兩個時辰後，漢水南岸，晉軍帥帳內。
尹緯走到帳中站定，朝端坐上首的桓石虔拱了拱手：
「在下大秦龍驤將軍、東豫州刺史王使君帳下主簿尹緯，拜見桓將軍。」
桓石虔瞥了尹緯一眼，冷冷道：
「說吧，王曜遣汝所來何事？」
尹緯從袖中取出那封帛書，臉上帶著那絲慣常的笑意，雙手捧著往前遞了一步。
趙統上前接過，轉呈到桓石虔案上。
桓石虔拆開繩結，展開帛書，目光在那幾行墨字上緩緩走過。
信中的措辭恭敬卻不諂媚，將當前態勢說得分明：
「.....曜與將軍，受命疆場，各守其土，此臣子之常分也。今將軍擁大眾於南，曜陳勁卒於北，旌旗相望，壘塹相聞。兩雄並立，勢不兩全。然爭城以戰，殺士盈野，古之仁者所不忍為也。
襄陽故郡，本晉之舊壤，將軍取之，名正言順。都貴等懸軍絕域，糧盡矢窮，縱使終陷，不過徒增白骨耳，於將軍何益？曜竊以為，不若兩全其便：
曜悉還所俘將士，舉襄陽以歸將軍；將軍縱都貴等北渡。如此，荊襄之事，庶幾可兩全矣。
若將軍必欲窮兵，曜雖不敏，亦當麾兵南向，效死以周旋。勝負之數，實未可豫料也，惟將軍裁之。」
覽畢，桓石虔將帛書擱在案上，嘴角扯了一下：
「呵呵，王曜小兒到底還是忌憚桓某，欲以襄陽之地換得都貴等北還，爾等意下如何？」
劉春率先開口，語氣裡帶著冷意：
「哼，襄陽本就我大晉所有，何來置換之說？且那都貴到任以來，殺掠我邊民甚重，焉能放其北逃！」
夏侯澄也朗聲接口，聲音比劉春還更高些：
「我等親冒血戰，豈只為區區襄陽一城？荊北數郡亦須全部歸還，方可罷兵！」
尹緯站在帳中，聽了這番話，不禁仰天大笑，帳中的目光頓時便都吸引了過來。
桓石虔遂冷冷道：
「足下何故發笑？」
尹緯這才抬起眼，目光從夏侯澄面上移到劉春面上，又落回桓石虔臉上，語氣不疾不徐：
「諸位想必是搞錯了一件事。王使君是要與桓將軍講和，而非乞和。前番數戰，諸位敗軍破城，漢水以北，一概喪失殆盡，如今尚未恢復元氣，便嚷嚷著又要再戰？」
他說到此處，目光轉向夏侯澄，那笑意更深了一層：
「可嘆王使君為示其誠，還特放郭銓將軍以歸，看來倒還顯得迂闊了。也罷，諸位既有此壯心，在下這便回告王使君，莫再秉持和議，大不了魚死網破，為他人做嫁衣便是。」
說完便拱了拱手，轉身朝帳門方向走去。靴子踩在粗氈上，發出不緊不慢的聲響。
趙統在他快要走到帳簾邊時，緊急開了口：
「先生留步！」
尹緯停住了腳，側過頭來。
趙統往前邁了半步：
「先生方才說『為他人作嫁衣』，敢問這『他人』所指為何？」
尹緯這才轉過身來，面上那層笑意斂去了大半，換上一種更加篤定的從容：
「公等安身立命者何？皆各自麾下之部曲耳。蓋因諸公兵強馬壯，謝氏及晉室藩王才不敢染指荊楚。倘盡與王使君拼殺殆盡，異日何以存身？」
趙統的面色微微一沉：
「先生此言，頗有離間我江表諸臣之意。」
尹緯卻沒有退縮，反而往前邁了一步，目光直視著趙統：
「近聞謝玄已在壽春厲兵積穀，不日北征。公等不審時度勢，卻還要與王使君做無謂之爭，豈非徒為他人作嫁衣哉？」
他頓了一下，又補了一句：
「且聞桓荊州臥病在床，公等後繼乏力，能速勝王使君否？」
帳中陷入了一陣漫長的沉默。
