差不多同一時刻，襄陽北門城樓上，都貴正扶著垛口，目光越過漢水浮橋上那片正在緩緩移動的人潮。
萬餘人馬正從城中魚貫而出，沿著浮橋向北岸行進，隊列拖得很長，前隊已經過了河心，後隊還在城門內緩慢湧出。
浮橋兩側的河水被無數腳步攪得渾濁，泛著灰黃的泡沫，被午後的日頭照得亮閃閃的。
橋面上步卒與輜重車交錯而行，車轍碾過濕透的木板，發出吱吱呀呀的聲響，混著牲口的響鼻和人的吆喝，浮在河面上，被風送上來，斷斷續續的。
他收回目光，轉向王曜，語氣裡帶著一種經過盤算後的篤定：
「王將軍，襄陽城中的百姓，約莫還有五萬餘口。莫如將他們一道北徙，既全了朝廷之體面，也免去資敵之患。」
竇滔站在他身側，聞言皺了一下眉頭：
「五萬百姓，倉促北渡，一旦堵塞或傾覆，反倒耽擱了大軍撤退的時機。況且晉軍雖退，斥候尚游弋在左近，一旦見我等攜民渡河，恐會激怒那桓石虔，屆時彼窮兵來追，反為不美。」
蘇蕙立在竇滔身後半步處，聽聞都貴此言，也不禁勸道：
「都使君愛民之心，妾身敬服。然襄陽百姓，世代居此，鄉土之情深厚。妾身昨日曾往城西拜望習鑿齒先生，邀他一道北行，可他卻說『此身已老，不願再離故土』。習公乃海內大儒，陛下所敬重，尚且如此眷戀桑梓，何況尋常百姓？強行遷徙，只會陡生變數。」
都貴聽見習鑿齒之名，捻著鬍鬚的手微微一頓，心中那股熱切便涼了半截。
他只好又轉頭看向王曜，等他表態。
王曜迎著都貴的目光，略一沉吟，緩聲道：
「都使君之意，曜深知。然竇將軍與竇夫人之言亦不無道理，若因遷民而橫生枝節，反而不美。」
他停了一下，看向都貴：
「曜以為，不如留告示於城中，言明朝廷恩德，願隨者不阻，願留者不迫。如此，兩不相擾。」
都貴聽罷，還想再說什麼，可他環顧四周，見竇滔神色沉凝、蘇蕙微微搖頭、王曜目光篤定，便知道遷民之議終究不得人心，只得擺了擺手，長嘆一聲，不再言語。
城樓上的風從漢水那邊灌過來，吹得他袍角獵獵翻卷，他背過身去，望著渡口方向那些正在緩慢移動的人群，不再說話。
就在這時，城樓下的台階上傳來急促的腳步聲。
一個穿著皮甲的斥候跑上城樓，在眾人面前叉手行禮，喘息未定便開口稟道：
「稟使君！南邊探得晉軍數百騎正往北來，距此已不足五里。看旗號與陣勢，似是桓石虔親至！」
王曜的目光驟然亮了一下。
他轉過身，望向南方那條在暮色中延伸的官道，官道兩側的枯樹在風中微微晃動，遠處隱約有一團移動的煙塵，被斜陽照得泛著淡金色的光。
他看了片刻，嘴角浮起一絲笑意，轉身對竇滔道：
「竇將軍，公可敢陪曜去會一會那桓石虔？」
竇滔一愣，隨即也笑了起來，那笑意裡帶著一種被勾起興致的爽快。
「竇某早就想會會他了。聽聞此人驍勇無匹，乃天下一等一的猛將，若未能當面領教，豈非憾事？」
蘇蕙側過臉來，目光在二人面上轉了一圈，那張清麗的臉上，也頓時泛起一層躍躍之色。
「夫君，如此英雄場面，世所罕見，妾身豈能錯過？我也要去一觀。」
她說著，伸手按了按腰間那口短刀的刀柄，動作熟練，透著一種不怯場的利落。
王曜看了看竇滔，竇滔對上他的目光，微微一笑道：
