翌日巳時初。
鄴城州府西院的演武場，東西各立著一排柳木靶，靶心處的草環已被箭矢射得稀爛，露出底下灰白的木茬。
苻丕立在演武場西側，左手持弓，右手搭箭，弓弦在他指間繃成一道弧線。
他眯起一隻眼，瞄了約莫三四息，指尖一松，箭矢當即破空而去，釘在靶心偏左約莫半寸的位置，箭杆沒入草環過半，尾羽兀自顫著。
他微微一笑，又從腰間箭囊里抽出一支，搭弦，拉滿，這一次瞄得快了些，弦松時箭矢正中靶心，穿環而過，釘進後頭那根木柱里，入木寸余。
楊膺站在他身側幾步處，手裡捧著一隻銅盤，盤中擱著幾枚新削的竹片箭卡。
見苻丕第二箭射得准，他嘴角適時浮起一層笑意，往前踱了半步，熱絡道：
「公侯這一箭，力道準頭俱佳，若教那幫宿衛見了，怕又要自慚形穢了。」
苻丕將弓放低，垂手握著弓梢，目光還落在那支穿靶而過的箭矢上。
聽了楊膺這話，他嘴角微微翹了一下：
「難得舅兄誇人，看來我這些天確實沒白費功夫。」
楊膺笑著搖了搖頭，正要再說什麼，卻見石越已從廊廡那邊急匆匆走了過來。
苻丕的手停在半空，箭搭在弓弦上還沒來得及拉滿。
他看了快速走近的石越一眼，眉頭微微擰了一下：
「石將軍何事這般匆忙？」
石越幾步走到苻丕面前站定，急切道：
「公侯，慕容垂反了！」
苻丕瞳孔驟縮，猛地將弓扔下，不可置信道：
「你說什麼？！此事當真？」
石越往前邁了半步，語聲低沉卻認真：
「河內各縣的告急文書已如雪片般飛來，豈還有假？ 三日前，慕容垂以公侯趣使進兵為名，誘使廣武將軍（苻飛龍）赴其處商議，而後設伏兵殺之，所部一千氐騎亦盡數被殲。今垂於河內招降納叛，其眾已不下數萬矣。」
而後，他又說了翟斌為王曜、苻暉所敗，彼已去河內與慕容垂合兵一事。
說完便住了口，目光落在苻丕面上，等著他消化這些話。
演武場上的風從柳樹梢頭掠過，將那些靶心上插著的箭羽吹得輕輕晃動。
苻丕站在那裡，呆若木雞，神情從不可置信到震驚、憤怒，最後又歸於沉寂。
過了好幾息，他才重新開口，聲音比方才低了些，也啞了些：
「孤不聽將軍之言，乃至於此……」
楊膺站在苻丕身後，剛才面上那層陪射時的鬆弛也早已散得乾乾淨淨。
他看了苻丕一眼，又轉向石越，語聲裡帶著一層掩不住的惶急與茫然：
「淝水敗陣後，我等苦心招撫、收納流亡之士卒，亦不過兩萬人。慕容垂造反不過三日，何以竟集兵數萬？」
石越側過身來，迎著楊膺那道惶急的目光，淡淡道：
「慕容垂，燕之戚屬，世雄東夏。其為將寬仁惠下，恩結士庶，燕、趙之間久有奉戴之意，故其登高一唱，匹夫贏糧而影從也。」
苻丕示意楊膺就毛巾遞給自己，接過後，擦了一把臉上的汗水，而後才道：
「今老賊據河內而叛，與翟逆合兵，河南河北俱已震動，不知公可有應對之策？」
石越沉吟了一下，又將目光移回苻丕面上：
「愚以為，今冀州兵多歿於淝水，鄴城之兵不過三萬，不足以平叛撥亂。公侯當馳檄幽、並二州，讓二處發兵會鄴。代東振威將軍劉庫仁，雖出邊虜，然繫心朝廷，亦可遣使求兵。待三處兵馬會集，再謀出師平叛。在此之前，宜堅壁清野，勿與其爭一日之短長。」
苻丕聽完，點了點頭，也覺得石越此策穩重周全，對付慕容垂那等老狐狸，必須得有壓倒性的兵力優勢，方能與之一戰。
可楊膺卻遲疑道：
