咔嚓——
腳下的甲板猛然一沉。
四周升起厚重的金屬高牆，將數千人如同貨物般分裝在登陸艙內。
失重感傳來。
透過艙壁上狹窄的觀察窗，腳下那顆翡翠般的星球在視野中急速放大。
腳下是森林，一望無際的森林。
轟！
登陸艙以一種野蠻的方式砸進地表，劇烈的衝擊讓艙內不少傭兵東倒西歪，發出陣陣痛呼。
艙門打開，林蕭第一個走了出去。
數千名傭兵如同被倒出的沙丁魚，擁擠在一片林中空地上。
四周是遮天蔽日的巨樹，抬頭只能看到從枝葉縫隙中漏下的陽光，壓抑感十足。
在陌生的險境裡，人群下意識地開始尋找主心骨。
強者，自然被依靠。
很快，以林蕭和其他三名三星傭兵為中心，形成了四個團體。
一個身材魁梧，臉上帶著一道新鮮傷疤的男人擠開人群，徑直走到林蕭面前，一臉笑容。
「哥們，你一個三星傭兵怎麼來這了？」
林蕭瞥了他一眼。
「殺了人。」
男人愣了一下，似乎沒想到他回答得如此乾脆，隨即自嘲地笑了起來：
「巧了，我也是。」
「有個王八蛋在酒吧里給我兄弟下藥，想睡他，結果被我撞見了。」
「我氣不過，不小心把那小子打死了。」
「按聯邦法，我得服刑100年，可我家人還需要錢。」
「所以，我只能接這種任務，來這鬼地方賭一把命。」
林蕭點了點頭，沒有評價。
這艘船上的人，都是如此。
都是因為各種原因違反法律，選擇了做懲戒任務的傭兵。
隨著眾人逐漸適應這星球的重力環境，一個皮膚黝黑的三星傭兵來到了人群中心。
「各位。」
「這次任務相信大家應該都看到了，研究基地不止一處，分散在四個不同的方向。」
「我們這一千多號人，如果聚在一起，目標太大，行動也太慢。」
「我提議分開行動。」
光頭壯漢伸出四根手指。
「我們四個三星傭兵，一人帶一隊，分頭前往不同的基地完成任務，最後在地圖上標註的撤離點匯合。」
「誰先完成任務，誰就可以先去撤離點等待，至於沒完成的……」
他沒有說下去，但在場的人都懂。
「我沒意見。」
背著電磁炮的三星傭兵同意。
「早點幹完，早點離開這鬼地方。」
林蕭同樣表示贊同。
這確實是眼下最高效的方案。
「好。」
光頭壯漢滿意地點頭。
「那就這麼定了，願意跟我走的，站到我這邊來。」
話音一落，人群立刻騷動起來。
超過三分之一的傭兵，幾乎是毫不猶豫地走向了光頭壯漢。
緊接著，又有大批人走向了那位拿著電磁炮的大漢。
在蟲族橫行的星球，一門行走的電磁炮所帶來的安全感，是任何言語都無法比擬的。
轉眼間，三位三星傭兵身後都聚起了黑壓壓的人群，幾乎將九成以上的傭兵瓜分殆盡。
畢竟林蕭看起來太過年輕，不像是個太好的選擇。
最後，只剩下寥寥百人還留在原地糾結。
「一群有眼無珠的蠢貨。」
先前和林蕭搭話的疤臉男人，非但沒走，反而站在了林蕭身旁。
「兄弟，你別在意，他們不選你，是他們沒運氣。」
林蕭看了他一眼，似乎並不在乎自己只分到了這點人手。
「人少，目標小。」
他只說了五個字。
疤臉男人一愣，隨即咧嘴大笑起來：
「說得對！人少目標小，行動更方便！」
他轉過身，對著那上百個猶豫不決的傭兵吼道：
「看什麼看！不想死的就跟上！這位兄弟雖然看起來年輕，但實力絕對不弱，你們以為找隊伍是看臉嗎！」
這番粗暴的喝罵，讓剩下的人下定了決心。
他們互相看了看，最終還是挪動腳步，站到了林蕭身後。
人不多，一百出頭。
「好了，我們也出發。」
林蕭沒有多餘的廢話，打開個人終端，確認了距離自己最近的一處研究基地坐標，轉身便向著森林深處走去。
他身後的百名傭兵，立刻跟上。
很快，空地上的人群分作四股，如同溪流匯入大江，朝著四個截然不同的方向，沒入了原始叢林。
踏入其中走了不久，林蕭的腳步便停了下來。
太安靜了。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫。
整片叢林仿佛被抽走了所有聲音，只剩下一種令人心悸的死寂。
他沒有回頭，只是做了一個警惕的手勢。
身後，原本還算輕鬆的傭兵們立刻會意，呼吸都放輕了幾分，將武器握在手中。
隊伍緩慢而謹慎地向著森林深處推進。
一名走在隊尾的年輕傭兵提著鏈鋸刀，緊張地環顧四周。
忽然，一股甜膩的奇香鑽入他的鼻腔。
那香味仿佛帶著某種魔力，讓他緊繃的神經不由自主地鬆懈下來。
他下意識地扭頭，尋找香味的來源。
視線盡頭，是一棵異常粗壯的古樹，樹皮上布滿了奇特的螺旋紋路。
香味，正是從那樹幹上傳來的。
他像是被無形的線牽引著，鬼使神差地脫離了隊伍，朝著那棵大樹靠近了幾步，想要聞得更清楚些。
「回來！你他媽幹什麼！」
一個傭兵察覺到了異常，扭頭厲聲喝道。
然而，已經晚了。
就在年輕傭兵的臉湊近樹幹的剎那，那粗糙的樹皮毫無徵兆地裂開一道黑洞洞的縫隙。
那縫隙爆發出吸力，猛地將他的上半身吞了進去！
離年輕傭兵最近的一名傭兵反應極快，手中戰刀狠狠劈向那棵詭異的大樹！
墨綠色汁液四散飛濺。
粗壯的樹幹應聲而斷，上半截轟然倒塌。
幾人七手八腳地將那個年輕傭兵從里往外拽，
可當他們將其拽出來，看清那傭兵的狀況時，個個皺起了眉頭。
男人下半身還在，上半身卻已經化作一灘模糊的血肉，與樹幹內壁的粘稠物質混在一起，連骨頭都找不到完整的一塊。
短短几秒內，死得不能再死。
隊伍中，幾個心理素質稍差的傭兵當場就扶著旁邊的樹幹嘔吐起來。