「拙荊弓馬自比不上毛參軍嫻熟，但也非尋常閨閣中人，將軍不必擔心。」
王曜便不再多言，讓都貴督率剩餘兵馬繼續北渡，自己一行則當即走下城樓。
毛秋晴已經牽著他的青驄馬在城樓下候著，李虎和凌大各率鐵壁營的親衛整隊列在城門內側，連霸的止戈騎六百餘騎已經列好了陣，馬蹄踏在青磚地面上發出細碎的聲響。
王曜翻身上馬，竇滔和蘇蕙也各自上了自己的坐騎，尹緯策馬跟在王曜側後方，一行人出了北門，繞過城東的護城河，折向南邊的官道。
毛秋晴策馬靠近王曜，壓低聲音道：
「那桓石虔驍勇難敵，我總覺得他此番前來未必只是探查虛實。你若靠得太近，萬一他突然發難……」
她的話沒有說完，但那層擔憂已經清清楚楚地浮在眉間。
王曜側過臉看了她一眼，語氣平淡卻篤定：
「依我觀之，桓石虔此人，雖粗豪勇悍，卻非暗算偷襲之小人。況且有虎子在，出不了什麼事。」
他說著，朝李虎的方向揚了一下下巴。李虎正騎在他那匹黃驃馬上，背上負著一張三石硬弓，手中執著一桿丈八馬槊，整個人如同一堵移動的矮牆，他察覺到王曜的目光，咧嘴笑了一下，露出一口黃牙。
毛秋晴順著王曜的目光看了李虎一眼，心中那層憂慮這才化開了一些。
她鬆開韁繩，讓馬速與王曜的青驄馬保持並行，不再開口。
止戈騎六百餘騎沿著官道向南疾馳，馬蹄踏在融雪後的濕泥上，濺起星星點點的泥星。
跑了約莫三四里，前方官道拐彎處出現了一團移動的煙塵，比斥候方才描述的還要近一些。
王曜勒住馬，抬手示意後隊停止前進。
六百餘騎在他身後同時勒韁，馬蹄刨了幾下泥地，便安靜下來，只有馬匹的響鼻和喘息聲在風中散開。
前方那團煙塵也停住了。
隔著大約一里地的距離，能看清對面也是數百騎的人馬，甲片在斜陽中泛著青灰色的冷光，當先一人騎著一匹赤紅戰馬，身形魁梧，遠遠望去如同一座鐵塔。
王曜看了一會兒，側過頭對身後的凌大道：
「你去跟桓石虔說一聲，就說王曜請他陣前一會。」
凌大應了一聲，撥轉馬頭，單人獨騎從隊列中馳出。
他跑得飛快，卻馬步穩健，到對面陣前約莫數十步處勒住，叉手行了一禮，朗聲道：
「大秦龍驤將軍、東豫州刺史王使君，聞桓將軍在此，特邀將軍各帶一人陣前一會。將軍若有不便，王使君也絕無強求之意。」
桓石虔騎在赤紅馬上，聽了這話先是一愣，隨即仰頭大笑起來。
「哈哈，這小兒行事倒頗對桓某胃口！」
他笑罷，轉頭看了身後的趙統一眼，趙統面上帶著一層審慎，趨馬上前一步低聲道：
「將軍，恐防有詐。」
桓石虔揮了揮馬鞭：
「他若真要動手，何必如此大費周章，況且桓某英雄一世，何懼一黃口小兒。我若不去，倒顯得怕了他。傳揚出去，那小子還不知要在背後如何編排我。」
他說著，又轉向郭銓：
「老郭，你跟我去，咱們去會一會那位龍驤將軍。」
郭銓愣了一下，欲言又止，最終還是點了點頭，策馬跟了上來。
與此同時，對面的王曜見晉軍陣中出來兩騎，便側過頭對毛秋晴道：
「你們在此等我。虎子，你隨我上前。」
毛秋晴目光在他面上停了一瞬，像是有話要說，最終卻只是鬆開了攥著韁繩的手指，輕輕點了一下頭。
尹緯在稍後處捻著下頜的鬍鬚，目光落在王曜的背影上，沒有說話，唇邊卻浮著一層誰也看不透的笑意。
