戌時初，郡府後宅的燈火已經亮起來了。
正堂里炭火燒得正旺，暖意從門帘的縫隙里滲出來，在廊下凝成一團溫熱的霧氣。
王曜在階前拍掉袍擺上沾的塵土，掀簾走進去時，董璇兒正從灶間端著一隻陶盤出來，盤上盛著幾碟熱騰騰的菜餚。
陳氏坐在北牆下的矮凳上，膝上鋪著一件正在縫補的舊袍。
王寧趴在她腿邊已經睡著了，小腦袋擱在祖母的膝頭上，嘴角還掛著一絲亮晶晶的口水。
王祉則蹲在炭盆旁邊，手裡攥著一根鐵鉗，正試圖把一塊新炭夾進火盆里，被董璇兒一把奪了過去。
「說過多少次了，不許碰炭盆，非得給你烙個印才長記性是不？」
董璇兒把鐵鉗擱回架子上，又低頭看了一眼兒子，見他癟著嘴要哭，便彎腰從碟子裡拈了一塊飴糖塞進他嘴裡，那點委屈立刻就被糖的甜味蓋過去了。
王曜在案前坐下，端起董璇兒推過來的那碗羊骨湯喝了一口。
湯是熬了一下午的，濃白滾熱，入腹之後將他這一整日的寒氣都驅散了大半。
陳氏放下針線，抬頭看了兒子一眼：
「曜兒，你今日在州府見著陛下了？」
王曜擱下湯碗，將苻堅在亭中與他說的那番話簡略說了一遍——升任東豫州刺史、假節、配兵三萬往救襄陽。
當然了，他沒有提苻寶那一段，只說了軍務上的安排。
堂中安靜了一瞬。
董璇兒手裡攥著那隻陶盤的邊緣，指腹在粗陶的沿口上慢慢摩挲著，像是在確認什麼。
她沒有立刻開口，只是低下頭，看著案上那碟還沒動過的蒸餅。
陳氏手裡的針線完全停住了。
她抬起頭看著兒子，歡喜和憂慮像兩股不同方向的水流撞在一處，在眉間凝成一團化不開的皺痕。
「升官是好事。」
她開口，聲音比平日低了些：
「可你身子才剛好，又要出征，這……」
她沒有把話說完，只是低下頭，重新拿起針線，在舊袍的袖口上縫了一針，針腳比方才慢了許多。
王祉蹲在炭盆旁邊，嘴裡含著飴糖，含糊不清地問了一句：
「爹爹又要走了嗎？」
董璇兒伸手摸了摸他的頭頂：
「爹爹是去辦大事，辦完了就回來。」
她說這話時語氣平穩，可那攥著陶盤邊緣的手指明顯又緊了一些。
蘅娘站在門邊，手裡端著一隻正要送出去的空碗，聽見這話也愣住了。
她站在原地，低著頭，過了好一會兒才回過神來，將那隻空碗擱在廊下的架子上，又走回灶間去添熱湯，動作也比平日慢了許多。
王曜看著她們這副模樣，心中那股被壓了一整日的複雜滋味又浮了上來。
他端起湯碗又喝了一口，擱下碗，開口時聲音比方才柔和了些：
「陛下旨意還未正式下來，成行恐怕還要再過些時日。兵馬的整編、糧草的調撥、甲械的補充，哪一樁都不是一兩日就能辦完的。」
董璇兒突然抬起頭來，目光炯炯地看著丈夫：
「夫君，我也跟你上戰場吧。」
王曜一愣，隨即執起她已微微起繭的右手，笑道：
「誰說要披掛上陣，才是上得戰場？你照顧好娘，穩固好咱們這個家，便是對為夫最大的助益，這也是另一個方向的戰場。」
董璇兒見陳氏在側，他還這般握著她的手，不禁面上一熱，掙了兩下沒掙脫，只得低聲道自己去給毛姐姐送飯，然後才掙脫出來，一溜煙跑了。
見兒子兒媳恩愛如初，陳氏偷偷捂嘴笑，忽然她好像想到什麼：
「對了，藥要帶足。我明日去東市的藥鋪再抓幾副，讓他們包成小包，便於攜帶。秋晴那邊我也要跟她說一聲，讓她在路上多照看你些。」
王曜苦笑點頭，都一一應了。
他又坐了一會兒，陪王祉說了一陣話，聽蘅娘說起王寧今日學會了自己抓著木碗喝粥，雖然灑了大半在衣襟上，卻已經不再需要人一勺一勺地餵了。
陳氏在一旁插了幾句，說這孩子性子像她爹，從小就不肯讓人多操心。
夜漸漸深了。
窗外月光明亮，照在院中那株臘梅上，將那些黃燦燦的花瓣照得半透明。
.....
