第二天清晨，年輕卡羅琳推開麵包店門的時候，江崎正在將剛出爐的麵包從烤爐里取出來。
她今天沒有挎藤籃，而是用雙手緊緊抱著一個用深藍色粗布仔細包裹起來的扁平物件，那塊粗布的四角被她仔仔細細地疊好壓在懷裡，像是在保護一件比什麼都珍貴的寶物。
她的臉上帶著一種混合了期待和忐忑的複雜神情，那雙湖綠色的眼睛在看到江崎的瞬間微微亮了一下。
「麵包師先生，我把碑文的拓版帶來了，」她走到櫃檯前，將懷裡那個用粗布包裹的物件小心翼翼地放在櫃檯上，然後用手指一層一層地揭開粗布的四角，
布料的邊緣已經被她的指尖反覆摩挲得微微起毛，
看得出她在來的路上就一直緊緊地抱著它不曾鬆手，
粗布完全揭開之後，裡面露出來的是一塊大約一尺見方的深灰色石板，石板並不厚，邊緣切割得整整齊齊，表面被打磨得光滑平整，而在石板的正反兩面，密密麻麻地刻滿了一種她從未見過的古老文字。
這大概就是那塊古老石板的拓版，
江崎將沾滿麵粉的手在圍裙上擦乾淨，然後俯下身去仔細查看那塊石板上的文字。
在看清楚那些刻痕的第一眼時，他的瞳孔便不由自主地微微收縮了一下。
一眼，他就認出了這種文字，
是塞繆爾時期的文字。
年輕卡羅琳站在櫃檯外面，兩隻手不自覺地攥著那條米色披肩的邊緣，用一種屏住呼吸般的緊張語氣問道，「麵包師先生，您見過這種文字嗎？」
江崎將視線從石板上抬起來，看著她那雙充滿了期待和不安的湖綠色眼睛，她大概昨晚一整夜都沒有睡好，眼瞼下方有一圈淺淺的青灰色，
她在期待他能給出一個肯定的答案，又害怕這個答案會讓她失望。
江崎在猶豫了一下後說道，「我需要一些時間來研究它，」
他最終給出了一個既沒有說謊也沒有透露全部真相的回答，
「這上面的文字確實很特別，不是目前已知的任何一種古代文字體系，你能把這塊拓版留在我這裡幾天嗎，我想仔細看看。」
年輕卡羅琳點了點頭，那張疲憊的臉上浮現出一個小小的、卻無比真誠的笑容，
「當然可以，教授她這幾天暫時不需要用到這塊拓版，因為王都那邊派來的使者過幾天就到了，如果在那之前還破譯不出來的話，主板就會被帶走了。」
她說完這句話的時候聲音不自覺地低了下去，然後她像是忽然意識到自己不該在一個麵包師面前流露出太多負面情緒似的，迅速地抬起手揉了揉自己的眼睛，重新抬起頭來的時候臉上已經恢復了平日裡那種溫和而輕快的笑容，
「那就麻煩您了，麵包師先生，不管結果如何，我都非常感謝您願意幫我這個忙。」
那天晚上的普羅米下了一場小雨，雨點敲在萊恩那間小木屋的屋頂上發出密集而沉悶的響聲，
布魯斯不喜歡下雨，早早地便縮進了床底下那個鋪著舊毯子的角落裡，只露出半截尾巴在外面偶爾晃動一下。
江崎盤腿坐在地板上，將那面深灰色的石板拓版平放在面前，面前點著一盞從廚房角落裡翻出來的舊油燈，燈芯已經被燒得很短，火光微弱而搖曳，卻足夠照亮石板上那些古老而沉默的文字。
他的手指沿著那些文字的筆畫一筆一畫地划過，每划過一行便在腦海里將那行文字翻譯成自己能夠理解的內容。
這些文字記錄的並不是什麼深奧的魔法理論，
也不是什麼失傳的歷史記載，
而是一份警示，
一份由巴別塔成員刻在這塊石板上、用來警告後來者不要踏入那片遺蹟的警示。
石板上記錄了一種怪物，一種他從未在任何典籍中見到過的存在。
上面記載了一種可以「吃掉」時間的怪物，是巴別塔時期的敵人。
江崎將最後一行文字翻譯完畢之後，抬起頭來靠在身後的床沿上，閉上眼讓自己的思緒沉澱下來。
這塊石板是巴別塔留下的，這一點已經沒有任何疑問了，沒想到自己只是想要嘗試一下去幫助卡羅琳，結果卻有新的發現，
一段來自過去的記錄，
江崎目光看向是石板，在文字的最後一句是這樣記載的，
【吞噬時間的生物，我們無力將其殺死，只能封印於此，切記！不可毀，不可觸碰，不可直視。】
............
