阿離站在她旁邊半步遠的位置，跟她保持著同樣的姿勢靠著廊柱。兩個人之間隔著半個身位，不近不遠，肩膀偶爾被風吹著往同一個方向偏的時候，衣料會輕輕地碰到一起，又分開。檐角的鐵馬被風吹得叮叮噹噹響了一整個時辰，那聲音和著雨聲，細而碎，像有人在很遠的地方搖著一串小銀鈴。
雨勢終於漸漸小了。從傾盆變成了淅瀝，又從淅瀝變成了若有若無的牛毛細。天色反而比方才亮了些許，雲層散開了一條縫，從縫裡漏下來一束斜斜的日光，金色的，亮得有些刺眼。那束光照在雨後的青磚地上，把滿地的水窪照得亮晶晶的，像撒了一地的碎琉璃。
蘇一冉直起身來，伸了個懶腰。她抬手揉了揉發酸的肩頸，指尖無意間碰到了垂在頸側的一縷濕發——涼絲絲的、黏糊糊的貼在皮膚上，她皺了皺眉，把那縷濕發攏到耳後。阿離在她伸手的時候側過頭來看她一眼，然後從袖子裡摸出一方乾燥的帕子遞了過來。
"小姐擦擦頭髮，別著涼。"
蘇一冉接過帕子，帕子是棉布的，洗得乾乾淨淨，邊角疊得方方正正，帶著他衣襟上那股淡淡的皂角清氣。她擦了擦鬢邊和頸側沾的雨水，擦完了也不還他，順手疊了疊塞進自己袖子裡。阿離看見了也沒說什麼，嘴角那點弧度冒了一下頭，又收回去了。
廊外的雨徹底停了。陽光從雲縫裡大片大片地漫進來，把整座院子照得通明透亮。被雨水洗過的紫藤花穗沉甸甸地垂著，每一片花瓣上都凝著細小的水珠，風一吹就顫巍巍地滾落下來，滴答滴答地砸在青磚上。空氣里瀰漫著一股極清冽的泥土香和草木香，混著紫藤花被雨水泡過之後更濃了幾分的那股甜味。
蘇一冉深吸了一口氣，轉頭看向阿離："王婆子那邊，我親自去。"
阿離微微動了一下眉："小姐——"
"我親自去。"蘇一冉抬手止住了他的話，"王婆子只是個望風的，拿了趙嬤嬤的好處替她瞞著帳目，對段爺的事什麼都不知道。這樣的人我去跟她說話，比你合適。她若見了我慌神，我就說趙嬤嬤犯了事，如今在我院裡管著，她若肯把往年拿的好處吐出來老老實實當差，既往不咎。她一個廚房裡燉燕窩的老婆子，沒什麼膽子，嚇一嚇就老實了。"
阿離看了她片刻。日光從雲縫裡斜斜地照過來，落在他側臉上，把他眉骨的陰影投在了顴骨上。他嘴角那點弧度又浮起來了，帶著一點說不清道不明的味道，像是欣慰又像是別的什麼。他點了點頭："小姐說得對。那我就不去了，在小姐院裡等著。"
蘇一冉往廚房的方向走了兩步，又回頭。雨後初晴的光線落在她臉上，把她剛被雨水洗過的那雙眼睛照得格外清亮，像兩汪剛汲起來的泉水。她彎著嘴角，唇邊的小梨渦盛了一小片金色："你替我泡壺新茶，我回來要喝的。"
阿離應了一聲"好"，她便轉身走了。裙擺掃過青磚上還沒幹透的水漬，掃出一小片細細的扇形水紋，又很快消失了。
廚房在府邸東邊，挨著柴房和庫房，是一排三間的平房，屋頂的煙囪里正在往外冒著細細的青煙。蘇一冉走進去的時候，廚房裡正在準備晚膳，兩個灶台上咕嘟咕嘟地煮著湯，砧板上切菜的刀聲篤篤的。王婆子正蹲在灶台後面添柴，臉上被熱氣熏得紅撲撲的，額角的汗亮晶晶的。
蘇一冉在門口站定。廚房裡的油煙氣和菜香混在一起撲面而來，她微微眯了一下眼。王婆子抬頭看見她，臉上先是愣了一下，隨即堆起笑來："喲，小姐怎麼來了廚房，這地方油煙重，小姐仔細熏著。"她拍了拍手上的灰站起來，躬著身子迎過來。