次日天色剛亮，王曜便換了身利落的短褐，帶著李虎和幾個親衛出了宣陽門，往南營方向趕去。
他今日要去查看新一批甲械入庫的情況，昨夜桓彥遣人來報，說陵雲台那邊撥下來三百副鐵鎧和五百張蹶張弩，已經運到了南營的武庫。
宣陽門外的官道比前兩日熱鬧了些。
有幾隊潰兵正沿著道旁往營區方向走，甲冑雖然破舊，隊列卻比前幾日齊整了不少，顯然桓彥已經在開始著手整編了。
王曜策馬走在前面，李虎和幾個親衛跟在身後兩步處，幾人一前一後，馬蹄踏在凍硬的黃土上，發出有節奏的篤篤聲。
剛轉過官道那道彎，遠遠便望見南營營門外的空地上聚集了不少人。
馬匹的嘶鳴聲和人的吆喝聲混在一處，從那邊傳過來，在晨光中格外清晰。
王曜勒住馬，眯起眼睛往那邊望了一眼，便看清了那些馬匹。
黑壓壓的一大片，少說也有八九百匹，排列在營門外的空地上，從營門一直排到官道拐角處。
他催馬快行了幾步，到近前才看清馬隊前面站著的那個身影。
丁綰站在馬隊前面，依舊穿著那件灰鼠皮襖，兜帽搭在肩後，手裡攥著一卷馬匹清冊。
晨光落在她面上，將她那雙杏眼映得亮晶晶的。
她正低頭跟身旁的丁珩說著什麼，丁珩一邊點頭一邊在手裡的竹簡上記著數。
聽見馬蹄聲，丁綰抬起頭來，看見王曜，嘴角便浮起一層溫煦的笑意。
王曜翻身下馬，將韁繩扔給李虎，大步走過去：
「丁姐……掌柜，你這是……」
丁綰笑著將那捲清冊遞過來：
「九百五十匹，從漠南經并州運來的，安同的人昨夜才到。妾身想著南營這邊地方寬敞，便讓他們直接把馬送到這裡來了，省得再運一次，出了紕漏。」
王曜接過清冊，展開來看了一眼，上面的數目和批註記得清清楚楚，哪一批是從漠南來的，哪一批是在并州補充的，路上凍死了多少匹，都寫得明明白白。
他合上清冊，看著她，心中那股說不上來的滋味又泛了起來。
「這批馬……」
丁綰笑靨如花：
「幾年來，妾身蒙府君關照，一直未曾報答，今戰事四起，想著府君或許急缺戰馬，便於兩個月前於安郎君那訂購了這一批馬兒，贈與府君，以助國事。」
她語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事。
可王曜知道，安同那人向來精打細算，能讓他把將近一千匹戰馬從漠南送到洛陽來，價格肯定不菲。
丁珩在一旁也忍不住插嘴道：
「府君你不知道，阿姐為了讓這批馬儘快送到，還專門派了丁福帶著二十個夥計去河內接應。路上遇到了兩伙潰兵攔路，丁福拿郡府的牒文去說，那些人聽說這是給龍驤將軍的馬隊，才沒有動手。」
丁綰橫了他一眼：
「就你多嘴。」
丁珩縮了縮脖子，退到一邊，可嘴角那絲笑意卻怎麼也壓不住。
王曜看著丁綰，看著她那雙被晨光照得亮晶晶的眼睛，看著她微微側過頭去避開自己目光的姿態，心中那些被壓在深處的東西像被日光曬暖了的雪水，一點一點地化開了。
他沉默了一會兒，才拱手致謝：