.............
幾天後，江崎照常在麵包店裡忙碌著，
第一爐麵包剛剛出爐，整間店裡都瀰漫著一股烤麥子的焦香，
就在他將麵包從烤爐里取出來碼放上貨架的時候，門框上那隻銅鈴響了，進來的人不是來買麵包的顧客，而是刀疤臉。
他今天沒有帶跟班，一個人來的，
進門之後先是謹慎地回頭看了看門外確認沒有人跟著自己，然後才快步走到櫃檯前面，將兩隻手撐在檯面上，用一種壓得極低但掩飾不住興奮的聲音說道，
「大人，您讓我們打聽的那個東西，阿爾澤魔石，有消息了。」
江崎將手裡的鐵盤放下，轉過身來看著他，
「從哪裡得到的消息？」
刀疤臉舔了舔乾裂的嘴唇，語速很快地繼續說道，
「普羅米城裡最大的那個商人，名字叫埃德溫·阿特金森，他的商隊遍布附近幾座城市，據說他手裡有一批從邊境走私進來的禁物，」
「其中就包括阿爾澤魔石，我們花了很大的力氣才從他手底下一個喝醉了酒的管事嘴裡撬出這個情報，那傢伙說埃德溫手上不但有魔石，而且數量還不少，應該夠您用的了。」
江崎從櫃檯後面走出來，將圍裙解下來搭在椅背上，「他在哪裡？」
刀疤臉從口袋裡掏出一張折得皺皺巴巴的小紙條放在櫃檯上，紙條上歪歪扭扭地寫著一個地址，
「阿特金森商會的總部就在普羅米城中心最繁華的那條街上，那是一棟四層高的大樓，門口掛著一塊金底黑字的招牌，很好認的，不過..........」
刀疤臉猶豫了一下，還是把自己心裡的顧慮說了出來，
「大人，埃德溫·阿特金森可不是我們這種街邊混混能比的，
他是真正的商人，
身邊常年跟著兩個三階以上的騎士保鏢，
而且他和普羅米城裡好幾個貴族都有交情，
您要是想從他手裡拿東西，恐怕不能用對付我們的那種方式。」
江崎拿起那張紙條看了一眼，然後將它疊好放進口袋裡，「我知道，這次辛苦你了。」
「我們之間的事情就一筆勾銷吧，」
「不過，你們的那些勾當還是收一下吧，帝國騎士團的人已經到這座城市了。」
江崎擦拭著手上的工具，緩緩說道，他在昨天看見有帝國騎士團的人，只不過這些人穿的不是正裝，而是便裝，想來應該是來執行秘密任務的。
刀疤臉猶豫了一下，最終朝江崎微微彎了彎腰，轉身推開麵包店的門快步離開了。
..........
...........