蘇一冉沒有往裡走，就站在門檻邊上。她把趙嬤嬤的事挑著能說的部分說了——趙嬤嬤往府外倒賣藥材的事被發現了，如今在她院裡管著，侯府帳目上的事由她來查。她說到"倒賣藥材"四個字的時候，王婆子的笑容沒變，可眼底那層東西晃了一下，像水面被風拂過。
王婆子的臉皮抽動了一下。她飛快地垂下眼去，像是不敢跟蘇一冉的目光對上，兩隻手在圍裙上擦來擦去，擦得發白的指節顯出幾分不安。沉默了幾息，她嗓音低了下去："小姐……老奴知錯了。趙嬤嬤給的那些東西，老奴原是不敢收的，可趙嬤嬤說是她自己私房錢里勻出來的，老奴就……"
"收了就收了。"蘇一冉打斷她，語氣不急不緩，"今兒個趙嬤嬤把我的話都交代了，你收了什麼、多少回，她都記了。你若是老實交了，便只當沒這回事。若是不交……"她停了一下，目光落在王婆子那兩隻搓著圍裙的手上，"帳目上的東西，一筆一畫都清楚，賴不掉的。"
王婆子膝蓋一軟，已經半跪下去了："小姐明鑑，老奴交，老奴什麼都交！"她的聲音從方才的穩當變成了顫巍巍的，像一根繃太久的線終於鬆了。她從懷裡摸出一個小布包，哆哆嗦嗦地解開，裡面是幾塊碎銀和一對銀鐲子，鐲子成色不算太好，像是從走街串巷的小販手裡買來的。她把布包捧起來，高舉過頭頂，雙手呈到蘇一冉面前。
蘇一冉接過布包，掂了掂分量。銀子不多，鐲子也不值什麼大錢，和趙嬤嬤供述的數目對得上。她點了點頭，把布包收進袖中，低頭看著還半跪在地上的王婆子，語氣放軟了些許："起來吧。今日的事我跟廚房管事說一聲，你往後依舊當你的差。老夫人那邊的燕窩你照常燉，只是往後若再有什麼事瞞著府里——"
"不敢了不敢了，"王婆子連聲道，爬起來的時候膝蓋還打著顫，"老奴再不敢了。"
蘇一冉沒有再說什麼，轉身出了廚房。雨後的院中空氣清新，把她方才在廚房裡沾的一身油煙味沖淡了不少。她沿來路往回走，穿過迴廊，繞過那叢芭蕉——蕉葉上的水珠還在往下滾，亮晶晶的一顆一顆落在青石板上。她走到月洞門前的時候，遠遠就看見紫藤架底下那張小几上擺了兩隻白瓷蓋碗，碗蓋掀著，碧綠的茶湯正冒出裊裊的熱氣。阿離坐在那張矮墩墩的小竹凳上，手裡翻著一卷冊子，聽見腳步聲抬起頭來。
"辦妥了？"他問。
蘇一冉走到小几旁邊坐下，端起蓋碗喝了一口茶。龍井的清香和微澀在舌尖漫開來，水溫剛好，不燙不涼。她咽下那口茶，點了點頭："辦妥了。王婆子交了幾塊碎銀和一對鐲子，數目對得上。這事就算結了。"
阿離把那捲冊子合上，擱在膝頭。日光已經從雲縫裡大片大片地漏下來了，把整個院子照得暖融融的。紫藤架上那些含著水珠的花穗被陽光一照，亮得像綴了一串一串的水晶珠子，風一吹就簌簌地落一陣雨點似的水滴，落在小几上、落在茶盞里、落在兩個人之間的那片青磚地上。
蘇一冉靠著圈椅的椅背，被雨後初晴的暖日曬得渾身懶洋洋的。她眯著眼看阿離，看他在日光下微微泛著暖光的側臉，看他垂著眼翻冊子時那兩排長長的睫毛，看他握著冊子邊角的手指，指節分明，指甲蓋乾淨齊整。她看著看著，忽然想起一件事來。
"阿離，"她叫了他一聲，"趙嬤嬤說周二爺的馬蹄鐵上刻了卍字紋。那個卍字紋，你能查到什麼嗎？"