桓石虔終於緩緩站起，他抬頭看著尹緯，那雙虎目中的怒意已經漸漸褪去，取而代之的是一種審量的、在掂量利害的沉著：
「先生之意，本將已知。先生且先去偏帳歇息片刻，待本將與諸將商議之後即做答覆。」
尹緯拱了拱手：
「將軍既有此意，在下自當從命。」
他退出帳去，腳步聲在帳外漸行漸遠。
帳簾落下之後，桓石虔緩緩坐下，目光從帳中諸將面上一一掃過：
「說吧，這仗還打不打？」
夏侯澄率先開口，語氣裡帶著余怒未消的倔強：
「秦軍初勝，反來議和，其中必有緣故。將軍斷不可與之講和！」
桓石虔猛地坐直了身子，一掌按在案沿上，那黑漆食案發出一聲悶響，案上的帛書都跳了起來。
他盯著夏侯澄，目光裡帶著幾乎要噴薄而出的火氣：
「哼，不與之講和，難道還與之死磕？謝玄他們不日都要拿下徐州了，可我們呢？還被牢牢釘在這襄陽城下！」
他頓了頓，聲音又高了幾分：
「我等陷入今日之僵局，還不是拜爾等敗仗連連所賜？」
夏侯澄的面色頓時漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，暗道你當初在沔水邊不也是損兵折將、差點馬失前蹄麼，今日倒來嫌我失城了。
他攥著腰間刀柄的手青筋暴起，胸膛起伏了好幾下，才將那口堵在喉頭的濁氣壓了回去。
趙統見氣氛僵持，趕緊側過身來，朝桓石虔拱了拱手：
「將軍，那尹緯之言，雖有離間之意，卻不無道理。將軍可召郭銓將軍問問王軍虛實，再做計議。」
桓石虔的胸膛起伏了幾下，慢慢平復了些。
他沉默了片刻，朝帳門方向擺了擺手：
「傳郭銓。」
片刻後，郭銓被帶了進來。
他身上的甲冑已經被卸去，只穿著一件半舊的深褐短褐，面色還帶著被俘後的蒼白，可那雙眼睛還算亮著，走進帳中時腰背也沒有佝僂。
他在帳中站定，朝桓石虔拱了拱手：
「罪將郭銓，拜見將軍。」
桓石虔沒有讓他多禮，目光落在他面上，開門見山地問道：
「本將問你，王曜氣度如何，王軍可還有與我大戰之力？」
郭銓沉默了一會兒。
他低著頭，像是在掂量這番話里的分量，又像是在把這幾日所見所聞在腦海里過一遍。
過了好一會兒，他才抬起頭來，緩緩道：
「王曜衣不紈綺，性簡率，與士卒同甘共苦，能得人死力。其營中號令嚴明，無一人敢喧譁。其軍雖有損傷，然軍容整肅，矛戟排列如林，將軍仍不可小覷也。」
桓石虔的眉頭微微擰了一下，又問：
「本將欲與秦軍再戰，汝意下如何？」
郭銓愣了一下，目光在桓石虔的面色上停了一瞬，又看了看趙統和高茂，然後才緩緩開口：
「按理說方略大計本不由罪將置喙，將軍既問，郭銓便姑妄言之。自去年年初起，我軍兩攻襄陽，軍資糧草、兵馬損耗俱已甚巨。再打下去，只恐激起民變。且不說再打是否必勝，便是贏了，我荊楚子弟之鮮血，恐亦將流干吶，敬請將軍三思。」
他說完便住了口，低下頭去。
桓石虔靠在憑几上，手指停在案面邊緣。
那張原本剛強堅毅的面孔，此刻竟流露出一種很少見的猶豫和疲態。
幾息後，桓石虔終於開口道：
「郭銓留下，其餘人等先出去。本將要再想一想。」
趙統、劉春、夏侯澄、高茂等依次退了出去。
帳簾掀開又落下，將午後的日光隔在了外面。
桓石虔的目光仍落在那封帛書上，那幾行端正的墨字在燭火中泛著微微的光。
.....
