油遇熱化開，紅亮的肉塊在蔬菜湯里翻滾。
「咕咚。」
廖文克聽到了自己吞咽口水的聲音。不僅僅是他，整個美械團的士兵都停下了啃乾糧的動作，幾百雙眼睛直勾勾地盯著那口大鍋。
「這……」廖文克手裡的壓縮餅乾突然就不香了，「丁團長，你們管這叫……打仗？」
丁偉端著一個搪瓷碗，蹲在溪邊的大石頭上，用筷子夾起一塊顫巍巍的紅燒肉。
「廖兄，來點？」
丁偉笑著招了招手，
廖文克看著手裡那塊冷冰冰、硬邦邦的餅乾，又看了看丁偉碗裡冒著熱氣的亂燉，心理防線瞬間崩塌。
「那就……嘗嘗？」廖文克扔掉餅乾，厚著臉皮湊了過去。
一口熱湯下肚，暖流順著食道炸開。廖文克長出了一口氣，感覺活過來了。
「丁團長，」
廖文克一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地問，
「你們八路軍……到底藏了多少好東西？這車，這罐頭，還有那天防毒面具……」
丁偉慢條斯理地喝了口湯，
「老李在保定開了個好頭，咱們要是再過苦日子，那不是給老李丟人嗎？」
就在這時，一名全身插滿草葉的偵察兵從前面的山樑上滑下來，快步跑到丁偉面前。
「團長！前方三十里，發現日軍第13師團重炮陣地痕跡！看履帶印，至少是一個重炮聯隊，正在展開！」