「大恩不言謝，非常時期，王曜便不跟二位客氣了，這批馬來得正是時候。淮南一役，我軍戰馬損失不小，有了這批良駒，至少能把斥候營和止戈騎重新武裝起來。不過不能白要，我過後會讓郡府給你們開具欠條，日後即以相應布匹、糧食奉還。」
丁綰轉回頭來，面上那層紅暈已經褪了大半：
「這是妾身的一片心意，府君又何必......」
王曜抬手止住了她：
「我知這是你的好意，然當初我就早有明言，除了正常繳稅以外，官府斷不會額外收取民間分文，此乃鐵律，還望姐姐成全。」
丁綰聽了這話，面上那層笑意更深了些，心中也對這個比自己小八歲的年輕太守愈加敬重。
她沒有再說什麼，只是側身讓開半步，讓王曜能看清馬隊的全貌
日光又升高了一截，照在那些排列整齊的馬背上，將整片空地照得亮堂堂的。
馬匹們安安靜靜地站著，偶爾打一個響鼻，噴出一團團白氣。
王曜沿著馬隊走了一圈，逐個看了看馬匹的牙口和蹄子，又回頭對李虎道：
「讓連霸和景亮帶人過來接手，這九百多匹馬夠他忙一陣的了。」
李虎應了一聲，轉身往營門裡跑去。
丁綰站在原地，看著王曜彎腰檢查一匹黑馬的蹄子時那副認真的模樣，嘴角那層笑意便一直掛著，沒有收回去。
.....
午後，王曜留丁綰姐弟在南營用了便飯，而後又確認了那批馬的接收和分配之後，才沿原路返回郡府。
王曜邁進後院時，廊下的腳步聲還沒停穩，正堂里便隱隱約約傳來一個中年男子的聲音，語速比平日快了些，透著一層正在興頭上的熱乎勁兒。
董璇兒的聲音隔一會兒才響起一句，溫溫潤潤的，像是在應和，又像是在替什麼人圓場。
恰在這時，蘅娘正好從正堂里端著一隻陶盆出來。
她看見王曜，連忙將陶盆擱在廊下的架子上，側身讓開道：
「府君回來了，董太守過來了。」
王曜微微一怔：
「岳父來了？」
蘅娘點了點頭：
「來了約莫一個時辰了，帶了幾個親隨，剛到府上時還說路上遇到了幾股亂兵，繞了道才過來的。」
王曜的腳步頓了一下。
心頭不禁掠過一絲意外，董邁在弘農太守任上，冬日政務雖不如秋忙時緊，可一郡太守也不該輕易離境才是。
他加快了步子，掀簾邁進正堂時，果然看見董邁坐在東側那張黑漆坐榻上，手裡端著一隻陶盞，盞中酪漿還冒著熱氣。
他穿著一件深褐色的厚袍，腰間束著革帶，面上帶著連日趕路的倦意，可那雙眼睛卻亮得很，眉宇間猶帶喜色。
董璇兒坐在董邁身側的一張矮凳上，手中正替父親剝著一隻橘，橘皮被剝成長長的一串，擱在案角的小碟子裡。
見王曜進來，董璇兒先站了起來：
「夫君回來了，可曾用過飯了？灶間還溫著羊肉羹和蒸餅，蘅娘去熱一熱便好。」
王曜笑著搖了搖頭，在董邁對面的坐榻上坐下。
陳氏不在堂中，大約是午後哄著王寧和王祉去歇午覺了，正堂里便只有翁婿二人和來回添湯的董璇兒和蘅娘。
沒一會兒，蘅娘便端了一碗熱騰騰的羊骨湯進來，擱在王曜面前的案上。
董邁放下手中的酪漿盞，上下打量了王曜一番，見他氣色比傳聞中好了不少，這才露出笑意來：
「子卿，老夫來時一路上還擔心著，怕你尚臥病在榻，如今見你能走動了，便放心了。」
