腳下並非實地，卻有著真實到令人心悸的觸感。
空氣安靜得過分，仿佛連時間都被拉慢了。
岩牙犬下意識地低吼了一聲：
「有人嗎？」
「這裡……是什麼地方？」
外界。
赤鬃豕看著原地一動不動、卻周身氣息開始變化的岩牙犬，忍不住問道：
「它這是怎麼了？」
輝光聖龍緩緩開口，語氣帶著幾分瞭然：
「和我之前一樣。」
「意識，已經被拉入了一片極度真實的虛擬空間。」
陳默點頭，補充道：
「沒錯。」
「那是一片專門為引導你們進化而構建的空間。」
「會根據你們內心最深處的執念、恐懼、渴望和心結，進行定向塑造。」
「在裡面——」
「情緒會被不斷放大。」
「直到你們真正觸碰到，屬於自己的進化節點。」
就在他說話的同時。
岩牙犬的身體表面，已經開始緩緩浮現出柔和卻刺目的白色光芒。
赤鬃豕怔怔地看著眼前這一幕，聲音里滿是難以掩飾的震驚：
「這……也太不可思議了。」
「竟然，真的觸發了進化！」
它和岩牙犬相識多年。
對這位老朋友，它再熟悉不過。
為了進化，它們摸索過太久。
嘗試過無數辦法。
換過棲息地，挑戰過強敵，吞服過危險的能量殘留，甚至多次在生死邊緣徘徊。
可進化這道門，卻始終像是近在眼前，又遙不可及。
它們不是沒想過，去找炎國的人類培育專家。
可真正讓它們信服、覺得「靠譜」的培育師，一個都沒遇到過。
不是只會套公式，就是滿嘴空談，更多的，只是把靈裔當成工具。
而現在。
在大夏人這裡。
進化，竟然顯得如此……簡單。
只需要戴上那台所謂的進化儀。
赤鬃豕的思緒不由得被拉回過去。
它想起自己和岩牙犬，為了進化吃過的那些苦。
受過的那些傷。
付出的那些代價。
從最初的零階，一步步爬到如今的一階巔峰，勉強觸及二階門檻。
每一次提升，都伴隨著血與險。
可哪怕如此——
進化，依舊遙不可及。
就在這時。
岩牙犬身上的白光，驟然綻放到了極致。
那光芒純粹而耀眼，仿佛將它整具身體徹底包裹。
下一瞬，光芒緩緩收斂。
一頭體型更加高大、氣息更加沉穩、渾身透著鎮守威勢的神異犬類，出現在原地。
赤鬃豕瞳孔猛地收縮，失聲道：
「成功了！」
「它……它變成鎮域守犬了！」
生物機器人伸出機械臂，平穩地將進化儀取下。
鎮域守犬低頭看了看自己的身體。
感受著體內奔涌而來的全新力量。
下一刻，它猛地抬起頭，看向陳默等人，聲音激動得微微發顫：
「成功了……」
「真的成功了！」
「太感謝了！」
「真的太感謝了！」
「這麼多年……我一直想完成進化。」
「現在，終於做到了！」
它轉頭看向宿炎，語氣鄭重，甚至帶著幾分壓抑不住的激動：
「朋友……不。」
「以後，你們就是我的恩人！」
「研究也好，合作也罷，我都會全力配合！」
「只要你們信守承諾，不傷害我們靈裔！」
陳默笑了笑，語氣輕鬆又乾脆：
「包的，兄弟。」
一旁的赤鬃豕早就按捺不住了，興奮得屁股一拱一拱的，連聲嚷道：
「我我我！」
「還有我！」
「我也要進化！我也準備好了！」
生物機器人走上前，將進化儀穩穩地戴在它的頭上。
下一秒。
陳默的目光落在進化儀側面的能量指示燈上，眉頭微微一挑。
——紅燈。
而且是很扎眼的那種。
赤鬃豕還沉浸在自己的興奮里，完全沒注意到異常，迫不及待地問道：
「怎麼樣？」
「行不行？」
「我是不是也要起飛了？」
陳默示意生物機器人，將進化儀取下。
赤鬃豕一愣，低頭又抬頭，滿臉困惑：
「怎麼了？」
「好了？」
「怎麼一點感覺都沒有？」
陳默如實說道：
「你體內的能量積累不夠。」
「還差一點。」
赤鬃豕當場瞪大了眼睛，不敢置信：
「還差一點？」
「怎麼可能還差一點！」
它立刻扭頭，看向已經完成進化的鎮域守犬：
「不對啊！」
「它怎麼就夠了？」
鎮域守犬撓了撓頭，想了想，小心翼翼地說道：
「有沒有一種可能……」
「你最近……沒吃飽？」
「能量有點虧空？」
赤鬃豕愣了一下。
然後，臉上的表情開始微妙變化。
它仔細回憶了一下，終於一拍大腿：
「壞了！」
「還真有可能！」
「我前陣子還在想，自己是不是太胖了，要不要減肥來著……」
「這段時間，確實吃少了！」
說到這裡，它猛地轉頭，看向輝光聖龍，語速飛快：
「有吃的嗎？」
「快！」
「先給我來點！」
輝光聖龍抬起龍爪，捂了捂眼睛，仿佛一瞬間不太想承認自己認識這傢伙。
隨即，它揮動龍爪示意了一下。
很快，一群靈裔從林間走出，帶來了不少森林裡採集來的靈果，整整齊齊地擺在赤鬃豕面前。
赤鬃豕哪還顧得上挑剔。
好不好吃，合不合口味，統統不重要。
它張嘴就是一口一個，咔嚓作響，吃得毫無形象。
沒過多久，它的身體就以肉眼可見的速度，又圓了一圈。
旁邊，陳默看得有點新奇，轉頭問道：
「宿炎博士，真能這樣？」
「沒吃飽，就會出現能量虧空？」
宿炎一邊在生物計算機上記錄數據，一邊點頭說道：
「還真有可能。」
「如果它最近長期處在飢餓狀態，體內儲能下降，是完全說得通的。」
赤鬃豕這時候終於停了下來。
它打了個飽嗝，肚皮鼓鼓的，再也吃不下了。
但眼裡的興奮卻一點沒減，立刻轉頭看向陳默：
「快快快！」
「再來試一試！」
陳默揮了下手。
生物機器人再次上前，將進化儀穩穩地戴在赤鬃豕的頭上。
這一次。
進化儀側面的能量指示燈，亮起了穩定的綠色。
能量充足。
陳默點頭說道：
「可以了。」