此時的建康城，風裡已經帶了些潮潤的暖意。
烏衣巷深處的謝府，檐角的冰凌滴答了一整日，到申時便化盡了，只餘下青磚地上幾灘深色的水痕。
後園的水榭臨著那方不大不小的池塘，池面的薄冰已裂成蛛網似的紋路，水從裂縫底下滲上來，泛著淡淡的青灰色。
幾隻鴨子蹲在池邊枯葦叢里，把嘴插進翅根底下，偶爾撲棱一下翅膀，濺起幾點水星子，在斜陽里一閃便滅了。
謝安盤腿坐在水榭里那張舊藤蓆上，面前擱著一隻髹漆剝落的樟木枰，枰面上劃著名規矩的格線，幾枚骨制的棋子散落在各處。
他今日穿一件半舊的月白葛袍，袍襟上沾了幾片乾枯的草葉，也沒有拂，就那麼任由它們掛著，像是衣裳上生出來的紋樣。
枰對面坐著謝混。
十三歲的少年盤腿的姿勢已經很有幾分大人的樣子了，腰背挺得筆直，可那雙眼睛裡的光亮卻還是少年人的，亮晶晶的，帶著一股子不肯認輸的執拗。
每一次擲木之前他都要先在掌心裡攥一會兒，又用嘴哈一口氣，仿佛這樣便能多擲出幾分好采來。
謝混身旁蹲著謝蘭。
九歲的小丫頭盤不住腿，跪坐在席沿上，兩隻手撐著膝蓋，身子往前傾，幾乎要趴到枰面上去了。
她今日梳著雙鬟，用紅絲繩繫著，隨著她探頭探腦的動作，那兩個小小的髮髻便一顛一顛的，像兩隻剛學會撲翅的雛雀，一忽兒湊到左邊看阿翁的棋子，一忽兒又湊到右邊數哥哥的籌碼。
謝安拈起一枚木子，在掌心裡掂了掂，手腕一翻，那木子落在枰面上滾了兩圈，停在「犢」上。
謝蘭探頭一看，當即拍著手笑起來：
「阿翁又輸了！阿翁又輸了！」
她伸出小手，從枰邊那一疊裁好的紙條中扯下一根，踮起腳尖，往謝安額上貼去。
那紙條窄窄一條，約莫兩指寬，是寫廢了的舊牘裁成的，邊緣還留著半行「永和」的殘墨。
謝安也不躲，笑呵呵由著她貼。
紙條貼上額頭時帶著一股涼意，邊緣被謝蘭的小手指按得服服帖帖，在他額角微微翹起一角，被穿堂的風吹得輕輕晃動。
他拈起第二枚木子，這一回擲出了一把「雉」，算是不壞的采，總算贏回幾枚棋子。
謝混「咦」了一聲，趕緊去數自己面前的籌碼，數到一半又停下來，抬起頭望著謝安：
「阿翁這手氣來得倒快，上一把還輸著呢，這一把便翻回來了。」
「樗蒲這物事，講究的是一個起落。」
謝安不緊不慢地把棋子往自己這邊攏了幾枚，低頭看了看枰面上的局勢，又看了一眼蹲在旁邊搭棋子塔的謝蘭。
那小丫頭贏了阿翁和哥哥的棋子，正一枚一枚碼成一座歪歪扭扭的小塔，塔頂那枚「盧」懸在邊緣，搖搖欲墜。
看到這，謝安狡黠一笑，趁她低頭碼塔的工夫，輕輕撥了一下塔身最底下那枚骨子。
塔尖晃了晃，謝蘭趕緊伸手去扶，正手忙腳亂間，謝安已經把木子推回了枰心，抬頭朝水榭外望了一眼。
隔著那叢半枯的臘梅枝，青石小徑上正有一個人影轉過來。
絳色的袍擺在暮色中一閃，不緊不慢地沿著石徑向水榭這邊走來。
謝安收回目光，伸手摸了摸額上那根新貼的紙條，指尖碰到紙面時微微彎了一下嘴角，然後他側過頭，對謝混說：
「阿混，你且替阿翁數數，方才這把贏了幾枚？可別讓蘭兒渾水摸魚，把她的塔也數進去充數。」
謝混正要低頭去數，謝安卻已經伸出手，把他面前那幾枚棋子攏到自己這邊，又順手從謝蘭的塔底抽了一枚出來。
謝蘭「哎呀」了一聲，伸手去搶，謝安舉高了胳膊讓她夠不著，那枚棋子在他掌心裡攥得穩穩的。
謝蘭踮著腳尖跳了兩下，見實在夠不著，便鼓著臉頰坐回席沿，又低下頭去重新搭她的塔。
腳步聲到了水榭階前便停了。
隔著那半卷竹簾，一個聲音帶著笑意傳進來，那笑意浮在面上，像油花漂在水面：
「泰山好興致呀。」
帘子被掀開一角，王國寶彎腰鑽了進來。
他穿著那件簇新的絳色錦袍，腰間的革帶比尋常系得要緊些，像是特意收了收腰身，顯得身量修長了些。
