河內郡州縣（州縣，河內郡下轄的一個縣）縣衙的東堂，午後的日光從南窗斜斜地照進來，在北牆那幅新掛上的帛圖上鋪開一道暖黃的光帶。
帛圖上河內郡的山川脈絡用墨線勾出，州縣、懷縣、山陽、野王幾處地名都用赭色圈了，箭頭自河內往東延伸，越過黃河，直指某處一帶。
慕容垂站在圖前，負手而立。
他那件深褐袍服上還沾著幾星干透的泥點，右手則捏著一根燒過的細炭條，此刻正懸在帛圖那某處的位置上方，將落未落。
東堂里舖著粗編的葦席，席面上擱著兩隻敞口的木匣，匣中堆著剛收攏來各處的軍報。
西側的坐榻上擱著他那柄解下來的佩刀。
就在這時，慕容寶自門外掀簾進來，手中攥著幾卷新解封的竹簡。
他跨進門檻，在案側站定，興奮道：
「遵父王之令，自我軍復燕文告一出，各地心向大燕者如雨駢集，今不過三日，我軍便已不下十萬人矣。那些潰散的州郡兵，還有從前燕國散落在各地的部族，聞訊而來者絡繹不絕，連河內郡幾個縣的民壯都有攜弓帶刃來投的。
他將竹簡擱在案上，略頓了一下，又續道：
「只是秦軍參佐家在西者，皆可放還，是否會縱虎歸山？且我軍方舉義旗，正宜示之以威，如此做法，怕有示弱之嫌，於士氣亦恐有損……」
他沒有把話說完，但那層未盡之意已經清清楚楚地擺在臉上了。
慕容垂握著炭條的手沒有動。
他沉默了一息，才緩聲道：
「我等舉兵，雖出於無奈，然已遭天下側目。若再趕盡殺絕，只恐交惡太甚，激起秦軍拼死抵抗耳。且孤正欲以義取天下，焉可行此不仁之事？」
他頓了一下，轉過身來看著慕容寶，目光平直而深沉：
「爾等日後行軍，務以復燕而不反秦為要義。願降附我者，拔擢重用；不願降者，孤亦不與強求，皆可放其西歸。」
慕容寶垂著眼帘，叉手應了一個是字，退後半步，不再言語。
可他內心卻像有根細刺扎著。
「復燕而不反秦.....」
他咀嚼著這六個字的重量，總覺得裡頭透著一層不切實際的迂闊。
既已舉兵，便已反了，還說什麼復燕而不反秦，不過掩耳盜鈴罷了。
若是事事拘泥於此，燕祚還如何恢復？
慕容德一直坐在西側的席上，他那張慣常沉著的面孔上始終沒有什麼明顯的變化，只是手指在膝上輕輕叩了兩下，似是把慕容垂那番話在心裡過一遍。
等到那陣短暫的靜默過去之後，他才緩緩開口道：
「兄長所言極是，圖大事，終不能靠殺伐驚懼得人心。若每克一城便盡戮秦吏，傳揚出去，那些還在觀望的郡縣守令，誰還敢望風來附？」
他看了慕容寶一眼，又看嚮慕容垂：
「只是王兄，我等既已起事，下一步該當何為？」
慕容寶猛地抬起頭來，往前邁了半步：
「這還用說？自然是回師鄴城，一舉掃蕩河北！秦軍淝水大敗，鄴城守軍不過兩三萬，而且多是新收攏的潰卒和州郡兵，甲械不齊，士氣低落。我軍十餘萬眾，趁著聲勢正盛的時候壓過去，定能一鼓而下。只要拿下了鄴城，河北便盡在我手，屆時再揮師南下，奪取中原……」
他說到興起處，右手不自覺地抬起來比劃了一下，似是興復燕國，已是勝利在望。
可他還沒說完，慕容德便輕輕搖了搖頭：
「道祐，鄴城雖已無多少兵馬，但城高池深，憑我等目下之實力，恐一時還難以撼動。況且鄴城是秦軍立足於河北之重鎮。苻丕、石越不會不明白這個道理，他們定然會拼死守城，同時向幽州、并州、青州等地求援。我軍若頓兵堅城之下，一旦彼援兵趕到，腹背受敵，恐將會重蹈翟斌的覆轍。」
慕容垂點了點頭，將炭條擱在案沿：
「不錯，眼下回師鄴城，還言之過早。」
慕容寶眉頭一擰，看了叔父一眼，又看了看父親：
「父王之意，我等莫是要襲占洛陽？」
慕容垂聞言，嘴角微微翹了一下：
「洛陽四戰之地，取之何益？且王曜已然回師，彼軍新勝，銳氣正旺，此時往擊，必是兩敗俱傷。」
說到此處，他微微頓了一下，目光從慕容寶面上移開，看嚮慕容德。
慕容德原本靠著椅背的姿勢已經坐直了，他見兄長的目光落在自己面上，便往前傾了傾身子，語聲裡帶著一層被好奇拱起來的急切。
「五哥，你就莫再賣關子了，若有妙計，就快快道來！」
慕容垂微微一笑，伸手從案角拈起那根炭條，在帛圖右下角那片空白處畫了一道短弧，弧線從河內向東偏南方向延伸，繞過平皋等縣，落在黃河以南那片標著某地的赭色圈上。
畫完這道線，他才將炭條擱回案沿，重新開口：
「孤以為.....」
.....