李虎持弓帶槊，策馬跟在王曜左側後方幾步處，整個人如同一道隨時可以彈出的鐵閘。
雙方的四匹馬在暮色中緩緩靠近，在距彼此約莫二十步處同時勒住了。
斜陽從西邊斜斜地照過來，將四匹馬的影子在地面上拉得很長，兩長兩短，在濕泥地上漸漸靠攏，最終在相隔十餘步處各自勒住了馬。
桓石虔騎在赤紅馬上，居高臨下地打量著王曜。
晚霞中他看見對面那個年輕人身量比預想中修長些，穿著一件沒有紋飾的藍色兩襠皮袍，腰間懸著一口劍。
那個年輕人也在含笑地看著他，目光平直，沒有畏縮也沒有挑釁。
他看了片刻，忽然道：
「你便是王曜？本將還當是個三頭六臂的漢子，不想生得文弱，倒像個讀書郎。」
語氣不算客氣，卻也沒有敵意，倒像是一頭猛獸在確認面前這隻獵物值不值得它動爪子。
王曜在馬上拱手行了一禮：
「正是王曜，將軍在沔水邊領教過王曜的手段，今日又見過了王曜的真容，往後若有人問起，將軍也好說個分明吶。」
桓石虔又氣又笑，沒有回禮，只是上下又打量了王曜一番：
「哼，伶牙俐齒，汝倒是和令尊如出一轍。」
聞聽此言，王曜頓時來了些興致：
「哦？將軍見過先公？」
桓石虔頓了一下，似要從記憶深處翻出一塊舊物：
「三十年前，桓某隨大司馬桓公北伐苻秦，進軍至灞上時，曾於軍中見過令尊一面。彼時他披褐詣營，捫虱而談當世之務，旁若無人，桓公察而奇之，欲邀他南就軍謀祭酒。只可惜後來局勢變幻，令尊未能南就，反而助那氐酋成了一方之業，說來真是讓人唏噓。」
王曜聽見父親舊事，心中微微一動。
他雖知道自己生父是王猛，卻從未從旁人口中聽過這般鮮活的細節。
「捫虱而談」、「捫虱散人」.....
王曜淡淡一笑，直到此刻他才明白了生父為何會給自己取這麼一個別號。
隔著那片暮色，後方觀望的眾人將這一幕盡收眼底。
竇滔遠遠看著王曜和桓石虔隔馬相對的身影，看著兩人在暮光中時而沉默時而大笑交談的姿態，忽然偏頭對蘇蕙輕聲道：
「此君不愧是景略公之後，與桓石虔那般煞神咫尺相談，竟還能言笑晏晏，難怪為陛下所重也。」
蘇蕙立馬在他身側，目光也落在那道藍色身影上，她方才看見王曜說話時微微傾身的姿態，看見他沉默時側過頭去望向遠處山巒的動作，那般利落從容，仿佛不是在陣前與一位敵將周旋，而是在自家堂屋裡與一位來客論道。
「妾身以前還在想，舞陽公主為何那般掛念於他。」
她也側過頭對丈夫道：
「如今妾身明白了，其人豪氣縱橫，確非長安的那些凡夫俗子可比也。」
簡單回首過往後，桓石虔忽然語氣一轉，目光落在王曜面上，試探道：
「王將軍，你乃漢人，苻秦如今大廈將傾，卿又何必與之殉葬？若肯歸順故國，本將保證，一個實權刺史之位，桓某還是能替你爭取到的。」
策馬在桓石虔右後方幾步遠的郭銓也出聲道：
「王將軍，我家將軍所言極是，君文武雙全，乃我漢家之俊彥，又何必再屈身以侍夷狄？若早歸順故國，他日前程豈可限量哉？」
二人這話來得直接，卻不算意外。
王曜迎著桓石虔的目光，斬釘截鐵道：
「我父子一門，受秦主厚恩，焉肯背義投敵？二位將軍好意，王某心領了，王曜無意背主，但也無意與故國再戰，故而與將軍休兵，成秦晉之好。」
