侯亮平在一周之內，完成了漢東省反貪局的工作交接，正式踏上了前往非洲的差旅。
侯亮平的工作地點還是相對不錯的，在非洲最大的城市——拉各斯。
飛機在拉各斯上空，盤旋了四十分鐘才獲准降落。
侯亮平透過舷窗往下看，大西洋的海浪拍打著海岸線，城市向內陸延伸，被赤道上的熱浪蒸成模糊的輪廓。
艙門打開的那一刻，熱空氣便迎面撞上來。
侯亮平站在舷梯上愣了一秒，然後拖著行李箱往下走。
箱輪碾過滾燙的停機坪，發出橡膠被烤軟後的黏膩聲響。
接機的是個三十出頭的年輕人，膚色曬得有些黝黑，穿著一件有些皺巴的短袖襯衫，胸前別著國徽徽章。
「侯專員？我是張力，保障中心的小張。
車在那邊，咱們快點走，這地方不能久待。」
侯亮平跟著他，上了一輛老舊的皮卡。
車門關上，空調嗚嗚地吹著，但吹出的卻是熱風，製冷系統顯然已經壞了。
張力這時，從后座遞過來一瓶水。
「侯專員，先喝點水。
這裡不比國內，幾乎全年高溫，走幾步就得補水，不然容易中暑。」
侯亮平接過水，擰開蓋子，一口氣喝了半瓶。
皮卡駛出機場，進入市區。窗外掠過的景象，讓侯亮平想起八十年代的老照片。
坑窪的路面，破舊的汽車，穿著各色袍子的人群，在塵土中穿行。
路邊是密密麻麻的鐵皮屋，屋頂壓著輪胎和石塊，怕被風吹走。
電線像蛛網一樣在空中纏繞，有些垂得很低，幾乎要碰到貨車頂。
張力一邊開車，一邊向侯亮平介紹道。
「這是拉各斯，非洲最大的城市，近兩千萬人。
但基礎設施……您看到了。」
張力指了指窗外那條河。
「那是瀉湖，全城的生活污水都往裡排。
雨季的時候洪水倒灌，半個老城區都泡在水裡。到時候您就知道了，那味道……」
張力沒說完，只是搖了搖頭。
皮卡在一棟三層小樓前停下。
樓體灰撲撲的，外牆的白色塗料已經斑駁脫落，露出下面的水泥。
門口的牌子上寫著：華國海外勞務保障中心拉各斯辦事處。
張力熄了火，幫侯亮平拖出行李。
「咱們到了，條件簡陋，侯專員將就一下。
咱們保障中心，是新成立的辦事處，主要是對接海外務工人員。
工作的對象，大多都在老城區，而且經費有限，所以我們的辦公地點，就設在了相對比較貧乏的老城區。」
侯亮平的辦公室，在辦事處二樓。
侯亮平推開自己那間的門，一股霉味撲出來。
房間大概十五平米，一張辦公桌，一把椅子，一個文件櫃，一張行軍床。
牆上掛著一台窗式空調，嗚嗚地響著，但吹出來的風幾乎沒有涼意。
窗戶外面是一堵牆，牆那邊是另一棟樓的背面。
老城區的房子，幾乎是房挨房。
陽光照不進來，但熱氣從牆體裡滲進來，整個房間像蒸籠。
「空調不行，前幾天剛修過，但您知道，這邊配件不好找。
晚上可能更熱，要不我給您拿颱風扇？」
侯亮平搖搖頭，拒絕了張力的好意。
「不用了。這個挺好。」
侯亮平把行李箱放下，打開，取出那幾件換洗衣服。
張力站在門口，看著這從國內調來的高級別專員，欲言又止。
「侯專員，有件事得跟您說一下。」
「說吧，有什麼情況。」
「咱們這地方，經常停水停電。停水的時候，得去樓下那個水井自己打。
停電的時候，發電機只能供辦公室，宿舍那邊……可能沒電。您要是晚上工作，最好備幾根蠟燭。」