「將軍所議，誠見穩重。然慕容垂若南下中原，打破洛陽，我等如何與陛下交差？原本要馳援洛陽，不曾想那老賊竟直接反了。今彼已與翟逆合流，若不及早發兵，其勢恐再難制也。」
石越往前踱了一步，靴尖踩在榆樹根旁一片被日頭曬得發白的落葉上，語聲不高卻篤定：
「公等莫小覷豫州諸將。世人皆以為平原公所賴者毛當一人而已，毛當既歿，平原公再無倚賴之將，實則大謬。」
楊膺的眉頭動了一下，他側過頭看了苻丕一眼，又轉回石越面上：
「將軍之意，豫州還有可用之將？」
他一邊問，一邊在腦海里翻著那些他知道的豫州將吏名冊。
石越的目光落在楊膺面上，正要說話，苻丕卻已搶先開了口：
「將軍是指那個被父王授予『龍驤將軍』號的王曜？」
石越鄭重點頭：
「正是此人。」
楊膺當即不忿道：
「是他？哼，當年還在長安時，公侯敬此人有些才具，曾托楊某前往其府上招攬，不料其恃才傲物，竟斷然拒絕。此等傲上之徒，縱有些才幹，又何能誠心誠意輔助平原公，保住洛陽？」
他語帶憤懣，側過頭看了苻丕一眼，顯然對此事一直耿耿於懷。
苻丕則面色複雜，接著楊膺的話淡淡道：
「在京師時，父王贊其文章『璧坐璣馳，文霞淪漪』。太學畢業後，孤本想他當寵任近臣，與趙整等一班文士吟風弄月。不意東海揚塵，今已勒功上將矣。」
石越聽他二人語帶幽怨地道完，自然也琢磨出了其中不同尋常的意味，但現在非常時期，他不想再和二人辨析以前的那些破事，只是叉手道：
「臣觀此人，修飭民政，繕甲訓卒，皆頗為得力。先前回援洛陽，竟一個照面便摧垮丁零叛軍，足見堪當大任。且洛陽城堅，有他輔助平原公，守個一年半載，不成問題。短時之內，公侯不必擔憂洛陽城陷。」
苻丕沉默了一會兒，最後目光落在石越面上：
「既如此，便依將軍之意，向幽、並二州求援罷。」
他頓了頓，又補了一句：
「此外，公當速將慕容諸子投入監牢，以挾制慕容垂！」
石越拱了拱手：
「公侯所言極是，臣即刻去辦！」
他轉身正要去安排，廊廡那邊，又見光祚小跑著過來。
他在演武場邊站定，顧不得喘勻口氣，便朝苻丕施禮道：
「公、公侯！慕容農等人昨夜將館驛看守兵卒灌醉，不知所蹤矣！」
苻丕的眉頭猛地擰了起來。
他盯著光祚，怒喝道：
「什麼？！你們是幹什麼吃的！？」
.....
鄴城東北方三十餘里處，漳水故道的一片柳林旁邊，慕容紹正在地上踱來踱去，焦急地等待著慕容農等人。
劉木見他著急，遂出言寬慰道：
「將軍莫急，我家郎君智勇兼備，他說了有脫身之策，就定會無恙前來。」
慕容紹看了他一眼，但還是壓不住已經快要沸騰的熱血。
他又回看身後那片柳林，三百匹戰馬散在乾涸的河床兩側，有的低頭啃著河邊殘存的枯草根，有的三三兩兩地湊在一起互相蹭著脖子。
心中那股不安，才稍稍安定了些。
就在這時，林外的官道上揚起一小片塵土，馬蹄聲隨即由遠及近傳來。
慕容紹趕緊眯著眼朝那個方向望了一陣，然後嘴角動了一下。
他轉過身對劉木說了一句「來了」，便大步朝著官道方向迎了過去。
幾十騎從官道拐彎處轉出來，跑得飛快，馬蹄踏在干硬的黃土上揚起細碎的塵灰。
當先一人正是慕容農，他騎著一匹黑馬，鞍側的箭囊已經空了一半，袍擺上沾著一絲血跡，顯然出城時也沒那麼順利。
他身後跟著慕容楷、慕容宙、趙秋等人，人人面上都帶著連夜奔波後的倦色，但所幸隊列還算齊整，也沒折損多少人。
