蘇一冉的餘光注意到，桌面上有一張單獨放的畫，畫像上繫著紅綢。
她把畫打開。
是一幅比她還高的畫像，畫的是陸微之。
他穿著那身月白色的長衫，立在檐下，身後是一叢青竹，竹葉疏疏落落，被風拂動。他微微側著身，目光卻直直地望著畫外，望著看他的人。
蘇一冉想起來，他昨天夜裡好像熬了很久的燈。
她迷迷糊糊醒來過一次，看見他背對著她，伏在書桌前，不知在寫什麼。
她當時太困了，翻個身又睡著了。
原來是在畫這個。
她的手指從畫中人的眉眼滑下來，滑過鼻樑，滑過唇角，最後落在他胸口的位置。
那裡有什麼東西鼓起來一小塊。
她仔細一看，是一封信的輪廓，被他畫在衣襟內側。
她湊近些，才看清那信上還畫著幾個極小的字：給阿冉。
蘇一冉眼睛突然有些發酸，摸出口哨吹響，幽幽的哨音傳出窗外。
不多時，一隻雪白的鴿子飛到桌面上，撲棱著翅膀，一個急剎停住。
它腳上掛著一個信筒，歪著頭，綠豆大的眼睛看著她，發出「咕咕」的聲音。
「你餓了嗎？等等我。」蘇一冉摸了摸身上，什麼都沒有。
她跑到廚房，在米缸里抓出一把小米，取了兩個碗做食槽和水槽。
初夏也被聲音吸引過來，看見蘇一冉在搗鼓白鴿的籠子，「小姐，怎麼又養?上次那隻兔子還沒吃呢。」
蘇一冉記起來了，抽空答道：「那我們今晚就圍個火塘燒兔子，兔頭留下來明天做麻辣兔頭怎麼樣?」
初夏一聽，口水都要流出來了，「那我們再去抓條魚，肚子裡塞上蔥姜，把皮烤得焦焦的，撒上一把干辣椒，一定很香。」
初夏上前拽住蘇一冉的手往外走，「小姐，別管鴿子了，我們去抓魚。」
蘇一冉被初夏連拖帶拽去了後山的小河。
沒了陸微之，蘇一冉就沒了可以調戲的人。
一開始有初夏陪著，她沒覺得有什麼不同。
可到晚上躺回床上，她聽著窗外竹林的沙沙聲，看著帳頂睡不著覺，點了燈爬起來給陸微之寫信。
發現陸微之留下的紙條，是蘇一冉要收拾東西搬家。
蘇衝要赴任，小青山裡有小半選擇留下，還有大半的人選擇跟蘇沖走，想跟著蘇沖闖闖，爭個名頭。
紙條靜靜地躺在檀木盒子裡，裡面那條珍珠項鍊早已經沒了蹤影。
陸微之：這條項鍊我很喜歡，拿走了，改日送阿冉一頂珠簾賠罪。
小氣鬼。
她在心裡罵了一句，嘴角卻彎起來。
蘇一冉把紙條收起來。
她的信攢了幾天，到時候一塊送給陸微之。
不然鴿子來來回回飛幾天，很耽誤時間。
出發的前一天，蘇一冉把鴿子放飛。
白鴿撲稜稜飛起來，越過屋頂，越過樹梢，越過層層疊疊的山巒，一點點變小，最後消失在雲里。
——陸府。
白鴿落在陸府的窗台上時，陸微之正在聽管事回話。
「京城的鋪子已經收購了三十五間，都是繁華地段——東大街七間，鼓樓前街十二間，城南碼頭那邊也拿下了十六間。」
管事垂手立著，聲音不高不低，正正好好，「其中有二十間已經修繕完畢，招牌也掛上了。剩下十五間正在趕工，估摸著下個月底就能全部開張。」
「各鋪的掌柜都是精挑細選的，有兩個是咱們南邊老鋪調來的，剩下的也都是有十幾年經驗的老人兒，信得過。」
管事說到一半，忽然住了口。
因為他察覺到自家二公子的目光，從自己臉上移開了，移向窗口。
那雙素來平靜的眼眸里，有什麼東西亮了一下。
陸微之：「先下去吧。」
聲音還是那樣淡，可管事分明聽出那淡裡頭，多了一點什麼東西。
他識趣地退出去，臨走前忍不住回頭看了一眼。
窗口落著一隻白鴿，腿上鼓鼓囊囊地掛著什麼信筒。
門合上的瞬間，陸微之已經起身走到窗前。
他伸手去解那信筒，手指卻頓了頓。
那鴿子腿上，竟綁了四個信筒，里里外外塞得滿滿當當。
他愣了一下，隨即唇角彎起來。
一隻鴿子，被她用成這樣。
他把信一封封看完，看到後面，耳朵熱得，像她趴在他耳邊一遍一遍地問，「你什麼時候回來?我想你了…」
陸微之妥帖地把信收進匣子裡，他也想她了。
他提筆寫信，寫了一半，擰眉看著信上字句，文縐縐的，也不知道她能不能看得懂?
陸微之把信放進炭爐里，重新起了一封，在信中夾了一朵曬乾的粉桃花。
既然她啟程去了青陽，那這封信就得送到青陽。
陸微之推開門，吩咐書童桑結，「去府庫里把珍珠帳和逐鹿弓取出來。」
「是，二少爺。」書童接過信，領命退下。
陸微之則是去秦竹心的芙蓉院，辭行。
回家的前幾天，陸微之和秦竹心提過向蘇一冉提親的事。
和蘇沖的反應一樣，秦竹心也是萬分不同意。
秦竹心：「你娶個鄉野丫頭，讓外人怎麼看你?」
「就算她如今是巡撫的女兒，那也是山匪出身，託了我們陸家的福，才在青陽有差事做。」
陸微之沉聲道：：「兄長孤身入山，將我從匪窩裡平安帶回，還招安了蘇沖，為朝廷除去了十數年的心腹之患。外人皆贊兄長風骨過人，有勇有謀。連聖上都親口誇他德才兼備。」
陸微之放下茶盞，那一聲輕響在安靜的堂中格外清晰，「她不欠陸家。」
「若不是她，我在小青山上還要挨餓受凍，她對我有恩，該是我欠她。」
秦竹心反駁道：「若不是她父親把你劫上山，你哪裡用得著吃這個苦。」
「母親。」
陸微之打斷她。那一聲不高，卻讓秦竹心住了口。
「是我自己去的。」
堂中靜了一瞬。
秦竹心的嘴唇動了動，像是沒聽清。
陸微之把聲音放得更緩，「小青山的事，我和兄長商量過，是我自投羅網。」
陸微之定定看著秦竹心：「母親莫要再說她的不是，一切都是兒子的錯。」
秦竹心頓時醒悟過來，扯著帕子又哭，「你和淨秋做局，卻讓我和老夫人替你擔心。」
陸微之安慰道：「我了解過小青山上的情況，有把握才敢上去的，算不得犯險。若是將此事告訴母親和祖母，就不能成了。」