陳默想了想：
「也就是說，1644年之前是古代，1644年到跨界傳送之前是一個時代，跨界傳送之後算未來？」
「對！三個時代是獨立的比賽區間，可以全都報名參加！」
說到這裡，那個一直捂著臉的研究員終於放開了手，指著投影畫面，語氣里還有殘餘的傷痛：
「剛才這一場，是未來時代海選賽第6789場。」
「紅方明明已經形成絕對優勢，戰艦都推進到藍方基地門口了——」
他停頓了一下，像是在回味那份痛苦：
「然後被藍方一套精密的防禦反擊，把整個戰艦編隊打崩了。」
「最後，紅方輸了。」
「本來穩贏的局。」
大廳里又是一片嘆息。
陳默看了看投影里的戰場回放，問道：
「藍方怎麼反擊的？」
剛才那個義憤填膺的研究員立刻來了精神，手指在投影上劃了幾下，把關鍵幀調出來：
「您看——紅方這一波推進，戰艦鋪開面太廣，側翼防護出現了空檔。」
「藍方指揮官盯住了這個縫隙，沒有正面硬抗，直接繞後，用三艘小型快攻艦咬住了紅方的旗艦。」
「旗艦一亂，整個編隊的協調就斷了。」
「然後……」他攤開手，」就這樣了。」
陳默看著那段回放，點了點頭：
「藍方的指揮官不簡單。」
「壓力最大的時候，沒崩，還能看見機會，還能精準執行。」
他轉頭問道：
「這個比賽，參與人數多嗎？」
有研究員脫口而出：
「上億。」
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「僅未來時代的海選，報名人數就超過三億，每天同時進行的場次，數都數不過來。」
陳默愣了一下。
「三億……」
他在腦子裡過了一遍。
大夏普及體感艙，靈境世界現在是大夏人的第二生活空間。
上億人同時在虛擬戰爭模擬器里打比賽，這件事放在半年前，他想都不敢想。
宿炎在旁邊，不知道什麼時候也湊了過來，看著那段回放，若有所思：
「戰爭模擬器里跑出來的數據，對我們實際的戰略研究，也是有價值的。」
「這麼多人同時在裡面打，各種戰術組合都會被試出來，某種程度上，這是一個規模極大的戰術演算庫。」
陳默聽完，看了他一眼：
「你看什麼都能往科研上靠。」
宿炎推了推眼鏡：
「這是職業習慣。」
小燭在陳默身邊踱了兩圈，抬起小胖手拽了拽他的袖子：
「默哥。」
「食堂。」
「新菜。」
「涼了就不好吃了。」
陳默低頭看了她一眼，又看了看投影里那片熱鬧的虛擬星域戰場，笑了一下：
「行，走了。」
他對大廳里的研究員們揮了揮手：
「你們繼續。」
「別太上頭，記得吃飯。」
眾人齊聲應了一聲，然後幾乎是同一時間，又全都把視線轉回了投影台。
下一場，已經開始了。
與此同時。
大秦世界。
大夏跨界交流基地，限制區。
走廊兩側是一排排特製的關押艙，每一個艙體都用大夏最新研發的反靈力合金鑄造，艙壁上密布著能量壓制陣紋，常溫下會發出淡淡的藍白色螢光。
艙內，那些曾經橫行大秦的妖族大妖們，此刻全都戴著大夏專門定製的限制器。
妖皇端坐在關押艙正中，脖頸上的銀色限制環散著冷光，那股讓天地變色的妖氣，被壓縮得只剩一絲殘餘，像一頭被套上籠頭的猛獸，眼神還是凶的，爪子卻動不了。
九嬰蜷縮在角落，九個頭顱七嘴八舌地嘀嘀咕咕，彼此吵架，也不知道在說什麼。
畢方單腿獨立，一聲不吭，只是偶爾用那隻獨眼，冷冷地打量著過往的研究員。
相柳盤成一團，九個頭顱垂落，像是在睡覺，又像是在蟄伏。
燭龍閉著眼，通體流光，沉默如山。
這一排大妖，曾經哪一個拎出來，都是能攪動大秦風雲的存在。
如今，整整齊齊地關在這裡，配合著大夏研究員的各項檢測實驗。
然而，這其中有一個異類。
金曜的關押艙里，氣氛與旁邊截然不同。
這隻三足金烏出身高貴，是妖皇麾下的得力手下，論血脈，論修為，都是大妖里拔尖的存在。
但此刻，它正在自己的關押艙里踱步。
來回踱。
踱得趾高氣昂，踱得神采奕奕。
胸口那朵大夏研究院發給它的表彰小紅花，被它用羽翼仔仔細細地蹭了又蹭，擦得鋥光瓦亮，在艙內的燈光下閃著耀眼的紅。
隔壁艙里，妖皇的目光落過來。
先是一愣。
然後是壓抑不住的怒火：
「你還有妖格嗎？」
聲音不大，但帶著壓迫，像一塊冷鐵拍在空氣里。
「你還知道你是大妖嗎？」
妖皇盯著那朵小紅花，眼神複雜：
「就這樣順從那些人類，和路邊的哈巴狗，有什麼區別？」
金曜的踱步停了一下。
它低頭看了看胸口的小紅花，又抬起頭，看了看妖皇。
內心有那麼零點一秒的抖動——畢竟是妖皇，積威深重，多年養成的條件反射，不是說斷就斷的。
但就這麼零點一秒。
然後眉頭一展，整個表情輕鬆了下來。
它歪了歪腦袋，用一種帶著點兒閒適的語氣開口：
「喲。」
「瞧，這是誰？」
它踱了兩步，在關押艙里轉了個方向，正對著妖皇，上下打量了一番：
「這不是妖皇嗎？」
妖皇的怒氣明顯往上竄了一節。
金曜不慌不忙，繼續說道：
「怎麼？當狗怎麼了？」
它低頭，用喙尖輕輕理了理胸口的小紅花，動作帶著一種說不出的自得：
「當狗，我也是一條好狗。」
「這些大夏人有多恐怖，你又不是不清楚——我們只是碰上了被大夏援助的大秦人，就被一鍋端了，全部俘虜到這裡來。」
它抬起頭，眼神直視妖皇：
「你不好好配合研究，難不成，還想在這一方牢籠里割據稱王，反攻大夏的研究所不成？」
妖皇沉默了片刻。
不是被說服，而是那句話正中軟肋，一時找不到反駁的口子。
旁邊，九嬰的其中一個頭顱探了過來，小聲嘀咕：
「……它說的也不是沒有道理。」