是夜，暴雨。
地上粘稠的血被雨水稀釋，漸漸淡去。
叛軍攻入皇城，於乾清殿前，兩軍混戰。
謝玄昭一身漆黑的常服，手提長劍，立於在殿前猶如明珠一般刺眼。
他漫不經心地撫摸著脖子上的血痕，眼底布滿了恐怖厲色。
蕭若煙一擊命中，丟下簪子往端王叛軍的方向跑，沒跑兩步就被暗衛統領抓住，按著跪倒在謝玄昭面前。
謝玄昭放下手，指尖上的血紅中到黑。
徐公公兩眼發黑，幾乎快站不住，「陛下，這簪子上有毒。」
蕭若煙倔強地仰著頭，謝玄昭的臉隱在光下，像一隻蟄伏的凶獸。
「謝玄昭！你去死吧！所有人都盼著你死——」
她絲毫不膽怯，謝玄昭死了，端王就贏了，「這是王爺費勁心機給你尋的毒，不出半炷香，你便會……」
蕭若煙的聲音戛然而止。
「你敢……背叛我！」謝玄昭掐著她的脖子，將她整個人舉到半空之中。
蕭若煙聽到自己脖子被擠壓著發出咯吱咯吱的響聲，臉色因為無法呼吸漲得青紫，她奮力掰著謝玄昭的手，卻紋絲不動。
蕭若煙看到謝玄昭的嘴角溢出黑色的血，費勁地張口，「你要死了，我勸你放了我，不然王爺……定會將你千刀萬剮！」
「你以為端王能贏?他喜歡用下三濫的手段，朕也喜歡，朕也給了他下了毒。」謝玄昭嗤笑，鬆開手。
蕭若煙跌倒在地，一手撐著地面，一手捂著脖子劇烈地喘息。
就在她以為逃過一劫的時候，一根簪子自上而下，將她整個手掌死死釘在地面！
「啊——！！！」
悽厲的慘叫衝破喉嚨的損傷，尖銳地劃破雨幕。
謝玄昭聽著這個美妙的聲音，神色癲狂，「多好，你和朕中得是一樣的毒，還想和端王一起，做夢！！」
蕭若煙的聲音疼得含糊不清，「瘋子！你這個瘋子！就該被千刀萬剮——」
毒素比蕭若煙想像中來得更快。
臨死前，蕭若煙看到謝玄昭還好好地站著，不甘地閉上眼睛。
*
秋風蕭瑟十里，杏葉微黃。
蕭若煙緊緊攥著手裡的紙條，將它捏的不成樣子。
手掌被刺穿的疼痛的依舊殘留在靈魂里，讓她的手不停地發抖。
她回到了她進宮的前一日，謝玄昭宣旨讓蕭家女進宮。
蕭若煙和謝玄昭的婚約，是蕭貴妃在世時定下的，只因蕭若煙幼年入宮和謝玄昭見過一面。
當時，謝玄昭和端王謝玄興同時落水，是她把兩人連拖帶拽拉上來的。
可旨意里，謝玄昭只給了常在的位分。
後宮位分里，常在是倒數第三，謝玄昭根本就不重視蕭尚書府。
蕭若煙原是不打算進宮的，她有比謝玄昭更好的選擇。
可端王聽說此事後，發信來，說兩人緣分已盡，勸她入宮，不要抗旨，那是株連九族的禍事。
蕭若煙心灰意冷，到了宮中，又遇到了時不時發瘋砍人的謝玄昭，和外界的傳聞一樣，他就是一個瘋子，實打實的瘋子！
後來，她忍不住向端王求助，端王見她深陷水火，便來營救她。
卻不想，謝玄昭也給他下了毒，兩敗俱傷，也不知皇位便宜了誰。
這一世，蕭若煙已經知道進宮的密道，還知道謝玄昭暴政多年，沒有人敢反抗的原因。
她不用再冒險進宮，可以和端王一起造反！
蕭若煙打定主意，便前往母親屋裡，「母親，我不想進宮！」
柯佩蘭擰眉揮退屋裡的下人，「昨日答應的好好，怎麼今日就反悔了?抗旨可是大禍！」
「母親，蕭貴妃當年只是口頭上提了一嘴，現在貴妃去世，謝……皇上下旨，也沒指名道姓要送我進去。」蕭若煙拉著母親的手解釋，要不是有人在朝堂上提起這件事，謝玄昭說不定都不會記起來。
「怎麼能算抗旨不遵呢！」
蕭若煙看著柯佩蘭，見她還是猶豫，「母親，你也知道，我從小琴棋書畫樣樣精通，怎麼甘心入宮當個小小的常在。」
不止呢，她到死都還是常在！
蕭若煙厭極了這個位分，在宮裡見到誰都得行禮，「而且……我與端王常通書信。皇上無後，雞蛋不能放在同一個籃子裡，對吧。」
蕭若煙小小地提點了一句，柯佩蘭便轉了風口，「那就讓你妹妹進宮。」
蕭若煙滿意地請安告退。
翌日，蕭府的一輛馬車將庶女蕭語蓉和丫環送入皇宮。
夕陽映照著宮牆，豹房裡卻是一片悽厲的哀嚎。
「放我們出去——」
裡面的人哭著拍門，玄豹從柱子的陰影里衝出，張開血口咬開太監的後脖頸，像甩破麻袋一樣撕咬。
蘇一冉脖子發涼，縮在牆角借著簾幔擋住自己，屏住呼吸一動都不敢動。
不止這隻豹子在殺人。
蘇一冉的目光轉向殿中那道提劍弒殺的身影，劍光所過之處，頭顱沖天而起，也不知道和豹子比，誰更嚇人。
一顆圓滾滾的東西不知被誰踢了一腳，透過簾幔下方的縫隙咕嚕嚕地滾進來，充血的圓眼死不瞑目地撞進蘇一冉的視線，撞到她的繡鞋才停下。
一聲極輕的，被恐懼掐斷了半截的抽氣，從她死死咬住的牙關里泄出。
蘇一冉捂住眼睛，可那兩顆充血凸出的眼珠子，卻像烙鐵般燙在了她的腦海中，揮之不去。
心跳聲在耳膜里擂鼓，砰砰作響，幾乎要蓋過殿外模糊的廝殺與殿內瀕死的哀鳴。
不知什麼時候，殿中的慘叫停了，靜悄悄的。
血腥味粘稠地宛若實質。
耳邊傳來粗重的喘氣聲，很近。
蘇一冉捂住眼睛的手在抖，連帶著單薄的肩膀，蜷縮起的脊背，都在無法抑制地顫抖。
手指分開一條細縫，蘇一冉透過指縫對上一雙綠油油的豎瞳，
蘇一冉的呼吸徹底停滯了。
濕熱的，帶著濃重血腥和野獸腥臊的呼吸，「呼——哧——」 ，一下，又一下，透過半透明的簾幔噴在她的手背上。
它龐大的身軀幾乎堵死了簾幔外所有的光，投下令人窒息的陰影。