回到基地，林蕭先去了任務提交處，詳細描述了任務過程。
這次行動的慘烈程度，死亡率達到了35%。
當一切結束，他轉身走向宿舍區。
剛拐過一個彎，就看到了倚在自己宿舍門邊的兩個人。
看到林蕭走近，艷站直了身子，臉上露出一個熟悉的笑容。
「我聽說了，你們遇到了腦蟲的伏擊。」
林蕭笑笑。
「消息傳得真快。」
「哈哈，腦蟲可不常見，當然傳播的快，足夠大部分人聊上三天三夜了。」
艷的視線在他身上掃了一圈，像是在確認他是否缺了零件。
「我聽說死了不少人，還有幾個小隊幾乎全滅，都靠你殺了那腦蟲，才救了所有人？」
「差不多，可惜還是死了四百多人。」
林蕭嘆氣。
艷也嘆了口氣，笑容里多了些別的東西。
「唉，這不能怪你，不是每個人，都像你一樣。」
「大多數傭兵就是這樣。」
「你要知道，傭兵的黃金生涯就那麼幾年，身體好，反應快，敢拼命。
如果在這段時間裡存不夠下半輩子花的錢，退役後就只能帶著一身傷病和殘疾，在某個被遺忘的角落裡等著爛掉、死掉。」
「所以他們急。」
「看到錢就急，看到功勞就急，因為不急，就沒機會了， 理智在星幣面前，一文不值。」
「艷說的對，從成為傭兵的那一刻起，只有帳戶里的數字才是真的。」
鋼骨嘆了口氣，贊同這個說法。
「所以我才要儘快擺脫這種缺錢的狀態。」林蕭說道。
艷愣了一下。
「擺脫？你難道要退出傭兵？」
這倒是讓她有些意外，以林蕭這次任務表現出的實力，只要穩紮穩打，未來的收入絕對不可限量。
「不。」
林蕭搖了搖頭。
「我要去升三星。」
空氣仿佛凝固了一瞬。
林蕭曾經算過。
尋常的一星傭兵，一年到頭刀口舔血，能攢下幾十萬星幣就已經是逆天了。
二星傭兵，收入會高很多，一年下來或許能接近百萬，但刨去裝備維護、和日常花銷，能存下的也有限。
可一旦成為三星傭兵，一切都將截然不同。
他們不再需要像無頭蒼蠅一樣搶任務，而是會有專門的聯絡官提供高價值的委託。
每一次任務，都是普通傭兵無法想像的錢。
錢？
他當然需要。
但比錢更重要的，是權限和地位。
三星傭兵，就是他邁向那個目標的第一個台階。
艷看著林蕭的臉，忽然明白了什麼。
「看樣子已經有計劃了？」
「嗯。」
林蕭點頭。
「我準備暫時離開七號基地，先去獨立獵殺一萬頭非人族生物，回來後再通關第六層試練塔。」
「你這傢伙……」
艷也忍不住搖頭。
「我真不知道該說你瘋，還是該說你自信。」
「情報這方面，我的渠道比你廣，要去哪個星域，獵殺什麼目標，提前跟我說一聲。
我幫你篩查一下，省得你一頭撞進戰場。」
「那就多謝了。」
林蕭笑了笑。
「跟我還客氣什麼。」
艷白了他一眼，風情萬種。
「等你成了三星大佬，以後我跟你混，你可得多罩著我點。」
「一定。」
林蕭應下。
看到林蕭胸有成竹的樣子，鋼骨和艷也不再多說。
林蕭雖然看起來年輕，但那份超越年齡的冷靜和敢於挑戰的瘋狂，比他們強太多。
.......