王曜連忙欠身：
「有勞泰山記掛，曜早已無大礙。此番從弘農趕來，泰山一路辛苦，路上可還太平？」
董邁擺了擺手：「還成，就是澠池到新安那一段路不太安寧，遇著幾伙亂兵攔路，好在老夫帶的人夠多，又亮了弘農太守的印信，那些人便沒有硬攔。倒是新安縣城那邊，老夫遠遠看了一眼，城門緊閉，城頭垛口後面人影晃動，不像是尋常駐防的樣子。」
王曜聽了，眉頭微微一動：
「翟斌那邊可有異動？」
董邁搖了搖頭：
「這個老夫倒沒有細查。只是聽路人說，縣城裡多了許多丁零人的帳篷，城外的山道上也常有丁零騎卒巡邏。老夫覺得不對，便沒有在那邊多做停留，繞道從北邊過來的。」
王曜點了點頭，沒有繼續追問，只是端起羊骨湯喝了一口。
湯還燙著，入口滾熱，從喉嚨一路暖到胃裡，將他這一整日奔波的疲憊都化開了一些。
董璇兒將剝好的橘瓣放在一隻小碟里，推到董邁面前，又替王曜添了一盞熱酪漿，在兩人之間的矮几上放好。
董邁拈起一瓣橘塞進嘴裡，嚼了嚼，咽下去，面上露出幾分正色來：
「子卿，老夫此番進洛陽，其實也是順道。弘農那邊入了冬之後政務不多，老夫便將郡務託付給長史打理，自己帶了幾個親隨來洛陽，一則是向陛下請安，二則也是聽聞你病了一場，放心不下。」
他說著，目光在王曜面上又停了一瞬：
「方才在州府那邊，老夫已經見過了陛下。陛下的氣色倒是比老夫預想的好些，雖然瘦了不少，可精神頭還在。他見了老夫還誇了幾句，說弘農今年秋糧解送得及時，讓老夫好生勉勵。」
王曜聽了，嘴角微微動了一下：
「泰山做事向來穩妥，陛下誇讚也是情理之中。」
董邁被這句誇得受用，捻著鬍鬚笑了笑，可那笑意還沒完全展開，便又被一層新的憂色蓋住了：
「子卿，老夫方才在州府聽陛下說，他要升你為東豫州刺史，還要你率兵去救襄陽？」
王曜點了點頭：
「陛下確實有此意，只是旨意尚未正式下達。」
董邁的面色頓時複雜起來。
他捻著鬍鬚的手停了下來，目光落在面前那隻已經空了的陶盞上，過了好一會兒才開口：
「升官自然是好事。東豫州刺史，假節，這可不是尋常人三十歲之前就能拿到的。你出仕不過四載，便已位至刺史，比老夫強多了。」
他說這話時，語氣裡帶著一層不易辨別的意味——有欣慰，也有一絲藏得極深的複雜。
他自己汲汲營營在官場上耕耘了二十餘年，才混到弘農太守這個位置，而眼前這個女婿，年紀輕輕便已經超越了他，看來以後董家的前程，怕是都要仰仗他了。
那份複雜只在他眼底停留了一瞬，便被更實在的擔憂壓了下去：
「可襄陽那邊，如今是什麼光景？王師新敗，各處兵馬都捉襟見肘，你帶去救襄陽的兵從哪兒來？糧草夠不夠？衣甲齊不齊？」
董璇兒在一旁安靜地聽著，手指無意識地絞著腰間那條絛帶。
她沒有插話，可那雙眼睛一直落在王曜面上，像是在等著他說出什麼能讓她放心的話來。
王曜沉默了一會兒，才開口：