日頭又偏了些許，光帶從堂心移到了西牆根下。
前院裡，慕容隆正蹲在井台邊用一塊粗布擦拭佩刀上的灰塵。
他剛從城外軍營回來，甲冑還沒來得及卸。
參軍田山站在他身側幾步處，手中還攥著一卷剛從野王前線送回來的軍報，面上帶著連日奔波的倦意，雙頰被河風吹得皴紅。
慕容隆將刀身翻了個面，擦完最後一道，抬頭看了田山一眼：
「先生，野王戰況如何？」
田山搖了搖頭，將那捲軍報擱在井沿上：
「唉，形勢不容樂觀。可足渾將軍雖奮力攻打，但野王城防甚固，那縣令又頗善用兵，我軍連攻三日，雲梯燒了二十幾架，填平了兩段護城河，還是被秦軍給擊退了。」
他停了一下，續道：
「昨日午後那一波，可足渾將軍親自督陣，弓弩手壓了近半個時辰，終於有兩隊人攀上了東城牆，可上去不到半盞茶的工夫便被秦軍趕了下來，折了五百餘人。我軍欲一鼓而定河內，只怕不易為也。」
慕容隆將佩刀插回鞘中，站起身來，目光落在院牆外那片被午後的日光曬得灰白的天際線上，沉默了一會兒才開口：
「可足渾譚並非帥才，然不知何故，父王卻用他為帥，獨領一軍。今野王既不能速克，就該別走他處，父王卻留此徘徊不決，莫非是要等洛陽和魏郡夾擊不成？」
他語聲比方才低了半截，帶著一層不易察覺的悵然。
田山則是意味深長地看了慕容隆一眼，目光裡帶著一層審慎的勸誡：
「公子慎言。大王多謀善斷，定有遠慮，我等謹奉王命便是。至於重用可足渾譚，怕也是慮及可足渾氏於燕之宿望，以此凝聚人心耳。」
慕容隆聽了這話，嘴角微微撇了一下，過了好一會兒才道：
「唉，話雖如此，還需先生向父王多多進言，及早定計才是。」
田山正要答話，縣衙大門那邊卻忽然傳來一陣喧譁。
先是守門士卒的喝問聲，接著是一個高亢的嗓音在嚷什麼，隔著半座院子聽不真切。
慕容隆皺了皺眉，側過頭朝大門方向望去。
就在這時，一個聲音從大門那邊傳來，又急又響，像是怕裡面的人聽不見似的：
「隆弟！我要見隆弟！」
慕容隆的臉瞬間沉了下來。
他大步朝大門方向走去，田山跟在他身後幾步處，手已經按在了腰間的刀柄上。
守門的兩個士卒正攔著一個裹著舊皮袍的漢子，那漢子面色黝黑，臉上帶著一道舊疤，腰間沒有佩刀，空著手，舉起兩隻手掌朝守卒示意自己沒有帶兵器。
他看見慕容隆從院子裡快步走出來，眼睛立刻就亮了起來：
「隆弟！是我呀！你三哥呀！」
慕容隆在門內三步處停住了。
他看著那張被風霜磨得粗糙的臉，看著那雙因為連年奔走而深深凹陷下去的眼睛，喉結動了一下，卻沒有立刻答話。
他上下打量了那人一遍，過了好幾息才開口：
「三哥……」
慕容麟站在門檻外面，見弟弟認出了自己，那張繃著的臉上頓時浮起一層笑意：
「哈哈，道興，諸兄弟中，就你還肯認我這個三哥，愚兄念你這份情……」
慕容隆沒有接他那個話茬，目光仍落在他面上，冷冷道：
「你有話便說，說了就走，須知父王對你還余恨未消。」
慕容麟的笑意微微滯了一瞬，隨即又化開了。
他往前邁了半步，卻被門內兩個守卒同時伸出的矛杆擋住，只好退回去，隔著那兩桿長矛看嚮慕容隆：
「既如此，勞煩隆弟為我引見於父王。」
慕容隆的眉頭擰了一下：
「三哥，眼下軍情如火，你認為父王會得暇見你？」
慕容麟的目光沒有閃躲。
他迎著慕容隆的視線，語聲沉了下去，帶著一種慕容隆很少在他面上見過的認真：
「賢弟只需說我有復燕大計進獻，父王自會容稟。」
.....