阿離抬起頭來。他翻冊子的手停了一下，眼神里那種懶洋洋的鬆弛斂了幾分，變得沉靜而專注。他說："卍字紋是京城萬寶鐵匠鋪的標記，全京城獨此一家。能打出這個紋路的鐵匠鋪子只有這一間。周二爺從京城一路騎馬來茂名，馬蹄鐵上帶著萬寶鋪子的標記，說明那匹馬是他在京城養的，養了好幾年了。"
"那你能順著這個紋路查到周二爺在京城落腳的地方？"
"不能直接查。"阿離合上冊子，"打鐵鋪子不記客人的名號和住址，只收錢打鐵。但萬寶鋪子開在城北的棋盤街上，那條街上住的人不多，非富即貴。若周二爺常去打馬蹄鐵，鋪子的掌柜必定認得他的臉。我認識一個人……"他頓了頓，"從前在段爺手下共過事的，後來金盆洗手開了家茶館，就在棋盤街街口。他能幫我去打聽。"
蘇一冉坐直了身子："可信嗎？"
"可信。"阿離的嘴角彎了一下，"他欠我一條命。七年前段爺要處置他，是我給他遞了消息讓他跑的。這些年他一直托人帶話問我要不要過去跟他一起開茶館，我說等等。大概等的就是今天這個日子。"
蘇一冉看著他嘴角那個弧度，忽然覺得心裡那片沉甸甸的東西輕了些許。他把後路一條一條地鋪好了——趙嬤嬤的事收尾了，王婆子的隱患清了，連京城那邊的線索都有地方可查。他從決定"不替段爺做事了"那一刻起，就開始一步步地把所有的線頭攥進手裡，一根一根地攏齊，像是早就想好了該怎麼辦。
她端著茶盞又喝了一口，茶已經溫了，可入口還是覺得暖。她放低茶盞，看著他："那你什麼時候去京城？"
阿離沉默了一下。日光照在他垂著的眼睫上，在眼瞼下投了兩片淡淡的影。他開口的時候嗓音比方才低了些許："我想過兩日再去。"
"兩日？"
"明日帶小姐去看落日。"他說，"看完了再去。"
蘇一冉的耳朵尖又燙了。她低下頭假裝喝茶，可茶盞里已經沒有多少茶了，她對著杯底那層薄薄的茶葉梗吹了一口，把最後幾滴茶湯喝乾淨，才放下茶盞。"那看完了落日你就走？"
"嗯。"
"去多久？"
阿離抬起頭來看她。日光從紫藤花穗的縫隙里漏下來，在他的瞳孔里映了兩粒小小的光點，亮閃閃的，像含了兩顆星。他慢慢地說："查到線索就回來。快的話三五天，慢的話半個月。"
蘇一冉把空茶盞擱在小几上，手指繞著杯沿轉了一圈。她垂著眼，沉默了好一會兒。風從廊下穿過來，把她鬢邊那縷還沒幹透的碎發吹起來，拂在她臉頰上，痒痒的。她抬手把那縷頭髮攏到耳後，然後抬起頭來看他。
"半個月。"她重複了一遍這個數字，抿了抿唇，"半個月太久了。"
阿離看著她。她那句話說得不像撒嬌，也不像抱怨，就是平平實實的三個字，半個月太久了。可她抿著唇的模樣讓他喉間忽然緊了一下。他想說"我儘快回來"，想說"事情辦完了就馬不停蹄地趕"，想說"小姐想吃栗子糕了就讓春桃去孫記買，我回來再給你買更好的"。可這些話在嘴裡滾了一圈，最後他出口的是另一句。
"那小姐跟我一起去。"
蘇一冉眨了眨眼。她的眼睛在他這句話里亮起來，像兩顆被火石擦過的星子，明明暗暗地閃了一下。"跟你一起去京城？"
"嗯。從南集到京城走水路，快船三晝夜就到了。到了京城你住我那朋友的茶館樓上，他那兒清靜，來往的人少，不會有人起疑。我白天出去打聽消息，傍晚回來告訴你查到了什麼。你悶了就去逛逛街面上的鋪子，棋盤街上什麼都有，小玩意兒多得很。"