「你怎敢口出如此妄言，污衊朝廷掄才大典！」康傳氣得渾身發抖，這次是真的慌了。
因為人群中，那些寒門學子的臉色已經徹底變了，從激憤轉為驚疑、不安，乃至逐漸升起的憤怒。他們開始低聲交談，眼神複雜地看向康傳的背影。
肖塵踏前一步：「各州府縣衙，那些坐在堂上、掌握你們前途命運的官，有幾個不是世家出身？有幾個身後沒有盤根錯節的姻親故舊？你們是看不見？不會想？他們就比你們有才華嗎？寒窗數十年，青絲變白髮，到底是誰，早早抽走了你們腳下的梯子，奪了你們本該有的氣運？！」
「閉嘴！妖言惑眾！」康傳嘶聲力竭，他想衝過去捂住肖塵的嘴，卻被無形的壓力鎮住。
肖塵手指幾乎戳到康傳鼻尖，聲音炸響在清晨的街道上：「我在苛樂縣，砍的是周生生那種刨絕戶墳、喝貧民血的蠹蟲！掃的是擋在你們這些真正讀書人前面的絆腳石！我給你們一個或許能公平一點點的機會，你們呢？」
他環視漸漸沉默的書生，「卻聽了這老狗的挑唆，跑來為那些趴在你們身上吸血的世家，鳴、不、平？！」
康傳終於找到空隙，嘶喊道：「世家積累，乃數十代詩書耕耘，禮儀傳家！豈容你詆毀！」
「禮儀傳家？你當你身後的這些人沒見過那些世家的嘴臉？不曾受過那些惡僕的欺辱？」
「聽見了嗎？」肖塵對著書生們，一字一頓重複，「數十代人，都是這麼『積累』的。以後，還會這麼『積累』下去。你們這輩子沒指望，你們的兒子，孫子，世世代代，都別想有翻身的那一天！」
「你敢！！」康傳理智的弦徹底崩斷，老臉扭曲，再也顧不得什麼風度體統，乾瘦的手猛地向前抓來，目標直指肖塵的衣襟。
那隻蒼老的手剛伸到一半。
「給你臉了是吧？」
肖塵右臂一抬，一抖。
「啪！」
一聲清脆到有些駭人的響聲，炸裂在驟然死寂的空氣中。
康傳的腦袋猛地偏向一側，整個人像片枯葉般旋了半圈，幾顆帶血的牙齒從張開的嘴裡飛射出去，划過短短的弧線，落在青石板上，滴溜溜滾動。他渾濁的眼珠瞬間失去焦距，直挺挺地向後倒去，「噗通」一聲砸在地上，塵土微揚。
暈了。
整個過程快得讓人來不及反應。
康傳身後，那些原本簇擁著他的書生，尤其是靠前的幾個寒門子弟，下意識地齊刷刷後退了一步。
他們看著地上蜷縮的老者。
無人上前攙扶。
短暫的死寂後，人群迅速瓦解。原本黑壓壓擠在別院門口的學子們，開始默不作聲地向後挪動腳步，眼神躲閃，低著頭，迅速匯入街邊看熱鬧的百姓中，消失不見。
頃刻間，門口只剩下稀稀拉拉幾個似乎嚇呆了的本地閒漢，以及更遠處指指點點的並虹縣民。
肖塵甩了甩手腕，低頭看了看自己的手掌，嘆了口氣。
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「可惜了，」他嘀咕一句，「降龍十八掌的功夫不在了。要是還在，剛才那一下，能把你抽成天邊一顆流星，為民除害，還能許個願。」
並虹縣令的身影早已消失得無影無蹤。
早在康傳提起「當今陛下」如何如何，肖塵回以「揍他不敢吱聲」時，范大人就當機立斷，以與體型絕不相稱的敏捷，悄然後撤，轉身，溜了。
他什麼都沒聽見，什麼都沒看見。天塌下來，他也只想躲著。
太嚇人了。
肖塵扶著沈婉清，從倒在地上的康傳身邊繞過去，鞋底擦著青石板，沒沾上一點衣角。
他頭也不回地對跟在最後的月兒囑咐：「把門關好。繞過來，離那老東西遠點兒。這種老狗，最擅長訛人。」
月兒「哦」了一聲，輕手輕腳帶上門，然後真就提起裙角，往旁邊挪了一大步，遠遠繞了個弧線，才小跑到肖塵另一側。
「公子，」她眨著眼，小聲問，「他怎麼訛人呀？」
「你若剛才靠近他三尺之內，」肖塵邊走邊說，「信不信他立馬就能睜開眼，抱住你的腿，嚎得整條街都聽見，說是你把他推倒在地，摔斷了他一身老骨頭。」
「可……可明明不是我呀！」月兒睜大眼睛。
「所以才是訛人。」肖塵瞥她一眼，「專挑軟的捏。」
「明明是公子你打的……」
「他敢來找我麼？」肖塵嗤笑，「你一個小丫頭，看著軟軟糯糯，好拿捏，不訛你訛誰？」
月兒小臉皺起來：「那就是專欺負老實善良的？哪有這種道理！」
「這就是壞人的道理。」肖塵揉了揉她的頭頂，「壞人的道理很簡單——絕不招惹比自己厲害的，只挑不如自己的欺負。」
月兒想了想，揮了揮小拳頭：「那我以後遇見這種人，就……就先打他！」
旁邊沈婉清輕輕拍了她手背一下，嗔道：「莫聽你公子胡說，教壞了你。」
另一側的沈明月卻開口：「這倒不算教壞。世上許多包藏禍心、道貌岸然之輩，行事邏輯，無非如此。」
幾句話的工夫，已到河邊。昨日約好的小船已在等候。那點關於老頭的晦氣，隨河風一吹，也就散了。
登船，解纜。船夫竹篙一點，小船便滑向中流，順水而下。
沒行多遠，水勢愈緩，河面豁然開朗。一片巨大的沙洲臥在河口，將水流分作兩汊。臨水是綿延的細白沙灘，被日光曬得晃眼。
往裡，土地轉為黝黑，灌木與喬木瘋長成一片濃得化不開的綠，藤蔓糾纏，鳥雀啁啾，是未經斧鑿的野性生機。
船靠沙洲。
肖塵跳下船，伸手將沈婉清扶下來。月兒早已提著裙子，踩著濕潤的沙地跑開，去撿被浪推上來的貝殼。
沈婉清起初還有些矜持，站在乾燥的沙地上。聽著月兒咯咯的笑聲。嘴角也不由自主彎起，小心地提起裙角，試探著靠近。
沈明月選了一塊乾燥的礁石坐下，望向遠處海天一色的模糊界線，神情平靜，帶著一絲不易察覺的鬆弛。