說著，他目光越過桓石虔，朝郭銓拱了拱手，語氣帶著一種故作的親熱：
「說來此番和議能成，多賴郭將軍往來穿梭。若無將軍從中斡旋，我與桓將軍怕要兵戎相見矣，將軍之功，曜銘記在心。」
郭銓猝不及防被點了名，他愣了愣神，隨即面色有些發僵。
他看了桓石虔一眼，又看了王曜一眼，見王曜面上那副誠懇之色渾然天成，心中卻不禁一陣暗罵，曉得這廝是在故意挑撥，可他偏偏什麼都不能解釋，只能幹咳了一聲，勉強拱手道：
「王將軍言重了，郭銓不過是代為傳話而已。」
桓石虔的目光在郭銓面上停了一瞬，那雙虎目里閃過一絲狐疑，以及一層意味不明的審量。
他雖然不大通權謀，可打老了仗的人，對人際間那種微妙的張力有種本能的嗅覺。
王曜這話聽著是客氣，卻把郭銓抬到了「斡旋者」的位置上，仿佛這樁和議全賴郭銓一力促成。
他收回目光，沒有接這個話茬，而是掃向王曜身後幾步處的李虎。
李虎背上那張長弓已經半解了弓弦，手指搭在弓梢上，像是隨手擱著，可那姿態分明是隨時可以張弓射箭的樣子。
桓石虔的目光在李虎那張弓上停了片刻，又落回王曜臉上，笑問道：
「這位壯士頗為眼熟啊，莫不是在哪見過？」
王曜順著他的目光側頭看了一眼李虎，嘴角微微彎了一下：
「他是王某的同村兄弟，兼親衛幢主，那日在沔水邊擋住將軍的，便是他。」
「哦？」
桓石虔又仔細打量了李虎一番，最後大笑道：
「是了是了，正是那位好漢，怪不得你小子有恃無恐。」
王曜也笑道：
「可不是，將軍乃萬人敵，王曜若不有所準備，豈敢單人獨騎就敢邀將軍陣前一會？」
「哈哈.....」
二人均撫掌大笑，笑聲傳出去老遠，讓雙方的將佐都不禁各自錯愕，不知他倆聊了什麼。竟這般開心。
毛秋晴騎在馬上，攥著韁繩的手一直沒有鬆開過。
恍惚間，她想起那年初春在長安東郊的官道上第一次見他，彼時他瘦弱蒼白，被幾個豪奴推搡著還梗著脖子不肯退。
那時候她心裡想的是，這人怎麼這般不知天高地厚。
可此刻隔著暮色望過去，那根葦稈漸漸儼然已經長成參天大樹矣，枝幹雖然還帶著幾分年輕的單薄，卻已經有了一種讓人不敢輕慢的沉實。
她只覺胸口有一股暖流在緩緩涌動，帶著一絲她自己也道不明的傾慕。
尹緯在她身側幾步處勒著馬，目光始終沒有離開過王曜的背影。
他看見王曜在陣前與桓石虔侃侃而談的從容，看見他婉拒勸降時那份不卑不亢的篤定。
心中不禁暗贊點頭，此君羽翼漸豐，漸入佳境，宛然已有人君之像矣。
對面陣中，趙統騎在馬上，隔著暮色遠遠看見桓石虔和王曜各自勒著韁繩在馬上交談的姿態。
他原本以為桓石虔會不耐煩地揮鞭回身，卻看見那兩人竟在晚霞中對談了許久。
趙統審量著王曜的姿態，見此人談吐與器度俱非等閒，若假以時日，必成我大晉之勁敵也，這個念頭在他心裡反覆轉了幾圈，越轉越沉。
夏侯澄站在趙統身旁，也正望著那片暮色中的身影。
他原以為王曜不過是個趁雪夜偷襲僥倖得手的年輕刺史，可方才桓石虔與他隔馬對談了這麼久，那姿態侃侃而談，言笑自若。
他想起自己方才在帥帳里嚷嚷著要再戰時的急切，此刻隔著這片暮色看過去，竟莫名地有些發虛。