普羅米城中心最繁華的那條街和城東那些泥濘破敗的小巷完全像是兩個世界，
這裡的街道寬闊而整潔，
石板路面被鋪得嚴絲合縫，
街道兩旁栽種著修剪整齊的行道樹，
樹下的花壇里開著這個季節里最鮮艷的花，沿街的店鋪裝潢考究，櫥窗里陳列著從大陸各地運來的奢侈品，來往的行人衣著光鮮，沒有人會多看一個穿著一身粗布衣的年輕麵包師一眼。
阿特金森商會的總部就矗立在這條街最顯眼的位置上，
那是一棟四層高的大樓，外牆用整塊整塊的米白色花崗岩砌成，正門上方掛著一塊金底黑字的巨大招牌，門口左右各站著一名全副武裝的守衛，
他們身上穿著統一的深藍色制服，腰間掛著的長劍在陽光下反射著冰冷的光澤。
江崎走進大門的時候，那兩名守衛只是低頭瞥了他一眼便收回了目光，大概是把他也當成了某個來送貨物的夥計。
他在前廳被一名彬彬有禮的接待員攔了下來，對方穿著一身熨燙得一絲不苟的灰色長袍，用一種客氣卻冷淡的語氣詢問他的來意，
江崎沒有繞彎子，「我想見埃德溫·阿特金森先生，有一筆生意要和他談，」
接待員上下打量了他一番，眼神里閃過一絲不太明顯的不以為然，但還是禮貌地點了點頭，「請您稍等。」
大約一刻鐘之後，那名接待員將他領上了三樓，
推開了一間寬敞明亮的辦公室的門，辦公室里的裝潢極盡奢華，厚實的深紅色地毯鋪滿了整個房間，牆壁上掛著幾幅名貴的油畫，落地窗前擺著一張用一整塊黑檀木製成的辦公桌，桌面上整齊地碼放著幾疊文件和一盞銀制的燭台，
而在辦公桌後面的那把高背椅上，
坐著一個身形富態的中年男人，
他穿著一件裁剪合體的深灰色綢緞長袍，手指上戴著好幾枚不同顏色的寶石戒指，一張圓潤的臉上掛著一種商人特有的、看似溫和實則精明的微笑。
「我是埃德溫·阿特金森，」他並沒有起身迎接，只是用一種慢條斯理的語氣自我介紹了一下，然後抬起一隻戴著綠寶石戒指的手，指了指辦公桌對面那把空著的椅子，
「請坐，我聽接待員說，你想和我談一筆生意。」
江崎在那把椅子上坐下，和埃德溫面對面地隔著一張寬大的黑檀木辦公桌，
他沒有繞任何圈子，直接開門見山地說道，「我想要阿爾澤魔石。」
埃德溫臉上的笑容沒有發生任何變化，似乎沒有因為這個消息而出現驚訝的神色，
但他那隻正在把玩一枚金幣的手停了一下，金幣在他指間頓了一瞬然後才繼續轉動起來，他看著江崎，那雙被肥肉擠得有些眯縫的眼睛裡閃過一絲微不可察的銳利光芒，
他沒有問對方是怎麼知道自己這裡有這個東西的，而是問道，
「你要那個做什麼，阿爾澤魔石可是禁物，私藏禁物是重罪，你一個麵包師，要這種東西做什麼？」
江崎沒有回答他的問題，只是平靜地回了一句，「我有自己的用途，聽說你手上有一些阿爾澤魔石，我願意按照市價購買，只需要一些就夠了。」
埃德溫將身體往椅背上靠了靠，雙手交叉放在自己微微隆起的肚子上，用一種審視的目光上上下下地打量了他很久，
然後他忽然笑了，
「年輕人，你很有趣，我不缺錢，販賣魔石那點利潤對我來說也算不上什麼，不過，」
他將身體重新前傾回來，將雙手交疊在辦公桌上，用一種意味深長的眼神看著江崎，
「你來得正好，我最近遇到了一件不太好解決的麻煩事，如果你願意幫我這個忙，我不僅可以免費給你阿爾澤魔石，要多少給多少，而且我還可以欠你一個人情。」