幾人說話間，馬車已經緩緩駛到了客棧門前。
一個穿著半舊短褂、眼神機靈的小二聽到動靜，快步迎了出來，臉上堆起職業化的笑容，目光在裝飾不俗的馬車和肖塵等人身上迅速掃過，躬身道：「幾位貴客遠來辛苦！是要打尖還是住店？看這天色，怕是趕不到前面的鎮子了，小店雖然偏僻，但房間乾淨，酒菜也齊全。」
沈明月沒等肖塵開口，直接從車窗遞出一小塊碎銀子，落在小二手裡，聲音清冷乾脆：「要一間你們最好的上房，乾淨安靜。我們的馬匹用好料伺候著。」
小二掂了掂銀子分量，笑容更盛，連聲應道：「好嘞！貴客裡面請！上房有的是，保准乾淨敞亮！馬兒交給我，定餵上好的豆料！」
沈明月這才轉頭，低聲對車內的沈婉清和月兒囑咐道：「婉清，月兒，記住，進了這店，吃食飲水都用我們自己帶的。敢在這種地界、做這種半黑不白生意的，絕不會是善茬。我們只借地方休息整頓一晚，莫要貪圖方便，著了別人的道。」
月兒一聽連飯都不能吃店裡的，小嘴立刻癟了下去，嘟囔道：「那……那還不如像之前那樣，找個平坦地方支帳篷呢！至少自在些。」
肖塵卻已跳下馬車，聞言笑了笑，伸手揉了揉月兒的腦袋，語氣輕鬆：「傻丫頭，既來之，則安之。哪有到了客棧門口，反而去外面野地里搭帳篷的道理？放心，有我在呢。」
他雖這麼說，但眼神也悄然將客棧周遭的環境、進出的人員打量了一番。
客棧里隱約傳出一些嘈雜的人聲，似乎客人還不少，聽起來大多嗓門粗豪，帶著各地口音。
他將紅撫的韁繩交給小二，特意囑咐了一句：「我這馬性子烈，不喜生人太近，餵料時小心些。」
小二忙不迭答應。
肖塵則護著沈婉清和沈明月下了車，月兒抱著一個小包袱跟在後面。
四人邁步，走進了這間透著古怪與野性的「山外來客棧」。
客棧大堂比想像中寬敞，擺著十幾張粗糙的木桌，此刻約莫坐了六七成客人，形形色色，果然多是些攜帶兵刃、面色精悍、風塵僕僕的漢子，偶爾夾雜著一兩個眼神閃爍、不像良善之輩的商賈模樣的人。
空氣中瀰漫著酒氣、汗味以及一種難以言明的、屬於邊緣地帶的躁動氣息。
他們的出現，引來了一些意味不明的打量目光，但很快又各自移開，繼續著之前的交談或沉默。
掌柜的是個留著兩撇鼠須、眼睛眯成縫的中年胖子，見來了新客，尤其是帶著女眷、氣度不凡的客人，連忙從櫃檯後繞出來，親自招呼，將他們引向二樓的上房。
樓梯吱呀作響，踩上去感覺還算結實。樓上走廊光線昏暗，兩側的房間門大多緊閉。
掌柜將他們帶到走廊盡頭相鄰的兩間房前，推開房門，裡面陳設確實比想像中乾淨，床褥也還算整齊，只是總有股驅不散的、混合著霉味和劣質薰香的味道。
「貴客早些安歇，若有需要，隨時吩咐。」 掌柜賠著笑，躬身退下了。
有了沈明月的提醒，沈婉清心中不免存了顧慮，進入房間後便顯得有些心神不寧，總覺得這看似乾淨的屋子也透著不踏實。月兒更是對著硬邦邦的乾糧餅子唉聲嘆氣，小聲嘀咕：「在林子裡的時候，好歹還能指望抓只野雞、打只兔子……這到了客棧，反而只能啃餅子了。」
沈明月為了緩和氣氛，也為了讓她們多一些自保的見識，便開始低聲講述一些江湖上的奇聞趣事，以及走南闖北需要知道的規矩，比如某些行當的暗語切口。
肖塵聽得津津有味，摸著下巴道：「我好歹也掛著牛頭山大當家的名頭，這江湖黑話卻是一竅不通，這怎麼行？明月，多說點，我得學學。」
幾人正說著，樓下大堂的喧鬧聲卻驟然拔高，打斷了沈明月的「教學」。
先是桌椅被推動的碰撞聲，接著便是幾聲粗野的喝罵和爭吵，顯然不止一撥人在爭執。
肖塵立刻發揮了他愛看熱鬧的本性，眼睛一亮：「嘿，有戲看了！」他拉開房門，與同樣被驚動的沈明月一起走到二樓圍欄邊，居高臨下地向下觀望。
大堂里燈火通明，此刻已經涇渭分明地形成了三股對峙的勢力，吵得不可開交，居然還不是同一件事。
一方是三個身著公門皂服、腰挎鐵尺的官差，為首的是個麵皮焦黃、留著兩撇鼠須的班頭，正趾高氣昂地拍著桌子，聲音尖利：「……奉命巡查，緝拿要犯！你這客棧我等必要搜查！識相的乖乖配合，否則便是妨礙公務！」
另一方自然是客棧的人。
此刻可不像之前接待時那般和氣，掌柜退到了一邊，站在前面的卻是一個身形異常壯碩、幾乎有尋常男子兩個寬、膀大腰圓的婦人！
她手持一對沉甸甸的厚背砍刀，橫眉立目，身後站著七八個同樣手持刀槍棍棒的夥計，個個面色不善。
這婦人聲音洪亮，帶著濃重的本地口音，毫不客氣地回嗆：「放你娘的屁！老娘的店，自有老娘的規矩！你說搜就搜？官府的文書呢？就算有文書，這深更半夜擾人清靜，驚了老娘的客，壞了老娘的名聲，你賠得起嗎？想搜？先問問老娘手裡的刀答不答應！」 開在這荒山野嶺的客棧，果然有其豪橫的底氣，連官差的面子也敢硬頂。
第三方則是一夥約莫五六人的彪形大漢，個個滿臉橫肉，眼露凶光，腰間或背上都帶著明晃晃的刀劍，一看就不是善類。
他們似乎對官差和客棧的爭執不感興趣，目光貪婪地在大堂內逡巡，最後竟齊刷刷地瞟向了二樓肖塵他們的方向，口中毫不避諱地大聲議論：
「大哥，我看那肥羊就在樓上！馬車就停在後面，錯不了！」
「嘖嘖，瞧那馬車的氣派，還有那匹拉車的紅馬……老子走南闖北這麼多年，還沒見過那麼神俊的紅馬！聽說現在市面上，一匹上好的紅馬千金難求，這匹……怕是萬金都有人搶！」
「何止馬！那車裡的主兒，非富即貴！這一票要是做成了，兄弟們下半輩子吃香喝辣都夠了！」