離開宿舍，林蕭沒有片刻耽擱，徑直趕往了港口。
他這次的目標，是位於銀河系邊緣的「風暴眼」星域。
那裡是聯邦與蟲族勢力激烈爭奪的前線，混亂、危險，卻也是最理想的獵殺場。
經過近二十個小時的連續躍遷，一片龐大的陰影終於占據了整個視野。
那是一座環繞著一顆氣態巨行星建造的戰爭堡壘——「前哨」基地。
它如同一顆鋼鐵鑄就的行星，冰冷地懸浮在宇宙中，體積幾乎與身旁的巨行星不相上下。
成千上萬的戰艦、運輸船、巡邏艇在堡壘的空港間穿梭，組成一道川流不息的金洪流。
與七號基地五花八門的傭兵不同，這裡放眼望去，全是身著制式軍裝的士兵。
他們步伐匆匆，神情肅穆，每個人都像是一台精密戰爭機器上擰緊的螺絲，眼神里看不到絲毫鬆懈。
林蕭很快在引導下，找到了「非軍事人員登記處」。
隔著一層防爆玻璃，坐著一個中年女人，她正低頭處理著光屏上的文件，頭也沒抬。
「身份ID，來意。」
林蕭將自己的傭兵終端放在識別區。
「滴」的一聲輕響，他的資料顯示在女人面前的屏幕上。
「二星傭兵，林蕭。」
女人終於抬起了眼皮，眼睛掃了他一眼，目光在他年輕的臉上停頓了半秒。
「是的。」
「去K-7區，那裡是自由獵殺者的集散地。」
女人指了個方向。
「所有戰利品必須在指定區域處理，不要越過『紅線』區域。
不要干擾軍事行動，不要指望有人會去救你，死了，自己負責。」
她說話的語速極快，像是在背誦一段爛熟於心的免責聲明。
「明白。」
林蕭點了點頭，收回終端。
來到K-7區，這裡是一個巨大到誇張的大廳。
各種傭兵和一些人混雜其中，有的在擦拭武器，有的在大聲吹牛，還有的在角落裡交易著來路不明的零件。
林蕭走到大廳中央，抬頭看向那面巨大的電子星圖。
星圖上，大片大片的紅色區域閃爍著危險的信號，代表著蟲族高度活躍區。
而在紅區的邊緣，幾個綠色的坐標點標註著「獵殺區」，是允許獵殺者進入的區域。
就在這時，大廳另一側的登艦口傳來廣播：
「前往『碎骨荒原』的登陸艦即將出發，請各位獵殺者儘快登艦！」
人群瞬間騷動起來，像聞到血腥味的鯊魚，朝著登艦口蜂擁而去。
「走了走了！去晚了連蟲子腿都搶不到！」
走了走了！去晚了連蟲子腿都搶不到！」
一個滿臉橫肉的壯漢粗魯地推開擋在前面的人，擠向登艦口，正好撞向林蕭。
那壯漢只覺得撞在了一堵金屬牆上，自己反倒一個趔趄，差點摔倒。
他驚疑不定地看了一眼林蕭，見他只是個年輕人，罵罵咧咧地走開了。
林蕭混在人流中，登上一艘造型粗獷的登陸艦。
幾個傭兵大聲嚷嚷著，粗魯地推開擋在前面的人，擠向了登艦口。
林蕭混在人流中，登上一艘登陸艦。
飛船內部空間不大，兩排簡陋的金屬座椅相對而設，上千名獵殺者像沙丁魚罐頭一樣擠在裡面。
幾小時後，登陸艦猛地一震，開始劇烈顛簸著下降。
透過舷窗，能看到下方灰褐色的星球地表，一道道巨大的裂谷如同醜陋的傷疤，遍布整個大陸。
「所有人員注意，即將抵達目標地點『碎骨荒原』，祝各位好運。」
「沖啊！」
「殺光那些臭蟲！」
飛船降落，傭兵們像出籠的野獸，嗷嗷叫著沖了出去，爭先恐後地奔向不同的方向，生怕落後一步。
林蕭最後一個走下登陸艦。
他沒有理會四散的人群，而是抬頭看了看天空那顆昏黃的太陽，辨認了一下方向，獨自一人，朝著與大部隊截然相反的區域走去。
那裡，是獵殺區的邊緣，更靠近蟲族活躍的紅線。
風險更大，但機會，也更多。