他走進水榭時先掃了一圈，枰面上的棋子、謝安臉上那些紙條、謝混面前那兩枚、謝蘭那座剛剛開始重建的小塔，一一收進眼底，然後那笑意又深了一層。
「喲，泰山這是輸了麼？」
他指著謝安臉上那幾根紙條嘖嘖了兩聲：
「阿混這般厲害？能把泰山逼到這步田地？來來來，姑丈也來玩兩手，可不能讓你倆欺負了我丈人去。」
他說著便挨著謝混坐下，把袍擺往身後攏了攏，拈起一枚木子在指間轉了一圈。
那動作看著隨意，可謝安注意到他拈子的時候拇指和食指的落點精準，不偏不倚，正是玩樗蒲的老手慣用的拿法。
謝混有些拘謹，往旁邊挪了挪，把枰面讓出半邊來。
謝蘭則頭也不抬，只顧低頭搭她的塔，塔身已經碼到了第四層，第五枚棋子擱上去的時候晃了一下，她趕緊伸出手掌攏住。
王國寶拈起木子擲了出去，骨子在樟木枰面上彈了兩下，滾到格線交叉處停住，是一把「雉」。
他看了一眼，嘴角彎了一下，像是對自己這個開局還算滿意：
「該泰山了。」
他把木子推回枰心，朝謝安做了個請的手勢。
謝安拈起木子擲了一把，骨子落枰滾了一圈，停在「犢」上。
謝蘭「哎呀」了一聲，又伸手扯下一根紙條往阿翁臉上貼去，這回貼在了鼻樑上，紙條下緣搭在他嘴唇上，他也不正，就那麼掛著。
王國寶笑了起來，又擲了一把，這回是「盧」，他面前那堆棋子頓時多了好幾枚。
謝蘭看了一眼，又低下頭去搭她的塔。
謝混則端坐著，目光在王國寶和謝安之間來回了一趟，似是察覺到了什麼，卻只是安靜地坐著。
三把過後，王國寶面前的棋子已經堆了小半枰。
謝安臉上則又添了兩根紙條，他伸手攏了攏臉上那些垂下來的紙條，有幾根擋住了視線，他便撥到耳後。
他隔著那些晃晃悠悠的紙角看了王國寶一眼，目光里是一種謝混和謝蘭都看不懂的光。
「阿混，你帶蘭兒去後園看看那幾株梅樹，臘梅的花期快過了，若還有沒落的，摘幾枝插瓶送到書房去。」
謝混愣了一下，抬頭看了謝安一眼，又看了看王國寶，像是領會了什麼。
他把面前那兩枚棋子疊好擱回枰邊，站起身來，又彎腰把謝蘭從席沿上拉起來。
謝蘭被拽著走了兩步，又回頭沖謝安喊：
「阿翁給蘭兒收好棋子！那一枚『盧』是蘭兒贏的，不能算到你們的帳上！」
謝安笑著應了，她便跟著謝混一高一矮地沿著青石小逕往園子深處去了，謝混走在前面，替她撥開垂下來的梅枝，謝蘭跟在後面，兩隻手攏著懷裡那幾枚沒來得及碼上去的棋子，邊走邊回頭張望。
水榭里霎時安靜下來。
池面上那幾隻鴨子不知什麼時候已經下了水，正用嘴梳理著翅根的羽毛，水面上漾開一圈一圈細碎的漣漪。
日頭又偏了些，從西邊斜斜地照進來，將王國寶那件絳色錦袍的邊緣染上一層金紅色的光。
王國寶將手中的木子擱回枰邊，又拍了拍掌心裡不存在的灰，嘴角還掛著笑，但那笑意已經薄了。
他坐正了身子，朝謝安拱了拱手：
「泰山真是明察秋毫，小婿這點心思，在泰山面前真是無所遁形。」
他見謝安沒有搭話，便又道：
「實不相瞞，小婿此來，專為泰山分憂解難來也。」
謝安靠著廊柱，手裡捻著方才從額上揭下來的一根紙條，不緊不慢地繞著指節：
「哦？為我分憂？老夫倒要聽聽，你有何高見。」
王國寶往前傾了傾身子，雙手撐在膝上，目光里露出實實在在的熱切：
「秦賊敗退，皆賴泰山運籌帷幄，指揮若定。今朝官多有升遷，小婿卻未得寸進，這不是拂泰山的臉麼？小婿雖無甚大才，但為朝廷牧守一方、為泰山分憂解難之心還是有的。」
謝安捻著紙卷的手慢了下來：
「你想怎樣？」
王國寶湊近道：
「前者因江州刺史之人選，泰山與桓荊州起了齟齬，蓋因桓氏擁兵自重，泰山姑且擱置了刺史人選，是也不是？」
