他們竟把這客棧當成了即將「開張」的打劫場所，言語間毫無顧忌。
而那壯碩的客棧老闆娘面對這兩撥不速之客，竟是絲毫不虛。
她雙刀一碰，發出「鐺」的一聲脆響，目光冷厲地掃過官差和那伙土匪，聲若洪鐘：「老娘再說一遍！進了老娘的店，住了老娘的房，就是老娘的客！就得守老娘的規矩！你們有什麼恩怨，有什麼髒心思，都給老娘憋著！想動手，可以，滾到外面官道兩邊的草坑子裡去蹲著！想在老娘的店裡撒野，驚擾了其他客人，壞了老娘這『山外來』的招牌……」
她頓了頓，手中雙刀寒光一閃，一字一句道：「……就得把命給老娘留下！」
肖塵在樓上看得饒有興致，只是目光落在那位「三娘子」雄壯的身形和彪悍的氣勢上時，嘴角忍不住抽搐了一下，心裡小聲嘀咕：「說好的荒山野店，標配不應該是風情萬種、心狠手辣的蛇蠍美人掌柜嗎？這……這半堵牆是怎麼回事？主打一個『心靈美』和『武力值』是吧？咳……恕在下欣賞不來啊！」
樓下，那伙土匪中為首的疤臉漢子似乎對「三娘子」有些忌憚，勉強擠出個笑臉，抱拳道：「三娘子息怒！兄弟們絕非有意壞您規矩。只是這肥羊送到嘴邊，沒有不吃的道理。這樣，我們也不用您和夥計們動手，只需您行個方便，睜隻眼閉隻眼，借您這寶地一用。事成之後，所得錢財，我們願奉上三成作為酬謝！您看如何？」
他身後一個賊眉鼠眼的瘦子立刻幫腔，聲音尖細，刻意揚高，仿佛是說給所有人聽：「三娘子，您可瞧仔細了！那馬車何等華貴！拉車那匹紅馬，更是萬里挑一的神駒！您知道現在市面上，一匹普通的紅馬都千金難求，何況這般神俊的？這車主人的身份，可想而知！絕對是頂肥頂肥的大羊！錯過了可就再難遇到了！」
疤臉漢子也加重語氣：「不錯！三娘子，若是做成這一單，莫說三成，就是分您一半，買下您這整間客棧怕是都綽綽有餘！何苦為了幾個過路客，死守著那點破規矩，跟白花花的銀子過不去呢？」
一旁的官差班頭聽了，眼珠子一轉，也插進話來，尖聲道：「紅馬？哼！縣太爺早有明令，特殊毛色駿馬，尤其是紅馬，須得登記在冊，一律交由官府處置！那馬，你們誰也別想動，得交給官府查驗！」
那壯碩的「三娘子」卻仿佛鐵了心，油鹽不進。
她手中雙刀再次指向兩撥人，聲音帶著不容置疑的斬釘截鐵：「少給老娘來這套！你們這兩撥，一撥是披著官皮的土匪，一撥是明火執仗的土匪！在老娘看來，沒區別！進了屋，就要守屋裡的規矩！起了賊心，惦記老娘客人的東西，那就是壞了規矩！莫怪老娘手裡的刀不認人，剁碎了正好拿去後山餵豬，還能省點泔水！」
這時，沈婉清也悄悄走到肖塵身邊，聽著樓下的對話，擔憂地低聲問：「相公，他們說的紅馬……莫非指的是紅撫？」
肖塵攬住她的肩膀，笑著點頭，語氣里居然還有點小得意：「這又是紅馬又是華貴馬車的，除了我們還有誰？這前後就咱們一輛馬車停著。嘖，這幫傢伙眼光倒是不差，知道你家相公我有錢。不過這算計也太不背人了吧？當著面就開始分贓了？」
沈明月也慵懶地靠在欄杆上，冷靜地分析道：「他們不是不背人，是料定我們走不了，插翅難飛。所以才敢如此肆無忌憚地大聲商議，一半是說給那老闆娘聽，另一半……恐怕就是說給我們聽的，想讓我們未戰先怯，恐慌失措。」
肖塵聞言，嘆了口氣，語氣帶著一種淡漠：「看到了吧？這就是為什麼我不喜歡那些手握權柄、或者自以為有點力量就高高在上的人。你看看，就連這幾個上不得台面的土匪，也喜歡玩這種炫耀武力、恐嚇弱者的把戲，喜歡看別人臉上露出絕望恐懼的表情，仿佛這樣他們就能高人一等。那些真正有權有勢的，心思只會更齷齪，手段只會更狠。」
沈婉清依偎著他，輕聲道：「是啊，有些人，似乎總要以欺負他人為樂，仿佛踩低了別人，自己就能站得更高些似的。」
月兒也扒著欄杆，探出小腦袋，看著樓下那些凶神惡煞的面孔，皺了皺小鼻子，脆生生地總結道：「看著就……好像大字不識一個，笨蛋，壞蛋！壞人！」
樓下，被「三娘子」強硬拒絕的疤臉漢子臉色徹底陰沉下來，而那官差班頭也眯起了眼睛，手按在了鐵尺上。三方對峙的氣氛，陡然變得劍拔弩張，一場衝突似乎已不可避免。
這時，一直安靜坐在大堂角落陰影里、仿佛只是普通食客的三個年輕人站了起來。
他們穿著尋常的布衣，但舉止間自有一股挺拔之氣。為首的是一位面容清朗、眼神明亮的青年，他抬手做了個「稍安勿躁」的手勢，聲音平和卻清晰地蓋過了爭吵：
「慢來，慢來。諸位，這事情可得先說清楚。」 他目光掃過疤臉漢子和那官差班頭，「聽這意思，這幾位綠林的兄台，是想劫掠本店的旅客，行那無本買賣？而這幾位官差大人，則是想以『查驗』為名，奪馬……順便再『查驗』些金銀細軟？小生這般理解，可對？」
他話說得文縐縐，但意思卻尖銳直接，一下子把兩伙人的遮羞布都掀開了。
疤臉漢子臉色一沉，眼中凶光畢露：「哪裡來的酸秀才，想多管閒事？須知刀劍無眼！」
「恰好，」 那清朗青年微微一笑，手按上了腰間佩劍的劍柄，並未完全拔出，只是露出了三寸寒光凜冽的劍身，「小生也有一把還算鋒利的劍，正想試試是否夠快。」
他轉向手持雙刀、正冷眼旁觀的「三娘子」，抱拳道：「勞煩店家做個見證。我等三人，想借這幾位『綠林好漢』的人頭，沖一衝『俠義榜』的排名，攢些功績。還請老闆娘在日後查驗之時如實直言。」