「我自洛澗帶回的兵馬有兩萬多，到洛陽後，去者三千，近來歸附者又有五千，若救援襄陽，平原公會自北營再撥給一萬人，合計三萬餘人馬，糧草和甲械由州府調撥一半，另一半則由潁川、襄城等地官府供給，雖然緊了些，但應該還撐得住。」
董邁嘆了口氣：
「三萬人馬，聽著不少，可襄陽那邊晉軍少說也有五六萬。你這三萬人到了那邊，只怕未必占得上風。」
董璇兒終於忍不住開口了，聲音裡帶著一絲埋怨：
「朝廷難道就沒有別的人可用了嗎？陛下為何不讓平原公去？偏就只知道使喚你一個人。」
她語氣比平日急了些，但話一出口便覺不妥了，連忙低下頭去，假裝去整理案角那隻空了的碟子。
董邁咳了一聲：
「璇兒，休得胡言。朝廷自有朝廷的難處，子卿年輕力壯，自然要多擔些擔子。」
董璇兒撇了撇嘴，只是站起身來，端起那隻空了的酪漿盞：
「我去灶間看看，再添些熱湯來。」
說著便轉身出了正堂，腳步聲在廊下漸漸遠去了。
堂中便只剩下王曜和董邁翁婿二人。
董邁等女兒的腳步聲徹底聽不見了，才壓低聲音，往前傾了傾身子，故作一種過來人的老練道：
「子卿，老夫知道你年輕氣盛，總想著建功立業、報效朝廷。可你要記住，打仗不是兒戲，稍有不慎便是萬劫不復。到了襄陽那邊，能戰則戰，若晉軍果真勢大難敵，便立即率軍退回河南，切莫為了爭一時意氣，把自己給搭進去，須知你身後還有這一大家子人——你娘，璇兒，兩個孩子，還有毛參軍、蘅娘她們，哪一個是離得開你的？可知曉？」
他說這話時，目光裡帶著一種少見的認真，像是在傳授自己這些年摸爬滾打攢下來的心得。
可他那些話里，終究透著一種過於精明的審慎。
王曜聽了，內心頗不以為然，但面上沒有露出什麼，只是微微點了點頭：
「泰山教誨，曜記下了。」
董邁見他應得爽快，便又繼續說了下去：
「還有一樁事，老夫在官場上這些年，悟出幾個道理來。其一，凡事不可做得太滿，留三分餘地給別人，也給自己。你如今年輕，又深得陛下器重，自然處處順遂，可日後若有人眼紅你的位置，在背後給你使絆子，你便知道那三分餘地的好處了。」
王曜端著茶盞，目光落在那盞澄黃的酪漿上，沒有接話。
董邁以為他在聽，便又說了下去：
「其二，老夫知道你行事向來有章法，用人不疑，疑人不用，這是你的長處。可你要明白，如今你已不是河南太守了，東豫州刺史，假節，一州之地，數萬兵馬，多少雙眼睛盯著？那些外人，今日能為你衝鋒陷陣，明日未必不會為了更大的好處另投他主。這世上，真正靠得住的，說到底還是自家人。」
他說著，放下陶盞，從袖中取出一封帛書來，擱在案上，往王曜面前推了推：
「老夫有個侄兒，名喚董攸，年紀與你相仿，自幼讀書，也習過些弓馬。對了，你和璇兒成親時，他還來喝過喜酒，可還記得？老夫一直想替他謀個前程，可弘農小郡，沒什麼施展的餘地。你如今升了刺史，麾下正缺人手，不如帶他出去歷練歷練。他雖不算什麼經天緯地之才，可勝在是自己人，凡事替你多留個心眼，總比那些不知根底的外人強。」
王曜的目光落在那封帛書上，接過看了一下，心中不禁泛起一層說不清的滋味。
