「紫鳶！」被團里聲音帶了委屈，「你不疼我了。你從前不這樣。」
「你從前也不賴床！」紫鳶咬牙，腳下蹬住床沿，猛地一拽。
「啊——！」
錦被豁然散開。莊幼魚蜷在裡頭，頭髮亂蓬蓬覆在臉上，只露出一隻眼睛，哀怨地望過來。
「冷……」
「日上三桿了，冷什麼。」紫鳶把被子全掀到腳榻上，轉身去架子上取衣裳，「快起。」她把一套淺青衣裙搭在屏風上。
莊幼魚慢吞吞坐起來，抓了抓頭髮，嘆氣拖得老長：「我這日子，比在宮裡上朝還准。」
「這個時辰在宮裡你已經上朝了。」紫鳶端來銅盆熱水，擰了手巾遞過去。
莊幼魚接過來捂在臉上，聲音隔著布巾含糊不清：「我算是看透了。肖尋緣把咱們扔在這兒，就是替他當苦力。他自個兒，不定在哪個山水快活呢。」
紫鳶正給她梳頭，聞言手腕頓了頓。「若沒侯爺援手，你我此刻，屍骨都不知埋在何處荒山了。」
「我知道。」莊幼魚放下手巾，癟癟嘴，「可就是累呀。原以為出了那四方天，總該自在些。結果呢？案牘勞形，往來應對，比從前還累。」
「你累什麼？」紫鳶拿起木梳，梳齒劃開發結，「那些謄抄的帳目條目，都是我在看。見人議事，你也只管坐著聽，回來便喊脖頸酸。」
「坐著便是累。」莊幼魚由著她梳頭，眼睛盯著鏡中自己惺忪的臉，「頭要抬著，背要挺著，笑還不能露齒太過——喏，這樣。」她對著鏡子，扯出一個端莊卻僵硬的弧度，「累得很。」
紫鳶從鏡里看她一眼，沒接話，只將髮絲攏起，熟練地綰了個簡單的髻，插上一支素銀簪子。
「出了這扇門，你便是俠客山莊的門面。」紫鳶最後理了理她鬢角，「總要有些氣度。」
「從前在宮裡要氣度，如今出來了，還要氣度。」莊幼魚對著鏡子左看右看，忽然肩膀一塌，「合著我就是個擺件，挪個地方，照樣得端著。」
紫鳶正要說話，門外傳來腳步聲，停在階下。一個丫鬟的聲音響起：「紫鳶姑娘，莊小姐可起身了？有東邊的信到了，說是侯爺那邊來的。」
屋裡靜了一瞬。
莊幼魚脊背倏地直了，從鏡子裡盯住紫鳶。
紫鳶嘴角微不可察地彎了一下，揚聲道：「知道了。」出門去接。
腳步聲遠去。
莊幼魚還繃著身子，等了片刻，見紫鳶不言語，自己先憋不住了，猛地轉身抓住她袖子：「信呢？」
「急什麼。」紫鳶拍開她的手，從袖子中拿出一個捲筒，放在妝檯上。
莊幼魚盯著信，手伸到一半，又縮回去，下巴一抬：「你先看。定又是要東西。上回要鱗片，折騰得人仰馬翻。一句問候都沒有。」
紫鳶拆開火漆，抽出裡面一張薄紙，迅速掃過。她抬眼，見莊幼魚雖扭著臉，眼角餘光卻粘在信紙上。
「是侯爺親筆。」紫鳶開口。
莊幼魚耳朵動了動，沒回頭。
「說兩件事。」紫鳶念得平鋪直敘，「其一，東南沿海新設了一處聯絡堂口，初立，缺可靠人手搭建。問莊裡可否抽調些得力的過去協助。」
「其二，侯爺打了一波士紳，得了些財物。數目不小，需精細人管理入庫、核價，日後或作『義理堂』的初始本金。」
莊幼魚聽完，怔了怔，忽然一拍桌子：「好！」
紫鳶挑眉看她。
「把那些成日在我眼前晃的，什麼『穿雲燕』、『鐵臂猿』，全派過去！」莊幼魚眼睛發亮，「讓他們去海邊吹吹風，冷靜冷靜。」
紫鳶嘆了口氣：「我的小姐，那些是江湖上有名有姓的俠客，慕侯爺之名或『義理堂』而來。不是咱家莊子裡的夥計，說指派就指派。」
「那就發『任務』呀！」莊幼魚理直氣壯，「俠客不去行俠仗義，成天圍著這院子轉算什麼？上回，那個誰，就抓了兩個偷雞摸狗的小賊，便巴巴在我眼前晃悠，臊不臊？」
「發任務，總要有名目，有酬勞。」紫鳶點出關鍵，「讓人千里迢迢去海邊協助建堂口，管理財物，這算哪門子『俠義』？人家憑什麼去？」
莊幼魚卡了殼，蹙眉想了片刻，眼睛又一亮：「有啊！就寫……『協助開闢東南要道，穩固海疆信義基石』！聽著就大氣。至於酬勞……」她咬了咬嘴唇，「辦得最好的前三名，給……給『入盟』的機會，再……再額外獎一片蛟鱗做信物！」
紫鳶手指輕輕敲了敲信紙邊緣：「找回來的鱗片雖然不少，可是用一片少一片。你倒大方。」
「物盡其用嘛。」莊幼魚湊近些，壓低聲音，眼裡閃著光，「你說，那鱗片怎麼那麼大？肖尋緣他……真殺了一條龍？」
紫鳶將信紙折好，放回匣中。「南蠻首領矣歐危送來時提過，是一條作惡多年的黑蛟，擾害部民。侯爺路過，便除了。」她頓了頓，「蠻荒之地，多有異物。」
莊幼魚點點頭，心思卻已飛轉，手指無意識地在妝檯上畫著圈：「這次又沒有問候？」
紫鳶看著她，有一種你多餘問的神情！
莊幼魚指尖停住，抬眼與紫鳶對視。
兩人都沒說話。
窗外傳來鳥雀啁啾，前廳隱約的人語聲飄過庭院。
「不過」紫鳶從捲筒中倒出另一個捲軸。「侯爺送來了一冊輕功秘籍。喚作逍遙遊，他說不管什麼時候保命最重要。」
莊幼魚立刻眉開眼笑。「他還是惦記著我的。是吧？」
紫鳶能說什麼？只能附和「是吧。」
肖塵這次是偷跑的。
永和城走時，那邊安排得滴水不漏，文書、人手、錢糧，都備好了。
可到了苛樂縣，還真是滿目瘡痍，百廢待興。
肖塵只對眼巴巴望著他的東鵬先生擺下一句：「錢留足了。是修橋補路，還是起屋蓋房，你們自己掂量著辦。」
不是他不想管，是管不過來。偌大一個爛攤子，千頭萬緒。
關鍵是那位東鵬先生，眼神一日比一日幽怨。
肖塵自覺臉皮不算薄，可被這麼盯了幾日，心裡那點所剩不多的「責任感」竟被攪得隱隱作痛。
看不見，良心就不會痛。