謝安沒有否認：
「你倒是消息靈通。」
王國寶嘿嘿一笑，像是得了某種默許，語速更快了些：
「今泰山破了氐酋，聲震寰宇，不趁此時安插刺史人選，更待何時？」
「汝之意，要老夫舉你為江州刺史？」
謝安接話的速度比王國寶預想的快了一拍。
王國寶愣了一下，隨即嘿嘿笑了起來：
「泰山明鑑。」
水榭里安靜了一息。
池面上那幾隻鴨子已經游到了對岸，正排成一列往枯葦叢里鑽，只有尾巴尖還露在水面上。
「桓氏把持江州數十年，樹大根深，你就不怕有去無回？」
王國寶的腰背微微繃緊了一瞬，隨即又鬆開：
「他桓沖於荊北鏖戰經年，勞師無功，有何面目牧兼二州？小婿此去，沙汰冗職，選將聚兵，一年之內，定可將江州牢牢握在掌中。江州一去，桓沖老邁，荊州便可漸圖矣。」
謝安把目光從池塘上收回來，落在王國寶臉上。
「嗯，也算有點見識，既如此，這江州刺史——」
王國寶的眼睛瞬間亮了起來。
「便由桓伊充任。」
王國寶愣住了。
他盯著謝安的側臉，看著他那半張被日光照亮的輪廓，喉嚨里像是堵了什麼東西，開口時聲音都變了調：
「泰山……你這……」
「江州之地，波譎雲詭，豈是你所能掌握的？稍有不慎，激其荊、揚內訌，你便是國之罪人。不讓汝去，一是為國家大計，二來也是為你身家性命著想。」
王國寶的面色微微漲紅，張了張嘴，聲音又急又委屈：
「泰山何故厚此薄彼？我是您的快婿，難道還比不上一外人？」
「外人？」
謝安笑了一聲：
「秦賊南犯之初，老夫亦曾勸汝隨軍建功。可你呢？自己懼敵不敢去。如今桓伊立得大功，老夫焉能不重用於他？且桓伊心系朝廷，由他出鎮，桓氏不會劇烈反對，朝廷亦可有所伸展，兩全其美，何樂而不為哉？」
王國寶猛地站起身來，居高臨下地看了謝安一眼：
「好，好！想不到泰山竟是如此小覷於我！」
言罷，一甩袖子，掀簾大步走了出去。
竹簾撞在門框上發出啪的一聲響。
他氣呼呼走過那幾株臘梅時，正遇見謝道韞端著一隻青瓷碗從迴廊那邊轉過來。
碗裡盛著剛剝好的蓮子，還冒著熱氣，是灶間剛蒸出來的，用蜜漬過，一股清甜的氣息混在晚風裡。
謝道韞抬眼看見他，正要開口喚一聲，王國寶卻像沒有看見她似的，從那株梅樹旁邊徑直擦了過去，連目光都沒有偏一下。
謝道韞停住了腳，微微蹙了一下眉，端著碗站在那裡，側過頭看他的背影迅速消失在月洞門那邊。
.....
月洞門外，長街上的暮色已經濃得像摻了墨的水。
王國寶在謝府大門外十幾步處停住腳，轉過身，望著那扇已經合攏的朱漆大門。
門楣上那方舊匾在最後一縷天光里泛著暗沉沉的木色，「謝府」二字筆力遒勁，是王坦之當年酒後所題，彼時兩家還是通家之好，但此刻他胸口的那團堵了一路的濁氣卻涌到了喉頭。
「哼，老兒薄情寡義！」
他衝著那寬大府門的方向啐了一口：
「當年若非吾父（王坦之）禮讓，你謝氏焉有今日？什麼『為國大計』、『為汝身家性命』——呸！」
他說到激切處，聲音不覺高了幾分。
巷子深處有人家開了半扇門，探出半張臉來張望了一下，又縮回去了，門板合攏時發出一聲悶響。
王國寶卻渾然不覺，只盯著那兩扇門，像要把它們盯穿似的。
「那桓伊算什麼東西？一個支庶旁出的伶人子，仗著會吹幾支淫詞艷曲、打了一場順風仗，便得了刺史之位。我王國寶哪一點不如他？他會吹笛，我難道不會作書？他殺過幾個秦兵，我難道沒替朝廷料理過錢穀？什麼『懼敵不敢去』——我那是懼敵嗎？那是留有用之身以圖後計！若連我都折在淝水，我王家以後不就只能看你們謝氏臉色過活了？」
他轉過身離去，卻越想越氣，最後磨著牙，終於把那幾個字從齒縫裡一個一個地咬了出來：
「汝既無情，便休怪王某不義！」