於是，在一個天色未明的清晨，一輛不起眼的青篷馬車，悄無聲息地駛出了苛樂縣城門。
是自由的空氣！肖塵和月兒的感覺是一樣的。
車是往東南走的。肖塵打算去海邊看看，沈婉清和月兒還沒見過海。
可這清靜，只維持到踏入並虹縣地界。
並虹縣的縣令這些天沒少擔驚受怕。周生生的下場，他是親眼見過的。
說來也巧，周生生還真頒下過「收馬令」，專劫百姓的畜力轉賣，並虹縣正好有一支販絲的馬隊路過苛樂，連貨帶馬外加十幾頭馱貨的騾子，全被扣下了。
並虹縣令倒也做事，帶著人去討要，卻正好撞上周生生被捆得結實，由著百姓拿土塊石頭砸。那場景，他當時腿就軟了，回衙後做了好幾晚噩夢。
他自認不是好人，貪墨索賄的事兒也有，但比起周生生那般明目張胆、刮地三尺的狠辣，他覺得自己簡直算得上「慈祥」。
可誰知道那位抬手就廢了一縣之尊的逍遙侯，評判「好官」、「壞官」的尺度在哪兒？
所以，當手下捕快連滾爬爬衝進來，說城外來了輛馬車，由一紅一黃兩馬駕著，縣令手裡的茶盞「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎。
他細細回想自己為官十餘載的樁樁件件，冷汗涔涔而下。……越想越怕，腿肚子又開始轉筋。
於是，肖塵的馬車剛進並虹縣城門，就看見兩排捕快杵得標槍般直。中間空出的道上，一個穿著七品官服的中年男人，正領著縣丞、主簿等一干屬員，小跑著迎上來，遠遠便躬身作揖，姿態低得恨不得趴到地上。
肖塵撩開車簾，看著這陣仗，眉頭幾不可察地皺了一下。他只想悄悄路過。
沈婉清在他身旁，低聲道：「這位縣令，怕是嚇著了。」
馬車緩緩跟著吳杞一行。街道兩旁，百姓遠遠圍觀，交頭接耳，看向馬車的目光充滿了敬畏與好奇。
並虹縣城不算大，但街道乾淨，商鋪開著，行人面色雖不紅潤，倒也安寧。
肖塵放下車簾，隔絕了外面的視線，揉了揉眉心。
「這吳縣令，倒是識趣。比起苛樂那個，看著順眼些。也好，省事。」
捕快在前頭小跑開道，隊伍緩緩行至城西一處清靜的別院。白牆黑瓦，院裡幾叢修竹，頗為雅致。這別院臨河，推開後窗，便能看見一條寬闊平緩的大河，靜靜流淌向遠方天際。
河面上，大小漁船往來，有搖櫓的，有張帆的，靠近些的，能看見船家立起身，手臂掄圓了，將一張大網「唰」地撒開，網墜入水，漾開一圈圈漣漪。
肖塵沒有為難縣令，只是讓他「不必再來」！
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那縣令幾乎是踮著腳尖，輕手輕腳地退了出去，一出院門，便拉著縣丞主簿，一溜煙走得飛快，仿佛生怕肖塵反悔。
院子徹底安靜下來，只剩下河水流動的微響，和遠處隱隱的漁船號子。
月兒早已跑到後窗邊，半個身子探出去，指著河面上的漁船，興奮地回頭喊：「小姐，公子，你們快看！他們在撒網！那網好大！像朵花一樣！」
沈婉清也走了過去，倚窗望去。她是北地長大的，何曾見過這般平靜的大河、舟楫往來的景象。看著那漁人熟練地收網，網上銀光閃閃，蹦跳著鱗片，她眼中也不由露出新奇與嚮往。
「夫君，」她輕聲道，「這河，是通著海的吧？」
「嗯。」肖塵走到她身邊，也望向河面，「順流而下，便是入海口。」
「海……是什麼樣子？」沈婉清問，語氣裡帶著一絲不易察覺的憧憬。
「很大。」肖塵想了想「過幾天我們就去看，不過臨海沒有城池。大多都是漁村。需做些準備。」
接下來的兩天，便是泛舟，如漁家一樣撒網，向漁民買些活蹦亂跳的魚蝦。別院裡的廚子特別擅長烹製這些。吃得月兒一臉滿足。
肖塵原想，這般閒散日子，總該過上十天半月，等新鮮勁兒過去再說。
哪曾想，新鮮勁兒還沒開始淡，門先被堵了。
他被堵門了。
還有沒有天理？
清晨，他剛和沈婉清商量好今日去河口看入海的沙洲，月兒跟在後面，嘰嘰喳喳說著昨日看見的鷗鳥。
院門一開，外面烏泱泱一片人。
當先是個鬚髮皆白的老頭，穿一身深藍儒衫，腰杆挺得筆直，一臉的傲慢。
他身後，擠著二十來個年輕書生，青衿方巾，個個面色激憤，如同面對不共戴天的仇寇。
縣令正急得團團轉，對著老頭連連作揖：「康老，康老先生！逍遙侯只是途經小縣，您這般……實在不妥。還請移步縣衙，下官定當……」
老頭眼皮都不抬，從鼻子裡哼出一聲：「范縣令，你怕他，老夫不怕。老夫只問『法理』！」
范同升擦著額頭的汗，一抬眼看見肖塵出來，臉更苦了，小跑過來，壓低聲音：「侯爺，侯爺息怒……這位是康傳康老先生，前任國子監監丞，如今致仕還鄉，乃是州府士林領袖，德高望重……」
肖塵的目光越過他，落在老頭臉上。那老頭也正看他，上下打量一番，花白的眉毛立刻擰起，臉上每道皺紋都刻著「不贊同」三個字。
「光天化日，攜女眷嬉遊於市井，舉止輕佻，行止浮浪。」康傳開口，聲音乾澀卻清晰「哪有一絲朝廷重臣的體統！」
肖塵眉毛一挑。他看見這老頭第一眼，手就有點癢。
哪來的老棺材瓤子，跑這兒充大輩兒？
「怎麼，」肖塵往前走了一步，站到台階上，居高臨下看著康傳，「家裡缺錢買棺材，訛到我頭上了？」
「放肆！」康傳身後一個年輕書生忍不住喝道。
康傳卻一抬手，止住那人，自己將著長須，眼皮微耷：「便是當今陛下，幼時在御書房，也曾聽過老夫幾句訓誡。」
肖塵嗤笑一聲：「我現在揍他，你看他敢不敢吱聲？」
「豎子狂言！」康傳猛地睜眼，怒意讓他乾瘦的臉頰泛出紅光，「目無君上，無法無天！」