肖塵立刻抬頭望天，仿佛被空中的飛鳥吸引了全部注意力，顧左右而言他：「啊，這個……我在來的路上就吃了一個乾糧餅子，其實不怎麼餓……」
沈明月也趕緊跟上，語氣飄忽：「對對，我也不怎麼餓，吃點餅子墊墊就行了。其實偶爾餓一頓，清清腸胃，也挺好……」
月兒卻不打算放過他們，伸手指著沈明月，戳穿道：「你騙人！你明明就是餓了，才主動跑去林子裡說要打只野味給大家加餐的！兔子抓回來，你還生火烤熟，然後第一個就塞給我，還眼巴巴地看著我吃！我都吃了，你們怎麼都不動？」
沈明月被她質問得有些招架不住，乾笑兩聲，眼神遊移不定：「我……我突然覺得，餅子也挺香的……對，吃餅子就行！」
月兒想起那詭異的口感，還是覺得口腔里殘留著某種陰影，委屈巴巴地看向能主持「公道」的肖塵。
肖塵見躲不過，只好清了清嗓子，試圖緩和氣氛：「咳，月兒啊，這個問題呢……我覺得，可能關鍵在於烤制過程中的一個技術環節——翻轉。烤兔子的時候，是不是需要時不時地翻轉一下，……」
他話還沒說完，沈明月已經睜大了那雙漂亮的杏眼，臉上露出了真正的大受震撼，脫口而出：「烤兔子……還需要翻轉的嗎？不是……不是直接架在火上，等它自己變熟就可以了嗎？」 她吃過無數美味佳肴，烤肉更司空見慣，可親自上手操作，還是破天荒頭一遭，完全是未知領域。
肖塵和沈婉清看著她那副懵懂又理直氣壯的模樣，再看看月兒一臉「你看吧我就說」的悲憤表情，終於忍不住，大聲笑了起來。
雖說只是沿著南疆的邊緣地帶行進，但這一路的風光著實稱得上「十步一景」。
山巒疊翠，溪澗縱橫，古老的林木遮天蔽日，時而有飛瀑如銀河倒掛，時而有深潭如碧玉鑲嵌。
他們走走停停，行程緩慢，卻也飽覽了無數中原難見的奇景。
當然，相伴的也不全是詩情畫意。
搶走月兒手中野果還做鬼臉的猴子，掛在必經之路上、拳頭大小、色彩斑斕得令人頭皮發麻的巨型蜘蛛，還有潭水中那些死活不肯上鉤的魚兒……
種種奇奇怪怪的山野「特產」，也讓旅途多了不少意外的「樂趣」與小小的驚嚇。
值得慶幸的發現是，從黑蛇身上取下的那幾片鱗甲，似乎天然帶有驅散蛇蟲的效果。
佩戴在身上，尋常的毒蛇毒蟲都會主動避讓，省去了許多防備的麻煩，讓深入山林的步行探索安心了不少。
就這麼兜兜轉轉，看山看水，兼或與山林動物鬥智鬥勇，不知不覺，兩個月的時光便從馬蹄和腳印間悄然流逝。
當熟悉的、由夯土和碎石鋪就的官道再次出現在眼前時，肖塵知道，這一趟深入南疆的旅途，算是正式告一段落了。眼前的道路意味著重新回歸相對「文明」和便捷的區域。
沈明月給了兩位盡職盡責的南疆嚮導豐厚的酬勞。兩人捧著沉甸甸的銀錢和額外贈送的鹽巴、布匹等實用之物，歡天喜地，用生硬的漢話連聲道謝後，沿著來路，消失在了莽莽山林之中。
送走嚮導，肖塵駕著馬車，沿著官道，朝著下一個城鎮的方向駛去。
東南沿海的城池據說風貌與北方截然不同，城池規劃不那麼講究橫平豎直，更多依地形水勢而建，顯得更為自由隨性。
但也正因天高皇帝遠，此類邊陲之地，往往容易出現豪強坐大、管理混亂的局面，一個小小的地頭蛇就可能是一方的「土皇帝」。
然而，沿著官道走了一整天，預想中的城鎮影子都沒見著，反倒是暮色四合時，在道旁一片相對開闊的林間空地上，突兀地出現了一座規模不小的客棧。
這客棧孤零零地矗立在官道旁，背後是越發幽深的山林，前後不見村落人煙。
建築以粗大的原木和厚實的青石板為主，看上去有些年頭，但維護得尚可，門口掛著兩盞在漸濃的夜色中發出昏黃光芒的氣死風燈，映出招牌上幾個斑駁的大字——山外來客棧。
「這前不著村後不著店的荒山野嶺，怎麼會有這麼一間……規模不小的客棧？」 肖塵側頭詢問車內江湖經驗最為豐富的沈明月。他本能的覺得有些蹊蹺。
沈明月掀開車簾一角，仔細打量了一番客棧的格局和周圍環境，略一思索，低聲道：「看這位置，正好卡在南疆深山出入的咽喉要道上。我猜，這客棧做的恐怕不是尋常行商旅人的生意，而是那些進出深山『尋寶』的亡命徒的買賣。」
「尋寶？這林子裡除了樹和石頭，還有什麼寶？」 肖塵有些不解。
沈明月解釋道：「南疆深山是許多珍貴藥材的產地，比如年份足的田七、雲苓，在市面上一價難求，價比黃金。更有冬蟲夏草這類奇物，可遇不可求。許多膽大之人，或為暴利，或為救命，便會鋌而走險，深入山林採挖尋覓。這些人刀頭舔血，賺的是玩命錢，出手往往比尋常商旅闊綽得多，自然也養得起這種偏僻卻可能有特殊作用（比如銷贓、傳遞消息、提供庇護）的客棧。」
肖塵聽了更覺奇怪：「可我們這兩個月在山裡轉了那麼久，田七蟲草什麼的，我怎麼一根都沒瞧見？」
沈明月聞言，沒好氣地翻了個優雅的白眼：「我的好相公，你眼裡除了覺得哪朵野花配得上婉清的鬢角，哪處瀑布適合月兒玩耍，哪塊石頭形狀有趣，哪裡還顧得上低頭去分辨腳邊是不是長了值錢的草藥？再說了，矣歐危送別時塞給你那個小竹簍里，那幾個比拳頭還大的疙瘩，不就是年份極好的田七嗎？」
「啊？」肖塵一愣，回想了一下，恍然道，「我還以為……那是他們寨子特產，醃過的野蘿蔔呢！看著黑乎乎的……就沒吃！」