他想起董攸此人——婚禮那日，此人越眾而出，出了一道藏頭詩的題目，要他在半柱香內賦詩一首，以「琴瑟」為題，藏「璇曜同心」四字於句首。
他當時見其目光倨傲，言語間帶著幾分世家子弟慣有的矜持，可詩成之後，此人倒也沒有強詞奪理為難，反而坦然認輸，側身讓開了道路。
那份磊落，倒讓他對這人存了幾分好感。
可好感歸好感，戰場不是詩會。
東豫州的庶務、襄陽的救援、沿途的糧草調度、潰兵的整編收容，哪一樁不是千鈞重擔？
他需要一個能替他在軍營里盯著操練、在行軍中調度輜重、在戰場上傳遞軍令的幫手，而不是一個只會在案前提筆賦詩、遇事還要他來照拂的族侄。
他正斟酌著如何婉拒，廊下卻傳來了腳步聲，董璇兒端著新添的熱酪漿走了進來。
她將酪漿盞擱在案上，目光掃過父親面前那封帛書，又看了王曜一眼，見他面色有些沉凝，便知道父親方才怕是又說了什麼讓他為難的話。
她側過身，在董邁身旁坐下，伸手將那封帛書拿起來，看了封面上的字跡一眼，又輕輕放回案上，轉頭對董邁笑道：
「爹爹，攸弟的才學我是知道的，他作詩應對的本事在弘農也是數得著的。可您想想，東豫州那是什麼地方？離洛陽幾百里，沿途亂兵出沒，襄陽那邊更是刀兵相見。攸弟一介書生，連刀都沒摸過幾次，您讓他跟著子卿去那種地方，若是有個閃失，您怎麼跟叔父交代？」
她說到這裡，頓了頓，語氣放得更柔了些：
「不如這樣，讓攸弟先來洛陽住些日子，等子卿那邊安頓好了，再看有什麼合適的差事，先讓他學著做些文書往來、糧草核計的事。等歷練得差不多了，再讓他跟著子卿出去不遲。這樣既全了爹的心意，也不委屈了攸弟，您說呢？」
董邁聽了這話，捻著鬍鬚沉吟了一會兒。
他看了看女兒，又看了看王曜，見王曜雖然沒有開口，可那微微鬆開的眉間分明帶著一層如釋重負的意味，便知道自己方才那番話確實有些急切了。
他呵呵笑了兩聲，端起案上的酪漿盞飲了一口：
「也好，也好。是老夫想得太急了，攸兒那孩子雖然讀了幾年書，可戰場上的事確實還生疏。那就先在洛陽住些日子，等他熟悉了軍務再說。」
他說著，將酪漿盞擱回案上，靠回憑几，長長地吐了一口氣。
連日趕路的睏倦終於漫了上來，他端坐了一整日的身子漸漸往下滑了些，眼皮也開始往下耷拉。
董璇兒見狀，站起身來扶住父親的手臂：
「爹，您趕了一天的路，先歇著罷。明日有什麼話，明日再說。」
董邁被她扶著站起身來，腿腳有些發軟，踉蹌了一下才站穩。
他回頭看了王曜一眼，那雙因為睏倦而泛紅的眼睛裡，帶著一層模糊的、尚未完全散去的關切：
「子卿……襄陽那邊……凡事小心，莫要逞強。」
王曜也站起身來，送到廊下：
「岳父放心，曜省得。」
董璇兒扶著父親轉過月洞門，沿著廊廡往客房方向走去。
她的身影在暮色中漸漸模糊，被檐角的陰影吞沒了一半，只剩下半邊輪廓在最後一縷日光中泛著淡金色的光澤。
王曜站在廊下，目送那兩道背影消失在迴廊盡頭，才轉身走回正堂。