慕容紹在官道邊上站住，等慕容農等人馳到近前時，他才大步迎上去，哈哈笑道：
「道厚！你等可終於來了！」
慕容農翻身下馬，將韁繩扔給身後跟上來的親隨，幾步走到慕容紹面前，上下打量了他一眼，見他雖然也面有倦意，但衣著齊整，肩上沒有掛彩的痕跡，這才鬆了那口一直提著的濁氣。
他伸手在慕容紹的胸前打了一拳，欣慰道：
「有驚無險，總算衝出了城門。你那邊如何，馬匹取得幾許？」
慕容紹嘿嘿一笑，伸手指向柳林那邊那些正在低頭嚼草的戰馬：
「黑燈瞎火的，弟兄們人手又不多，只引得三百匹馬。」
慕容楷不知什麼時候從後面繞了過來。
他聽慕容紹說「只引得三百匹」，當即一掌拍在慕容紹肩上，那掌力帶著一股收不住的興奮，拍得慕容紹的身形都微微晃了一下：
「乖乖，三百匹馬還少呀，你小子真會矯揉造作！」
慕容紹被拍得肩頭一偏，也不惱，只咧了咧嘴，笑道：
「牽走馬匹後，本來一個秦軍幢主還敢帶人追來，被我返身一箭射殺，餘眾立馬作鳥獸散，這些馬匹便都歸我們了。」
慕容楷哈哈大笑起來，他鬆了手，退後一步，目光掃過柳林里那些正在低頭吃草的戰馬，又收回來落在慕容紹面上，顯然對弟弟此次出手乾淨利落，很是與有榮焉和讚賞。
慕容宙和趙秋等也先後翻身下馬，將韁繩系在旁邊一棵老柳的樹幹上，幾十個人在柳林邊緣圍成一圈。
慕容農站在圈心，目光先是掃過那三百匹雄壯的戰馬，然後又掃過慕容紹、慕容楷、慕容宙、趙秋幾人，最後帶著一股子連他自己都沒完全預料到的暢快道：
「有了這些馬，我等大事濟矣。」
慕容紹聽了這話，面上的笑意微微收了一下，換上一層困惑：
「道厚，你此話何意，我等不是要立即南下，投奔王叔嗎？」
慕容農搖了搖頭：
「此時南奔，確可保住性命，但畢竟美中不足，且與苻丕以調兵遣將之機。我意當留在河北，尋機起事以應父王！」
慕容宙站在慕容農左側，聞言點了點頭，接口道：
「確實，灰頭土臉去投奔，終歸不美。若於河北拉起一支人馬，屆時也可抬頭挺胸去見王叔。」
「此計甚妙，如此南北呼應，秦人定疲於奔命，大燕復興有望矣。」
慕容紹環視了眾人一遍，見大夥大多贊同慕容農，便又問道：
「只是我等眼下該尋何處存身，而後起事？」
慕容農思忖片刻，當即決然道：
「列人烏桓部豪魯利、張驤等，乃父王舊屬，且與我有舊，我等當往投之，共舉大事。」
聽完，慕容楷振臂大呼：
「幹了！道厚，我等隨你共赴列人！」
慕容農看著慕容楷，又看了看慕容宙和趙秋，目光最後落在慕容紹面上。
他微微點了一下頭，沒有再說什麼多餘的話，只是轉身走向自己的那匹馬，伸手握住鞍橋翻身上去，坐定之後攥著韁繩側過頭來：
「事不宜遲，我等立即動身。」
柳林邊緣的幾十個人紛紛上馬。
劉木牽引著那匹赤火頭馬，出了柳林，那三百匹戰馬便也有序跟著頭馬的方向緩緩向北移動。
馬蹄聲在空曠的原野上傳出去，像一面被敲了一下的鼓，餘音在草尖上滾了一陣，漸漸低下去，融進了午後那片安靜的天光里。
慕容農策馬走在最前面，他回頭望了一眼鄴城的方向。
「鄴城，我一定會奪回來的！」
他心中暗暗發誓道，隨即雙腿輕輕夾了一下馬腹，那匹戰馬便加快了步子，帶著整支馬隊沿著漳水故道的北岸，朝著更遠處那片灰綠色的丘陵方向疾馳而去。