東堂里，慕容德正站在案側，手中捏著一根新削好的炭條，在那幅帛圖上沿著慕容垂方才畫過的那道弧線又描了一遍。
慕容垂則靠坐在西側的坐榻上，一手擱在膝上，另一隻手搭在憑几邊緣，目光落在堂中那根正在慢慢移動的光帶上，似又在心頭把計劃過一遍。
慕容德描完那道線，直起身來，將炭條擱回案沿，轉向慕容垂，不吝激賞道：
「兄長果然高見。如此一來，我軍兵糧足備，進可攻退可守，何愁河北不定，燕國不復？」
慕容垂嘴角微微動了一下，卻沒有接話。
他的目光仍落在那道光帶上。
就在這時，慕容隆自門外進來。
他在堂中站定，朝慕容垂叉手行了一禮，又轉向慕容德拱了一下手，然後才開口：
「稟父王！三兄慕容麟，言有復燕大計進獻！」
坐在東側的慕容寶，立時起身道：
「你說誰？慕容麟？」
慕容隆迎著他的目光：
「正是。」
慕容寶胸膛起伏了兩下，攥著袖口的手指猛地收緊：
「慕容麟背父叛兄，昔日燕國傾覆之際，他首鼠兩端，幾番背棄君父，今還有何面目來見我等？」
他轉向慕容垂，語速又急又快：
「父王，慕容麟奸詐強愎，當年在燕國時，他便勾結慕容評，出賣父帥。後來大哥（慕容令）被害，也是其告密所致。如今聽說父王在河內舉兵，他竟還舔著臉湊上來，我從未見過有如此厚顏無恥之人，孩兒懇請父王就近誅之，為國家除此大害，以告慰母親和兄長的在天之靈！」
堂中靜了一瞬。
慕容隆垂著眼帘，沒有接話。慕容德捻著須梢的手停住了，目光在慕容寶和慕容垂之間轉了一圈，也沒有作聲。
慕容垂緩緩從坐榻上站起身來。
他走到案前，看著慕容寶那張因為急怒而微微漲紅的面孔，看了幾息，沒有接他的話，而是側過頭轉向慕容德：
「玄明，汝之意如何？」
慕容德放下捻著須梢的手指，往前邁了半步：
「麟雖有舊惡，然今用人之際，兄長可姑且聽之，如其不通，除之未遲。」
慕容寶猛地轉過頭來盯著慕容德，嘴唇翕動了兩下，可到嘴邊的話終究沒有說出來。
他攥著袖口的手指緊了一下，又慢慢鬆開了。
慕容垂沉默了片刻。
他的目光從慕容寶面上移到慕容隆面上，又移回堂中那幅帛圖上，似是也在掂量著什麼。
過了幾息後，他才道：
「讓他進來。」
「是！」
慕容隆叉了一下手，轉身快步退了出去。
.....
半柱香後，慕容寶和慕容德已然退下，堂中便只剩下北牆上那幅輿圖和案角那盞尚未點燃的油燈。
慕容垂仍背對著門口站著，負著手，目光落在那幅輿圖上，像是在看什麼很遠的東西。
又過了片刻，慕容麟的身影出現在門口，日光正好從他身後照過來，將他整個人籠在一層明晃晃的光暈里，看不清眉目，只能看見一個修長的輪廓跨過門檻，在堂中站定。
他沒有急著開口，先是彎腰撩袍，雙膝落地，額頭觸到青磚地面，咚的一聲悶響。
「孩兒叩見父王。」
堂中靜了一會兒。
慕容垂像是沒有聽見那聲叩拜似的，沒有轉身，也沒有應聲，依舊對著牆上的輿圖沉思。
慕容麟伏在地上，能清晰地聽見自己呼吸的尾音在空曠的堂中散開。
他趕忙又連叩了三下，這回比方才更重，額頭觸到地面時發出比剛才更沉悶的聲響，額上都滲出了一層血珠：
「孩兒叩見父王！」
慕容垂仍舊沒有回頭，但聲音終於從背對他的方向幽幽傳來：
「汝有話便說，我還沒聾呢。」
慕容麟伏在地上的肩膀明顯地鬆了一瞬，但還是不敢抬頭，仍舊跪著道：
「孩兒此來，不求父王寬恕，只願為復燕大業略盡綿薄之力耳。」
慕容垂仍背對著他，沉默了幾息才開口：
「悔過自新，為時未晚。」
得到了父親的默許，慕容麟心下稍安。