侯亮平卻異常平靜地看著張力，「還有呢？」
「還有……安全方面也得注意。拉各斯治安不太好，綁架案時有發生。
咱們這棟樓有保安，但晚上最好不要單獨出門。
如果要出去，一定叫上我或者老劉。」
侯亮平點頭，應道。「我知道了。還有別的事嗎？」
「沒了。那我先下去了，您先收拾著。晚上七點，老劉說給您接風。」
張力離開了，侯亮平站在窗前，看著窗外那堵牆。
牆上的灰漿在熱浪里剝落，露出裡面的紅磚。
侯亮平想起漢東的辦公室，辦公室空調溫度永遠是剛好，桌上的茶水壺永遠有人續水。
這裡簡直是，另一個世界。
侯亮平躺在那張行軍床上，閉著眼睛，聽著空調的嗚嗚聲，在熱浪中略做休憩。
七點，張力敲響了門。
接風的飯館在兩條街外，是一家國人開的川菜館。
老闆姓周，蜀中人，來拉各斯八年了。
「侯專員，歡迎歡迎！」
周老闆搓著手，在門口歡迎，國內來的勞務保障專員，還是副廳級的，值得鄭重對待。
「聽張力說新來了領導，我這小店蓬蓽生輝。今晚的菜我請客，您隨便點！」
侯亮平連忙說不用，但周老闆已經轉身進了廚房。
老劉是個近五十歲的老外交官，在非洲待了十多年，皮膚曬得像當地人。端著啤酒杯，沖侯亮平舉了舉。
「侯專員，來了就是兄弟。
這地方苦，但苦有苦的好處——事少，清淨，沒人盯著你。」
侯亮平也端起杯，不經意地問道。「劉主任，在這邊多久了？」
老劉一口乾了半杯，「十二三年了吧。先是在坦桑，後來肯尼，最後到尼日。
這地方，待久了就不想走了。」
「為什麼？」侯亮平不解地問道。
老劉看著他，笑了笑，帶著一種經歷事事後的明白。
「因為這裡的事，你能辦成。
我們的辦公環境雖然不好，但背靠強大的祖國，正常的事，是一定能辦成的。
國內的事，有時候辦成了也是輸。在這裡，你會實實在在看到，自己在維護國家人民的利益。」
侯亮平沉默著，繼續吃菜。
老劉繼續訴說道，「這裡環境是苦，但海外國人的人心，相對簡單。」
侯亮平端起杯，和他碰了一下。
「劉主任，以後多關照。」
「好說。」
菜逐漸端上來：水煮魚，辣子雞，麻婆豆腐，都是地道的川菜。
侯亮平吃了幾口，覺得舌頭髮麻。習慣於蘇浙菜系的他，味蕾一時間適應不了。
在海外，麻辣更容易與多樣的食材搭配，他必須適應下來。
張力在一旁，給他倒了杯水。
「侯專員，慢點吃，別急。這邊不比國內，吃太快容易上火。」
侯亮平點點頭，放慢了速度。
吃完飯，老劉說要送他回去。
兩人走在坑窪的街道上，路燈壞了大半，只有零星幾盞還亮著。
街邊有幾個小孩跑過來，伸著手，用蹩腳的英語說著「money」。
老劉從兜里掏出幾塊糖，分給他們。
「不能給錢，給了他們，他們可能就專門盯上我們這一類國人了，會給這裡的國人帶來不便。
給糖，他們高興，你也安全，而且還不會被境外勢力摸黑。」
侯亮平看著那些孩子，一個個黑不溜秋，衣衫不整，瘦得如同竹竿。
回到宿舍，侯亮平躺在那張行軍床上，聽著窗外嘈雜的聲音，夜間的悶熱讓他，久久難以入眠。
十一點，突然停電了。
空調停了，燈滅了，風扇停了。整個房間陷入黑暗和寂靜。
侯亮平躺在黑暗中，一動不動。不適應的炎熱，讓汗水順著臉頰流下來，滴在枕頭上。