他直起身來，跪姿筆挺，目光仍垂著，語聲卻比方才穩了許多：
「自秦王兵敗，海內沸騰，青、徐、兗、豫、冀等各州，潰兵充斥，賊亂縱橫。當此之時，父王旌麾所向，數日間便積眾數萬，足見天命所歸也。」
他停了一下，在讓這番話的分量在堂中落一落，然後才又繼續：
「然孩兒竊以為，今大爭之世，思亂者眾，父王不慮無兵，但愁乏糧耳。」
這最後一句話落下去之後，堂中安靜了一息，然後慕容垂緩緩轉過身來。
他居高臨下地看著跪在地上的那個逆子，目光在那張帶著血痕的面上停了一息，然後往下移到他額頭上那層已經幹了大半的血痂上，又收回來。
他看了幾息，才面色複雜地開口，語聲里那層疏淡的冷意也薄了些許：
「起來說話。」
慕容麟嘴角微微一翹，心下大定。
他站起身來，雖仍垂著目光，但站姿已比方才挺直了些：
「謝父王。」
他停了一息，把那些已經準備好的話在腦子裡最後過了一遍，然後才開口：
「孩兒久歷四方，探知滎陽乃秦廷屯儲糧秣之重地，尤其敖倉一帶，所儲之糧便不下百萬石之巨。」
他抬眼看了慕容垂一眼，又垂下去：
「父王若舉眾急襲，其糧當盡屬我矣。糧秣在手，天下不難定也。」
慕容垂負著手，目光落在慕容麟身上。
他想起眼下各營那些每日遞增的口糧消耗，想起那些新附的兵卒各自帶來的家眷，想起十日之後軍中可能會斷炊的窘迫。
那些念頭在他心裡無聲地過了一遍，然後才淡淡道：
「依你看來，滎陽可一戰而得？」
慕容麟抬起頭來，這是他進堂之後第一次與慕容垂的目光正面相遇，那一眼不躲不閃，帶著一種長久觀察之後得出的篤定。
「孩兒曾與那滎陽太守余蔚交往，深知此人見利忘義，輕佻無備。其若見父王神兵天降，必肝膽俱裂。屆時再由孩兒出面，以禍福說之，保管那余蔚舉郡來降。」
慕容垂的嘴角動了一下：
「余蔚當年曾叛燕降秦，今番怕不敢降我也。」
慕容麟像是早就料到他會有此一問：
「此一時彼一時，今關東亂象已顯，余蔚為求自家計，或劃地自守，或倚附雄傑。劃境自守，彼力不能為，唯倚附雄傑耳。今關東群雄，舍父王孰可當之？且夫欲建大事者，不忌小怨，光武尚可宥朱鮪以收四方之心。父王亦正可顯余蔚以攬四方英俊，進而信重於天下。」
「哈哈.....」
慕容垂突然仰天大笑：
「看來在外遊歷這些年，汝本事見長矣。」
他的聲音比方才舒展了些，那層冷淡的底子幾乎完全褪去了，換上一種被什麼意料之外的東西挑起了興致的鬆動。
他走回案前，拈起那根炭條，在滎陽的位置上又圈了一下：
「既如此，孤當立即催動大軍，趕赴滎陽？」
慕容麟聞弦歌而知雅意，他從父親這句話中聽出了考校的意味，於是往前邁了半步，雙手垂在身側，恭敬道：
「父王既考校兒臣，兒臣便斗膽揣之。自舉事以來，父王之所以未迅速東下滎陽，且遣可足渾譚攻略野王，一來兵力不濟，欲留此招納士卒，二來便是以此吸引洛陽、鄴城之注意。待時機成熟，再密率精銳突襲滎陽，以成大功。」
慕容垂再次打量了他一番，最後輕笑道：
「你倒看得透徹。」
慕容麟微微一笑，彎腰拱手：
「父王雄略，非孩兒所能盡窺。不過為今之計，唯父王自率主力東下滎陽，留可足渾譚繼續聚兵攻城，若此兵分兩路，虛實並舉，方可一舉而定滎陽。」
聞聽此言，慕容垂又是一陣大笑：
「好！便依汝之計！此番出征，亦委汝為前鋒。若立得戰功，孤定不吝封賞！」
慕容麟大喜，當即雙膝跪地，額頭重重叩在青磚上：
「謝父王！兒臣定不負父王重託！」
他直起身來時，嘴角那層笑意終於完整地展開了，在那張被午後的日光照亮的臉上，顯得格外醒目。